任寿人本机智，又在江湖往来三年，越发长了经历。一听人声，便想起当地风景虽好，因为僻处乱山之中，两条出路俱都奇险难行，又有峰崖遮蔽，休说常人不能走到，便由远处登高遥望，下面景物也看不见，郑家居此已三四代，除主人有意延请下榻的人而外，从未见有外人足迹，这两人怎会来此，又往藏有灵芝之处走来？心中惊疑。一看洞中阳光斜照，因是朝阳，与前见相反，变为里明外暗。洞口窄小，两旁光景昏暗，左边更挺立着一株七八丈高的石笋，形态玲珑，上有不少洞眼，可以藏人。连忙掩将过去。

　　刚刚藏好，来人已走进前洞。内一人道：“师兄，我看今日之事，来得太不凑巧，费了好些心力，刚将封洞石块去掉，闻到花香，你在上面便大惊小怪起来。我当对头已回山，又见芝盘上面并无朱果，一时失望粗心，未照原计，先破禁法，将灵泉护住。等赶到上面，发觉误会，一同回转。你见灵芝上面的寄生仙草竟有结实之意，想起昔年所闻，高兴过度，打算连根移植，候到仙果成熟，再行采食，以免留在这里，夜长梦多。我又发现芝盘上面所结朱果，是在日前被人盗去，和你一样，顾虑大多，忘了先破禁法，以为灵泉不能带走，打算连潭心神泥所结地面一同掘去。谁知藏芝人戒备严密，禁制重重，潭心神泥无异一块整玉，比钢铁还坚。连用法宝飞剑，虽将生根之处神泥砍碎，可以连根拔起，潭心前人禁制也生出妙用，但地底灵泉首先封闭。如将芝盘拔起，见了风日，不久枯槁，无什灵效。先前打算连护根神泥，带着上层所余灵泉，一同带走，已办不到。因看花已将开，内中果实小仅如豆，成熟当在一二日内，糟掉可惜。

　　“既防对头寻来，又恐无心毁损，没奈何，去寻老怪物求教。本定分人留守，我去不久，你又被洞中幻影惊逃。等见着老怪物，问知底细，已耽延了一夜。照她所说，前人仙法神妙无穷，最厉害的是因人而施，不是有缘的人，入洞非死必伤，休说仙果，连草也得不到一根。她早知此事，相隔又近，不肯来取，便由于此。说我二人痴心妄想，即便连根拔起，也是白费心力，代人送礼。如真不肯死心，定要一试，看在师父面上，也只能就他所知，指示一个大概，详情仍难预言。并说，花香未收以前，万不可以入内。那形似兰花的寄生仙草所结果实，可抵八百多年修炼之功，比芝盘上朱果灵效更大，连她也无此仙福奇缘，何况我们。到时千万留意，便那仙果不能到手，只把兰叶得到一片，也有许多妙用，极大福缘。如不听她话，和方才一样，妄自入内，保得带伤逃走，尚是便宜。

　　想起初来时，除那封洞怪石禁法难破，神泥过于坚硬，误将灵泉封闭而外，连虚惊也未受到，她却说得那么厉害。有心不听他话，索性将灵泉水眼用法宝破开，任其引发山洪，取些泉水，连神泥带神草一齐取走，看是如何。无如老怪物是有名的阎王令，自来毒口，只要她一说，无不应验。此时花香未退，万一进去吃了亏，还要受他奚落，岂不冤枉？这一寻她，反成进退两难。早知如此，还不如昨夜冒失行事，也许早就到手，都不一定。”

　　另一人道：“师弟也太性急。方才因受禁法愚弄，曾在上面仔细观察，这里乱山围绕，只一所隐居多年的人家，人也不多，均是凡人。老怪物也说，对头日前回来，待了数日，便自离去，日内未必会回。我们所怕的，就这一个对头。花已结实，又隔了一夜，今午前后，定必成熟。共总个把时辰，你都等待不及，再者，老怪物所说，与去年无意中听来的话，好些相同，不似有什玄虚，还是照她所说行事，比较好些。”

　　任寿听出这两人不是善类，正在暗中戒备，侧耳静听。猛由身前石笋洞眼中瞥见一片淡微微银光，在朝阳斜照之下闪了一下。内中似有一个相貌丑怪瘦矮的道装老妇，朝洞外冷笑，看了一眼，连银光一同隐去。洞外二人把话说完，停了一停。内一人忽然惊道：“你看那朵兰花似已舒开，按说仙果应该成熟。就被芝盘遮住，也应看出一点形影，怎么花瓣业已倒垂，不见果实？难道被人乘隙盗去不成？”

　　另一人也惊道：“果茎被芝草挡住，只见到一两片下垂花瓣，不见花茎，也许果实同被芝草挡住，不去说它。这香味应当说收即收，如何由浓而淡，时有时无？仿佛有股香气随风飘荡，与方才所闻大不相同。不要上了老怪物的当，令我二人在外苦等，她却隐形飞入，暗中将果采走，还充好人。她先说兰叶得到一片，福缘不浅，仙果决得不到，此言大是可疑。她是尊长，如做无耻之事，我们也不必客气。可将师父遗留专为对付她而炼的镇山之宝太阳针准备停当，如被料中，非和她拼命不可。管它是否可靠，进去看了再说。”

　　前一人答道：“师弟不可性暴，事要三思。反正你我守在洞口，只此一条出入之路。洞顶天窗，前人专为摄取日月精华，养此仙草而设，不特禁制重重，如由崖顶查看，踏遍全崖，任你多高法力，也难发现，端的威力绝大，神妙无比。此话并非老怪物一人所说，她除倚老卖老，欺凌我们后辈而外，决不敢犯此奇险。而那两枚太阳针，师父为记者怪物昔年仇恨，并想夺她那件吸星神簪，事绝隐秘，从未用过，炼时并用禁法遮掩，至今尚无人知。不变脸，自不肯得罪她；真要以大凌小，如你所说，借此将她法宝夺来，也值一拼。倒是我们说话，虽是师传独门潜声匿影之法，毕竟老怪物比我们高明得多，难保不被警觉。只要听出一两句，休说和她对敌，就骂这‘老怪物’三个字，我们也非吃大亏不可。”

　　任寿始终不知自己夙根深厚，仙缘前定，一切遇合，早在古仙人的算中。洞中禁制，威力尤为神妙，外人妄入，不死必伤，任寿却可往来自如。连那藏身石笋，也是方才出现，上有好些妙用：由内望外，敌人多高法力，也难掩蔽形迹，敌人却在对方眼里，连那石笋都看不见。因二妖人守在外面，无法出去，心正不耐。忽听前一人厉声怒喝：“我们上了当了，此是仙果采取以后喷出来的香气。还不快些入内。”

　　随见外面飞进两人，生得一高一矮，相貌俱都丑恶异常。瘦的一个身细而长，头颈甚粗，走起路来摇摇摆摆，形态更怪。双双抢到潭前，发现芝盘当中兰花已然萎谢，只剩那根秃顶花茎，枯柴也似，上有一孔，仿佛灵气已尽。料知被人盗走，连花茎中的灵液也被吸光，不禁大怒。

　　瘦的一个切齿说道：“我早料定老怪物的诡计：故意令我弟兄守候在外，她却隐形人内，将兰实仙果暗中盗去。我们白费许多心力，损失了两件法宝，并还受了点伤，一直提心吊胆，好容易盼到事情可以如愿，却被她捡了现成。这口恶气，如何能消？”

　　矮的一个接口拦道：“师弟就是性暴，事已至此，急怒无用。我们并未眼见，焉知不是别人所为？老怪物铁心辣手，翻脸不认人。师父所留法宝，不曾用过，是否能与一拼，尚自难料。如被听去，马上就是祸事。自来报仇不在早晚，好歹也应把事情辨明之后，再打主意。这等冒失，最易偾事。我们虽然得而复失，那几片兰叶也有许多灵效。芝盘的根已被掘松，虽无灵泉滋润，在我们法力禁护之下，带回山去，再寻人设法，能培养起更好，否则也不致便宜外人。”

　　瘦的接口怒道：“此事除老怪物而外，无第二人，我决不与她甘休。先将仙草掘起，送回山去，再去寻她，也是一样。”

　　二人话未说完，任寿瞥见前见银光重又出现。光中裹着前见身材矮丑，生具异相的道装老妇，立在二妖人前面，不住冷笑。相去不过丈许，二人竟如未见。心方奇怪，二妖人已由手中发出一片碧光，将芝盘、仙草一齐笼罩。跟着瘦的一个把手一伸，立由手指上发出五股暗赤光华，环着芝盘四外冲射下去。只听一片铿锵鸣玉之声，那五股红光好似丈许大一只血手，抓向碧光之外，深插入地，看神气似想将那整本芝草连根拔起。任寿见那仙草快被妖人盗走，想起郑隐平日之言，心虽愤急，但知不是妖人对手；又看出银光中老妇神态诡异，法力更高，料是妖人所说老怪物，更不好惹，不敢冒失走出。