只听得脚步声响，先到后面搜查的六名汉子一齐回到厅上，脸上都是透着古怪的神气，七舌八嘴的道：“一个人也没有，可是到处打扫得干干净净的。”“床上铺着被褥，床底下有鞋子。都是娘儿们的。”“衣柜里放的都是女人衣衫，男人衣服却一件也没有！”刘一舟大声叫道：“女鬼！一屋子都是女鬼！”众人一齐瞧着他，一时之间，谁都没有说话。

　　那老者道：“厨房里有些什么？”一人道：“厨房里碗筷锅子，也都洗抹得干干净净的，只不过米缸里没半粒米。”突然间听得后面四人怪声大叫，急急忙忙的冲了出来。那老者一跃而起，生怕他们遇上了敌人，抢到后面去接应。那四人已奔入大厅，手中火把都已熄灭，叫道：“死人，死人真多！”脸上尽是惊惶之色。那老者沉着脸道：“大惊小怪的，我还道是遇上了强敌呢。死人有什么可怕？”一名汉子道：“不是可怕，是…是希奇古怪。”

　　那老者道：“有什么希奇古怪？”另一名汉子道：“那东边，一间屋子里，都…都是死人灵堂，不知共有多少。”那老者沉吟道：“有没有死人和棺材？”两名汉子对望了一眼，道：“没…没瞧清楚，好像是没有。”老者道：“多点几根火把，大伙儿瞧瞧去。说不定是座祠堂，那也平常得很。”他的话虽是说得轻描淡写，但语气之中，也显得大为犹豫，明知寻常祠堂决非如此。

　　他手下众汉子再不客气，便在大厅拆桌拆椅，点成火把，向后院涌去。徐天川道：“我去瞧瞧，各位在这里待着。”跟在众人之后走了进去。敖彪道：“师父，这些人是什么路道？”吴立身摇头道：“瞧不出，听口舌似乎是冀西一带的人，不像是六扇门的鹰爪子，莫非是私枭？可又没见带货。”

　　刘一舟道：“那一伙人也没什么大不了，倒是这屋中的大批女鬼，可厉害着呢！”说着向韦小宝伸了伸舌头。韦小宝打了个寒噤，紧紧握住了方怡的手，手掌心都是冷汗。沐剑屏道：“刘…刘师哥，你别吓人好不好。”她心中也很害怕。刘一舟道：“小郡主，你可不用担心，你是金枝玉叶，什么恶鬼见了你都远而避之，不敢侵犯。恶鬼最憎的就是不男不女的太监。”方怡柳眉一轩，心下恼怒，待要说话，却又忍住了。

　　过了好一会，才听得脚步声响，众人回到大厅。韦小宝吁了口长气，心下略宽。徐天川低声道：“果然一间间的一共四十来座灵堂，每座灵堂上都供了五六个、七八个牌位，看来每一个灵堂上供的是一家死人。”刘一舟道：“嘿嘿，这屋子里岂不是有几百个恶鬼？”徐天川摇了摇头。他一生见多识广，可从未听见过有这等怪事，过了一会，缓缓的道：“最奇怪的是灵堂前都点了蜡烛。”韦小宝、方怡、沐剑屏三人同时惊叫出来。一名汉子道：“我们先前进去时，蜡烛明明没有点着。”那老者道：“你们没记错？”

　　四名汉子你瞧瞧我，我瞧瞧你，都摇了摇头。那老者道：“不是有鬼，咱们遇上了高人，顷刻之间，将四十几座灵堂中的蜡烛都点燃了，这身手可也真敏捷得很。许老爷子，你说是不是呢？”最后这句话是向着徐天川而说。徐天川假作痴呆，道：“咱们恐怕冲撞了屋主，不…不妨到灵堂前磕……磕几个头。”那老者哼的一声，突然大声说道：“咱们路经贵处，到此避雨，擅闯宝宅，特此谢过。贤主人可肯赐见么？”这番话中气充沛，远远送了出去。过了良久，后面没丝毫动静。

　　那老者摇了摇头，大声道：“这里主人既然不愿接见俗客，咱们可不能擅自骚扰。便在厅上避一避雨，一等天明雨停，大伙儿尽快动身。”说着打手势，命众人不可说话，侧耳倾听，但始终没听到什么声息。一名汉子低声道：“章老大，管他是人是鬼，一等天明，一把火烧成他妈的一片白地。”那老者摇手道：“咱们大事未办，不可另生枝节。坐下来歇歇吧！”众人衣衫尽湿，便在厅上生起火来。有人取出个酒葫芦，拨开塞子，给那老者喝酒。

　　那老者喝了几口酒，斜眼向徐天川瞧了半晌，道：“许老爷子，你们几个是一家人，怎地口音不同？你是京城里的，这几位却是云南人？”徐天川笑道：“老爷子好耳音，果然是老江湖。我大妹子嫁在云南。我妹夫，外甥他们都是云南人。我二妹子可又嫁在山西。天南地北的，十几年也难得见一次面。”他说吴立身是他妹夫，那是客气的言语，原来当时北方习俗，叫人大舅子，小舅子乃是骂人的说话。那老者点了点头，喝了口酒，眯着眼睛道：“几位从北京来？”徐天川道：“正是。”那老者道：“这道上可见到一个十五六岁的小太监？”

　　此言一出，徐天川等心中都是一凛，幸好那老者只是注视着他，而徐天川脸上神色不露，敖彪，沐剑屏脸上变色，旁人却未曾留意。徐天川道：“你说太监？北京城里，老的小的，太监可多得很啊，一出门总撞到几个。”那老者道：“我问你这道上可曾见到，不是说北京城里。”

　　徐天川笑道：“老爷子，你这话却不在行啦。我大清的规矩，太监一出京城，就犯死罪。太监们可不像明朝那样，威风十足了。现下有那一个太监敢出京城一步？”那老者“哦”了一声，道：“说不定他改了装呢？”徐天川连连摇摇头，道：“没这个胆子，没这个胆子。”顿了一顿，问道：“老爷子，你找的是怎么一个小太监？等我从山西探了亲，回到京城，也可帮你打听打听。”那老者道：“哼哼，多谢你啦，就不知有没那么长的命。”说着闭目不语。

　　徐天川心想：“他打听一个十五六岁的小太监，那不是冲着韦香主吗？这批人既不是天地会，又不是沐王府的，十之八九，不安着善意，可要查问个明白。他不惹过来，我们倒要惹他一惹。”说道：“老爷子，北京城里的小太监，只有一位大大的出名。他大名儿传遍了天下，想来你也有所闻，那便是割了鳌拜脑袋，立了大功的那一位。”那老者睁开眼来，道：“嗯，你说的是小桂子桂公公？”徐天川道：“不是他还有谁呢？这人有胆有勇，武艺高强，实在是了不起！”那老者道：“这人相貌如何？你见过他没有？”

　　徐天川道：“哈，这桂公公天天在北京城里，北京人没见过他的，只怕没几个。这桂公公又黑又胖，是个胖小子。我说他至少也有十八九啦，说什么也不信他只有十五岁。”方怡握着韦小宝的手掌紧了一紧，沐剑屏的手肘在他背心轻轻一撞，都是暗暗好笑。韦小宝本来一直在怕鬼，听那老者问起了自己，心下盘算，将怕鬼的念头便都忘了。

　　那老者道：“是么？我听人说的，却是不同。听说这桂公公只是个十三四岁的小孩童，就是狡猾机伶，恐怕跟你那个外甥倒有三分相像，哈哈，哈哈！”说着向韦小宝瞧去。

　　刘一舟忽道：“听说那小桂子卑鄙无耻，最会使蒙汗药。他杀鳌拜，便是先用药迷倒的。否则这小贼又胆小，又怕鬼，怎杀得了鳌拜？”向韦小宝笑吟吟的道：“表弟，你说是不是呢？”吴立身大怒，反手一掌，向他脸上打去。刘一舟头一低，避开了这一掌，左足一弹，已站了起来。吴立身这反手一掌，乃是一招“朝天子”，接着一招“金马嘶风”，都是“沐家拳”，中的招式。一个打得急，一个避得急，均在不知不觉之间，使出了本门拳法。

　　那姓章老者霍地站起，笑道：“好啊，众位乔装改扮得好！”他这一站，手下十几人跟着都跳起身来。吴立身从怀中抽出短刀，一颗大头向左一摇，砍翻了一名汉子，向右一摇，又一名汉子咽喉中刀倒地。那老者双手腰间一摸，手中已多了一对判官笔，双笔互相一擦，发出滋滋之声，令人听了牙酸骨软，说不出的难受。他双笔左点吴立身咽喉，右取徐天川胸口，以一攻二，身手着实快捷。

　　徐天川向右一冲，左手向一名大汉眼中抓去。那大汉向后一仰，手中单刀已被徐天川夺去，腰间一痛，自己的刀已斩入了自己的肚子。徐天川夺得单刀，连杀二人，那边敖彪也已和人动了手。刘一舟微一迟疑，解下软鞭，上前厮杀。对方虽然人多，但除了那老者一人和吴立身斗了个旗鼓相当，余下众人却不是敌手。韦小宝看出便宜，心想：“只要不碰那老的，其余那些我也可对付对付。”握匕首在手，便欲冲上。方怡一把拉住，道：“咱们赢定了，不用你帮手。”