这时场中两名青衣剑士仍以守势缠住了一名锦衫剑士，另外两名青衣剑士快剑攻击，杀死第三名锦衫剑士后，转而向第四名敌手相攻。取守势的两名青衣剑士向左右分开，在旁掠阵。余下一名锦衫剑士虽见败局已成，却不肯弃剑投降，仍是奋力应战。突然间四名青衣剑士齐声大喝，四剑并出，分从前后左右，一齐戮在锦衫剑士的身上。

　　锦衫剑士身中四剑，立时毙命，只见他双目圆睁，嘴巴也是张得大大的。四名青衣剑士，同时拔剑，四人抬起左脚，将长剑剑刃在鞋底一拖，抹去了剑上血渍，刷的一声，还剑入销。这几下动作干净利落，固不待言，最难得的是齐整之极。同时抬脚，同时拖剑，回剑入鞘却只发出一下声响。

　　那王者呵呵大笑，鼓掌道：“好剑法，好剑法！上国剑士扬名天下，可教我们今日大开眼界了。四位剑士各赐酒三杯，黄金十斤。”四名青衣剑士一齐躬身谢赏。四人这么一弯腰，四个脑袋摆成一道笔直的线，实不知花了多少功夫才练得如此划一。

　　一名青衣剑士转过身去，捧起一只金漆长匣，走上几步，说道：“敝国君王感谢殿下厚礼，命臣奉上宝剑一口。此剑乃敝国新铸，谨供殿下玩赏。”那王者笑道：“多谢了。范大夫，接过来看看。”

　　原来那王者乃越王勾践。那官员是大夫范蠡。锦衫剑士是越王宫中的卫士，八名青衣剑士则是吴王夫差派来送礼的使者。越王昔日为夫差所败，卧薪尝胆，欲报此仇，面子上对吴王十分恭顺，暗中却日夜不停的训练士卒，俟机攻吴。他为了试探吴国的军力，选出卫士中的八名高手，和吴国剑士比剑，不料接战下来，八名越国高手尽数被歼。勾践为人十分深沉，内心已是又惊又怒，脸上却是不动声色，显得对吴国剑士的剑法欢喜赞叹，十分佩服。

　　范蠡走上几步，接过了金漆长匣。

　　范蠡将那漆匣拿在手中，只觉轻飘飘地，匣中有如无物，当下打开匣盖。旁边众人没见到匣中装有何物，却见范蠡的脸上陡然间罩上了一层青色薄雾，都是“哦”的一声，甚感惊讶。当真是剑气映面，发眉俱碧。

　　范蠡托着漆匣，走到越王身前，躬身道：“大王请看！”勾践见匣中铺以锦缎，放着一柄三尺长剑。这剑剑身极薄，剑刃上宝光流动，变幻不定，不由得赞道：“好剑！”握住剑柄，提了起来，只见剑刃不住颤动，似乎轻轻一抖，便能折断，心想：“此剑如此单薄，只堪观赏，并无实用。”

　　那为首的青衣剑士从怀中取出一块轻纱，向上抛起，说道：“请殿下平伸剑刃，剑锋向上，待纱落在剑上，便见此剑与众不同。”眼见一块轻纱从半空中飘飘扬扬的落将下来，越王将剑平伸而出，片刻间轻纱落在剑上，不料下落之势并不止歇，那轻纱竟已分成两块，缓缓落在地下。原来这剑已将轻纱划而为二，剑刃之利，实是匪夷所思。殿上殿下，采声雷动。

　　青衣剑士说道：“此剑虽薄，但与沉重兵器相碰，亦不折断。”勾践道：“范大夫，拿去试来。”范蠡道：“是！”双手托上剑匣，让勾践将剑放入匣中，倒退数步，转身走到一名锦衫剑士面前，取剑出匣，说道：“拔剑！咱们试一试！”那锦衫剑士躬身行礼，拔出佩剑，举在空中，不敢下击。范蠡叫道：“劈下！”锦衫剑士道：“是！”一剑劈下，落剑处却在范蠡身前一尺。

　　要知范蠡精明干练，足智多谋，待属下谦恭有礼，在越国极得人望。那锦衫剑士向来对他甚是尊敬，深恐一剑斩下收手不及，伤到了他，是以剑招所落处故意离他身子稍远。范蠡提剑向上一撩，嗤的一声轻响，锦衫武士手中的长剑已然断为两截。半截断剑落了下来，眼见便要碰到范蠡身上，范蠡轻轻向后一跃，避了开去。众人又是一声采，却不知是称赞剑利，还是赞范大夫身手敏捷。

　　范蠡将剑放回匣中，躬身放在越王脚边。勾践说道：“上国剑士，请赴别座饮宴领赏。”八名青衣剑士行礼下殿。勾践手一挥，一众锦衫剑士和殿上侍从也均退下，只余下范蠡一人。

　　勾践默然不语，望着脚边长剑只是出神，过了半晌，道：“怎样？”

　　范蠡道：“吴国武士剑术，未必尽如这八人之精，吴国武士所用兵刃，未必尽如此剑之利。但观此一端，足见其余。最令人心忧的是，吴国武士群战之术，妙用孙武子兵法，臣以为当今之世，实乃无敌于天下。”勾践道：“夫差派这八人来送宝剑，大夫你看是何用意？”范蠡道：“那是要咱们知难而退，不可起侵吴报仇之心。”

　　勾践大怒，一弯身，从匣中抓起宝剑，回手一挥，察的一声响，将坐椅平平整整的切去了一截，大声道：“便有千难万难，勾践也决不知难而退，终有一日，我要擒住夫差，便用此剑将他脑袋砍了下来！”说着又是一剑，将一张檀木椅子一劈为二。

　　范蠡躬身道：“恭喜大王，贺喜大王！”勾践愕然道：“眼见吴国剑士如此了得，又有甚么喜可贺？”范蠡道：“大王说道便有千难万难，也决不知难而退。大王既有此决心，大事必成。眼前这难事，还须请文大夫共同商议。”勾践道：“好，你去传文大夫来。”

　　范蠡走下殿去，命越王宫监去传大夫文种，范蠡站在宫门之侧相候。过不多时，文种飞马赶到，与范蠡并肩入宫。

　　原来范蠡乃是楚国宛人，为人倜傥，不拘小节，所作所为，往往出人意表，当地人士都叫他“范疯子”。文种来到宛地做县令，听到范蠡的名字，派部属去拜访他。那部属去见了范蠡回来说道：“这人是本地出名的疯子，行事乱七八糟。”文种笑道：“一个人有与众不同的行为，凡人必笑他胡闹，他有高明独特的见解，庸人自必骂他糊涂。你们怎能明白范先生呢？”坐了马车去拜访。范蠡避而不见，但料到他必定去而复来，向兄嫂借了衣冠，穿戴整齐。果然过了几个时辰，文种又再到来。两人相见之后，长谈王霸之道，投机之极，当真是相见恨晚。（案：此节见《史记正义》《会稽典录》，文种这几句话的原文是：“吾闻士有贤俊之姿，必有佯狂之讥；内怀独见之明，外有不知之毁，此固非二三子之所知也。”）

　　两人都觉中原诸国暮气沉沉，楚国邦大而乱，眼前霸兆在东南。于是文种辞去官位，与范蠡同往吴国。到得吴国，吴王正在重用伍子胥，言听计从，国家好生兴旺。

　　文种和范蠡在吴国京城住了数月，眼见伍子胥的种种兴革措施，确是才识卓越，自己未必能胜得他过，两人一商量，都觉既有伍子胥在吴，便无施展余地，越国和吴国邻近，风俗相似，虽然国家较小，却可一显身手，于是来到越国，勾践接见之下，言谈甚是投机，便拜二人为大夫之职。