那老妇从怀中取出一个瓷瓶，打开瓶塞，倒出一粒红色药丸，拿到病汉口边。病汉张开嘴巴，那老妇将药丸放在他舌上，左手拿起水碗，喂着他吞了药丸。病汉服药后喘气不已，连声咳嗽。

　　这一切全瞧在韦小宝眼里。他心想：“这家伙就算吃了玉皇大帝的灵丹，也活不了几天啦。”

　　老翁、老妇四只眼睛凝视着病汉，神色间又是关注，又是担忧，见他喘气稍缓，停了咳嗽，两人都长长吁了一口气。病汉皱眉道：“爹，妈，你们老是瞧着我干么？我又死不了。”老翁哼了一声，转开了头。老妇笑道：“说什么死啊活啊的，我孩儿长命百岁。”

　　韦小宝心道：“原来这老头儿、老婆子是他的爹娘，这痨病鬼定是从小给宠坏了，爹娘多瞧他几眼，便发脾气。”

　　那老妇道：“张妈、孙妈，你们先去把少爷的参汤热了，再做饭菜。”两名仆妇答应了，提了两只提篮，走向后堂。

　　这时官兵队中一名师爷模样的文官在向掌柜打听到北京的远近。掌柜道：“众位老爷今日再赶二三十里路，到前面镇上住店。明儿一早动身，午后准能赶到京城。”那师爷道：“我们要连夜赶路，住什么店？”说话之间，掌柜的拿些腌萝卜、花生、豆腐干上来，让几名军官下酒。那师爷道：“掌柜的，打从今儿起一年之内，包你生意大旺，得多备些好酒菜，免得到时侯手忙脚乱。”

　　那掌柜笑道：“老爷说得好。小店生意向来平常，像今天这样的生意，一个月中难得有几天，那是众位老爷和客官们照顾。哪能天天有这么多贵人光临呢？”那师爷道：“我跟你打个赌，倘若你今年这一年不是生意做得忙不过来，你尽管背后骂我。我姓顾，你骂顾师爷说大话骗人好啦。”掌柜连连打躬，笑道：“多谢顾师爷金口。您顾师爷说的，还有不准的吗？就算不准，那也是您老人家一番好意，小人那有这么不知好歹？”言下之意，却仍是不信。

　　那守备笑道：“掌柜的，我教你一个乖。吴三桂造反，已打到了湖南，我们是赶到京里去禀报军情的。这一场大仗打下来，少说也得打他三年五载。报军情的天天要从这里过，你这财是有得发了。”掌柜连声道谢，心里却在叫苦不迭：“你们总爷的生意有什么好做？大吃大喝下来，大方的随意赏几个小钱，凶恶的打人骂人之后一拍屁股就走。别说三年五载，就是一年半载，我也得上吊了。”

　　韦小宝和徐天川等听说吴三桂已打到了湖南，心中都是一惊：“这厮来到好快。”钱老本低声道：“我去问问？”韦小宝点了点头，钱老本走近身去，满脸堆笑，抱拳说道：“众位老爷，刚才听得这位将军大人说道，吴三桂已打到了湖南，小人的家眷在长沙，很是挂念，不知那边打得怎样了？长沙可不要紧吗？”

　　那守备听他叫自己为“将军大人”，心下喜欢，说道：“长沙要不要紧，我可不知道。吴三桂派了他手下大将马宝从贵州进攻湖南，沅州是失陷了，总兵崔世禄被俘。吴三桂部下的张国柱、龚应麟、夏国相正分头东进，另一名大将王屏藩是去攻四川，听说兵势很盛。川湘一带的百姓都在逃难了。”钱老本满脸忧色，道：“这……这可不大妙。不过满洲兵很厉害，吴三桂不见得能赢罢？”

　　顾师爷道：“本来大家都这么说，可是沅州这一仗打下来，吴三桂的兵马可大大显了威风，唉，局面很是难说。”钱老本拱手称谢，回归座上。那马宝、夏国相、张国柱、龚应麟、王屏藩等，都是吴三桂手下的悍将，韦小宝均会见过。天地会群雄相觑，默然不语。

　　众官兵匆匆吃过了酒饭。那守备站起身来，说道：“掌柜的，我给你们报了个好消息，这顿酒饭，你请了客罢。”掌柜哈身陪笑，道：“是，是。当得，当得。众位大人慢走。”那守备笑道：“慢走？那可得坐下来再吃一顿了。”掌柜脸色极是尴尬，只有苦笑。

　　那守备走向门口，经过老翁、老归，和病汉的桌边时，那病汉突然一伸左手，抓住了守备的胸口，说道：“你去北京送什么公文？拿出来瞧瞧。”那守备身形粗壮，但不知怎的，给他一抓之下，双腿登时蹲了下来，身子矮了半截，怒喝：“他妈的，你干什么？”胀红了脸用力挣扎，却半分动弹不得。

　　那病汉右手嗤的一声，撕开了守备胸口衣襟，登时掉出一只大封套来。那病汉左手轻轻一推，那守备的身子直摔出去，撞翻了两张桌子，乒乒乓乓一阵乱响，碗碟碎了一地。众官兵大叫：“反了，反了！”纷纷挺枪拔刀，向那病汉扑去。病汉带来的两名仆役、两名仆妇一齐动手，抬拳踢腿，当着的便飞了出去。顷刻之间，众兵丁躺了一地。

　　韦小宝见这四人手脚干净利落，每发必中，一中则对方一定远远飞出，那两个男仆身材魁伟，倒也罢了，但两个年轻仆妇居然也是这般了得，忍不住低低喝了声采。徐天川、樊纲等却见那病汉适才这一抓一推似乎没半分劲力，然功力之纯，实所罕见，尤其随手一扯，便将那守备厚厚的衣襟撕下一大片来，实如撕毁薄纸，这样一个风吹得起的病汉，竟然有此武功，心下无不骇异。

　　那病汉撕开封套，取出公文观阅。那守备吓得魂不附体，叫道：“这是呈给皇上的奏章，你……你胆敢撕毁公文，这……这……这不是造反了吗？”那病汉也不理睬，看了一遍，说道：“湖南巡抚请鞑子皇帝加派援兵去打平西王，哼，就算派一百万兵去，还不是……咳咳……还不是给平西王扫荡得干干净净。”他一面说话，一面将公文团成一团，捏入掌心，几句话说完，摊开手掌一扬，无数纸片便如蝴蝶般随风飞舞，四散飘扬。

　　天地会群雄见了他这等内力，人人变色，心中均想：“听他语气，竟是吴三桂手下的。”

　　那守备挣扎着爬起，拔出腰刀，说道：“你毁了公文，老子反正活不成了，跟你拼了！”提刀跃前，猛力向病汉头顶劈下。那病汉仍是坐着，右手伸出，在守备小腹上微微一推，似乎要他别来滋扰。那守备举起了刀的手臂忽忽然慢慢垂将下来，跟着身子软倒，坐在地下，张大了口，只有出气，没有进气了。被打倒了的兵丁有的已爬起身来，都是站得远远地有气没力的喝几句，谁也不敢过来相救长官。两名仆妇打倒众官兵后，自行入厨做饭。那张妈双手捧了一碗热气腾腾的参汤出来，轻轻放在病汉之前，说道：“少爷，请用参汤。”老翁、老妇二人对适才这一场大闹宛若视而不见，全不理会，只是留神着儿子的神色。

　　徐天川低声道：“这几人很是邪门，咱们走罢。”高彦超去付了饭钱，一行迳自出门。只见那老妇端着参汤，轻轻吹去热气，将碗就到病汉嘴边，喂他喝汤。

　　韦小宝等走出镇甸，这才纷纷议论那病汉是什么路道。高彦超道：“徐三哥，你见多识广，可知这病汉使的是那一门武功？”徐天川摇头道：“我说不上来。这人武功到了这步田地，出手已不用招式，各门各派的武功都有没什么分别。”

　　玄贞道人道：“他在那武官肚子上这么一推，似乎稀松平常，可是要闪避挡格，却也真不容易。风大哥，你说该当如何？”群雄之中以风际中武功最高，因此玄贞问他。风际中道：“不该走近他身边三尺。”群雄一想，都觉此言甚是有理，要闪避挡格这一推，均须至少在离他三尺之外，方能办到，既已欺得这么近，这一推之来，再也避不开，挡不住了。

　　徐天川忽道：“我抓他手腕……”一句话没说完，便摇了摇头，知道以对方内劲之强，就算抓住了他手腕，他手掌一翻一扭，自己的五根手指就难保不断，这等擒拿手法，决不能施之于大高手身上。

　　众人明知这病汉是吴三桂的一党，眼见他行凶伤人，竟然谁也不敢出手阻拦，实在不是众人平素的侠义豪杰行径。心有愧意，不免兴致索然，谈得一会，便均住口。