吕留良道：“阁下黑夜之中，擅自闯入，是何用意？”那人冷笑道：“是何用意？你们三个挑着老子升大官、发大财啦。吴六奇要造反，查伊璜要造反，鳌少保得知密报，还不重重有赏？哈哈，多谢三位，这就跟我上北京去作个见证。”吕顾黄三人暗暗心惊，均想：“我们深宵在舟中私语，还是给他听见了，我们行事粗疏，死不足惜，累了吴将军可坏了大事。”

　　吕留良道：“阁下说什么话，我们可半点不懂。你要诬陷好人，尽管自己去干事，要想拉扯上旁人，那可不行。”他已打定了主意，乘着那大汉不备，跟他以死相拚，最多是给他杀了，叫他死无对证。那大汉冷笑一声，突然欺身向前，出指如风，在吕留良和黄宗羲胸口各点一点，吕黄登时也动弹不得。

　　那大汉甚是得意，哈哈一笑，说道：“众位侍卫，都进舱来吧，这一次咱们立的功劳可大着啦。”后梢几个人一声答应，进来了四人，都是船家打扮，一齐哈哈大笑。顾黄吕三人面面相觑，万料不到这些人竟是皇室的侍卫，早就撮上了自己，扮作船夫，一直在船篷外窃听。黄宗羲和吕留良也还罢了，顾炎武这十几年来足迹遍神州，到处结识英雄豪杰，眼光可谓不弱，对这几名船夫却竟是走了眼。

　　只听一名侍卫叫道：“船家掉过船头，驾回杭州，有什么古怪，小心你的狗命。”后梢上一个老者应道：“是！”顾炎武记得掌舵的梢公个是六七十岁的老头儿，雇船时曾跟他说过话，记得这一梢公满脸皱纹，弯腰如弓，确是长年拉纤的模样，当时见了这等情景，自己毫不起疑。没想到这老梢公虽是货真价实，他手下的其余船夫却都掉了包，自是在众侍卫威逼之下，无可奈何，只怪自己但顾得和黄吕二人高谈阔论，早已陷身危局而不自知。那黑衣大汉显是一伙人的首领，他在舱板上一坐，那四人垂手而立，神色颇为恭谨。

　　那黑衣大汉道：“咱们得了广东吴提督谋反的真凭实据，就这赶紧去海宁把那姓查的抓了来。这三个反贼倔强得紧，逃是逃不了的，得提防他们服毒跳河。你们一个人钉住一个，有什么岔子，干系可是不小。”那三人应道：“是，谨遵瓜管带吩咐。”原来这管带名叫瓜佳，是满州人。瓜佳又道：“回京后见了鳌少保，人人不愁升官发财。”一名侍卫笑道：“那都是瓜管带提拔栽培，单凭咱三人，那有这等福份？”

　　瓜佳嘿嘿一笑，还未说话，船头忽然有人也是嘿嘿一笑，说道：“凭你们这四人，原也没这等福份。”瓜佳心下暗惊：“这点子好厉害功夫，悄没声摸上船来！”刷刷数声，四个人都从腰间拔出单刀，身子向旁一闪，提防敌人从舱门中射进暗器。瓜佳自负武功了得，平素身上不带兵刃，这时反手抓住一块舱板，以备抵御。突然间两扇船舱门呼的一声，飞将出来，向他迎面击到。瓜佳心念电闪：“这两块舱门并非被人以手掌击出，否则事先必有手掌拍门之声，乃是以凌空掌力震飞。敌人内力，当真是非同小可。”他忙运劲力提起舱板，将两扇舱门击落。另见一个书生出现舱口，负手背后，脸露微笑。

　　瓜佳虽将舱门击落，右臂已震得一阵酸麻，喝道：“官老爷们在这里办案，识相的给我走得远远地。”那书生笑道：“若是不识相呢？”一步踏进船舱，但见刀光闪处，两柄单刀分从左右劈下。这两名侍卫武功也自不弱，这两刀砍得甚是劲急。那书生身子一闪，欺向瓜佳，一掌向他头顶拍落。瓜佳伸左臂一格，右手成拳，猛力击出。那书生左脚反踢，踹中了一名侍卫胸口。那侍卫大叫一声，登是鲜血狂喷。便在此时，另外三名侍卫各举刀或削或剁。船舱中地形本狭，又有顾炎武等三人碍手碍脚，那书生施展擒拿功夫，但听得喀的一声响，一名侍卫给他扭断了头颈。瓜佳右掌拍出，击向那书生的后脑。那书生听风辨招，反过左掌，砰的一声，双掌相交，瓜佳只觉眼前一黑，背心重重撞在船舱之上，船舱登时给他撞塌了一片。那书生只怕顾炎武等受伤，急出两掌，拍在余下两名侍卫的胸口，喀喀声响二人肋骨齐断。

　　那书生转过身来，只见瓜佳左手一扬，将一块舱板丢入运河，跟着身子一跃，从船舱的缺口中跳将出去。那书生见他要逃，喝道：“那里走？”一掌拍了出去，眼见便将击到瓜佳背心，不料瓜佳正在此时一脚反踢，这一掌恰好击在他的足底，一股掌力反而推着他向前飞出。瓜佳一跃数丈，左足在舱板上一借力，身子向前窜出。这一窜本来仍是跃不到岸上，说也凑巧，岸边有一株垂柳挂向河中，瓜佳抓住柳枝，一个倒翻斗，飞过了柳树。

　　那书生眼见已然追赶不及，暗叫：“不好！”急从船舱中拾起一柄单刀，对准了他的背心掷去。但其时瓜佳离岸已远，他轻功又甚了得，那单刀刀刃弯曲，一边轻，一边重，投掷不远，飞到离他背心丈余之处，便即落下地来。那书生大叫：“船家，快靠岸，快靠岸！”心想：“便是追到天边，也要将这狗贼追上，杀了灭口！”。

　　月光之下，忽见一条长蛇也似的黑影笔直飞出，如风似电，对准了瓜佳后心，直射过去。但听得瓜佳“啊”的一声长叫，那长长的黑影已插入他的后心，将他钉在地下，那黑影兀自不往晃动。那书生又惊又喜，凝目看时，才看清楚这黑影乃是一根撑船用的竹篙。

　　那书生心念一动，跃到后梢，只见后梢上除了那梢公外，更无旁人，当即深深一揖，说道：“多谢老英雄出手，否则当真坏了大事。”那梢公眯着一双眼，说道：“客官，你说什么？撑船的不懂。”那书生又道：“多谢老英雄仗义相助。”那梢公道：“老鹰？黑夜里老鹰不出来的，除非是猫头鹰。”

　　那书生心想：“难道不是此人？那么出手相助的大英雄另有其人，他不愿露面，早已隐身避开了。”走进船舱，解开顾黄吕三人的穴道，将四名侍卫的死尸抛入运河，重点灯烛。黄宗羲问起姓名，那书生笑道：“贱名适才承蒙先生齿及，在下姓陈，名永华。”

　　且说扬州城自古为繁荣胜地，唐时诗人杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”古人云人生得意时，莫过于“腰缠十万贯，跨鹤上扬州。”自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚居，殷富甲天下。

　　有清康熙年间，扬州瘦西湖畔的鸣玉坊乃青楼名妓汇聚之所。这日正是暮春天气，华灯初上，那鸣玉坊的巷子之中，传出一片丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令、唱曲闹酒，当真是笙歌处处，一片升平景象。

　　突然之间，坊南坊北同时有五六人齐声吆喝：“乌龟、老鸨、姐儿、嫖客大伙儿都听着：咱们来查一个人，跟旁人并不相干，谁都不许乱叫乱动，不听号令的小心了脑袋。”这一阵吆喝过去，鸣玉坊中立时静了一片刻，但跟着便是女子惊呼声，男子叫嚷声，乱成一图。鸣玉坊内的丽春院中正在大排筵席，十余名大盐商坐了三桌，每人身边都坐着一名妓女，一听到这呼声，人人脸色大变。大家齐问：“什么事？”“是谁？”“是官府查案吗？”突然间大门上擂鼓也似的响了起来，那龟奴吓得没了主意，不知是否该去―开门，跟着砰的一声，大门被人撞开，涌进了十七八名大汉。这些大汉都是短装结束，白布包头，青带缠腰，手中都拿着明晃晃的钢刀，或是铁尺，铁棍。

　　众盐商一见这些大汉的打扮，便认出他们都是贩私盐的盐枭。要知当时盐税甚重，若是逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。扬州一带是江北淮盐的集散之地，便有一般亡命之徒成群结队，这些盐枭极是凶悍，遇到大队官兵时一哄而散，若是逢上小队官兵，一言不合，抽出兵刃，便与对垒。是以官府往往眼开眼闭，不加干预。众盐商知道这些盐枭只是贩卖私盐，并不抢劫行商或做其他歹事，今日忽然闯进鸣玉坊来，无不又是惊惶。又是诧异。

　　只见一名五十几岁的老者喝道：“这里所有的人，个个都给我滚出来，站着不许动。”众盐商、妓女见到这批人如此凶神恶煞的模样，早已吓得呆了，一个个站起来。那老者喝道：“各处房中的嫖客、妓女，通统给老子滚出来！”这一声暴喝，震得各人耳中嗡嗡作响。他手下的盐枭分别奔向各房，嫖客妓女出来稍迟的，不是屁股上一脚，便是老大耳括子打将过去。有些嫖客妓女衣衫都未穿好，神情十分的狼狈可笑。

　　那老者喝道：“个个都出来了吗？”那老鸨道：“是，是，都出来了……”忽然间东边厢房中有个清朗的声音说道：“是谁在这里大呼小叫，打扰老子寻快活？”众盐枭纷纷怒喝：“他妈的，这狗贼好大胆子！”登时有三名大汉手执钢刀，向东厢房扑了进去。却听得“哎唷”、“啊哟”连声，三个人倒飞了出来，重重摔在地下。一名大汉手中钢刀反撞自己额头，鲜血长流，登时晕了过去。