这时青龙已独自当先，超出三丈以上。明远临风把旗，正觉对方在自虚声，转眼到达，并无异状，忽听鼓师喊道：“木尊者么？多谢你老人家！改日再叩谢吧。”

　　众声嘈杂，听不甚清，知道鼓师此时正用全力争胜，不能开口。回头一看，先见木盆忽在舟侧出现，紧附龙舟之侧，其快如一，盆里那人正是那姓木的花子。忽然想起老辈说，此人早在数十年前，便早负盛名，如何看去不过三四十岁？鼓师沙二秃有名老江湖，当无虚语，真是此人，照前日所说，必无善罢。心念才动，未及向花子点首招呼，猛瞥见斜刺里飞驶来一条小舟，对准龙头撞来。看出真是先前所见，心中急怒，刚把手一紧，待用全力举旗朝来舟点去，眼看两下就要撞上。来舟直似远方来了一枝冷箭，快射中时，吃什东西将箭头一挡，立时不由自主往横里歪射出去。船上立着几个横眉竖目、作势待发的壮汉，虽是会家，骤出不意，各把身子一歪，跌倒了两三个，船也几乎翻转，幸而一僧一道俱是能手，身形微动，舟便稳住，青龙已就势赶向前去，随见一道青光由脑后电驰飞来。

　　明远方惊不妙，又见白光一闪，同时无踪，偏头回顾，木盆已挡向后面，正和船上人问答，自家水手一个未伤，百忙中耳听有人喝道：“你休欺人大甚！明年今日，嵩山再见，决不与这班财奴鼠辈计较好了。”

　　说完，小舟往侧岸驶去，木盆也沿湖边漂走。喝采声中，青龙已达终点，夺了锦标。

　　吹打挂红之后，明远勉强挨到事完，拖了鼓师一问，也是久别初遇，木尊者闲云野鹤，实难寻迹。自己从小爱武，连妻室都不肯娶，奔走江湖将近十年，到处寻访异人，均未得遇。想不到世上果有飞仙剑侠一流人物，这等千载难逢的机会，错过大已可惜，断定明年嵩山之约，木尊者定必到场。便向镖局辞事，意欲回到安徽故乡略微歇息，安排好了家务，先寻两个老前辈打听木尊者下落，将人寻到，相机行事。

　　总镖头梁成栋知道事因明远而起，照理原应前往到场，只是木尊者剑侠奇人，数十年前已经名震江湖，当时虽仅见青白光一闪，双方动手情景不曾看清，对头既敢与之订约，必非弱者，至少也必请有功力相等的能手前往，明远武功虽高，不会剑术，如何能敌？好在敌党仅与木尊者约斗，并未来订过节，此非人力所敌，赛船时又占了上风，便算有心规避，也无人讥笑。便向明远再三劝阻，真要交代过节，到时连自己也同前往，向木尊者道谢，略微交代，或是随着旁观，量力行事，终场仍同回转，也是一样，何苦老早将事辞去，好好弟兄就此分手？

　　明远迫于无奈，只得把心事说出。成栋见他去志坚决，心想：“自己如非年长和妻儿之累，遇见这等异人，也是不肯放过，久闻诸老前辈说起木尊者性情古怪，游戏人间，独往独来，如神龙在天，偶露鳞爪，莫可踪迹，从未有什门人伴侣。明远便能寻见，也未必肯收为门徒，何况未必寻到。嵩山之约，双方都是异人，动手时决不久，也未必能有时机求说。”

　　想了想，只得听之，仅挽留再住两日。明远允了。到日成栋备席饯行。席上成栋力言：“贤弟志坚意决，难再强留，此去如寻不到木尊者，过了明年端午，仍望回来共事，显我弟兄义气。”

　　明远还未答话，伙友人报，说胡、孟二家派人投帖。二人接过一看，具名的共是四人，除胡、孟二恶外，还有一僧一道。大意是说，端节赛舟，见何镖头为人帮场，耀武扬威，方欲领教，不料木叫花逞强出头。此时因胡、孟二人本乡本上，双方均用飞剑，不比寻常武功，看会人众，恐多误伤，为此与他订在明年端午嵩山卧龙峡剪刀坪上相见，务请梁、何二位镖头准日驾临，一同候教。此举虽因木叫化狂妄逞强，有人不服，想领教他的剑术，一半也是以武会友，备有宾馆，如有高亲贵友同往赐教，尤为欣盼。好在到场人多，各路英雄都有，或斗剑术或比武功，由当地主人蔡老前辈夫妻居中评断，各凭真实本领，自寻对手，一见高下。本来贵镖局名头高大，黄河两岸朋友好些位早想领教，此举正是适逢其会等语。此外附有一张山西虎白成的柬帖，上写：“与梁成栋河东一别，今已三年，昨日到此，正想登门领教，偶访胡、孟二友，得知前事，为凑热闹，将约会并在一起，改明年端午嵩山候教，务望准日惠临，勿却为幸。”

　　二人看完，才知葫、孟二恶竟想借此一举，连和成栋前结小怨一同报复，将镖局毁去，以图日后随意横行。白成更是山西一个有名大盗，三年前，镖局所护红货吃他单人劫去。成栋往夺，本难取胜，幸而为人机智稳练，好朋友多，白成人虽凶狡阴险，却极骄狂，自命无敌，每次行劫，必将贼物存留十个月，故意给对方留下寻找帮手机会，非等对方败到心服口服，自认晦气，或是满限无人敢来，方始变卖动用。结仇虽众，除却辗转托出人来向他说情，自身再登门服低求告，只请赏还原物，免致赔累倾家，从此不在江湖走动，或者碰他高兴，将原物发还外，从未失过风。性更乖张，喜怒无常，手底又黑，被害的人不知多少。

　　成栋知他厉害，恰巧明远保镖未归，一面装病拖延时日，暗命心腹好友四出求援，总算运气，无意之中，经朋友求到一位高人，深知白成所练独门气功的弱点和制他之法。成栋本是行家，照那传授，接连苦练了三个多月，仍不放心，又请那高人暗中跟去，到场七八个照面，便自得手。当时本想就除害，无如白成藏赃多在深山隐秘之地，万难寻到。并还有两个厉害党羽在场，人更机警爽利，一败便即认输，定日将赃送还，并禁同党上前。成栋本就情虚，也未看出他受伤轻重，人已出声停手，纵出圈外，诸多顾忌，未便赶尽杀绝。次日一早，果将原物送回，一件不少，只附有一封“三年后奉教”的信。事后才知白成那伤实是不轻，真气已破，只仗武功精纯，爱脸提气，强自支持，人去以后，立吐狂血晕倒。彼时成栋只装双方斗急不曾听清，也不曾当人用什煞手，只跟踪赶扑过去，引使招架用力，或照脊背抠上一下，便无痊理。知道仇恨结深，早晚生事，虽悔失策，因想对头好胜，仇必自报，似此重伤，三年能否痊愈尚自难说。再者气功已破，又有制他之法，自己日常练武并未间断，怕他何来？过了一年，忽听白成身死，越发放心，已然忘却，忽然投帖，先前明是诈死，如无胜望，决不会来，又和胡、孟二恶同党合谋，自更厉害。另外一僧一道还不知他来历，这一来，竟关系到镖局存亡，不是明远一人的事。一面传语来人，到时赴约，一面互相商计。

　　二人均知卧龙峡主人蔡威和乃妻杨七姑，乃嵩、洛路上有名怪杰，因他夫妻虽是绿林出身，人甚豪爽好交，哪路朋友都有，已经洗手好几年，怎会同胡、孟二恶水寇一起？既允借地，必有交情，这两夫妻如要偏向一方，不必再有会飞剑的凶僧恶道，便少胜望。明远觉着事由己起，更是愁急。成栋却说：“白成夙仇，便无赛舟之事，也必寻来报复，发难还早，转不如多此一年，有个准备。我本定贤弟走后，暂时少接客货，等我明年四月底赶往嵩山，候到事完接回贤弟再说，既有此事，索性推说我二人保镖外出，人不敷用，暂难应客。你我分途出外，约访能手高人，到时前往便了。”

　　议定之后，次早分别起身。