吴之荣道：“是，是。杜牡之是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧了。有一首新诗，是眼下一个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很。”作个手势，侍役传出话去，又进来一名歌妓。

　　韦小宝说“陈年宿货”，指的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。韦小宝对他所说什么杜牧之、秦少游自是不知所云，只懂了“扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很。”这句话，心想：“既是新鲜得很的扬州田家女，倒也不妨瞧瞧。”那歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，登时便要发作。原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。见这歌妓手抱琵琶，韦小宝怒火更盛，心想：“凭你也来学圆圆！”却听弦索一动，宛如玉响珠跃，鹂啭燕语，倒也好听。只听她唱道：

　　“淮山浮远翠，淮水漾渌。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知外，依旧有芦屋。时见淡妆人，青裙曳长幅。”

　　歌声清雅，每一句都配了琵琶的韵节，时而如流水淙淙，时而如银铃玎玎，最后“青裙曳长幅”那一句，琵琶声若有若无，缓缓流动，众官无不听得心旷神怡，有的凝神闭目，有时摇头晃脑。琵琶声一歇，众官情不自禁的一齐喝采。那巡抚道：“诗好，曲子好，琵琶也好。当真是荆钗布裙，不掩天香国色。不论做诗唱曲，从淡雅中见天然，那是第一等的功夫了。”

　　韦小宝哼了一声，问那歌妓道：“你会唱《十八摸》吧？唱一曲来听听。”众官一听，尽皆失色。那歌妓更是脸色大变，突然间泪水涔涔而下，转身奔出，拍时一声，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，竟自奔了出去。韦小宝哈哈大笑，说道：“你不会唱，我又不会罚你，何必吓成这个样子？”

　　那《十八摸》是极淫秽的小调，连摸女子身上十八处，每一摸有一样比喻形容。众官虽然人人都曾听过，但在这盛宴雅集的所在，怎能公然提到？那岂不是大玷官箴？那歌妓的琵琶和歌喉，在扬州久享盛名，不但善于唱诗，而且自己也会做诗，向来卖唱不卖身，名动公卿，扬州的富商巨贾等闲要见她一面也不可得。韦小宝问这一句话，于她自是极大的羞辱。

　　那布政司低声道：“韦大人爱听小曲，几时咱们找几个会唱的，来好好听一听。”韦小宝道：“连《十八摸》也不会唱，这老婊子也差劲得很了。几时我请你去鸣玉坊丽春院去，那边的娘子会唱的小调多很得。”此言一出口，立觉不妥，心想：“丽春院是无论如何不能请他去的。好在扬州妓院子甚多，九大名院、九小名院，随便那一家都好玩。”举起酒杯，笑道：“喝酒，喝酒。”众文官听他出语粗俗，脸上都有些尴尬，借着喝酒，人人都装作没有听见。一干武将却是脸有欢容，均觉和钦差大人颇为志同道合。

　　便在此时，只见一名差役低着头走出花棚，韦小宝见了他的背影，心中一动道：“这人的背影好熟，那是谁啊？”但后来这差役没再进来，过得片刻，也就淡忘了。

　　又喝得几杯酒，韦小宝只觉跟这些文官应酬索然无味，既不做戏，又不开赌，实在无聊之极，脑子里只是在唱那《十八摸》：“一呀摸，二呀摸，摸到姐姐的头发边……”再也忍耐不住，站起身来，说道：“兄弟酒是够了，告辞。”向巡抚、藩司、臬司等几位大员拱拱手，便走了出去。众官齐出花棚，送他上了大轿。

　　韦小宝回到行辕，吩咐亲兵说要休息，不论什么客来，一概挡驾不见，入房换上了一套破烂衣衫。那是数日前要双儿去市上买来的，扯破数处，在地下践踏一过，又倒上许多灯油，早已弄得污秽油腻不堪。帽子鞋袜，连结辫子的头绳，也都换了破旧的劣货。从炭炉里抓了一把炉灰，用水调开了，在脸上、手上乱涂一起，在镜子里一照，果然是回复了当年丽春院里当小厮的模样。

　　双儿服侍他更换衣衫，笑道：“相公，戏文里钦差大臣包龙图微服私访，就是这个样子吗？”韦小宝道：“差不多了，不过包龙图生来是黑炭脸，不用再搽黑灰。”双儿道：“我跟你去好不好？你独个儿的，要是遇上了什么事，没个帮手。”韦小宝笑道：“我去的地方，美貌小妞儿是去不得的。”说着便唱了起来：“一呀摸，二呀摸，摸到我好双儿的脸蛋边……”伸手去摸她脸。双儿红着脸嘻嘻一笑，避了开去。

　　韦小宝将一叠银票塞在怀里，又拿了一包碎银子，捉住双儿，在她脸上轻轻一吻，从后门溜了出去。守卫后门的亲兵喝问：“干什么的？”韦小宝道：“我是何家奶妈的儿子的表哥的妹夫，你管得着吗？”那亲兵一怔，心中还没算清这亲戚关系，韦小宝早已出门。

　　扬州的大街小巷他无不烂熟，几乎闭了眼睛也不会走错，不多时便来到瘦西湖畔的鸣玉坊，隐隐只听得各处门户中传出箫鼓丝竹，夹着猜拳唱曲、呼么喝六。这些声音一入耳，当真比钧天仙乐还好听十倍，心中说不出的舒服受用。走到丽春院外，但见门庭依旧，跟当年离去时并无分别。他悄悄走到院侧，推开边门，溜了进去。

　　他想这次去私会娘亲，只能悄悄塞给她一叠银票，然后再差亲兵送她去北京。丽春院中那些老鸨、龟奴、婊子，每个人不妨赏上一二百两银手，摆过阔后，便去隔壁“琼花院”听曲子赌钱。他蹑手蹑脚的走到母亲房外，一张之下，见房里无人，知道母亲是在陪客，心道：“辣块妈妈，不知是那个瘟生这当儿在嫖我妈妈，做我的干爹。”走进房中，见床上被褥还是从前那套，只是已破旧得多，心想：“妈妈的生意不大好，我干爹不多。”侧过头来，见自己那张床还是摆在一旁，床前放着自己的一对旧鞋，床上被褥倒浆洗得干干净净。走过去坐在床上，见自己的一件青竹布长衫摺好了放在床角，心中有些歉意：“妈是在等我回来。他妈的，老子在北京快活，没差人送钱给妈，实在记心不好。”横卧在床，等母亲回来。