时正暑天，三人多在日落以前起身，一直走到天明日出以后，天如风凉，再走一程，否则便就此觅一僻静之处歇下。那一带天气，早、午、晚相差甚大，一到黄昏天便凉爽，入夜直如早冬，正午却是炎热，夜行赶路倒也相宜。因寻娄公明绕了一大段路，所行均是山中隐僻之区，连樵采都难得遇到，除时常遇到虎狼等猛兽外，敌党一个不曾撞上。一路无事，便入了甘肃境界。先往西宁马震别业中一打听，说马震早从玉树回来，日前接到一封专送的急信，当天下午便同了几个好友往兰州赶去。

　　刚走第二天，司空晓星、马玄子、黑摩勒、潘翔、潘达、韩洪等留住海心山的一行六人，带一小白猿匆匆赶回，在西宁别业中吃了一顿晚饭，便连夜起身，同往兰州赶去。行时黑摩勒留话，铁牛师徒三人如到，速往兰州河对岸白塔寺静潭上人那里相见，并嘱途中务要留意敌人，切忌多事，行踪越隐秘越好，不可就便绕往金沙镇沙雄家去，一切详情见面再说。

　　铁牛见答话的是马震心腹，说时面有忧色，款待本极丰厚，暗忖：“各位师长前辈俱非怕人的人，就说对方约有几个左道中人，自己这面也足能抵敌，怎行事如此慎重小心，并且这早便自赶往？其中必有重大原因。”

　　盘问对方，又不肯说，却备了极丰富的川资。铁牛说身边钱多，再四辞谢，心中疑虑，饭后立即告辞。主人重又叮嘱前言，铁牛应了。

　　师徒三人随离西宁，仍顺荒僻地日夜急驰，不消三日便到兰州，遥望白塔寺已在前面。且喜途中无事，上下游船虽是夏三黑的党羽，但黄河天险两个徒弟不能飞渡，必须坐那渡船。好在精通水性，又擅登萍渡水、踏渡而行的轻身功夫，不怕他闹鬼。见刚过午，正是过河人多之时，便择了一处渡口，带了两小弟兄，随着众人走上船去。船夫是两个壮汉，人颇老实，不似别的渡船强横，渡客自愿打钱，给了就拿，毫不争论。

　　这日黄河正是水涨，河面甚宽，风浪甚大，船上载有二三十个渡客。铁牛见两船夫所用篙竿竟达两丈以上，离岸时，一个将篙往岸上一点，再用力一扳舵，那船便顺流斜驰出去两三丈，接连几撑便是老远。长篙投水，只剩两三尺，不能再撑，船夫便将篙放下，一个摇橹，一个掌舵，截河乱流而渡，往对岸斜驰过去。那上流来的急浪，打在外边臣舵上，声如擂鼓，滚滚翻花，黄水飞溅，船身只管随波起伏，却似行在轨道上一般，一任波涛险恶，仍按斜行，直驶过去，未被冲动，随流淌下。

　　船客见风浪这大，个个害怕，有的求神念佛，有的暗中称赞船夫子真有本事。铁牛也看出船夫气力不小，脱口方叫得一声好，忽听来路岸上有人高喊“史二哥”。掌舵船夫闻声把黑脸一沉，喝问：“张老三喊我作什？”

　　岸上那人正在河边解一小船的缆，一边高声答了几句，语声甚急。铁牛一句也未听懂，知道不是船家行话便是水贼隐语。又见众渡客好些面带惊惶望着船夫，暗付：“这里本是正经渡口，地甚荒僻，这船许是贼船，遇见我岂非找死？”

　　正想和羊彪、邢典示意戒备。

　　掌舵的已厉声怒喝道：“放你驴日的狗屁！这里是渡口，都被你们这群贼娃占住，老子弟兄没处吃饭，来此摆个野渡。多亏客人们看得我弟兄公道，这两日渡河客人方多了些，你们这群驴日的又看不过么？到我船上，便是我的衣食财神，谁还莫想动他一根球毛！想出花样，直是作梦。我管他什真人假人，有本事，叫驴日的自己追来，谁希罕你那臭银子？码头由狗官帮你们占去，这河须是皇帝老官的。”

　　说时，先说话人已同了三人合驾一只小船赶来，高声喝道：“史二娃，你怎不通情理？我好意和你说，只不过叫你摇慢一些，怎倒出口伤人？当真不知道死活么？”

　　两船夫益发反口怒骂，掌舵的更大喝道：“我为什打了人的渡河钱，帮你们伤天害理？偏不慢走！驴日的只敢近前，我弟兄便要你命。”

　　语声才住，那小船似觉浪大力弱，不易追上渡船，内有两人倏地回到舱中，各取了两件短东西，脱衣入水，泅追过来。船夫一边奋力行舟，一边把长篙放在手边，目注水中，向众渡客道：“这驴日的是夏三黑手下，他说我这船上有一黑脸客人，是他头于仇敌，他后面还有人来，要我把船摇回，再不停在河里不要渡过，等他人来下手。我不肯听，驴日的现在想钻船底。我弟兄平日气也受够，只好送他回老家去。不过他们有势力，人多，我弟兄打不了官司，只好是走。诸位客人帮我点盘川，少时好逃走。”

　　众人看出船家好人，齐声应诺。掌舵的已将上下衣服脱去，手持长篙，准备人到，一击不中立即下水厮拼。铁牛笑向邢典道：“你那铁莲子此时正用得着，只不要打死。”

　　邢、羊二人听出水贼寻的正是师父，早已有气，跃跃欲试，闻言各把弹丸取出，掐在手上。正赶二贼一猛子打到，刚刚露出头来，离船只得丈许，手指船夫，意似劝他不要固执，一个刚开口说出“我劝你”三字，羊彪手中的连珠弹丸已当先发出，照准二贼肩头手背打去。

　　来贼虽精水性，无如风大浪恶，黄河之水又比别的江河不同，水势分外迅激，泅水吃力，浪头又高，羊彪又是小孩，人不留意，所用暗器小得出奇。二贼因知史家弟兄勇武性刚，身后还有一个难惹的异人不时出没，去年为了不许二人摆渡，虽官府势力占了上风，可是过不几天，夏三黑忽然密令手下，对于史氏弟兄，最好拉拢入伙，不然便由他去，不许再与争斗。三黑素来凶横，兰州上下游数百里内渡口，向例不许外人插足，仅有二三野渡，俱是多年土著，纳有例敬，并还通着声气，奉命惟谨，似这类已占上风又复容让的事从来未见。先颇奇怪，后来才知是那异人暗中警告之故。

　　这时因听探报，发现铁牛踪迹，小头子讨好贪功，一面着人飞马与金天观送信，一面命自己追来，相机拦阻，不令渡过河，偏巧落在这两个蛮牛船上。好说是不听，真要将船钻沉，二史决要拼命，又都是极好水性，再想起三黑的前令，觉着进退两难，一心还对二史再下说词，真要不行再与破脸。只顾注定二史发话，不料连珠弹丸飞来，浪滚波翻中，水花迷眼，什么也没看清，一中左肩，一中右臂。因相隔太近，羊彪劲力，竟将骨头打碎，深嵌入骨，当时奇痛攻心。一个“嗳呀”

　　了半声，负痛忙将身子往下一沉，灌了一口水，伸手一摸，知道不好，慌不迭回身跳水泅去。另一个水性较浅，伤又较重，痛极神昏，恰值一个急浪迎头打来，势太猛激，几乎把气闭住，手脚一乱，竟被浪卷在浪头上，一路出没翻滚，晃眼冲往下流二十多丈远近，才勉强挣扎着往对岸泅去。

　　船上诸人也未看出是什原故，俱觉奇怪。那船家的两弟兄，一名史忠，一名史孝，人虽粗直，却受过异人指点，先听二贼喝骂，一边回骂，一面留神查看所追仇家是什人物，一眼望见铁牛和两小弟兄相视微笑，便料二贼之退与这长幼三人有关。方想询问，猛听对岸又有人喝道：“那船家快些停船！郎真人少时便到，免得全船客渡跟着送死。”

　　这时离岸愈远，二史听不甚真，就听出来，也只有还骂几句，不在心上。