有那苦缠不舍的，十九还吃了她的大苦。有时稍吃人亏，回向母、师一说。乃母近年归佛，比较昔年心气平和，还好一点。那位恶麻姑年已八旬，除头发花白外，望去仍是画图中人，本就心辣手黑，疾恶如仇，犯者必死，认定爱徒貌美，对方好色，生出邪念，就不，也是欺她孤女，目中无人，一听吃亏，立即下山赶去，非使对方伤亡不肯罢休，一味袒护，不问情由，上来便下杀手。东方霞有此几位靠山，虽未倚势横行，事却闹了不少。

　　这次乃母见爱女年纪渐长，眼空一切，谁她也看不上，没奈何只得写了一信，令其投奔姊夫，请为物色佳婿。事有凑巧，元爱上秦瑛，心虽非此不娶，却无把握。叔青一探口气尚是孤身，心想：“对方人品家世、文才武功无一不好，又是天门三老门下，这等好姻缘哪里找去？”

　　以为小姨美貌女侠，元当无不愿之理，又知小姨素来大方，并无不嫁之言，每谈婚事，总说男的不配，果如我意自然肯嫁。来时因母哭诉：“平生只生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，决不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再选择太苛，自误芳华。”

　　东方霞始而迫于母命不得不行，又想姊姊，等到香螺诸交信第二天，元便来。叔青只想令双方同路，自生情愫，便去里面告知小姨，看出她对于元不似别的少年厌恶，心还暗喜，一面布置行事，并向元重托，请其照护。也是为了小姨难说话，恐中途生变，除托元同舟照看外，毫未明言，以备万一小姨发现对方弱点，心中不愿，立可中途作罢。

　　哪知东方霞竟对元一见钟情。女子心性多半难测，用情还在其次，第一是缘或孽。尤其东方霞自负绝色武功，平日所遇少年，十九对她倾倒备至，低首下心，甘为臣仆，在男方是用情，女方却认为对方卑躬屈节，一味献媚求爱，毫无一点丈夫气，不特不肯动念，反倒加了厌恶。起初偷看元比武，已觉此人不差，及听姨夫示意撮合，得知对方未婚，虽未公然承诺，已然心念微动。

　　上船以后，见元仪表非凡，英姿如玉，举止谈吐又是那样从容儒雅，由不得更生好感，只嫌过于端谨，先当是书香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，后来元凭窗望水，直不回顾，一面感觉到对方有点书呆子气，一面又觉自己才貌无双，岂不值人一顾？有些气不愤，便拿活引他。满拟对方不是木人，只为少年老成，守礼君子，面嫩拘谨，又碍着主人情面，好些顾忌，惟恐露出破绽，所以把脸朝外，不敢平视，经自己拿话一引，定必乘机结纳，终于倾吐情怀。哪知对方情有独钟，一任轻颦浅笑，薄怒微嗔，用尽风情，全无用处，除一味端谨外，竟未正眼相看。

　　当是书毒中得太重，越是这样人越发可取，只一有心，情爱也必专一，于是故意装睡。元倚坐对榻，连身子都不敢卧倒。夜寒又重，其势不能降低身份劝其就枕，心方怜惜，觉着这人呆得可怜，又好气又好笑。元忽然倦极入睡，唤了两声未应，便下床去唤来姨侄，将其扶上枕去，把被盖好。心中有事，又遇见了一次水寇，想起年将花信，尚是孤身，母师对己婚事，近更属望，苦无当意之人，似此佳士倒也少见，只不知他是否顾虑嫌疑或是无情干我，正自心乱。

　　元苦忆秦瑛，形于梦寐，竟说起梦话来。东方霞听他梦中连呼“二妹”，又在叹气，所说虽听不真，但已听出心中有人，不禁失望心酸。本想起身盘间，探明底细，对方果有意中人，便即中止前念。不料男女情关最是难渡，真要绝望灰心决不再谈，必和没事人一般，越是这样，表面似想断绝，实则无形中已被情丝绑住，越来越紧，休想挣脱，元偏又不说。

　　女子善怀，妒念一生，便如春蚕自缚，到死方休，当时负气，未再答理，冒雨登岸，立骑龙驹驰去。满腹幽怨，气愤已极，到了中途，忽想起以我才貌，难道他那意中人真比我还强不成？越想越有气，决计暗中尾随，看他前途有无约会，那女的是否值得他如此颠倒。等由贼店中向元报警，令其骑马渡江，再走不远，忽与至交姊妹嵩山女侠薛紫烟相遇。二人交厚，无话不谈，紫烟见她面有愤色，问出底细，正商量如何查探，又遇贼党。

　　事前紫烟本听路人说有一骑红马的少年，到处打听是否走过，及遇东方霞一谈，正是元。初意元渡江以后必要沿途探询，打算将计就计，买了一个乡民，令其往寻，引使追赶，不料弄假成真，盗党人多还在其次，临时忽又添了两个能手。二女寡不敌众，眼看要败，秦瑛忽同黑孩儿兄妹由别处访友绕来，路过当地，吓退盗党。

　　东方霞先教元渡江，一半心爱元，意欲借此见好；一半为代陈氏父子出气，过江以后，再令人引元来追自己。一见秦瑛不特貌美，武功更好，照着双方神情，分明一双两好各有深情，连自己和紫烟尾随元、黑店报警、指点渡江之事全都落在对方眼里，不禁愧愤交加，心中一酸，直冒凉气，情敌偏又助她脱难，越发不是意思。气极之下，问知秦瑛此行用意，气到急处，把心一横，决计连夜赶往湖南，先寻到天他先生的门人鹿生，假装黑孩儿兄妹三人，戴了面具，同往西陵寨，不等元赶到或在下手以前，先将小天王佟元亮杀死，使元白费心力，无法向心上人讨好。及将元的马借与秦瑛，和紫烟赶到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子杨飞云在后山六里坡居住，必知贼党虚实，可以向其求助。到得不多一会，鹿生刚被紫烟寻来，秦瑛等三人也拿了飞云之师应明师太手书寻到，请其指点后山秘径。

　　这时秦瑛因得异人指点，说：“元对你钟情，身冒百险，代报父仇，孤身入山寻贼。但是他与东方霞无心相遇，对方钟情，元情爱专一，坚不接受，女的偏是痴情太甚。此事十分难处，元固执，迟早恐要闹出事来，望你善处。”

　　秦瑛原知元对她痴心，仇敌势力强盛，自己就能混人山去，手刃亲仇仍是无望，全仗天门三老想促成这段姻缘，暗中相助，才保如愿，表面连对黑女也未吐口，实已心许，暗忖：“久闻此女英名，不知才貌如何？”

　　及照异人指点，同黑孩儿兄妹尾随到了黑店，见东方霞果是才貌双全，我见犹怜，心颇喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘异人小舟渡江，后来助东方霞脱险，本想告知彼此一家，不妨结为异姓姊妹。刚把此行心事说明，东方霞越想越伤心，竟和紫烟辞去，后在途中相遇，尾随不久，巧遇应明指点，来此见面一会。东方霞等三人便匆匆作别而去。

　　秦瑛知她灰心负气，因在途中连经异人指教，胸有成算，也就听之，自照预计，中秋前夜入山，只没想到东方霞提前入山何意。元既不肯将贼杀死，只在暗中相助，他这一来，天门三老决无坐视，不论如何，仇都必报，宽心大放，已然拿稳。飞云之父和老贼有交，又是近邻，不便出面，只为引路。刚到后山秘径，便见石云子走来指示机宜，秦瑛心越放定。三人别了飞云，由秘径入寨，果然手刃亲仇。

　　她这里大功告成，夫婿又是那样情深爱重，自然芳心大慰。东方霞却是预计全未如愿，反倒受伤，悲愤填膺，恨不欲生，离开擂台，到了无人之处等了一会，元不曾寻来，心中冰冷，叹了一口气，把脚一顿，立往后山跑去。到了原来秘径，匆匆取出身带伤药略微包扎，刚要下去，紫烟忽由前寨寻来，再四劝慰。东方霞只说：“我已看破世情，决计别母出家。”

　　说完便顺秘径援纵下去。紫烟还想追回，飞云由树后掩出，暗中止住，说：“奉石老前辈之命，令助秦瑛杀贼。”

　　紫烟和老贼有杀兄之仇，便往回赶。