§第十五回　坠欢难拾枉断肠

　　二人看出有事，回到屋内，仲猷随后走人，面上慌张神情，已全去掉。不等发问，先笑说道：“贤婿常说，森林中主人是个蒙面大汉，日常留心，从未见到。方才正为贤婿犯险发愁，他忽走来，藏在树后，连打手势，要我背你二人见他，随即转身。等我赶去，去往松林之内，方始立定相待，也不开口，取出一包东西，转身就走。打开一看，乃是一身白葛布短装，两条皮带，上插好些牛耳钢刀。另外一根纯钢软鞭，一张纸条，贤婿请看。”

　　二人一看，便知大汉所留，字迹仍是那么潦草，上写：“秦贼父子，恶贯将盈。他与玲姑常时争吵，如非玲姑美貌聪明，深知狗子心性，初嫁不久，便将其制服，当其发怒之时，一味忍受，事后再与争论，早受虐待。现已变心，时常悲愤伤心，有机可乘。只照纸上所开途径，便可乘着黑夜，深入虎穴，先见玲姑，再往救人，十九成功。”

　　并说：“猪儿运气，狗子一见，便生疑心，正用非刑拷打，忽接县城党羽来信，说有要事，当日起身，只把猪儿关在牢内，今尚未回。老贼已不问事。今夜前往，正是时机。事完回来，隔日再往森林，另有两马相赠，以后行事，更多方便。”

　　二人看完大喜，龙姑心虽稍宽，还觉可虑，后见仲猷也在旁力主，与前迥不相同，时现笑容，知道老父素来胆小谨慎，林中人必还另有话说，不肯明言。如非事情拿稳，不会这样放心，方始去了愁怀。再一试那衣服面具，竟和现制一样，样样合式。衣作白色，乃山中细麻织成，密扣紧身；并有一双快鞋，通身尺寸一点不差，好生欢喜。李强也看出仲猷神情有异，两次探询，均说大汉行动如飞，身轻力大，未说什话，递过小包，便绕树林走去，跟着便见骑上白马，飞驰入山，什话未说。李强知他谨细稳练，许有隐情未吐，不便再间。老早把饭吃饱，又带了两块干馒，装束停当，一试兵器，十分顺手，轻重合用。

　　飞刀共分有毒无毒两种，均有记号，龙姑恐他初用软鞭，万一不大合用，又把家藏钢刀与他插在背后。这一改装，越发英武，竟和蒙面大汉多半相同。仲猷走往门外一看，暮烟浮动，炊烟四起。村中人家正用晚饭，所居又较僻静，虽有两家邻居，全散处在左近田野之间，不在一起。天又有雾，明月刚升，仿佛笼着好几层轻纱，光景昏黄。归告二人，龙姑又叮咛了一阵，方始分手。

　　李强和玲姑从小相爱，虽然中途变节，自己也订了婚，昔年情影依旧横亘心中，时常想念，只无往见之理；又恐龙姑多心，不知自己心意，不肯相谅，只得罢了。这时想起有许多话，未向玲姑明言。她虽负心，我也不久娶妻，总算扯直，不能怪她一人，以后成一忘形之交，也是好的。到了路上，越发心急，恨不能当时飞到，才对心思。一路加急飞驰，到了大道之上，两头一看，天渐入夜，早已路断行人。遥望桃源庄各处树林，多有灯光掩映，忙照纸条所开途向，越过官道旁边崖沟，再贴着对崖又直又陡的浅岸密林，轻悄悄掩将过去，走过一段，寻到一条宽不过尺的缺口，侧身而入，通过土崖，又是大片低矮树林，蛇行了一段，方始避开关口，到了庄内，正顺阴黑之处，往前掩去。

　　事也真巧，玲姑自嫁狗子之后，越想越对不起李强，暗忖：“我嫁此人，原出不已，再不享受一点，岂不冤枉？”

　　加上狗子又是一个喜欢豪华的酒色之徒，由新婚起，便想尽方法及时行乐。每逢十五六月圆之夕，常有花灯留宴。狗子虽然出门，玲姑独居无聊，原定花灯之会，又在日前备好，正赶庄中桃花盛开，所居楼外，万树繁花，灿如云锦，再一点上花灯，越发壮观。这时正是华灯初上，玲姑带了许多丫头，步行花间，四望各色绢纱扎成的大小花灯已全点起，星光万点，到处通明，照得到处花团锦簇，明如白昼，暗忖：

　　“桃花最是轻薄，一时浓艳，转眼飘零。自己虽有才貌，嫁到这样丈夫，新婚两年，虽然凶横残暴，还肯听劝。近年越发骄狂任性，无恶不作，似此倒行逆施，天怒人怨，保得几时？

　　“听父亲的口气，李诚走时，曾露口风，说新旧两村将来必难并立。秦氏父于残害土人大甚，早晚必受恶报。并说，他如病愈归来，便有分晓。新村的人不说，连本庄土人，也必同登乐土，彼时因和爹爹多年交厚，又认定自己必嫁李强，肯说真话。照他所说，明有深意。虽然一去不归，李强已然成长，比他哥哥还要胆勇机警，又和大夫有夺妻之仇，照他性情为人，决不甘休。屡次命人去往新村窥探，均说他为人老实，肯卖力气，近年与一村女交好，常同出入，但又不听婚嫁的话，好些可疑。莫要弟兄二人，一里一外，暗中布置，时机一到，便来报复，大夫虽然祸由自取，自己也必玉石俱焚。可恨李强，以前那样爱我，幼年分别时，并还以死自誓，就我负心背盟，我一女于，受人威逼，无力抗拒，也应原谅几分，好歹设法看我一回。自己不来，又和村女一起，不问是否真好，或是借此遮掩，免人生疑，到底把我忘记，实在气他不过。”

　　回忆前情，心正烦闷，李强已由侧面僻径，绕着花林，暗中俺来。

　　玲姑为了所嫁非人，初嫁半年，初次遇到那等豪华奢侈的享受，还觉日子过得舒服。岁月一多，渐觉身外之物多么美好，也无什意思。丈夫只知淫乐任性，丝毫不知温存体贴。想起幼年和李强一起，耳鬓厮磨、言动天真、相亲相爱之景，从未有过，尤其又方分手时节，对方那等热情痴爱，更是时刻在念。每一想到，便自伤心，越过越觉无味。狗子性又疑忌，为了妻子貌美，每出赏花游玩，无论何人，都要回避。往往出外游行，除狗子和丫头外，走遍全庄，见不到一个人影。丈夫更是性情凶暴，喜怒无常，语言无谓，面目阴狠。偶然高兴，也只供他自己淫欲快活。

　　闺房之内，毫无乐趣，家规又严，自视极高，亲友内眷，轻不许入内室，所用丫头多是农奴土人之女，强迫献上，暴力凶威之下，个个胆寒。只一心腹丫头小桃，还敢背人和自己说几句话，人也聪明解意，余者多和木偶一般，连大气都不敢出一声，一任好言开导，均无用处。想起这班丫头，身世可怜，有两个姿色好的，又被丈夫酒后摧残，偏是始乱终弃，稍微近前，非打即骂，直无人理。难得今夜丈夫出门。心想都是人生父母所养，如何比我还要命苦？何不趁此机会，令其结伴游玩，免得随在一起，她们拘束，我也看了讨厌，便命随行十几个丫头，各自闲游，庄主不在，不必伺候，只留小桃相伴。众丫头都知主母心好，喜谢散去。

　　玲姑自和小桃穿行花林之中，正想这多华灯，要费多少人力物力，要和爹爹所说昔年一样，春秋佳日，全村行乐，人来人往，热闹光景，岂不好玩？偏只由我一人赏玩，孤单单冷清清的，有什意思。小桃忽然内急，禀告走去，玲姑信步独行，不觉走入花林深处，想起前事，顾影凄凉，忍不住叹息了一声。微闻身后花枝响动，只当小桃寻来，也未在意，自言自语道：“桃花，桃花，你今日开得这样鲜艳繁盛，明日一阵风雨，便是残红满地，只剩空枝。虽然容易飘零，明年却又春暖花开，比我这薄命红颜、经不起几番风雨的人，还强得多呢。”