§八、会佳宾茅屋惊黑老 敷妙药转眼易妍媸

　　铁笛子知旺子依恋自己，年幼天真，贪功好奇，恨不能时时刻刻跟在身旁，此举大非所愿，温言笑说：“徒儿不必失望，以后随我练成本领，照你平日心志出去救人，应办的事不知多少，好些艰难困苦、惊险新奇的事都要你去经历，只恐你到时还顾不过来呢，此时忙它作什？你既说有恒心毅力，莫非两三年的光阴都忍耐不得？我实是人单势孤，虽有两三个好帮手，还未通知他们，把你带在身旁诸多可虑，一个不巧于你反有大害。我此去一半便为寻人，明知你不愿意，也只好如此了。”

　　话未说完，忽听门外有人接口道：“这倒未必，铁老兄你也大怕事了。”

　　这时天明已有半个时辰，山村人家俱都早起，山口外镇上又当赶集之期，路上早有行人走动；因是雨大，秋粮业已收获，除却必须赶集的土人冒着大雨，踏着水泥急溜，肩挑背负贩往山口涌去而外，人家妇孺没有什么事的人都守在家中不肯出来。旺子昨日被擒，虽早哄动远近，左邻王家是自己人，右邻相隔尚远，人都怕事，见旺子破窗里面蒙有毛毡，房门紧闭，门前还隔着两片水塘，均恐连累，就避嫌绕路蹈水，尽管不平，无人敢于多事。王老汉早有防备，翁媳店伙三人轮流守望，见人一点头，就有几个最关心的也都去往王家酒铺打听，吃王老汉一敷衍便各走去。山口原没有多少人家，不消片刻全都走净，偶然也有一两人落后走过，师徒二人均知有老汉代为照料，见有外人必发暗号招呼，因此连铁笛子也未留意。

　　旺子所居地势颇高，门在王老汉旁边，相隔约有两三丈，中间一段地势较低，积有一两尺深的雨水，小溪也似流得正急，宽达四五尺。凭这师徒两人的耳比如真有人纵过，休说铁笛子，便是旺子也听得出几分，事前竟未丝毫警觉。一听门外有人接口，旺子方觉老汉走时说得好好，怎会来了外路人，没听他们招呼，同时声才入耳，门外已有两人走进，身上全都穿着一身油布雨衣，业已旧得褪了颜色，上面还补有巴，好似漆过几次。头上各有一个帽套，连脸也被遮住，看不清面目。身材均不甚高，内中一个发话的人更瘦小。事出意外，待要询问，铁笛子业已上前，和矮的一个抱在一起，甚是亲热。另一人身材也颇瘦小，只比发话的略高半头，忽指旺子笑道：“师兄，你这位令高足真个机警，你要不起身招呼，也许还要拿镖打我们呢。”

　　铁笛子笑道：“这娃儿倒还不差，就是喜欢螳臂当车，不管对方强弱，便和人家硬拼，我真代他担心呢。”

　　旺子闻言，面上一红，知道来人乃师父好友，心中惊喜，忙把手垂下，恭身行礼，方说：“旺子年幼无知，二位师叔不要见怪。”

　　已被另一人拉住，笑说：“我是说笑，你不要多心，我们也不拘这些礼节。倒是我和你飞叔老远赶来，冒着风雨走了半夜，到一人家投宿，偏巧主人与我们三人相识，又是王老汉的好友，昨日夜里听老汉说过，知你被张家恶霸擒去，飞叔便要往救，是我将他拦住，说你师父在此，张家就是铜墙铁壁也早救出。本来不等天明就要赶来，又因那家苦苦挽留，又是一个穷苦土人，不便辜负他的好心，每人吃了一碗麦粥。天明上路，因正赶集，听人谈说昨夜张家好似出了点事，又一人说主人宽宏大量，所擒放羊娃业已逃走，老庄主怜他孤苦，已不再追究。我二人先料你师父所为，心正好笑，忽然发现两个贼党向一土人打听张家的事和你师父化装以后的形貌，不料那些土人当中有好些都你师父朋友，故意说了一个乱七八糟。那贼闻言将信将疑，自往酒店买点心吃。我们业已探出来历，恐被看出，没有跟去，为此耽搁。

　　“你飞叔此时腹中有点空虚，想吃点东西，可笑那老汉坐在席棚底下假装望雨，一别多年，竟未认出，我们只朝他打了一个暗号便走进来，也许还不知道呢。我看他店中正在烧鸡煮菜，酒客一个都无，必是想要款待你们。多年老友，无须客气。再说，此时他也不应显露形迹，你可到他那面把鸡要两只来，随便拿点吃的，让你飞叔解一解馋。有你师父在此，他决不会要钱，无须和他客气。如问来了何人，可说你师父旧友，叫他不要过来。你去时也要留心，先看两头无人，再走过去。我已看好地势，你这扇门开得甚巧，有树遮避，雨下又大，不致被人看破，到底留心些好。我们不怕，老汉好容易洗手多年，无人得知，不要为了我们惹出事来，快去快回吧。”

　　旺子先就听出那人语音清柔，像个女子，正在连声应诺，来人已将背后小包放下，连雨衣雨套全数脱去，现出本来面目。看去二人年纪至多不过二十多光景，那带女音的一个年纪好似更轻，像个美少年。二人均穿着一身寻常布衣，但都那么匀称贴身，英姿飒爽，只管长途奔驰，面上不带丝毫风尘之色。内中一个包里甚是沉重，料是随身兵器和换洗衣服包在一起，但又不大，每人身上还有一口短剑。刚看出身材稍高的好似女扮男装，男子绝无这样美秀。暗忖：二位师叔这样打扮，走到路上，如是晴天，岂不容易被人看破？听完转身要走，铁笛子正和矮的一个说话，忽然喊住，笑说：“你真看不起老汉了，你两夫妇想吃东西转眼就到。外面雨大，何必罚他多跑一趟。再说，他头一天拜师父，还未给二位师弟师妹引见呢。”

　　女的笑道：“我真糊涂，只图方便，以为相隔不远，忘了外面还在落雨。不过师兄也太心疼徒弟了。”

　　铁笛子方答：“落雨还在其次，本来我有事要走，不料你夫妻这样义气，老远得信便赶来了，我索性和你二位谈上些时再作计较吧。”

　　说完，刚令旺子上前拜见，说：“这两位是你师叔，你已入门，本不应该隐瞒，到底年幼，如知底细，恐其走口，故此我的真实姓名未对你说。二位师叔却是无妨。我三人都是关中诸侠和侠尼花大师的门下，另外还有几位不在此地，平日彼此意志不大相同，也难得见到。只他二位和一位沈师叔连我四人久共患难，就是有事，每年也必见上一次。此是昔年你大师叔乐游子的门下，姓姜名飞，此是你姜二婶，也是你的师叔，乃昔年侠尼花明嫡传弟子，姓万名芳，早在三十年前便威震川湘和西南各省，夫妻双侠之称，快些上前见礼。”

　　旺子刚朝二人通名礼见，铁笛子忽笑道：“我说来了不是？”

　　跟着便见房门被人推开。门外立着男女两人，正是王老汉的次子王万山夫妻，各人身披蓑衣，头戴斗笠，分捧大小两个木盘，内中放着刚出锅的鸡和牛肉。另外大盘蒸馍，还有一坛酒和各种用具。旺子喜呼：“二哥几时回来的？”

　　万山笑说：“你快将东西接过，免得我们周身水泥，闹得你屋里满地狼藉。我奉老爷子之命，还有话和三位伯父说呢。”

　　铁笛子等三人早同上前相助，把木盘接到屋里，笑说：“难为你两夫妇了。”

　　旺子便问：“今朝外面可有形迹可疑之人来此窥探？”

　　万山笑答：“爹爹今早回去，便命我往相识人家传话，山口内外的人家都是多年乡邻，和我父子极好情分，内有许多人家又都受过我大爷的好处，都代留心，因此无人寻你。张家传出来的谣言虽多，贼党似因大爷不好惹，业已订好约会，风雨又大，乐得在张家享福做上客，因此从早起不曾看到一个生脸。直到姜伯父伯母走来，初见面时还拿不准是谁，人去之后忽然想起，我大爷昔年武当山诸同门好友，只此三数人志同道合，往来亲密。二位伯父身材又比常人稍矮，非是二位伯父不可。因他奉有大爷之命不便离开，此时外面雨大，再要不停也许还要涨水，使三位伯父又多操心呢。当初盖这小房便用过心思，由我们旁门过来，就是有人也看不出。恰巧酒菜煮好，特地命我夫妻送点过来，拜见三位伯父，请安求教。”

　　说时，王氏夫妻已将斗笠蓑衣脱掉，挂在屋檐下面，脱去鞋钉，由怀中取出一块上刻虎头和金彪二字的竹板，竹色业已年久通红，到了屋中朝三人双手一举，正要拜倒，被三人拦住，笑说：“你爹爹真个太谦，如何把当年信符当了名帖，快些同坐讲话。”

　　旺子见人坐定，便去关门。万芳笑说：“既是外面无人，前窗又被遮没，多么气闷，开在那里无妨。”

　　旺子应声走回，昨夜吃剩的酒菜食物已早收拾干净。王媳说尚有事，礼见之后谈不两句，便将昨夜用剩之物取走。

　　铁笛子便问：“外面还有什么消息？”