陈近南点头道：“咱们让韦小宝当青木堂香主，那是为了在万云龙大哥灵位立过的誓，决不能不算。但只要他做了一天香主，也算是做过了。明天若是他胡作非为，扰乱青木堂事务，有碍本会反清复明的大业，咱们立即开香堂将他废了，决不有半分姑息。李大哥、关兄弟，我拜托你们两位，用心帮他。这小孩有何不端的言行，一一向我禀报，不得隐瞒。”李力世和关安基躬身答应。

　　陈近南转过身来，在灵位前跪下，从香炉中拿起三枝香来，双手捧住，朗声道：“属下陈近南，在万云龙大哥灵位之前立誓：属下的弟子韦小宝若是违犯会规，又或是才德不足以服众，属下立即废了他青木堂香主的职司，决不敢有半分偏私。我们封他为香主，是遵守誓言，他日若是废他，也是遵守誓言。属下陈近南倘若不遵此誓，万大哥在天之灵，教我天雷轰顶，五马分尸，死于鞑子鹰爪之手。”说着举香拜了几拜，将香插回香炉，磕下头去。

　　众人齐声称赞：“总舵主如此处事，大公无私，没一个心中不服。”

　　韦小宝心道：“好啊，我还道你们真要我当什么香主臭主，却原来将我来过河，过了河便拆桥。今日封我为香主，你们就不算背誓。明日找个岔头。将我废了，又不算背誓。那时李大哥也好，关夫子也好，再来当香主，便顺理成章了。”大声说道：“师父，我不当香主。”陈近南一愕，道：“什么？”韦小宝道：“我不会当，也不想当。”

　　陈近南道：“不会当，慢慢学啊。我会教你，李关二位又答应了帮你。香主之位在天地会中位分什高，却为何不想当？”韦小宝摇头道：“今天当了，明天又给你废了，反而丢脸。我不当香主，什么事都马马虎虎，一当上了，人人都来鸡蛋里寻骨头，不用半天，马上完蛋大吉。”陈近南道：“鸡蛋里没骨头，人家要寻也寻不着。”韦小宝道：“鸡蛋要变小鸡，就有骨头了。就算没有骨头，人家来寻的时候，先将我蛋壳打破了再说，搅得蛋黄蛋白，一塌胡涂。”众人忍不住都笑了起来。

　　陈近南道：“咱们天地会做事，难道是小孩子儿戏吗？你只要不做坏事，人人敬你是青木堂香主，那一个会得罪你？就算不敬重你，也得敬你是我的弟子。”韦小宝想了一想，道：“好，咱们话说明在先。你们将来不要我当香主，我不当就是。可不能乱加罪名，又打又骂，又杀我头。”陈近南皱眉道：“你就爱讨价还价。你不做坏事，谁来打你杀你？鞑子若是打你杀你，大伙儿给你报仇。”他顿了一顿，道：“小宝，大丈夫敢作敢为，当仁不让，既入了我天地会，就当奋勇争先，为民除害，老是为自己打算，岂是英雄豪杰的行径？”

　　韦小宝一听到“英雄豪杰”四字，便想到说书先生所说的那些大英雄，胸中豪气登生，说道：“对，师父教训得很是。最多砍了脑袋，碗大的疤。十八年后，又是一条好汉。”这是英雄好汉绑上法场时常说的话，韦小宝用了出来，虽然不大得体，倒博得厅上众人的一阵掌声。陈近南微笑道：“做香主是一件大喜事，又不是绑上法场斩首。这里九位香主，人人做得欢欢喜喜，你该当学他们的样才是。”

　　关安基去到韦小宝跟前，抱拳躬身，说道：“属下关安基，参见本堂香土。”韦小宝转头向陈近南道：“我怎么办？”陈近南道：“你就当还礼。”韦小宝抱拳还礼，道：“关夫子你好。”陈近南微笑道：“‘关夫子’三字，是兄弟们平时叫的外号。日常无事，可以叫他‘关夫子’，正式见礼之时，便叫他作关二哥。”韦小宝改口道：“关二哥你好。”李力世这一次给关安基占了先，当下跟着上前见礼。其余九堂香主逐一重行和韦小宝叙礼。众人回到大厅，总舵主和十堂香主议事。

　　青木堂是后五堂之长，在天地会十堂之中，排列第六。韦小宝的座位排在右首第一位，赤火堂等堂堂主有的白须垂胸，反而坐在他的下首。李力世、关安基等都退在厅外，厅上便只陈近南等十一人，乃是天地会中第一级的首脑。陈近南指着居中的一张空椅，道：“这是朱三太子的座位。”指着其侧的一张空椅，道：“这是台湾郑王爷的座位。咱们天地会集议，朱三太子和郑王爷若是不到，总是空了座位。”这几句话，自是解释给韦小宝听的，他继续说道：“众位兄弟先述论各省的情形。”

　　那前五房中，长房莲花堂该管福建，二房洪顺堂该管广东，三房家后堂该管广西，四房参太堂该管湖南湖北，五房宏化堂该管浙江。后五房中，长房青木堂该管江苏，二房赤火堂该管贵州，三房西金堂该管四川，四房玄水堂该管云南，五房黄土堂该管中州河南。

　　（金庸按：天地会中确有前五房、后五房十堂，蔡德忠、方大洪，马超兴等人历史上确有其人，各堂该管之地区亦大致如史书所载。此后为便于小说之叙述描写，若有更改，不再说明。）

　　当下蔡德忠首先叙述福建的天地会会务，跟着方大洪述说广东会务。韦小宝听了一会，一来不懂，二来丝毫不感兴趣，到后来听而不闻，心中自行想赌钱玩耍之事。待得后四房玄水堂香主林永超说起云南会务时，他说得神情激昂，口中不断咒骂，韦小宝才留上了神，只听他道：“吴三桂那大汉奸处处跟咱们作对，从去年到今年，还没满十个月，会中兄弟前前后后已有一百七十九位，死在这王八蛋手里。他妈巴羔子的，老子和这狗贼不共戴天。属下数次派人去行刺，可是这汉奸身边能人什多，接连行刺三次，都失了手……他指指自己挂在头颈中的左臂，说道：“今年春天这一次，他奶奶的，老子还断了一条手臂，这大汉奸作恶多端，终有一日，要全家给咱们天地会斩成肉酱。”

　　一说到吴三桂，人人气愤填膺。韦小宝在扬州之时，也早听人说吴三桂引清兵入关，夺了汉人的天下。鞑子兵在扬州奸淫烧杀，最大的罪魁祸首其实便是吴三桂。这人帮满清打天下，官封平西王，永镇云南，凡是汉人提到吴三桂三字，无不咬牙切齿，恨之入骨。这位林香主如此破口大骂，韦小宝听了倒也不以为奇。林永超一骂开了头，其余八位香主跟着也骂了起来。他们本来都是军人，近年来混迹江湖，粗口原是说惯了，只不过在总舵主面前，大家着力收敛而已，此时一骂上了，谁也不再客气。

　　韦小宝大喜，一听到这些污言秽语，登时如鱼得水，忍不住插口也骂。说到骂人，韦小宝和这九位香主相比，颇有精粗之别，他一句句转弯抹角、狠毒刻薄，九位香主只不过胡骂一气，相形之下，不免见拙。

　　陈近南摇手道：“够了，够了，天下千千万万人在骂吴三桂，可是这厮还是好好做他的平西王。骂是骂他不死的，行刺也不是办法。”宏化堂香主李式开矮小瘦削，说话很轻，骂人也不多，这时说道：“依属下之见，就算咱们大举入滇，将吴三桂杀了，于大局也无多大好处。吴三桂这汉奸罪孽深重，若是一刀杀了，未免太也便宜了他。”陈近南点头还：“此言什是有理，却不知李香主有何高见？”李式开道：“这件事极是重大，大伙儿须得从长计议。属下也想不出什么好法子。还是听从总舵主的明示。”

　　陈近南道：“此事重大，须当从长计议。这一句话。便是高见了。一人计短，二人计长，咱们十个人，不。十一个人静下来细细想想，那主意儿是更加多了。咱们杀吴三桂，不但为了天地会被他害死的众位兄弟，也为了天下千千万万汉人同胞。此事我筹思已久，吴三桂那厮在云南根深蒂固，势力庞大，单是天地会一会之力，只怕扳他不倒。”林永超道：“拼着千刀万剁，也要扳他一扳。”

　　蔡德忠道：“你早已扳过了，吴三桂没扳倒，却扳断了自己一只手。”林永超怒道：“你耻笑我不成？”蔡德忠自知失言，陪笑道：“我是讲笑话，林香主别生气。”陈近南见林永超兀自愤愤不平，温言道：“林贤弟，杀吴三桂，乃是普天下英雄好汉，人人梦寐以求之事，并不能要林贤弟你一个人挑起这副重担。就算天地会数万兄弟齐心合力，也未必动得了他手。”林永超道：“总舵主说得是。”这才平了气。