§二十九、鸣镐渡流星，天外长虹飞剑气

　　前文公超、公明正说笑间，蒲芦、卫青娥夫妇同了侯元等三位大侠忽然来访，荆璞、荆琏弟兄双侠和侯元之侄小铁猴侯绍尚在后面，也快赶到，宾主相见大喜，随谈起巴家庄强敌太多，除众人知道的凶僧恶道、女贼婆萧五姑师徒之外，还有两个异派中人和一些有本领的贼党均要相继赶来。不多一会儿，公亮、虎女、伊萌三人也引了荆、侯长幼三侠分骑两虎跑来。多年好友久别重逢，自是高兴已极。因都远道而来，又要互说这一别多年的经过，当此花月良宵，不舍去睡，村人一向忧乐与共，早将伊萌由巴家庄盗来的花灯分别张挂在各处山巅水涯，花木茂盛风景之区，并还就着村中现成材料仿制了许多，点缀得到处花光映月，灯火通明。

　　香粟村人全聚居在四山包围的盆地之中，不似巴家庄只有恶霸全家连同手下爪牙恶奴的家属。村中湖面又阔，地也较广，虽没有巴家的花灯繁密火炽，但是村人全部识字，为首男女诸侠胸有丘壑，善运巧思，长于布置。伊萌所盗全是成捆灯坯扇面，虽不甚多，装上灯架之后也有好几百盏。村人为了庆贺娄、寇二侠婚事，又连夜仿制了数百盏，并还别开生面添出好些花样，陆续点起，高高下下，疏疏密密相间，配搭极巧，别具一种清丽高华之气，反比巴家庄乱糟糟聚在一团，乌烟瘴气，好看得多。村人农隙嬉游，多是打猎游山比武欢饮一类，难得遇到这样盛况。本来就想快乐一个通宵，忽又来了几个奇侠异人，为首诸侠这样兴高采烈，越发不愿散去，推出几位长老去向娄、秦诸侠商说，玩到天明再睡。

　　公明笑说：“强敌当前，日内还要与远客接风，庆贺公遐、公亮两弟订婚喜事，大家睡眠不足，万一有事难免精力不济。好在来日方长，我这几位老友暂时都不会走，秋收事完有的是游乐日子，何必这样流连忘返！”

　　侯元笑道：“我说娄老大就是这样胆小，巴家庄区区几个鼠辈狗男女，何值放在心上！听说村中父老弟兄终年勤于耕作，难得遇到这样好的秋月佳景，方才你们曾说贼党不曾到齐，明夜又是刘贼生日，贼巢正在大放花灯；我们这里虚实强弱他尚不知，老贼婆病还未好。这几日内就是鼠辈胆大包天，也不会来此多事。即使有贼来此扰闹，凭我们弟兄几个也能代主人打发回去，何必多虑。”

　　公明笑道：“我说侯老三行事欠通。我一点没有说错，自来安不忘危，就算贼党怕我，不敢来此窥探，我们村人一向勤俭朴实，风俗良美，像这类奇巧奢侈的花灯从未见过。我因伊萌费了许多事，冒着危险，孤身一人深入虎穴将它盗来，不愿辜负他的美意。心想已成之局，这类东西除供一时赏玩全无用处，不点也是糟蹋，大家又如此高兴，随口答应。不料他们当时仿制，仗着村中灯料齐备，连夜赶扎了许多，照着往年旧例，就这沿湖一些纱灯他们已极高兴，今夜添了几百盏精巧花灯，反觉不够应用，可见人心不足，穷奢极侈没有止境，喜逸恶劳人之常情。村中虽出产丰富，年有积蓄，此端一开，难免坏了风俗，乐不可极，重在防微杜渐，便无强仇大敌，也不宜于放纵大甚，你当我全是为了敌人大强么？”

　　虎女在旁插口道：“今夜花灯果然有趣。好在天已离明不远，我们也都未睡，何必拦他们的高兴。只此一回，下不为例如何？”

　　公明刚含笑点头，公亮、秦正相继发话，命众村人天明之后必须安眠，明夜更须早睡。虎女最喜热闹，方要开口，林蓉已先笑道：“其实大哥三弟多虑。以我推测，贼党连遭失利，派来的贼无一生还，大白日里决不敢有什举动，如来必在半夜。这几日不妨以昼作夜，既可防敌，又可作乐，岂非两便？虽然我们日夜有人分班防守，到底夜来人多要好一点。”

　　公遐首先附和。公亮刚说得一句：“大哥意思防敌还在其次，最重要是人的欲望无穷，恐村人习于安乐，染上骄侈之风。天明之后稍微安眠，我们便去两山交替分段守望，贼党来犯决不致使其深入，还是照着原样的好。”

　　虎女娇嗔道：“单你一人不肯听我的话，你看寇兄、蓉姊多好，他们就是一条心，你老和我相左。大哥原因伊萌盗灯不易，又不愿已成之物白白糟掉，难得这样好的秋月，索性照着蓉姊所说使大家多赏玩几夜，以后不许再制不也好么？”

　　公明见二人争论，接口笑道：“其实我们村人都明是非利害，只是大家日子过得大舒服，不可不防而已。你两姊妹所说也颇有理，巴家庄离此六七十里山路，贼党来此扰闹，必在黄昏起身，三更前后赶到。他知村中人人武勇，日里窥探与否虽不敢保，还是夜来居多。他决不料我们会以昼作夜，这样以逸待劳，大家还可借此赏玩灯月，果是两便。不过须请村中父老弟兄、诸姑姊妹格外警惕，此举一半为了对付敌人，防有劲敌能手偷越各层关口来此扰闹，意欲以逸待劳将其除去，一半还是为了佳客登门，又有婚姻之喜，不愿拦阻大家高兴，格外从权，借着敌人花灯快乐上几夜，照此耗费人力物力却是可一而不可再。

　　非但将来年节佳时不许仿造，连方才席上传闻，准备贺喜将要制造许多的花灯也须停止。除先前所说进攻贼巢的机宜原样不变而外，由今夜起索性将日夜稍微颠倒，连贺喜接风之举也全改在十八夜里，过了十九敌人如无举动，我们应办之事已差不多。本来时机还未十分成熟，难得佳客远来，平空添了六个好帮手，只要贼党到齐便可发难。如非事关东西两山土人安危祸福，必须发动众人之力才能完满，随时均可出手，不必再等重阳节了。”

　　虎女笑对公亮道：“你看还是大哥体贴人情，不似你这样照本画符，只知奉命惟谨，有什意思。”

　　公亮微笑未答，侯元转脸笑道：“想不到娄老三那么刚强的人，也有四妹这样的管头。”

　　虎女自一见面便不喜侯元叔侄那样猴头猴脑，说话尖丑，又和公亮情爱极深，只管常有争论，外人说她却不高兴，闻言装听不见，把头一偏，自和女侠卫青娥说笑，也不搭理。侯元原和娄氏兄弟至交，天性滑稽，说笑已惯，每一见面定必互相取笑，因见虎女天真豪爽，又知公亮未婚妻，女中英侠许多奇迹，不由生出好感，随口说笑。不料虎女天真，像伊萌、石野儿一个古怪刁钻，一个天生怪相的人虽极喜欢，像侯元叔侄那样形貌既丑、话又尖刻的人却不投机，闻言理都未理。林蓉谦和温良，恐他发僵，方接口笑说：“我这四妹人是再好没有，就是天性刚直，不善说笑。她和三弟天生佳偶，互相敬爱，又都有一身惊人本领。四妹人更灵慧，三弟有时还说她不过呢。”

　　侯元哈哈笑道：“蓉妹真个好人，你怕四妹不理我，我就不好意思么，你问娄氏弟兄我脸皮有多厚就知道了。”

　　公明笑道：“你不用巧语遮羞。你是三弟老大哥，当着未婚弟妹言动轻浮，难怪四妹不肯理睬。谁还不知你是有名的小心眼，向例不能容物，你不过自知理屈，无法发作罢了。”

　　侯元把怪眼一翻，怒道：“我们不远千里而来，老友登门，当主人的先是大模大样，装腔作态，如今又对我这样怠慢，分明轻视，欺人大甚。你弟兄无非小气，嫌我吃了一顿白食，莫非除了你们便无可扰之东不成？我侯老三出生以来不曾受人闲气，也决不白吃人的酒食，迟早奉还。老蒲你老没出息，只管在此吃那闲饭闲酒，我却不受这一套，谁要拦我，他是混蛋！”