§六、白衣虎女

　　原来公遐走时，柔云听出白衣少女和公亮口气亲密，对于自己又有轻视之意。回忆近两次和公亮打猎相遇冷待情形，不禁心中直冒酸气。本就愤怒，再看公亮被对方一喊，连话也未说完便转身走去，不由怒上加怒，再也按捺不下。不是恐怕惊动贼党，连累意中人受害，林蓉又恐人早惊动，公遐不能脱身，在旁急口低声劝说，早已发作。等公遐快要逃到崖下，柔云开头赌气，不愿与来人相见，立在原处，忍气察听白衣少女和公亮是否同胞兄妹，忽听公亮在喊“萍妹”，猛想起娄家只有弟兄二人，来人如此本领，同在一山，平日断无不知之理。

　　同时又想起近一二年来，离此七十里乱山森林之中出了一个骑虎的女侠。先有两家农奴为了所交粮食不能足数，第一次将人喊来，毒打了一顿，逼令三日缴足。走时向恶奴哀求哭诉：所种的田，本来除缴庄粮而外，仗着土地肥美，种些菜蔬，打点野兽，还可勉强度日。本年山洪暴发，将所种庄稼淹没冲去。因恐庄粮无法完纳，必遭毒打。虽有两女娃，小的大小，大的庄主嫌她皮肤黑，连做丫头都不要。父母全家老少十口，逃是没法逃。

　　当水来时，拼了性命只抢出三成，已有一个多月以草根树皮充饥。为了水中抢粮，还有三人受伤病倒。想卖二女完粮，山中土人恐庄主说他钱多，无人敢要。近年粮额越加越多，也无一家敢添人口，就是想娶童养媳的也无此余力。庄主偏是不肯宽容，哭求了半天，至少要缴八成。前缴三成，家中连粮种都搜光，下半年种子还不知能否向人借到，三日之内如何缴法？反正死路一条。无奈父母年老，儿女又小，死活都难。

　　去年也是遇见山水，没有这凶，缴上八成，挨了一顿皮鞭，回到家中。父母见儿子回来一身的伤，正在抱头大哭，打算全家跳崖，大女黑妞忽然引来一位女菩萨，给了一小袋金沙，说是可以换钱，并买粮食。先还不知真假，这类铜铁沙石一样的东西从未见过，那两条山口又出不去，挨到第二日半夜，实在急得无法，才拼着命不要，壮着胆子，拿了那十两金沙，想和庄上各位大爷求说，说是无意之中拾来，听说可当钱用，不知庄主能否照价折合。

　　庄主一见便自高兴，方说值得多，金三太爷在旁低声说了几句，忽又改口说成色不好，勉强抵数。并问还有没有？当时派人跟到家中穷搜，地皮都被翻过，毫无所得，由此便常有人在左近窥探，并向全家恐吓：如有藏金不献，全要活活打杀。提心吊胆好几个月，又不敢违背恩人的话，说出真情。好容易来人，看出所过日子牛马不如。偶然打到一两只野兽，还要挑那好的连皮送来。否则，这一顿毒打最少打个半死。

　　来人又因地方大远，方不再往生事。今年庄稼又长得好，正想一年不曾吃过米麦，今年也许稍留一点，做全家犒劳，并将所租锄锹钱还上一点，父母儿女梢吃一点，眼看收割，一场山水冲个干净。如今死活都难，如寻不到那个女菩萨，说不得只好全家跳崖等语，因那恶奴面软口快，常代他说好话，一时情急，向其诉苦，不料第二日夜里，兄长听手下人一说，反而激怒，命人次早将他捉来，当着全山土人活活打死，做一榜样，借此立威，并想由他身上引出那送金沙的女子，是何来历。不料众恶奴赶到当地，农奴全家不见。门上钉着一枝特制的三角弩箭和一张纸条，上写恶霸主仆罪状，加以警告。并说，不久便要扫灭全庄，为众土人除去大害。兄长得信大怒，连命多人穷搜山中，毫无踪迹。由此大半年来，全家逃走的土人竟有好几起，敌人影迹始终不见。

　　上月方在离庄六七里土人家中，看见稻场上蹲着一只猛虎。去的人原为催粮，先见有虎，不敢上去。后来那虎忽然离开，方始人内，也没想想土人怎不怕虎。正在勒索鸡羊，催逼缴粮，气势汹汹，挥鞭乱打，一个白衣蒙面女子突然出现，历数恶霸罪状，将人打倒，每人削去一只耳朵，命其带信回庄警告。去的三人还不知虎是她所骑，狼狈逃回。遇见一个本庄教师，闻报大怒，自恃武功，立时赶去。三恶奴正在山头上观望，此女忽由林中采了一大枝花从容走出。教师先喝骂示威，此女笑说：“此花刚采下来，恐怕糟蹋，不愿亲自动手，你这样恶人且看你自己的命运罢。”

　　说罢一声清啸，林中便有一虎冲出，朝前扑去。那教师似因对方年轻女于，说话带笑，未露敌意，正说便宜话，叫她取下面纱，如其看中还可活命；不料那虎悄没声突然冲出，连兵器和人全被扑倒，送了性命。恶奴在上看得逼真，又听那虎怒吼之声震动山谷，吓得心惊胆落，亡命逃回。兄长得信，越发激怒，忙即带人追去。农人全家已一齐逃光，哪有影子？由此一人一虎出没无常。偏是形踪飘忽，几次发现此女踪迹，等人赶到，已不知去向。今日兄长还为她大举出动，穷搜了半日，到夜才回。此女并有一匹极快的白马，跑起来蹄声极轻，好似没有钉铁，蹿山过涧，其快如飞。看她这身打份，必是此女无疑。她和意中人如此亲近，相识必久。越想越有气，觉着此是情敌，立生恶念，如将此女杀死，兄长回来便有话说。

　　柔云念头才动，白衣少女已先说道：“时已不早，你那万恶兄长死有余辜。你虽生在恶霸家中，还有一点天良。照我意思，不能大义灭亲，最好连假做作也不必，现在就跟我们同走。香粟村和我安乐洞中，虽没有上人血汗结成的高房大厦供你奢侈享受，但是没有倚强凌弱、残害搜刮人死的恶霸土豪。大家安乐度日，有吃有穿有住处，除自己应做的事，大家事完全部快乐逍遥。只没有不劳而获，谁都要为公众出力，才能算是自己人。比起你们终日游手好闲，无所事做，连天然的风景都无福享受，实在高明得多。你意如何？”

　　话未说完，柔云见娄公亮在旁点头微笑：意似说得极对，由不得气往上冲，妒念越重，也不细忖对方言中之意，只想把这情敌除去，不假思索，脱口冷笑道：“你休口出狂言，不问我是否大义灭亲，也决不会和你一起，为了娄三兄安危，也决不会在他未出虎口以前喊人。至于你这野人，我早就听说，情愿打你不过，决不会和你假打。今日之事胜者为强，有何本领只管施展，不必客气！”

　　公亮见柔云双眉倒竖，满面怒容，只当年轻性傲，同伴话太刚直，使其难堪所致。想起这三日内蒙她暗中相助，方才更冒奇险放火烧庄，遣走恶奴，并将仇敌亲信爪牙杀死，想放自己逃走之德，忙即低喝：“萍妹，她是好人，你二位不可认真。”

　　白衣女子也笑答道：“真打倒好，免得贼党看见疑心。我也不会伤她，要你不放心作什？那边还有一个，还不动手？”

　　话未说完，柔云早一剑刺到，双方便动起手来。柔云听公亮口气帮着自己，心方略喜，忽听情敌末两句，竟也有了妒意。最气人是公亮对情敌竟是那样柔顺，听完便向林蓉笑道：“林姑娘，我们稍微敷衍一场吧。”