§九、误伤林莺石牢被困

　　这日张老之子张小山因见妹子业已成人，父母又极钟爱，老母大病刚起，意欲借着妹子生日，把家中存了半年不舍得吃的麦粉做些面饼，再将仅有的一只老母鸡杀掉，连同冯氏兄弟昨日送来的一些野猪肉，全家大吃一顿，补补平日的苦劳。打算明朝再往庄中送粮，好在限期未过，过了明午不交方算违限，凭着历年老面子也不至于吃什大亏。心想，这多年来别的土人虽然常受鞭打凌辱，自家仗着谨慎小心，只日子越过越苦，并未受过打骂，就此忽略过去。先命二牛往寻铁汉，恰巧铁汉近年多开了几亩田，庄稼甚是茂盛，算计自吃之外，还可送点与别的土人，一时高兴，想起目前虎女所送大块岩盐，想在收割以前去打两条野猪肥鹿，用盐腌好，一半还送虎女，一半准备到时邀了张、冯两家到他新盖的木房中过中钛节，人已离开，不知去向。

　　二牛因张老全家俱喜铁汉，见天还早，意欲将他找到。不料寻遍平日去处，均未见人。天已近午，快吃寿面，只得赶回。刚走到来路崖上，便见几个恶奴由张家走出。张老和乃兄大牛挑了粮食正往前走，隐闻悲泣之声。知道张家的粮已被恶奴搜走。看神气张家已被恶奴闹个河翻水转，当时还不敢去。等了一阵，见金娃哭啼啼走出取水，忙赶上去见面一问，才知方才恶奴到来先是催粮，后见金娃装扮整齐，人又美貌，动手调戏。张小山怒极发话，被恶奴打伤，将家中租粮连同有限存粮全数搜去，迫令张老、大牛挑走，亲见庄主回话。

　　等到黄昏，大牛带着鞭伤回转，身后还跟来一个恶奴。刚一见面便喊：“二牛、小山快逃！否则决难活命！”

　　恶奴闻言大怒，动手就打。不料大牛是个血性汉子，因在庄中受辱，张老已被恶霸囚入石牢，迫令献出女儿与他为妾，否则全家杀死，休想活命。大牛在旁分说了几句，张老又说：“金娃业已许配二牛为妻，收过聘礼。”

　　巴贼越发大怒，先将大牛毒打一顿，再命恶奴押来，假传张老之命，令女儿往庄中去见巴贼。大牛愤悲之极，早已横心，打算拼命。又知张氏父女宁死不从，一到便令二人快逃。见恶奴动手打骂，冷不防纵上前去，掐紧对方头颈，正在满地打滚。小山少年气盛，又见乃母吓死在旁，不由怒火中烧，上前一刀将恶奴杀死。四人略一商量，背了母尸便逃。刚到崖上，回顾后面又有多人追来，乃母人已断气，无法救活，匆匆把尸首藏向附近山洞之中，人也一同藏起。

　　到了半夜，均觉饥渴。先是大牛、二牛相继出外探看，一去不归。兄妹二人正在洞中忧疑，众恶奴打手忽然寻来，本来小山命也难保，总算金娃机警，见势不佳，哭告乃兄说：“仇人专为寻我。爹爹尚被囚禁，不知如何受苦。我就舍了自己，为他擒去，还能保得爹爹一命。否则东山相隔甚远，那位骑虎的女菩萨只听铁汉传说，天天盼她，一次也未遇见。早晚必被恶奴擒去，全家都难活命。不如由我舍身救父，二牛他们也许因我能够无事。留下哥哥将来里外合谋，还可报仇，”

　　一面又发了许多恶咒。小山想起父亲所受毒刑，本在忧急，闻言也觉在理。

　　正在商计日后如何下手，洞口已有人在说话，听出大牛已被擒去，正对恶奴怒说，“四人分路逃走，不知去往何方，逼我无用。方才曾听虎吼，他们兄妹也许被那骑虎的女菩萨救走。”

　　恶奴便说：“人藏洞内。”

　　外面已有火光照进。金娃见势不佳，忙即挺身奔出。恶奴本因巴贼听说金娃美貌，非当夜将人抢到不可。觉着张老如此倔强，乃女已许二牛，未必一喊就来，命众恶奴赶来相助。到后一看，先来恶奴被人杀死，全家逃亡，又惊又急。空手回去，主人凶暴，决不答应，只得满山搜索，好容易将大牛擒到，一路寻来，到了洞前，金娃忽然冲出，当时围住。金娃跳脚哭骂：“要我上路容易，但我哥哥不知去向。他又一身的伤。你们如将他当面放走，我便答应；否则一头碰死！”

　　恶奴不知是诈，力言：“人未捉到。庄主要的是你，只肯同去，万事皆休。冯大牛杀了我们的人，却不能放他逃走。”

　　金娃一想，事已至此，只得假装委屈，哭啼而去。二牛先出，往寻铁汉未遇，发现火光人影到处搜索，不敢回转。遥望恶奴已走，赶回山洞，小山正在悲愤痛哭，问知前事，自是伤心。因料方才杀了恶奴，金娃此去吉凶难料，小山身又受伤，不能再逃，只得由二牛背了小山往东山境内逃走。初意逃往铁汉家中，有事一样危险，还要连累别人，打算乘此时机逃远一些。不料铁汉当时路遇虎女，代她做了点事，刚刚回转。途中相遇，问明经过，暴跳如雷，气道：

　　“事情也是大巧。要是咋日发生这事也还有救。这位骑虎的姑娘黄昏后恰巧离开，一时无从寻她。所居山洞地势隐僻，常人足迹决不能到。虽有两只老虎，都不伤人，又认得我，一只大的已被骑走，洞中饮食俱全，便住一年也有吃的，莫如到她洞中暂避，由我想法救这老少三人，将来再打报仇主意。”

　　一面说起近半年来所遇奇人奇事。张、冯二人闻言惊喜。铁汉先将人送往虎女洞中安顿，并照虎女所说朝守洞的虎喊了虎名，那虎果然驯善非常。安置停当，天已快亮。

　　铁汉原因虎女之外并与公亮相识，以为虎女不在，公亮近来每日均往猎场林中走动，当可寻到，匆匆便往回赶。哪知寻了半日均未见人。回到自己家中胡乱吃饱，又往寻找，人仍未来，所居香粟村相隔既远，又未去过，不认得路，急得无法，人又好强，想起昨夜拍了胸脯，如何再去见人？越想越不是意思。心里一急，恰巧遇见一个交粮回来的土人，得知张老见了恶霸甚是固执，说什么也不肯答应婚事。金娃偏要见过父亲答应之后才肯顺从。如换别的女人早被打个半死，巴贼不知怎的爱极了金娃，居然不忍杀害，一味威迫利诱，想令张老屈服。本还顾忌，不肯虐待张老，只拿大牛毒打示威，杀鸡吓狗，加以威逼。

　　不料恶奴金三狼初意只想强娶金娃为妾，乃至调戏未成，负气禀告巴贼，将事闹大，又生怜意，既不愤金娃送与别人享受，又见巴贼爱极新人，想起双方结怨大深，金娃做了新姨娘定必得宠，必要乘机报复。狗子为人喜怒无常，难免受害。又是嫉妒，又是怜恨，意欲假公济私，将张老害死；金娃性烈，定必怀恨不从，不是被害，就是自杀，这样便可免掉后患。

　　于是背了巴贼常加毒打，张老业已吃过许多苦头。铁汉闻言，怒火烧心，想起前日娄公亮所说巴贼对于东山这班侠士又恨又怕，虽然面和心违，表面上还带几分客气，只不将脸抓破，还好商量之言，忽然想起一个主意，胆气一壮，便往恶霸庄中赶去。初意打算凭着一身本领，由那年暗人后庄的密路途径暗中掩入，看事行事，偷进石牢，先将张、冯二人救走，免其受苦，送往虎女洞中，再作计较。如被贼党发现，便推奉了东山香粟村诸侠士之命，说山中近又发现凶狼，约其合围打狼，也不至于为他所害。自以为主意想得高明，冒失赶去。

　　所行恰是寇公遐昨日来路，崖洞侧面中间隔着一条山沟和一片湖荡。铁汉本来会水，人又矫健，去时正在深夜。巴贼法令素严，各路山口均有防守，外人休想入境一步。土人更是畏若狼虎，要他命也不敢前往窥探。以前虽发生过土人行刺之事，但都没有深入，只杀了一匹马逃走，并且只有一次，一直无事，谁也没有想到有人越崖游水由庄后侵入。铁汉容容易易便到了巴贼所居后庄楼下。那通往石牢的地道铁汉以前只听一老土人说过，土牢共有三处入口，内中一个偏在庄桥侧面。为了上有一条溪流，下面地道均是山石建成，甚是坚固，铁汉却不知道。彼时全庄人等十九睡熟。