元见当头一人身材高大，浓眉大眼，阔口狮鼻，站在地上，比常人高出一个多头，左手拿着三个铁核桃，不住转动，貌相甚是威武；第二人却生得瘦小枯干，一双三角怪眼滴溜乱转，隐蕴凶光。第三个是缺了左耳的矮胖和尚。这三人全是长衣，神情气派也与先来匪徒不同，才一到达，便吃众人迎向石凳上坐定，纷纷上前礼拜。

　　瘦汉首先说道：“我先以为吴、石二位寨主今夜未必能够赶到，不料罗汉爷也一齐同来，这还有什说的？”

　　为首大汉便问：“主人今在何处？”

　　旁一匪徒答道：“主人现在玉虚宫恭候，不料二位寨主与罗汉爷竟来此地，可要唤去？”

　　大汉答道：“无须，主人不来倒好。你们与敌人约在何时相见，可有什么动静？匪徒答道：“原定今夜子时后在此相见，前日曾由杨兄前往投帖，并未遇见本人。刚到铁山峡口，便遇见一个黑衣女子，说是到时准来赴约。决不有误，甚是狂傲讨厌。因是女流，没有理她。我们来时，天刚子初，等了这大一会，并无人来，不知何故？”

　　与大汉同来的矮子接口道：“哪有此事？客人早已光降了。”

　　众匪徒齐说：“我们来时，四面俱都看过，一直不曾离开，如有人来，怎会不见？也许二位寨主威名远震，不敢前来，日后再借口不曾亲自接帖，不知此事，故未赴约，否则天已丑正，早该来了。”

　　说时，矮子一双怪眼正在四下张望，闻言答道：“你们也大小看人了，快些住口，没的教杜朋友笑话。”

　　随即起立，朝着元这面冷笑道：“在下鬼猴王飞刀吴广，为了舍弟前年徐州道上承杜朋友赐了他一支手箭，意欲奉还。特地同了河南汝南府七里庄虎头太岁石镇方、铁罗汉法空，不远千里来此领教，就便奉还那三支手箭。杜朋友既早光降，为何隐藏一旁，莫非不屑赐教么？”

　　元见他面向自己发话，知被看破，误当敌人，方自吃惊。忽听正面坟堆后大树上面有人冷笑道：“无知鼠贼，装模作样，活见鬼呢！”

　　众匪徒闻声，当时一阵大乱。那自称飞刀吴广的矮瘦子，乃青、徐道上有名的飞贼巨盗，久经大敌，见多识广，人更精细狡诈，一进门便看出敌人在地上留有记号，本就疑心树石后面藏得有人。加上元无甚经历，三贼到时，因先立处地上乱石碍足，不便外望，想换一处地方，往侧移动，虽然声音极微，仍被吴广听去，越发认定敌人藏在石后。及听正面有人笑骂，一面喝止众人，不令哗乱，一面褫脱长衣，正待发话，一照面便将暗藏手腕的暗器发将出去，给敌人一个下马威。刚转过身，口还未开，不料侧面树石后突又飞起一条白影，落到地上，现出一个背插双剑的白衣少年。这一来，才知两面俱有敌人潜伏，休说一班匪徒，连那久经大敌的吴广也被闹了一个张皇却顾。

　　元先听树上有人发话，把群贼目光引开，方自暗幸，猛觉急风飒然，由头上飞过一条白影，己落当场。仔细一看，见那少年生得猿背莺肩，貌相甚是英俊，一落地便朝吴、石二人微笑说道：“杜某适才因有远客来访，想起来帖只说今晚子时以后，并未限定时刻，为此晚来了一步。刚刚走到墙外，便听有人指名相唤。惟恐张冠李戴，无故侵犯他人，只得越墙而入。先只当是赵家狗子约来帮场的鼠辈，不料竟是前年徐州云龙山所遇粉面人的令兄。

　　当初我与令弟吴泰本有约会，言明三年之内，他不寻我，我必前往寻他。彼时令弟虽然受伤倒地，倒也光棍，行时说他如非被我竹手箭打中要穴，绝不至于重伤惨败。弟兄二人在青、徐路上纵横多年，从未吃过人亏，不报此仇誓不为人，执意要将那支竹手箭带去，留作他年凭信。不知今夜令弟也同来了么？”

　　那少年便是杜良，人既生得英武，说话声如洪钟，独立当场，威风凛凛。众匪徒先就被他震住，及听对方词色强做，并本按照江湖上的过节，见时手都未抬，直未把人放在眼里，俱都忿怒。又想对方多大本领也只一人，气焰重张，本想喝骂动手。

　　总算吴广为人阴险，沉得住气，杜良虽是乃弟仇人，从未见过，本就审慎，先前误认人在树上，还想借口送还手箭为名，冷不防先用暗器试他一下。及见杜良来势惊人，又说是由墙外飞进，凭自己的目力，竟未看出来路，直到近前方始发现，断定是个能手劲敌。千里远来，仇报不成，再要败在人家手里，以后何颜再在江湖走动？虽然人多势众，又有两个好帮手，终以谨慎为是。一面示意众匪徒不令妄动，一面暗中盘算制胜之策。表面正装着大方，忽想起树下还有敌党，想必也非弱者，自从仇人出现，并无动静，自己因对方有杀弟之仇，故以全神贯注，余人怎也不做理会？来路曾听江湖好友说起，近来仙都出一异人，莫是仇人党羽？心念才动，杜良话已说完，立即阴恻恻冷笑一声答道：

　　“你问舍弟么？去冬往浙江访友，已然染病去世，先往鄂都城等候阁下去了。临终对我说为人不可言而无信，请我亲身代他奉还这支手箭。好在你想见他容易，不忙这一时。方才树上还有一人发话，想是阁下所约朋友。我们虽是主人，毕竟外来，人地生疏。大丈夫行事光明磊落，你到底有多少人，何不全请出来分个高下，这等掩掩藏藏作什？”

　　话未说完，众匪徒先因吴广足智多谋，本领又高，无形之中做了首脑。吴广、石镇方与凶僧法空来时又曾议定，说对头虽然成名年浅，听说武功甚高，到后务须由吴广领头行事。加以杜良先声夺人，吴广仇深恨重，专注一人，闹得众匪徒也随同注意后来敌人，对于先在树上发话的一个忽略过去。就有两个想到的，不是自顾本领不济，不敢轻举妄动，便因吴广等三贼均未动手，双方又正互相发话问答之际，以为出手尚早，只在一旁静听，直到吴广向敌答话方始提醒。

　　石镇方素来心急性暴，早就按捺不住怒火，想等吴广把话说完，立时抢先动手，闻言忽想起树上敌人也极可恶，当先便往正面大树下纵去。匪徒中也有几人跟踪赶到。哪知树上树下，前后左右并无一个人影。吴广知道地理不熟，敌人必已走开，或是隐在一旁有心戏弄，再闹下去太不像话，忙喝：“诸位仁兄各回原地！自来打架不恼助拳的，既然受人之托来此赏光，想不致虎头蛇尾。我们寻的本是姓杜的一个，理他作什？”

　　杜良容他说完，朝四外看了一眼，从容问道：“双方比斗，胜者为强，花言巧语全无用处。杜某不才，也曾学过几年粗浅功夫，遇见异人奇士，自然甘拜下风，还未把你们这班人放在眼里，更用不着小题大做，约什朋友赶来相助一臂之力。只是事情大巧，昨日赵家狗腿到我铁山峡投帖，被我好友之妹黑龙女王孤云遇见。来人不合口吐狂言，被她将帖揭去，当时曾对我说今晚要来，我虽拦她，未必肯听，可是适才发话的并不是她。也许另外还有两个同伴，识与不识，至多连我不过三两人，绝不比你们人多，也不曾全出手，事前我更不知他们要来。此时想是见狗子平日倚势横行，遇到对头，一面用他父母的造孽钱，买些狐群狗党倚众行凶，为他买命，自己却躲在一旁不敢见人，觉着有气，前去寻他也未可知。”

　　话未说完，众匪徒全都怒发如雷，内中一个紫面大汉首先忍耐不住，厉声怒喝：“小狗纳命！”

　　拔刀就斫。杜良话恰说完，一见刀到，也未拔剑，身子微微往旁一闪，一扬手先把大汉手腕脉门扣住，冷笑道：“无知鼠辈，你也配和我动手！”

　　众匪徒忙要上前救护时，人随声倒，大汉早被杜良一脚踹跌出去两丈来远，叭的一声倒在地上，身子麻了大半边，几乎昏死过去。

　　石镇方怒火上撞，一抖手中虎尾三截棍，厉声喝道：“众弟兄退下，由我一人取这小贼狗命！”

　　吴广最工心计，巴不得有人先战头阵，也在旁喝道：“小贼党羽尚未出面，有石寨主一人，足可制他死命。你们快退！免得小贼说嘴。”