话未说完，少女似恐时久生变，被人看破，不时探头外望，抢口答道：“你真是个书呆子，一点不知利害。你看我是他的亲戚，每日也在虎口之中。你能引人将他除去，我也愿意，真个再好没有。不过事情没有这样容易，山外寻人更办不到。真要有此勇气，可拿这枚铁环，照我所说，赶往东山香粟村，寻人来此。下手如早，恶人所寻帮手还未赶到，救人除害或者能来得及。否则，这里主人官私两面均有绝大势力，你以卵敌石，白送性命，何苦来呢？这里地方不好，你同我到山上再说罢。换下来的旧衣裳交我，免你遗留洞中，又去闯祸。”

　　说罢，又往洞外仔细看过，方令公遐走往半山崖树林中，先将铁环递过，笑说：“东山也是深林中的一个盆地，风景比这里更好。那里的人虽也有几个为首的，只是本领极高，遇上事来抢在前面为大众出力，因此最得人心，无形中做了首领。但他那里平日衣食享用全都一样，称呼均按长幼，所种田地也是大家的，一同出力，再按人数分配，都过得好，没有贫富主奴之分。一人有事，便是众人的事。此环便是为首三人之一所用暗器。不像这里危机四伏。只管大胆，不论遇见什么人，将环交过，照你今夜所见之事一说，不出两日，你那除暴安良之愿虽不一定全数达到，至少这几个被害的人终可脱身，转危为安了。不听我话，被恶人杀死，却是冤枉。”

　　随将途径连同出山的两条道路一一说出。

　　公遐见她说时，神情惶急，知她胆小，恐人看破，只得静心细听。刚一听完，方要开口，少女又说：“主人恐怕就要回来。少时党羽全都出来，恐被看出，我要走了。”

　　公遐知事紧急，方想少时偷往下面牢洞，相机向那少年探询，少女忽然赶回。公遐见她去而复转，面色不似方才紧张，便问：“姊姊去而复转，可是恶霸还未回来么？姊姊贵姓，怎不告知？”

　　少女笑答：“方才我见有人回庄，心中害怕。快到下面，看见姊姊手势暗号，才知无妨。桂花也未采，抽空和你好再谈几句。这里主人名叫巴永富，他妹柔云，我名林蓉，详情无暇多说，你到香粟村就知道了。”

　　说罢，又问公遐姓名，匆匆往山后绕去。公遐等了一阵，遥望庄场上青衣少女面向自己这面，正在望月。面前桌上放了几盘鲜果，料知林蓉必已采了桂花，由山后绕路回去。四顾无人，月光甚明，正打算掩往下面山洞之中，探看石牢被害人是何光景，就便询问少年如何方可救他出险，铁环是否是他所有，刚走不几步，便听身后哼了一声，同时闻到一股桂花香味。回看正是林蓉，满面娇嗔，手持一枝桂花，悄立身后，低声气道：

　　“我早料你不肯听话，非多事不可。下面洞底石牢通着好些地方，都是主人手下恶奴。因那被困的人是两个对头，本领均高。一个便是绑在木桩上的铁汉，一个便是铁梁上倒吊的娄公亮。你看了无非生气，又救不了他们，如与交谈，隔壁便是恶人，你送了命，还使他们多受活罪，这是何苦？铁汉是个粗人，听他的话有害无益。姓娄的虽然机警，本领也高，我已看出他只有双脚上了木狗，无法解脱，他那双手已能随意用缩骨法脱出，没有人来坐在梁上，并不十分受罪。

　　你至多和他谈上几句，所说的话和我一样，还没有我说得详细。方才忘对你说，那枚铁环便是他之物，他又是巴柔云的好友。不是为想救他，打算教你送信，主人多不好是她兄长，怎肯帮着外人引敌登门，和她兄长作对呢？以她为人，虽不至于害你，帮你脱险也在意中，但也不会听我的话，这样尽心送你衣食不算，并还亲自代我望风。你一到香粟村，什么事情均可问出；这位娄三兄便是那三个为首人之一，不过年纪太轻，本领不如他哥哥娄公明便了。我这么一说，你总该明白了吧。”

　　公遐见她似嗔似喜望着自己，眉宇间隐含幽怨。想起方才答应对方，如此开诚相见，不应违约背她行事，好生内愧，再三道歉。林蓉见他做错了事并不隐瞒，神情甚是愧悔，过意不去，越觉此人诚实，不似寻常所见浮浪少年，反倒生出好感。恐他不好意思，改容笑道：

　　“这也难怪。本来你是好人，第一次见到这样暗无天日的地方，自然不免激动义愤。不过，天下事须分轻重，不可冒失，才免后悔。实不相瞒，我也身在虎口，度日如年，休看我那助纣为虐的姊姊身受重伤，铁汉是伤她的对头，我一点也不恨铁汉。我助你出险，先是于心不忍，觉着好好一个无辜少年，转眼便要受害，再不便被恶人收去做党羽，又添一个恶人出来，于心不忍。后来看出你为人正直忠厚而有义气，想起自己身世危险，还想靠你此行成功，将我救出火坑。你这样冒失，叫人如何放心呢？”

　　公遐见她一双妙目注定自己，口气比前亲近，本就感激。再一回忆前情，不由多看了两眼，越看越觉对方聪明美秀，心地诚厚。难得身在恶贼家中，不与同流合污，反将这样享受极好的豪富人家当成火坑。内情虽不知道，即此已是少见。初和少女交谈，也想不起说什话好，正觉对方人好。少女把话说完，见公遐还在诺诺连声，四目相对，不禁又有羞意，笑说：“我非回去不可，不能再来，如不当我坏人，便听我的话。我到下面代人向娄三兄打个招呼便要回去。恶人快到，不能再来，望你前途小心，将来再见面吧。”

　　公通知她还不放心，立说：“小弟方才冒失，乃是娄三兄和我说过，不能不去。既然铁环便是他的，决不敢再冒失，必照尊意。小弟到了香粟村，相机而行，无论如何艰危，不久必助姊姊脱离虎穴便了。”

　　林蓉本已转身，闻言重又立定，听完笑答。“这样才好。我知你至诚君子，不避嫌疑，几番相见。别的无妨，但要记住你的本领还差得远，千万不可轻易和人动手。可惜此时无暇，否则，你我比上一次就知道了。连我也未必能是对手，何况为首诸人。并非小看寇兄，实是度日如年。每日看那残忍惨状，心胆皆寒，恨不得你早日将人引来，不特去此大害，我也可以脱离虎口。实在冒失，不得而已，望你珍重，我暂时不再见面了。”

　　说罢，方始带着满面愁容转身走去。到了下面洞内，不多一会儿匆匆走出，赶往庄前广场。中途还几次回望，似恐自己违约，心更感奋不已。

　　因恐被人看破，不敢现身，掩在树后向前观望。二女已将另两妇女遣开，对坐说笑。回忆前情，由不得心中恋恋，正在观望，忽听西南方一枝响箭带着一缕火花由前面山谷中飞起，到了空中爆散，洒了半天星雨，一闪即灭。跟着便听远远马蹄奔腾之声甚急，空山回首，响震崖谷，由远而近，似有好几匹快马往庄中飞驰而来。再看场上林蓉已先起立，似颇惊慌，被青衣少女止住，一同起身，手挽手由庄前小桥走过，转往庄园树林之中。

　　同时庄中人语喧哗，三四十个从来未见过的壮汉分由二女所去的对面树林房舍中赶将出来，乱成一片。多半手中拿有兵器和鞭棍镣铐等刑具，内有数人并还在正面设下桌椅，布置甚忙。这才看出正面场上离桌不远还有几个木桩，上有铁链。地上新放着几盘绳索，桩也长短不一，似是绑人之用。方觉恶霸威势凶猛，从来未见。那班恶奴爪牙更是气势汹汹。当在场上布置之时，连对自己同伴也是互相厉声呼喝，以强凌弱，狐假虎威，开口便出恶言，没有一点人性。

　　时近中秋，遍地清辉，只有大小三五片白云在天空中远近移动，更显得碧霄澄弄，千里一色，上下同清，山容如画。方才二女月下谈心的清丽幽静之境，立时杀气腾腾。加上许多灯笼火把，越发乌烟瘴气，丑恶难看。方想：同是人类，为何这样残暴凶恶，惨无人理？休说丧尽天良，连丝毫人性都没有。那马蹄之声已越响越近。