前队的人越走越觉山路险恶，比原路更甚，天又渐渐暗了下来。正走之间，两面危崖忽然展开，遥望前途，和来路一样又深又窄，只当中十余丈长一段，地势比较宽平。想起二贼走时曾说：“此去离人家村落还有三四十里，如往腾南、林麻两镇，相隔更远。只这一条，地势较宽，最好在此休息片刻，吃饱上路。”

　　旁边恰有一条瀑布，大家本已走得人困马乏，腹中饥渴，虽觉两面崖壁都往前倾，似要当头压下，阳光已被遮住，一则没有看清，又因沿途一片阴森荒凉景象，始终都是静悄悄的，不曾见到一点人影，平日常在深山险径之中来往，也就不以为奇。互一商量，便把人分成两三起，各就当地形势生起火来。

　　当时如吃干粮，也不至于死伤这多，只为展氏夫妇样样周到，因见人多，行时带有行灶铁锅，又在深山之中走了好几天，难得吃一顿热东西，恰在途中打了两只山羊，打算烤吃。正在互相说笑，埋怨先去二贼乱出主意，走这样难走的路，那旁肉还不曾烤好，忽听一声炸音。这班人多是久经大敌的健儿，听出火药响声，刚刚警觉，只当敌人号炮，还未看清，大小石块突然由上崩裂，暴雨一般打将下来。

　　这一带谷径虽有三丈宽阔，但是两面危崖交覆，从崖腰起，都是向外突出的怪石，越往上越前倾，头顶见天之所不过丈许。那大量沙石由半崖到顶共有二三十处，同时爆发，崩山倒海一般向下压到，十来丈长一段空谷差不多被它布满。只听轰隆砰旬之声震耳欲聋，尘沙飞涌，迷弥全谷。虽然都是一些碎石，最大的不过尺许方圆，因其密集打下，多高本领也经不住。有几个遇到沙石最密之处，当时打得稀烂。连轻带重伤了好几十个，幸而还有一多半，人甚机警，立处碎石较稀，逃得又快，见势不佳，各把身子贴向崖凹缝中，侥幸不曾受伤。

　　内有几个胆勇刚烈的能手，看出那是仇敌阴谋，否则无此巧法，心中万分悲愤，灰尘未息，便由崖脚轻悄悄朝第一声爆音来处掩将过去。刚看出近谷口一面危崖腰上有一条天然栈道可以上下，同时发现前面崖顶似有黑影一闪。怒火上攻，正待掩上，又是一声爆音，知道不妙，忙往后退，已是无及，幸而崖石挡住，未全上身，只将肩臂打伤，知道敌人占有地利，前面不知还有什么埋伏，谷口一带阳光不照，又太昏暗，只得忍痛退回。觉着伤口有些异样，细一查看，每人还中了一两支镖箭之类的暗器，想是闪避得快，逃时匆忙，体力又极健强，打进不深，业已失落。经此一来，越料敌人在此大举埋伏，前面不知还有什么阴谋，更恐敌人乘胜偷袭，地上沙石堆中还有好些重伤残废的人，正在挣扎求援，必须救出险地。内中一个精细老成的人，立时发话，把未伤的人聚在一起，各取兵刃防身，先把伤人抢救出来，抬回来路，看好地势，分人守护，一面准备迎敌。

　　等了一会不见动静，也不知敌人闹什么鬼。众人本有数十骑快马，总算运气，方才烤肉时，因这一带没有水草，由两人牵往来路转角一片山洼草地之上，连人带马和马背上的东西都未损伤。那两人闻警赶来，匆匆一说，便先上马，驰往后队报警。展氏夫妇那两骑马，乃是葡萄山中野生异种，比常马稍小，但是神骏非常，日行千里，其速如飞。得信大惊，纵马飞驰赶来，问知众人久候不见动静，已曾派人分路援上崖顶，四外张望。山月刚升，清光如昼，地形虽是奇险无比，到处静荡荡的，并无人迹，有好些人还在上面搜索，不曾下来，后面十几个同党也都赶到。忙同掩上，果然景物荒凉，乱山丛杂，草木不生，险恶已极。

　　展氏夫妇先断定是盘庚暗算，还不知送礼二贼是奸细，悲愤填胸，正在招呼众人，查点人数，一面把死尸藏入山洞。待要商量迎去，忽见有一白衣异人寻来，先还当是仇敌所差，见面一谈，才知二贼竟是贼党，那封怪信也是他们暗中所留，故此无人看出。原路索桥并未炸毁，那崩崖坠石，乃是盘庚手下一个外号飞天雷的死党用机关埋伏的石炮，用时专择深崖幽谷、形势险恶之地，将那预先用碎石制好的石炮放在上面，等敌人由下经过，将药引点燃，当时爆炸，打将上来，因其用人不多，和地雷一般一燃即发，药引又长，所以不见人影。此举一半报仇，一半示威，只是杀伤一个是一个，未作一网打尽之计。

　　异人并说：“敌人做得干净，暂时又不愿显露真相。表面上仍装不知，可是人一寻到当地，不翻脸便罢，稍有不合，并非小看你们，这男女二贼非但人多势盛，个个厉害，又有几个崆峒派中余孽助纣为虐，你们一去休想平安回来，何况还有许多受伤的人尚须医治。最好此时假装糊涂，先往求医，回去再打主意。就这样，还要防他们利用别的阴谋暗算，千万冒失不得。我也为除害而来，往来木里戛已好几次，均因时机未到不敢下手。最近狗男女越发骄狂，勾结了不少贼盗意图大举。他们放你们不过，一半也由于此。形势越来越紧，我们也急于下手，但有同伴未到。望你暂时忍耐照我所说行事，方能成功。”

　　展氏夫妇便向异人领了机宜，听他指点，来向南洲求医。对于南洲本就闻名，所带伤药又在谷中污毁，埋在大量碎石沙中，就是取出，已不合用，又听异人说：“南洲的药更好，只是须要改扮穷人前去，好在行李之中，这类破旧衣服都带得有。此时天黑，也不方便，可随我到一山寨之中，离此约有二十来里，因其人家不多，深藏山中，向来无人注意，可通腾南。共总多绕了两三里路，却可免去敌人暗算。到后可先打发他们连夜上路，赶到小江楼正是时候。我身边本来带有药丸，甚是灵效，可惜不多，只能用水化开，大家分服，将那重伤残废的人保住性命，余者稍微止血定痛，到后我再和你详说。这班人由我护送起身，你们断后，就便和你细谈将来除害之策。事关重大，头绪甚多，尚不止此。我那几个同伴明日如来，事便好办得多。”

　　展氏夫妇早已看出对方是异人奇士，闻言大喜，立照所说行事。到了山寨，由异人喊来男女众山民，借了好些衣服，并令相助抬送。先令伤人吃饱，由异人带了送走。展氏夫妇和三十来个同党留在村中等信，就便将那几具死尸择地安埋。

　　等到傍午时分，异人回转，说：“人已送到。盘庚已知此事，本来略微示威，将来再说。不料来了两个专在国境交界抢劫的同党大盗，以前吃过你们大亏，一听此事便要乘机报复，奸细再一怂恿，如非盘庚此时有心事，不愿明目张胆白日行凶，几乎大举。就这样，仍派了两起贼党，准备沿途暗算，遇到荒僻无人之处立下毒手。你们专与来人对敌，并不一定会吃他亏，偏带着许多受伤的人，又隔着一条大江，投鼠忌器，顾虑太多。因我昨夜领路乃是山中秘径，别人从未走过，羚羊峡外本有贼党隙望，竟未发现你们踪迹。先当胆小退走原路，后有贼党在腾南镇发现伤人走过，方始得知。如今前半路上还不怎样，江边渡口一带却是讨厌。必须去往下流七八十里觅地渡江，索性经由捕鱼族边境绕回葡萄墟，使其扑空，稳妥得多。”

　　展氏夫妇和几个有本领的同党，一听狗男女这样阴险，先还不服，并说：“我们带了许多人由小江楼起身，贼党断无不知之理。任走何处，均不免于相遇。何况仇敌无故行凶，又不正面交手，行此阴谋毒计。不给他一个厉害，还当怕他，也实恶气难消。”

　　异人笑说：“你们少年气盛，我早料到。我那几个同伴虽还未到，我料狗男女对那受伤的人并不注重，只想暗算你们，尤其放你夫妻不过。你只照我所说时刻行事，小江楼酒菜都好，你们在那里吃完夜饭，等上一会，再同起身，恰将先走的人追上。我那同伴也必寻到，无论如何，也必现点颜色与他，非但可代你们稍微出气，并可使他知道厉害，不敢轻视你们。在群贼伏诛以前，少去许多烦扰，不是好吗？”

　　随将对方虚实和所派贼党说了出来。