§第四回 奉使命连夜渡关河 儆凶顽飞光援侠士

　　且说铁牛奉了司空晓星之命，本定先赴黄山，寻到化名萧隐君的乾坤八掌地行仙陶元曜师徒，问明丐仙吕暄诸老友下落，前往江、浙一带将人寻到以后，归途再往河南嵩山，按照预定日月地点，随道汉中，去寻黑摩勒的师父娄公明等秦岭三老，交了亲笔手书，按照预定日月地点，随同三老直飞青海西宁，与晓星、马玄子二老侠相见。

　　铁牛因娄公明说乃师功候还不到收徒授业的时候，虽然黑摩勒收徒在拜师以前，不能作罢，但对本门心法却须到了时机得了好剑以后始许传授。黑摩勒深知娄师只管平日相对忘形不拘礼法，但是性情古怪，说出话来永无更改，不敢不从。先命铁牛往随第一师祖七指神偷葛鹰学习武功，并炼那内家独门轻身绝技。葛鹰倒极喜他，不惜倾囊相授。追随数年，练成一身惊人本领，剑术虽然不精，内外功均已到了上乘火候。

　　铁牛终依恋着恩师黑摩勒，又闻自从黄山夺宝，随着娄公明同返秦岭旧居苦炼飞剑，现已成功，新近奉命下山行道，和葛鹰说明，正要往寻，黑摩勒忽先寻来。拜谒葛鹰，谢了师恩之后，两辈师徒快聚了月余。黑摩勒因铁牛坚欲相从，便禀知葛鹰，带了他一同出去。铁牛路上询问乃师：“二位师祖俱是一样，何以葛师祖相待恩厚，娄师祖这等见我不得？”

　　黑摩勒答说：“娄师祖也并非不看重你，只为他老人家精于占算，凡事前知，曾为你占过一卦。说你他年另有奇遇，此时传你，不特于你将来有碍。并且秦岭三位师长，两辈门人每人均有一口极好宝剑，神物利器命中注定，不到时机不是人力所能谋求，为此暂时不令我传授本门心法，实则好意成全，将来自会应验。至于不许你随我同在秦岭，也另具有一番深心。我知娄师祖并非见你不得，到时就知道了。”

　　铁牛因娄公明见即怒骂“蠢牛”，不特不许师父传授，并还不许往秦岭多留，闻言心仍快快。由此起，师徒二人轻易不曾远离，只黑摩勒有时回转秦岭见师，铁牛不便同往。好在山中无多耽延，自在附近守候，等黑摩勒复命出来，师徒二人又合成一起。

　　独单这次，黑摩勒追随司空晓星远游天山南北，并访雍、凉各地老友，恰值师祖葛鹰命他代办一事，晓星又命他往浙江永康县一位姓虞的好友家中，助一世侄与仇敌相斗，两处须有好几月耽延，不曾随往。铁牛把事办完以后，既想师父，又想见识见识南北天山这些位前辈异人奇士，仍就赶寻了去。好容易万里奔驰将人寻到，又遇见雷坛大会这等热闹场面，心正欢喜，不料才住了一日，便命回转江南。

　　铁牛最感激敬服恩师和这位司空爷爷，照例闻命即行，心中虽然不快，却想早日赶回。次日早起，在沙家连午饭半日耽延都不肯，和沙雄要了些热莱蒸馍吃上一饱，带上沙家代备的干粮牛肉，立别众人起身。到了路上，暗忖：

　　““我近年照葛师祖传授苦炼，师父剑术虽未传授，却传我吐纳导引，轻身飞行之法。虽然日行千余里不算回事，但是往返江南，万余里的长途，中间还有好几处绕道，就说归途有人带了同飞，连同各地绕越耽延，至少也须经月才能回转。以前初出历练时还能遇见敌人，打上一场痛快，这几年随了师父，名声越来越大，一些恶贼不是望风远避，便是见了先矮半截。我师徒向例面恶心软，无可奈何，稍过得去便说上几句放掉。每日除照例拿了黄山积存的钱做好事行善，渐渐闹得无事可做，有本领也没处使去。难得到甘肃来出点花样，那封启旺既是不好惹，吃了那样苦头必不甘休，如回晚了，雷坛大会哪赶得上？封启旺恐不免于错过。娄师祖又和我不对，与其归途和他同行，看他脸嘴，还要多出由江、浙到秦岭的好几千里步行途程，莫如先到秦岭交了书信，更不停留一刻，直赴嵩、洛寻到鹿冠道人，照样信交到即行，由此赶往黄山见着陶爷爷，约同江师叔去寻丐仙诸侠，求其携带直飞西宁，岂不省事省力，快到好些日，还少受娄师祖的闲气？”

　　主意打定，便把晓星所说寻人走法反其道而行之。脚程本快，所行又是千百里荒凉无人的沙漠大野，日夜飞驰，不消数日便横断黄河，人了陕西境，抄着山僻小径直奔秦岭。

　　赛猿公娄公明、铁行脚寇公遐、竹仙剑祖公达这秦岭三公，都是关中剑侠名宿，所居虽在秦岭或与秦岭相近，并不在一个地方，可是三老中寻到一位，那两位也同面见一样。尤其娄、寇二老，住在褒斜附近万山之中，一在东峰，一在西峰，两峰遥对，一呼即至。寇公家人众多，在东峰之下自成村落，鸡犬桑麻，吁陌云连，无异桃源乐土，远隔嚣尘。娄公明却是独居西峰崖洞之中，石室广大，钟乳下垂，宛如晶屏缨络。洞门外古木萧森，排云荫日，洞口云封，松涛四起，白石清溪和各种果树掩映其间，每值花时，一望锦霞。洞前树上栖有不少灵猿，多晓击刺之术，捷逾飞乌，内中两个守洞老猿更是灵异。

　　“此外还有各种珍禽异兽往来游行，人遇上时不必惊惶，只喊一声“来访娄公”，便即自避。地名便叫仙猿崖，端的灵山仙境，洞天福地。铁牛原本去过，知道三老照例总有一位在家，否则便往大自山积翠崖同居练剑，也易寻到。为图路近，信又是由娄公明一人代转，便往仙猿崖进发。未到以前，所经都是乱山杂沓，怪石纵横，无路可通，如非精习轻身飞行之术，便寻常会武的人遇上这么险峻难行之地，也必望而却步，无法飞越了。

　　那西峰深藏山谷之中，外面双峰交覆，一线中通，进去途更险阻，由谷口起十余里远，满是高可过人的荆棘茂草。春夏之交，蛇虺野伏，稍不留神便为所伤，草刺多蕴奇毒，中上痛痒难当，经旬不愈，甚或致命。等把十里难行草地走完，面前忽然陷下数十百丈深、里许长一条大壑，过去又是绝壁当路，看是到了尽头。两壁削壁光滑，不着寸草，只左边离地丈许有一天然石埂，最仄之处才只数寸，还有丈许中断，简直攀援飞越均所不能。铁牛第一次来时，均难通行出入，全仗黑摩勒背负身去。内中却藏灵境，尽头看似无路，实则缘壁右行有一夹弄，由此走出便是水碧山青，无殊画图。一路花光照眼，芳草如茵，树色泉声应接不暇，直达西峰仙猿崖前，处处境物灵奇，除却西峰绝顶平地拔起一柱撑天险不可升外，更无难行之路了。

　　铁牛到了谷口附近，先把干粮取出，连同山中所采的野果，吃个半饱，缓行入谷，再把内家真气调匀，轻轻纵向草棘之上，施展登萍渡水，草上飞的轻身功夫，借着沿途荆棘草树的硬枝，都为缓劲，毫不停步，一口气由十余里草皮上飞越过去。到了大壑前面，纵上石埂，脚踏实地更易飞行，贴壁而驰，一会便到尽头。顺着崖弄走出，入了平地，一路飞驰，不消片刻，眼看仙猿崖在望。忽见对面花林中跑出一只苍背老猿，认出是昔年苍白二猿之一，才要迎上询问师祖在否，苍猿想也认出熟人，返身跑去。铁牛想试一试它脚程快慢，忙以全力急追，晃眼便没了影。穿过那大边花林，一道清溪后便是仙猿崖。过溪时，又见苍猿在对岸招手，纵身过去，笑问：“娄公师祖可在洞么？”

　　苍猿龇牙，点了点头，随向前引导。