§二十一、小空空孤身戏群贼

　　前文寇公遐在巴家庄前面山崖上遇见三贼从后掩来。当头一贼手舞流星快要追近，忽被异人甩落崖下死于非命，方炳跟着也被异人由崖口一把抓住腿腕朝下甩去。老贼花五一见大惊，忙即纵身飞过，不料迎面又有三人阻路，正在惊慌忙乱之际，公遐、虎女同发暗器，老贼连中了好几下，知道遇见克星，凶多吉少，不敢回手，咬牙忍痛往下翻落，虎女恨他方才骂人，心中有气，不听公亮招呼，正和公遐追往崖口，同发暗器，朝下乱打，老贼又被打中一镖。二人还想将其打死除害，忽听崖口有人警告，催众人急速骑虎回去，跟着便见群贼蜂拥而来，空中信号响箭往来乱飞，庄口外又有人马奔腾之声，公亮也在大声疾呼：“寇兄、四妹快走！”

　　公遐忙和虎女退下，对娄、秦二人道：“木架上面还有一位异人，年纪好似不大。贼党甚多，又有强敌赶到，我们如何舍之而去？”

　　公亮笑答：“无妨，此是尹七兄的高足小空空伊萌。有七兄在此，大哥又在这里，决可无事。我们踪迹居然未被群贼看出，寇兄又是生脸，今夜业已大挫贼锐气。乘凶僧未到以前见好就收，回到村中再作计较为是。听七兄口气，新来贼党必非寻常，我们弟兄差不多全数来此，只剩秦五弟一人留守，村中空虚。来贼俱都凶狡非常，须要防他乘虚而入。村人虽多勇武，毕竟敌人太强，微一疏忽，被其侵入，损伤太大。好在虎快，有尹七兄和大哥断后，少却许多顾忌，我们快些去吧。”

　　说时，众人已由崖坡驰下，前面三人也先后赶来，方知土人张老因在背后咒骂，又将恶奴得罪，被其告发。巴贼因已答应乃女金娃，虽未动刑毒打，当夜大会宾客，恐其口出恶言，命恶奴引往土山洞内，虽未囚禁，并还给了许多酒食，但却不令走出。后被异人尹公超师徒发现，将其救出洞外。四个恶奴也被伊萌用暗器杀死。张老虽然年老，从小劳苦，尚还强健，又未受什毒打，伊萌引到东面崖脚僻静之处，顺着昨日公遐逃路掩上崖去。

　　公超在上面望见，恐被贼党看破，便打手势叫伊萌退下。暗中告知赵翔，命将张老接上，急速护送回去。张老逃路一面地势偏僻，没有花灯，月光又被崖角遮住，贼党无一警觉，竟被赵翔容容易易引了逃走。另三壮士先正朝下观望，公超深知老贼花五凶险狡诈，必由东面地道绕出，贴着崖角背阴之处偷偷掩上。为防贼党人多厉害，难于兼顾，暗命三人藏伏，留下公遐一人诱敌。等到来贼势败，已有贼党甩落，方许出斗，人并不曾走远。一听招呼，便全赶过，一同顺坡驰下。因这三人还要守在两山交界，等候公明将张金娃救出虎穴，送回村去，另走一路，所行全是险径，并不同路。匆匆说完便自走去。

　　当下四人同骑两虎，穿行林野陂陀之间，绕着山径往前飞驰，走出不远，遥闻来路庄中喊杀之声。虎女和公亮同骑一虎，两次想要登高回望，均被公亮劝住，说：“尹七兄剑术高强，人更机智，有小诸葛之称。他师徒为人向不怕事，既催我们回去，新来这些贼党决非寻常。我们村中又太空虚，还是回去，等大哥和他师徒回来，见面之后再打主意。贼党实在太多，内中大有能者，休看尹七兄武功高强，神力惊人，方才三个恶贼全被甩落吓退，有好些厉害的敌人尚未对面。如非巴贼狂暴无谋，我们成功决无如此容易。并非怕他人多，看清形势虚实比较稳妥。”

　　虎女便说：“伊萌小小年纪，这等胆勇，此时守在烟火架上，不知闹什花样。贼党业已全数赶回，还添了许多生力军，好些可虑。我们就不回身动手，也应留意察看，万一被人追来，也好接应。”

　　公亮知她性强，只得答应。前面恰是贼巢外面的一条山谷，崖壁甚高，往香粟村那面又是一片斜坡，树林甚多，容易藏伏，便招呼寇、秦二人连虎一齐上去。因由崖后绕来，只隔着一条山谷，相去不远，看得逼真。虎女说：“这里山路实是讨厌，中间阻隔太多。归途本应往东，反朝西走，绕出西南谷口再往东北方上正路。不是我们虎快，同来那几个村人如照此走法，贼党稍微警觉便被追上。你看新来贼党刚由那旁走过，还未入庄呢。”

　　公亮笑答：“这里虽与贼巢相隔大近，但他决想不到我们会在此地窥探虚实。以前我们来过多次，竟未看出这里地势如此好法，非但贼巢虚实全在眼底，贼党如往东山侵犯也可望见。我们先不回去，索性看清大哥他们动静，等待人救出再同回去也好。真有贼党此时赶往东山扰闹，我们也可骑虎赶往前面堵截，杀以除害。只不知大哥他们何时成功罢了。”

　　虎女、公遐正同声赞好，遥望场上，众恶奴正在收拾死尸，准备安埋。已贼同了一伙新来贼党刚由庄口走进，内中还有三个和尚。老贼花五似已伤重身死，被人用门板抬了进去。旁边跟着几个妇女似在哭泣，神情并不悲苦，年纪都轻，料是老贼强抢来的民女。巴贼看见满地狼藉，正在暴跳，指挥了一阵，便陪来客往里走进。方才曾见群贼朝崖顶扑上，不知怎会全数退去，有两中年贼党刚由崖顶走下。天光快亮，残月西堕，东方已现红霞。

　　晓风甚凉，远近树上的花灯俱已凌乱不堪，还有好些未点完的灯烛在晓风中飘动，残焰荧荧，色作暗红，鬼火也似。到处烛泪成堆，花炮残屑散了一地。昨日那样繁华富丽的花灯，天光一亮全变成了一片凌乱荒秽之景，许多恶奴正在分头打扫。有的刚把新花灯挑来，押着男女士人正向树上重新悬挂。内有许多未损坏的仍挂原处。方才连连失意，死了好些人，巴贼只向众人暴跳指说了一阵，便陪新旧贼党走进屋去。

　　广场上的死尸人头，连同许多酒席残肴，不消片刻全被撤去，重又收拾干净。众恶奴既要掩埋死尸，又要添换花灯，更换灯烛，准备夜来欢宴。只管昨夜得到那样厉害的警兆，照样狐假虎威，压迫土人代他做那粗笨之事。稍有不合，非打即骂，一个个趾高气扬，呼来喝去，仿佛没事人一般。秦真笑说：“这般恶奴虽无人心，如何也不知道厉害？”

　　公亮笑道：“他们终日醉生梦死，只图有势头上任性妄为，无恶不作，暂时得享受便享受，哪还管什么来？就是明朝必死，未死以前照样还是害人。我常来西山，看得最多，这禽兽一样的奴才实在可杀而不可留。看他们方才受到那样重创，还是照旧行凶为恶，得意洋洋，当有自信之处。也许新来恶贼还不止白马寺几个凶僧，定必另有能者。你看表面安静，各处庄口连同东南方田野偏僻之处，以及各处树林之中俱都伏有贼党。分明来人厉害，看出庄中还有敌人潜伏，表面装着无事，暗中戒备，稍有警兆，立时四面夹攻。伊萌藏在烟火架上，下面这多的人，他师父不知何往。照此形势，还真可虑呢。”