小孩朝元上下看看，略一沉吟，答道：“那是我黑王哥哥。你是谁？寻他做什？”

　　元方答“我姓徐”三字，小孩喜道：“你就是请他吃酒的教书先生么？黑王哥哥人太好了，自从前年由永康搬来洞中居住，我们这里的人全部受过他的好处。去岁腊月初下大雪，他由山外回来，对我们说，在杨柳村交了一个姓徐的，不但人好，许还是他二师伯的徒弟。并说你不久要来找他，教我留意。他为打两只狼，有点事要往天台，赴人约会。本定三天回来，已走了五天。他向来说一句算一句，从未锗过，许在离此十里的铁山峡杜家也说不定。”

　　元闻言，越料是同门师兄弟，问他：“可知轩辕庙中道士名姓？有一位柴道长可曾回来？”

　　小孩答说：“庙中清规甚严，道士不常出庙，也无姓柴的在内。黑孩儿姓王，我们只知他武功甚好，家中财产甚多，为了练武，才搬来此洞居住。与他来往的，只杜家一位相公，并不往庙中走动。”

　　元再问，便说不出所以然来，只得问明路径，往铁山峡寻去。

　　仙都虽是五云胜区，因为地介僻远，山中无什居民，一过马鞍山，不特香客游人断了踪迹，连樵夫山民也难得遇到。山峡一带景更幽险，但沿途洞壑灵奇，涧谷清幽，嘉木茂林，所在都是。又当艳阳天气，到处繁花盛开，落英满地，空山无人，鸟声关关，峰回路转，移步换形，全都引人入胜。

　　元本有山水之癣，常时去往山中游玩，惟独铁山峡偏居马鞍山侧，相隔既远，入口处又是孤悬崖腰，下临绝壑的一条樵径，隐僻非常，中间还有几处危峰、怪石掩蔽，不知地理的人绝难发现。山路曲折回环，本易走迷，元地理不熟，贪看山景，信步行去，不觉走岔，误人一条螺旋形的山谷之中。那地方谷径回环，走不几步便遇峭壁当前，把路阻住，加以溪涧纵横，歧径四出，元先并不知把路走错，走了半日方始发现，又费了好些事，照日影方向，认准一路，上下攀援，连翻越了好些高峻峰崖，方始脱身。

　　走出谷外，一看地势，竟是轩辕庙对面仙榜岩左近，过去不远就是小赤壁，分明白跑了许多冤枉路，重又走回原路，想起好笑，日己西斜，虽离天黑尚远，但是铁山峡离当地尚有五六十里山路，村童所说路径，由于黑孩儿口诉，并未去过，不知对否，恐又走错，往返需时，黑孩凡是否在彼也拿不定，山中又无处求得饮食，自己未带干粮，好些不便，反正还有两天闹空，不如闲游到了黄昏，再向附近道观中借宿，明朝仍往黑孩儿洞中寻访。主意打定，忽然口渴，知道小赤壁附近山泉甚好，下面崖旁还有几家人家，有时也兼卖酒食，便寻过去。

　　那小赤壁下面便是缙云江，江面甚宽，水却不深，乎日只深尺许，因为隔年连下大雪，而发源之地的大盆山又发山洪，当年水势独大，常有小舟往来。元因是渴极，顺路先往寻水，不料泉源附近山石倒塌，将路隔绝，寻找不见。好在卖酒人家就在江边一片丈许高的土坡之上，共总三户人家，因值香汛，全都挑了一面酒旗，坡上又是大片桃林，酒客座位就设在对面大江的桃林之中，桃红柳绿，水碧山青，竹篱茅舍，酒帘高挑，望去颇有诗情画意。

　　元上去坐定以后，先向山民要了些水喝，再命把现成酒菜取来，山民笑诺，一会儿取来不少酒菜。元见佳肴甚多，当地风景又好，前临碧水，后倚崇山，分明春时胜游之地。可是酒客稀少，除自己外，只左邻有三个老年香客，另一家还是空无一人，笑问道：“这里风景虽好，只是地势太僻，你们准备这么许多酒菜，生意好么？”

　　山民张老头认得元以前来过几次，是个文雅相公，便叹了口气答道：

　　“我们在此，就着下面江水种上二三十亩稻田，足够衣食。本不是卖酒的，只在春秋两季香汛卖上十几天酒，找点零用。平日预备的菜不多，不过几样现成的。今天因为赵四公子要来游山，说我们地方清静，前天就派人送信吩咐，多备好酒好菜，吃得好还有重赏，否则便打三百皮鞭。钱倒给了不少，但他说话凶横，大嫌欺人。

　　今天来的这一伙人又和狼虎一样，气势汹汹。后有两个外路口音的人赶来，和主人交头接耳说了几句，便作一窝风匆匆走去。隔壁王家二毛因为上完酒站在一旁未走，他们怪二毛不该偷听说话，张口就骂，举拳就打，差一点没有送了官。所有外来酒客全被恶奴在下面挡住。游山香客谁愿多事？只得扫兴退回。我们虽然赚了几个钱，可是香客们传说出去，谁还肯来，岂不断了生意？听二毛说他们日内还要前来，好似有什急事要办，少不得还来这里吃酒。这些酒菜都是为他们备下的，客人请随便用吧。”

　　元知道赵家四子赵奎，年才二十多岁，是个武举人。闻他自恃有一点武功，又有财势，近年父亲病废，越发横行，更喜结交江湖匪人，无恶不作。自己改期上坟，多一半便为的是避他。只奇怪连日赵家正办丧葬，死的又是他的胞兄，怎会带了党羽来此游山？且喜不曾遇上，否则又惹一场闲气。张老头说完走开。

　　元在花下独酌了一阵，俯视春波浩渺，江上峰青，方惜水势太浅，最深处不过三尺，没有风帆点缀，是个缺陷，又隔有半盏茶时，遥望上流头驶来一条极小的竹排，长只丈许，宽仅二尺，上面立着一个青衣女子，手里拿着一根竹竿当篙，顺流而下。因那竹竿甚细，人又生得娉婷，远望过去，仙袂飘扬，翠带迎风，真似洛川神女凌波乱流而渡，其行若飞，晃眼便已到了坡前。那女子轻轻一跃便自上岸，把手中竹竿掷下，连那竹排一起顺流淌去，看来意似要绕坡而过，不料走未几步重又退回，往坡上酒肆走来，自向旁桌坐下。

　　张老头立时赶过去，赔笑说道：“秦小姐怎会此时前来？可是走水路来的么？”

　　少女看了元一眼，微嗔道：“你怎越老越嗦！去年招呼你的话，忘记了么？我知这几天游人甚多，本不想来的，适才走过，见上面无什酒客，又见花开正盛，想就便吃几杯，把你去年腌的风鸡与我备上两只，少时带回。”

　　老头忙赔笑道：“是我不好，小姐不要见怪。”

　　少女笑道：“谁来怪你？快取酒去，我吃完还有事呢。”

　　张老头还有一个儿子，早忙着把酒菜端上。小姐问起香汛期中，酒客怎如此稀少？张氏父子又把前事说了一遍。少女闻言，秀眉微微往上一扬，带着怒意问道：“是赵奎么？”

　　刚说一句，侧顾元在旁，便不再往下说，玉手微挥，张氏父子退去。

　　元见那少女穿着一身青罗衣，腰系锦绦，脚底六寸圆肤，穿着一双淡青色罗鞋，白袜如霜，并未缠足，看年纪不过十七八岁，长身玉立，容光照人，宛如奇花初胎，朝霞和雪，令人不可逼视。尤其是英姿飒爽，举止大方，不作世俗儿女之态，身手偏又那么轻灵，暗忖：“山野之中，怎会有这等美秀英武的少女？”

　　心中奇怪，不由多看了一眼，发现少女也在看他，目光恰好相对。

　　少女落落大方，任作平视，还不怎样。元素日端谨，自从老亲见背，戚族凋零，孤身一人，从未与妇女晤见。又见少女星眸炯炯，黑白分明，澄波欲活，美秀之中另具一种威棱，不禁脸上一红，心头怦怦跳动，不敢再看，装着看花，把头偏向一边。无如而人情影深印脑中，怎么也去它不掉，忍不住又低头偷看。见那双秀足又薄又瘦，稳贴地上，所着罗袜，雪也似白，不染纤尘，毫无一丝皱痕，想见附丰妍、底平趾敛、玉软香温之妙，忍不住目光微起，又看出少女腰如约素，容光艳绝。