陈近南迟疑道：“只怕他们不肯。”韦小宝笑道：“咱们是官兵。官兵不吃大户、着大户，却又去吃谁着谁的？”跳下马来，提起门上铜环，当当乱敲。那大户的男仆出来开门，众人一拥而入，见人便剥衣服。那大户的户主是个告老回乡的京宫，见这一群前锋营官兵如狼似虎，连叫：“众位总爷休得动粗，待兄弟吩咐安排酒饭，再奉上盘缠使用……”一言未毕，已给人一把揪住，身上长袍、子当即给人剥了下来，他吓得大叫：“兄弟年纪老了，这调调儿可不行……”

　　群豪嘻嘻哈哈，顷刻间剥了上下人等的数十套衣衫。那官儿和内眷个个魂不附体，幸喜这一队前锋营官兵性子古怪，只剥男人衣衫，却不戏侮女眷，剥了男人衣衫之后，倒也不再干别的勾当，一哄而出，骑马去了。那大户全家男人赤身露体，相顾差愕。

　　群豪来到僻静之处，分别改装。公主、沐剑屏、曾柔三人也换上了男装。各人上马又行。韦小宝只是记挂着双儿，说道：“风大哥和我的一个小丫头，不知在京里怎样了，我想请那一位外省来的面生兄弟，回京去打听打听。”当下便有两名来自广西的天地会兄弟接令而去。群豪眼见并无官兵追来，略觉放心，又行了一程，忽听得沐剑屏“啊”的一声惊呼，跟着格格笑了起来。原来曾柔所骑的那匹马突然拉了一大泡稀屎，险些儿溅在沐剑屏的脚上。

　　行不多时，又有几匹马拉了稀屎，跟着玄贞道人所骑的那马一声嘶叫，跪倒在地，再也不肯起来。钱老本道：“道长，咱哥儿俩合骑一匹吧！”玄贞道：“好！”纵身上马，坐在他的身后。韦小宝见了这情景，不由得大惊，叫道：“师父，报应，报应！这下子可糟了。”陈近南问道：“什么？”韦小宝道：“吴…吴应熊的鬼魂找上我啦。他恨我…恨我抓了他回去，又抢了他的…”下面“老婆”二字实是不好意思说出口来。

　　他想到那日奉旨追人，只因吴应熊一行人所骑的马匹都给喂了大量巴豆，沿途不停的拉稀屎，跟着纷纷倒毙，这才无法远逃，都给他手到擒来。倘若吴应熊那一次逃去了云南，皇帝当然杀他不得，追究起来，都是自己派人向他的马匹下毒之故。现下轮到自己逃跑，一匹匹马也这般泻肚倒毙，却不是吴应熊的鬼魂作怪是什么？何况自己带了他的妻子同逃，吴应熊做鬼之后，头上还戴一顶碧绿翡翠顶子的一品大绿帽，心中定是不甘。他越想越是害怕，不由得身子发颤，只听得几声嘶鸣，又有两匹马倒将下来。

　　陈近南也瞧出情形不对，忙问端详。韦小宝说了当日捉拿吴应熊的情形，颤声道：“吴应熊阴魂不散，今日报仇来啦。这…这…”公主怒道：“吴应熊这小子，活着的时候是窝囊废，死了之后也是个脓包鬼，你怕他干么？”陈近南微笑道：“青天大白日的，那有什么鬼了？那日你毒了吴应熊的马匹，鞑子皇帝知不知道？”韦小宝道：“知道的，他还赞我是福将呢。”陈近南点头道：“是了。鞑子皇帝即以福将之道，还治福将之身。他怕你逃走，早就派人喂了巴豆给你的马匹吃。”韦小宝立时省悟，连说：“对，对。那日拿到吴应熊后，小皇帝十分开心，赏了一个小官儿给我的马夫，派他去兵部车驾司办事。这一次是叫他来毒我的马儿了。”

　　陈近南道：“是啊，他熟门熟路，每一匹马的性子都知道，要下毒自然是百发百中。”韦小宝怒道：“下次给我抓到了这马夫儿，这里这许多烂屎，都塞进他嘴里去……”一言未毕，突觉胯下的坐骑向前一冲，跪了下去，韦小宝一跃而下，只见那匹马挣扎着要待站起，几下挣扎，却连后腿也倒了下来。

　　陈近南道：“牲口都不中用了。须得到前面市集去买过。”柳大洪道：“一下子买几十匹马可不容易。”陈近南道：“正是。大伙儿还是暂且分散罢。”正说话间，忽听得来路上隐隐有马蹄之声。玄贞喜道：“是官兵追来了。咱们杀他个妈巴羔子的，正好抢马。”陈近南叫道：“天地会的兄弟们伏在大路左首，沐王府和王屋山的兄弟们伏在右首。一等官兵到来，大家攻他一个出其不意。啊哟，不对……”

　　但听得马蹄声渐近，追来的官兵少说也有一二千人，群豪不必问他这“啊哟，不对”四字是何用意，脸上都不禁微微变色。这数十人武功虽然不弱，但大白天在这平野上和数千骑兵交锋，敌军重重叠叠的围了上来，终究是必输无疑。武功高的或能脱身，其余一大半势必送了性命。陈近南当机立断，叫道：“官兵人数不少。咱们不能打硬仗，大家散入乡村山林之中。”只说得这几句话，追兵的蹄声又近了些。一眼望去，但见尘头大起，有如一大片乌云铺天盖地而来。

　　韦小宝大叫：“糟糕，糟糕！”发足便奔。公主叫道：“喂，你到那里去？”紧紧跟来，韦小宝道：“你还是回宫去吧，跟着我没好处。”公主骂道：“臭小桂子，你想逃走吗？可没这么容易。”韦小宝不住叫苦，心想：“要躲开公主，可比躲开追兵还难得多。”眼见东北角上长着一排高梁，高已过人，当下没命价奔去。奔到临近，见高梁田后有两间农舍，此外更无藏身之处，心想追兵马快，转眼便到，当即向高粱丛中钻将进去。

　　忽觉背心上一紧，已被人一把抓住，跟着听得公主笑道：“你怎逃得掉？”韦小宝无奈，只得回身，苦笑道：“你去躲在那边，等追兵过了再说。”公主摇头道：“不行！我要跟你在一起。”当即爬进高梁田，偎倚在他身旁。两人还没藏好，只听脚步声响，曾柔的声音叫道：“韦相公，韦相公！”韦小宝探头一看，见是曾柔和沐剑屏并肩奔来。韦小宝道：“我在这里。快躲进来。”二女依言钻进。

　　四人走入了高梁丛深处，枝叶遮掩，料想追兵难以发见，稍觉放心。过不多时，便听得一队队骑兵从大路上驰过。韦小宝心想：“那日我和阿珂，还有师太师父和那郑克臭小子，也是四个人，都躲进了麦秆堆中。唉，倘若身边不是这个泼辣公主，却是阿珂，那可要快活死我了。阿珂这小妮子这时不知是在那里，多半是做了郑克的老婆啦。”

　　忽听得远处有人吆喝传令，跟着一队骑兵勒马止步，马蹄杂沓，竟向这边搜索过来。公主惊道：“他们见到咱们了。”韦小宝道：“别作声，见不到的。”公主道：“你怎知道？他们不是过来了么？”只听得一人大声叫道：“反贼的坐骑都倒毙在这里，一定逃不远的。大家仔细搜查。”

　　公主心道：“原来如此。这些死马真是害人不浅。”伸手紧紧握住了韦小宝的左手。

　　辽东关外地广人稀，土地肥，高梁一种往往便是千亩百顷，一望无际，高梁一长高，称为“青纱帐起”，藏身其中，再也难以寻着。但北京近郊的高梁地却通常稀稀落落。韦小宝等四人躲入的高梁地也只二三十亩，大队官兵如此搜索过来，转眼便会束手成擒。

　　耳听得官兵越逼越近，韦小宝低声道：“到那边屋子去。”一拉沐剑屏的衣袖，当先向两间农舍走去。三个女子随后跟来。过了篱笆，推开板门，只见屋内杳然无人，屋角里堆了不少农具。韦小宝抢过去提起几件蓑衣，分别交给三女，道：“快披上。”自己也披了一件，头上戴了斗笠，拿过一把锄头来，坐在屋角。公主笑道：“咱们都做了乡下人，倒也好玩。”沐剑屏嘘了一下，低声道：“来了！”

　　板门砰的一声推开，进来了七八名官兵。韦小宝等忙将头转过了，不敢正视。隔了一会，只听一人大声说道：“这里没人，乡下人都出门种庄稼去了。”韦小宝听这人口音好熟，从斗笠下斜眼一看，原来正是赵良栋，不由得又惊又喜。一名军士道：“总兵大人，这四个人……”赵良栋喝道：“大家统统出去，我来仔细搜查，屋子这样小，他妈的你们都挤在这里，身子也转不过来了。”众军士连声称是，都退了出去。

　　赵良栋大声道：“这里没面生的人来过，是了。”走向后进，张了一张，“咦”的一声，微微一呆，退了回来，走到韦小宝身前，伸手入怀，掏出一只金元宝、三锭银子，轻轻放在他的脚边，大声道：“原来那伙人是向北逃走了！他们知道皇上大发脾气，捉住了定要砍头，所以远远的逃走了，逃得越快越好，这一次可真是不得了！”俯下身来，双手抱住韦小宝，轻轻晃了几晃，转身出门，吆喝道：“反贼向北逃走了，大伙儿快追啊！”