“他平日常说：‘我如同两三人出去打猎，彼此照顾方便，同去的人又极机警，那还无妨。如其带了多人远出，只有一人受到伤害，便要少掉一分力量。我是领头的人，真遇仇敌拼斗，自然不计安危利害。如因平日疏忽送命，回时有何面目见他家人？一个族中勇士，为了全族安危前往杀敌御害，或与毒蛇猛兽搏斗，虽死犹生，永远受人尊敬。这等死法非但值得，也极体面。如其敌人蛇兽未遇一个，就此死掉，把一个应受众人敬爱的勇士无故送掉，我也对他不起。我是众人头领，他们都是我的手脚，如何可以大意呢？’所以老公公法令虽严，因能以身作则，除和众人劳逸与共而外，用心出力只比众人更多，凡是险阻艰难的事，他都抢在前面，舒服时节，非要众人都照顾到不可，故而众人都能遵守。

　　“他那月儿湖木屋虽是发号施令之地，仿佛比众人所居较好而外，余者饮食起居均和众人一样。即使偶有不同之处，不是他自家冒了险难亲手取来，东西太少无法分配，众人罚咒不肯分润，归他自用，便是众人的敬意使其无法推托。他那花林塘树屋号称禁地，实则那片地方并非他要据为私有，只为当地有许多出产，为数不多，惟恐大家随意糟掉，想等雨季到来平均分配。当地所居又是一些劳苦功高的老人，或是孤弱无依的勇士家属病人之类，不愿众人前往骚扰，并借此奖励出力的人，好使大家上进，只管地方是他开辟出来，所居树屋仍极寻常，不过他爱干净，整齐一点，所以全族不论男女老少，对他敬如天神，爱如父母。不是能得人心，好娘娘和阿成叔叔那日早遇害了。”

　　二女、路清闻言，对于老人越发敬佩，怪不得法令那么严明，途中无论遇到多么艰险的事，只一开口，去的人从未见其面带难色，反更现出喜容，事情也必做到。有时当众询问，更是同声抢先，无一退缩。这等智勇双全的将才，偏生在深山森林之中，不为世用，真个可惜。

　　双珠、阿成因受老人救命之恩，最为关切，见他独坐热地之上，不时四面张望，这样穷苦操心，不见丝毫倦容，单这精力也是过人，心越佩服，也越看不下去，忍不住走出小篷，欲往劝说。老人摇了两次手，见双珠不听，便迎将上来，悄问：“他们均已睡熟，只等日落黄昏，有几个起来，去将两面守望的人替回，我自会睡它个够，你来寻我，有什么事吗？”

　　双珠便说：“我们带有健神灵药，丝毫不倦，想代义父守望，请你休息。”

　　老人笑答：“乖女儿，你真有好心，我也真爱你们，但是你们虽极聪明武勇，这类事尚是初次经历，许多均不知道。休说你们，便我生长森林多年的人，耳目闻嗅样样灵敏，照样发生变故。那隐伏在旁、没有发现的危机，到处都是，稍一疏忽便有不少伤亡，你们如何照顾得来？并非我不想舒服，只为像这一类地方，我这多年来曾经遇到过多次，虽然形势不同，也只大小高低之分，十九发生事故，极少平安过去。

　　偏巧今日走到这里，为了途中绕走两处远路，事前只听那两个老山人说起蜈蚣谷内外危机甚多，必须第三日天明前通过。忘了我们脚程较快，竟赶过了头，前进后退均有不少难题。明知这片石崖多半不会平安，一则长途劳乏，好容易有这休息之处，途中泉水又都带满，用到夜来还有富余，不须寻觅水源，沾那下面毒水。我素来不愿违背众人之意，看出他们均想休息，必须使其养好精力才能上路。好在我们人多，准备又足，即便发生变故也能应付，事前如能警觉，更可避过。此时前进自然危险，退路却早想好，方始停留下来。

　　“以我预料，这里一定伏有危机，不知何时便要发生。可是等了这些时，来去两面守望的人连用晶片映着日光发来信号，均是安静无事，并还探出蜈蚣谷中地势宽大平坦，花草满谷，景物清丽，日朗风清，气候甚好。那最危险的两处都在靠近出口那面，相隔尚远。如非篷已搭好，又看出谷中风向和日前老山人所说种种危险，惟恐万一发生祸变，后退较难，这里居高临下，许多方便，早搬去了。我从小习惯，几日夜不眠不休毫不足奇。我拿不准何时发生变故，你们经验虽差，本领却高，如其对我关切，最好先睡，养足精神。到了黄昏左右，如其无事，人也睡醒过来。我去安歇，你们四人代我防御，使我梦稳心安，不更好吗？”

　　双珠知道老人言行如一，听口气对于当地十分疑虑，必有原因，别人也实无法替他。因想大家都已疲乏，想在变故不曾发生之时使众人先睡，如能睡足更好，否则睡一些是一些，闻变立起，到了黄昏将近，众人多半起身，照他所说准备防御，守到半夜再行上路。如有事变发生，精力恢复也易应付。所说均极有理，劝也不听，只得答应。同了阿成回到帐中，见龙都、鸦鸦已先睡熟，双玉、路清也有倦意，索性各在当风之处悬床上面卧倒，互相谈论了几句，吃野风一吹，相继睡去。

　　这所小帐篷本是兽皮和山中特产的粗麻结成，外皮内麻，共分两层，不用时均是附有一两根木棍的散片，可以卷起，用时打开，撑好木架，钩搭停当便成一篷，大小如意。起初本和大篷一样，四面空敞，因是皮麻两层，上面未铺野草树枝。搭好之后，老人仔细看了两遍，忽将对着崖角一面的小半圈加上皮幕，外面再撑起一片兽皮，成了一片中空的夹墙，说这样可以挡住日晒，左右边沿上再上好一列上附长约两寸的毒刀毒刺。双珠等知是防备蛇虫侵入之用，来路曾经见过，也未在意。因贪风凉，两姊妹和路清的软床都设在当风背阴之处，差不多快要伸出篷边之外。双珠睡时，曾见老人拿着一块水晶磨成的信号，映着日光向前后两面挥动，似在发令，跟着人又起立走动。因其举止从容，不像有事发生，也未在意。因觉老人大劳，心中关切，自己这面又谈了一阵，等到睡熟，日色业早偏西，天气逐渐风凉起来。连日辛劳，难得安枕，长幼六人睡得十分香甜。

　　隔了些时，还是双珠首先惊醒，起身一看，天已入夜，野人已有不少醒转，人却不知散往何处，前后两面均有皮灯闪动，在发信号，约有十来个壮士拿着兵器，在暗影中往来守望。石崖广大，相隔约有八九丈，崖坡边上还烧着几堆营火，还扎有不少火把。下弦新月业已挂向遥峰，光景不算大暗。估计老人阿庞业已入睡，偷偷掩去一问，说是刚睡不久。

　　老人初意，当地如有毒蛇猛兽，都在黄昏以前出现，或往水塘之中游泳饮水。如到天黑不来，便是当地水草有毒或是污泥大深、水浅地窄等等原因。这类东西大都成群结队，来去均有定时，各不相扰，只在日落以前发现，由半夜起直到天明，至少还有两三起或者更多，各有各的地段，互相分据，同时都来。自己由午后到此，大半日光阴，非但当地毫无动静，连前后两路守望的人也未见到影迹。虽觉这大一片空崖沼泽，水草又多，偏是这样安静，始终不曾见到一个生物。

　　为了中途绕路，所行途向偏在一旁，虽与蜈蚣谷崖顶相连，只中间隔着一列断崖陂陀，但与指路山人所说途径不同，山人往来之路是在另一条入口，中间还隔着一片沼泽乱石，又是极少人行的险径野地，不到近前分辨不出，而这一片石崖，山人并未提到。还是快到以前听前行壮士探报，看出这里正对蜈蚣谷，山人所走反是谷旁一条崖缺裂口。彼时人均劳倦，天气炎热，只命两人攀援往看。听说难走，地上污泥又多，心想：“前面山谷与山人所说形势不同，并未走错，此去又是正路，高低两面均可行走，由此动身只更方便，山人又有谷口一段不宜停留的活，这才停了下来。照着以往经验，这类高崖森林包围的平地，越是空旷冷静越是可虑，森林中难得有此大片水草空旷之处，怎会不见生物？”

　　心中疑念虽然未消，眼望四面，始终那么静荡荡的。时候一久，又见夕阳已快落山，为防各地泥沼水塘中伏有凶毒之物，又和一些睡醒刚起的壮士设法引逗，均无异兆，渐渐心安了些。随将前后两路防守的壮士替换下来，仔细问过，见后醒的人渐多，自信如有变故也可应付。山月已渐高起，众壮士又一再请求，要他休息。这才传令，选出数人代为主持，一面命先醒的人赶扎火把，升火戒备，一面分人带了防毒的药四面守望，去在前途窥探，如其发现警兆，立时通报。并在前面崖坡上下升起几堆野火，命人掌管。又等了些时，终无动静，方始回到篷内睡下，刚睡也只半个多时辰。睡前留话，双珠等四个大人如其醒转，可将前言告知，令其就在崖顶坐镇，不可离开。未醒以前，更不许人往惊动。

　　双珠问完，见无什事，觉着夜风渐凉，鸦鸦睡在挡风之处，先因嫌热，只穿了半截蛮装，麻衣单薄，恐遭夜凉，妹子又是一个怕热贪凉的人，打算给二人把前后心盖上一点，便往回走。相隔小帐篷也只一两丈光景，猛瞥见崖坡火光反映中，靠外一面的帐壁上有大小两条黑影闪动，先还当是有人起身，定睛一看不禁大惊。

　　原来帐篷后面皮幕之上，伏着两个怪物。初发现时，只看到它的上半身，仿佛像人，只是手臂较短，一大一小，还未看真。等到走近细看，小的一条刚往篷顶游上，现出长尾，这才看出那东西形似壁虎，小的一条也有一人长大，大的只前半身爬在篷后皮幕之上，已快到项，那么坚牢而又绑扎极紧，约有两丈方圆的帐篷，竟被压得轧轧乱响，大有坍倒之势，同时瞥见篷顶上还有一只大的。