村童笑说：“狄龙子是我师兄。我们人多，此后西南诸省到处都有我们踪迹，只敢作恶害人，早晚遇上，不死也吃大苦。我今日因不知他底细，只开一个小玩笑，以后如能学做好人，不再倚仗他舅的财势为恶横行，便狄龙子遇上，也不会伤他一根毫发。我只路过此地，听说狄大哥在此，来此寻他，还未见面呢。”

　　说罢，手朝金小亭腰间软筋上一捏，夹背心一掌；一声惊叫，当时复原，周身和散了一般，先还恐受内伤，半年送命，跪在地下哀求饶命，后听村童笑说：“你罪不至死，我怎会下那辣手？只做好人，包你无事，可是你们谁也不许跟我。”

　　众人均想打听狄龙子的来历为人，正在同声称赞，挽留饮食，忽见一个年约十三四的少女，貌相十分清丽，穿着一身青布衣服，在门外探头张了一张。村童立现喜容，转身喝道：“你们怎不听话？暂时谁也不许走出，我要走了。”

　　说罢往外走去，脚底快极，有两个胆大的试探着往外一看，村童和少女已成一路，往前面山野中驰去，相隔已远。当日不是集期，又非商客来去之时，路上的人虽然不多，隔壁两家业已惊动，均在门外窥探。众人一问，说那村童还未走出，少女已脚不沾尘往前驰去，跟着村童追出，跑起来和飞一般，晃眼追上；边说边走，转眼便是老远，再看人已走人树林之中。

　　照此先后计算，这班少年英侠少说也有五六人，不知何故在此逗留不去，事情恰又发生在一月以前，正是仇敌要和镖头作对，阴谋暗算，刚得到信息的时候。当地相隔仇敌贼巢只得三百余里，虽不在那两处地形险恶的关口以内，但乃镖行商客往来要道，仇敌虽是江洋大盗，江湖上结交的能手异人颇多，前两处关口安然渡过，这里偏会发现贼党踪迹，绿林中人原有一些好名之士，专以劫富济贫博那侠义名声，莫要这几个少年英侠便是仇敌约来，仗着本领高强，故意放松一步埋伏当地，出其不意突然发难也未可知，先当新闻奇迹谈论，后来越想越觉可虑，便发起愁来。

　　屠、李二人恐乱人心，不便当众说出，正想少时席散，把自家几个好友门人约在一起，密商应付之法，万一狄龙子等异人也是贼党，如何应付？这时天还不到二更，酒虽吃到半酣，因是一座大店，邻院住有几起豪商，院落甚多，笙歌管弦、呼幺喝六之声不时传来，院中灯火通明，甚是热闹，谁也想不到会有事发生。

　　二人心中有事，正在催饭，忽听飕飕夺夺接连几声响处，三道尺许长的寒光连珠飞来，相继作品字形，钉在众人围坐的圆桌上面杯盘空隙之处。二人不说，便那同坐诸人，除做主人的商客外无一弱者，骤出不意，竟无一人事前能够防御。等到警觉，相继离座，准备迎敌，人还不曾起立，三把明晃晃的尖刀已全钉在桌上，震震有声，杯盘一齐晃动，桌面也被透穿了好几寸。

　　众人正在急怒交加，抢拿兵器，再听对面房上哈哈笑道：“原来成都二友不过如此。我弟兄虽然受人之托，向不做这没本钱的买卖，否则你们来路早已回了老家，哪得来此？客货由你送到，兔累旁人遭殃，这面镖旗却须留作押头。是好的归途到我白杨圳，寻我弟兄讨还便了。”

　　同行有一老武师名叫朱延寿，性如烈火，多年盛名，本领也高，虽然认出飞刀来历，仍不服气，见众人均在手忙脚乱，纷取兵刃想要追出，忙把手一摆，空身纵出，仰面笑道：“罗朋友，大家都是为了别人，何必这样气盛？我知你们兄弟洗手多年，已不妄杀无辜。这里人多，如其动手，难免波及。人命大多，彼此都有不便，你们又非无名无姓之辈，何苦来呢？我们虽然无能，既然答应人家，如何将他镖旗与人留下？我老头子，多少在江湖上跑了这多年，说话不能含糊。镖旗决定不能奉上；我老头子这顶帽子权当未来人头押在你们那里，归途准定登门候教，一人不少，听你吩咐，一决存亡。你看如何？”

　　这时正是腊月十六，雪后寒月分外光明。众人也都暗中拿了兵刃暗器，分立门内和两面窗前，暗中戒备，因那放飞刀的敌人乃是三个最有名的老贼，纵横江湖数十年，向无敌手，所练飞刀尤为厉害，就方才所闻狄龙子不与一党，单这三个老贼己是可怕，本已隐迹多年，不知怎会被仇敌勾引出来。

　　因这三贼自称三十年心力，凭着每人一柄鱼鳞金刀、十二把连珠飞刀、大小十三刀的威名纵横江湖，多少年来从未失风，昔年所想每人十万银子的家财业已如愿，妻妾儿女一大堆，还有什么不足之处？自来知足者常乐，世上没有永走好运的人，今日金盆洗手，从此退隐故乡，享那晚年之福，我弟兄恩怨分明，在今日以前也都了清，只承了一个小弟兄的情，此人前往北方，久无音信，寻他不到，也许人已不在人间。以后我弟兄非但不再重作那旧日生涯，也决不再伤一个无辜的人。奉告诸位高亲贵友，将来如其缺少用度，只有三寸束帖到来，不论多少，必有一份人情。如其叫我弟兄出手帮场、天日在上，除却那位小弟兄还在人间，那是没有话说，但也只限一次，还要照我弟兄所说而行，否则也是恕不奉命，别位更是当面拒绝，莫要见怪。随又起了重誓。可是三贼狡猾异常，他那故乡竟有三处之多，除白杨圳一处外，谁都不知他的底细。

　　如往白杨圳寻他，必说出游未归。休说求他帮忙，便照所说，借他一点银子也非容易，不是装不知道，便是借口得信太迟，种种推托。偶然借到，为数却多，都是有借有还的人，此外十九徒劳，还要怄气。后来人都知他假装大方，一毛不拔，人又那么凶险，不敢得罪。不消数年，江湖上人都与疏远。这次竟会同时出来代人寻仇，从来所无之事，对手又是一些强敌，听那口气，并不贪财，并还不令仇敌抢劫杀人，只和镖头作对，不肯违背昔年所立重誓，分明仇敌便是昔年老贼所说承过人家情的旧友，不知双方怎会勾结一起？

　　这三老贼狡诈机警，凶险无比，从未败过，此来决不止他弟兄三个，虽然对方口说不留客货，这面镖旗如被拿去，自己这班人半世英名从此扫地，又见朱延寿空身出去，连兵器也未带。按照江湖规矩，对方本不至于倚势行凶毒手暗算，但这三个老贼一向不通情理，已是讨厌，何况仇敌裘昆又是一个心狠手黑、卑鄙无耻的恶贼大盗，决不会因这几句话便能交代过去，同时看出正面和两厢房顶上，星月交辉之下，除罗氏三雄立在正中，都是白须飘胸，生得又瘦又长，肩上插着那把仗以成名的镶金鱼鳞钢刀，腰间各插着一排飞刀，威风凛凛，凶焰正盛；另外老少群贼，少说也有三十多个。耳听方才所闻，隔院轰饮划拳之声已止，料知群贼早来店里，假装商客埋伏，准备暗算，也许全店都被包下，连店家均与勾通都在意中。如在山野之中相遇，还可分出两人，带了红货突围逃走，此时休看是在镇店之中，为了贼党心计周密，自己这面全数陷入埋伏，回面包围，连个道路俱都没有，所说只留镖旗作押头，明是托辞，正在急怒交加，心中捏着一把冷汗。

　　朱延寿话已说完，刚把帽子摘下，待往对面房上抛去，忽听一贼哈哈笑道：“老厌物，凭你也配出头，代人撑腰挡横么？不将镖旗留下决办不到！如不服气，你们人也不少，当时分个高下也行。再不滚回房去取你兵刃，叫那一群鼠辈狗种快滚出来，大爷们就不客气了！”

　　说罢，接连几点寒星朝下打到。

　　朱延寿也是成名老人，如何咽得下这口恶气？便是上房内这些武师，也都看出形势凶险，除却任凭对方辱骂，献上镖旗，无论如何也须一拼，又见敌人动手示威，七八样暗器并不真个打人，只从人的头面身旁擦过，相差只有分毫，无一打中，全都激怒，气往上撞。

　　屠、李二人当先纵出，见朱延寿独立院中月光之下，眼看敌人暗器纷纷由头上身旁飞过，声色不动，从容把帽子戴在头上，哈哈笑道：“我和罗家三弟兄一别多年。业已金盆洗手的人，怎又忘了昔年誓言，出管闲事？想必你说那位恩人被你寻到，为了报答人家好处，出来帮拳助威么？大丈夫原应恩怨分明，不能怪你，但是这群鼠辈既然请你出山，应当以你为主，如何你我话未说完，便欺我老头子手无寸铁，拿些破铜烂铁打得叮哨乱响，莫非这也是你们老弟兄的主意么？方才既然说过好听的话，想必不会再把吐出来的口水吞将回去。我们无须归途再到你的府上声扰，是好的，让客人自家起身，我们只派两人随同护送，镖旗仍留此地，就在今夜领教，一决存亡。如将我们打败杀死，镖旗只管取走，由原主人自己来取，我们为朋友的心也尽到，死后丢人也说不得了。就凭几句话，狐假虎威，出口伤人，有什用处？”

　　话未说完，三江太岁五鬼天王裘昆和同来二三十个贼党，业已同声喝骂，跃跃欲试，内有几个性急的刚要纵起，被三老贼厉声喝住，冷笑问道：“这是你一人作主的么？”