端木琏见那人头也未回，便往小盘谷侧面一带沿山走去，那条一两里长的陡峻险滑的山腰，竟被安然渡过，到了尽头乱石草树之中。阮莲还在高呼求见，笑说：“三妹，你认都不认得，如何乱喊？要是自己人还好，否则岂不多事？”

　　话未说完，遥望黑摩勒等三人如飞赶来，料有原故，忙同迎上。再看前面三人并非来寻自己，已往斜刺里一片山坡树林之下赶去，相隔尚远。

　　吕不弃想起前事，心中一动，忙喊：“前面有敌！黑兄他们已然追去，我们快走！”

　　说罢，五人一同朝前赶去，相隔两三里，一晃赶到，黑摩勒和李、童二人已由下面赶了上来。见面一问，才知三人正走之间，先是一阵风过，微闻呼哨之声，再听便无声息，登高四望，也无影迹。三人全都耳闻，自然不会听错。黑摩勒急于赶上江明商量一事，听那声音来路偏在右侧，又知端木琏等三女侠尚在后面接应小妹，就有贼党也不妨事。遥望三女同立来路峰上，也似在彼眺望，不像有什变故，便往前走。

　　玉琪毕竟关心小妹，知其最后起身，惟恐中途遇敌，有什疏失；黑摩勒新交好友，谈得投机，人又机警聪明，自己又有尾随江、阮四人之事，惟恐误会，不便回身迎候，心中却在悬念，不时回顾身后。忽然发现来路侧面有一山谷，口外有一小山，似有人影跳动，刀光映日，正是方才哨声来路一面。因所行山路前段往右折转，地势又高，仗着三人目力都好，虽然隔远，仍看出有人在彼争斗。再看地势，由下面绕走过去要近得多，便由当地顺路赶去。

　　这时，人正走入半山森林之中，故此三女先未看出，快要到达方始发现。三人先到一看，地上横着六个贼尸，所用兵器多半折断在地，都是纯钢打就的刀棍之类，仿佛被人拗断神气。内中一贼手持一柄带有长链的大铁锤，用手一提，竟有七八十斤，身材也颇高大，貌相神态狞厉已极，虽已身死，仍瞪着一双凶睛，恶鬼也似，左脸肿起老高，并无伤痕，仔细一看，认出那贼正是湖口船上所遇洛阳三杰的死党，外号大力金刚的郑天雄。想起此贼力大无穷，手中纯钢铁锤号称一二百斤，拿在手上和耍流星一样，黄河水旱两路久著凶名。

　　多大的船，被他一锤打上立成粉碎。猛恶无比，害人甚多，自称生平未遇敌手。看这铁锤虽有一半空心，差不多也有两尺方圆，上面铁链和柄几有人臂粗细，稍差一点的武家，不论是人是兵器，当然撞上就被打飞。另五同党遗留的残破兵器也都精良沉重，想也不是弱者。方才遥望，最多不过六七人在动手，敌人决不会多，也许只得一个。这样杀人如草的恶贼，怎会晃眼之间全数伏诛？此人本领实是惊人。

　　正在查看情势，玉琪忽由贼党包裹中寻出一封芙蓉坪的密令，三人一同看完，不禁大惊。因那地方偏僻，六贼似被异人中途诱来一齐除去。立将贼党身边所带芙蓉坪老贼所发铁羽信符匆匆取出，连贼尸也无暇顾及便往上跑。黑摩勒正说：“李、童二兄转告小徒，令随诸位师叔回到黄山等我。我还有事，至多两三日也必赶到。”

　　端木琏等五侠女已同赶来，见面一说，黑摩勒一听方才有一矮子在斜对面峰崖之上，想起壶公分手时所示机宜，心中暗喜，笑说：“我还有点要紧事，要寻一位老前辈，详情不暇多言。你们可回黄山，我随后就到。方才由贼党身上搜出信符，未见我面以前不可轻用。江大姊代告铁牛不可离开黄山，明弟等我回山再谈。”

　　说罢，便朝方才矮子去路如飞赶去。

　　众人见他神色匆匆，面有喜容，料他必知矮子来历，李、童二人同来，当听提起。一问玉琪，只将芙蓉坪老贼曹景书信取出，与众观看，说：“黑兄见信之后，好似想起一件要事，便催快走，神情十分忙迫，还未顾得多说话，便与诸位姊妹相见了。”

　　众人将信接过一看，大意是说：“敌党有人泄机，不特黄山开石炼剑日期地点曹贼全都知道，连众人踪迹也被贼党发现。恰巧贼党日前有人在锦春坪附近失踪甚多，心疑黑摩勒和他走在一路。又听一老贼说葛鹰与壶公是老友，上次人山全是探听虚实；跟着神乞车卫又往芙蓉坪大闹一阵，虽因老贼关口重重，不曾深入后山重地，因是出其不意，没想到敌人公然如此大胆，前山一带仍被闹个马仰人翻。同时接到各地密报，均说这班遗孤少年英侠均全露出头角，在长江一带出现，所向无敌，更善避重就轻，以少胜多。以前隐居富春江上的江氏母女，还有人说恐是王妃母女隐迹在彼。因觉王妃已被害死，亲眼得见，断无复活之理，只疑前王另一外宠所生，还没想到是本人。那昔年认作心腹之患的唐妃母子三人也在近日出现，两小兄妹并还明目张胆要报父仇。

　　起初本疑以前自称杀死唐妃母子的贼党受人指教而来，并非真事。经此一来，越发证实，不由大怒，立下密令，去请那口称报仇、杀死唐妃母子的几个绿林中人入山相见。不料事隔多年，这几人均受高人警戒，改邪归正，退隐多年。只有一个，因贪老贼每年所递厚礼，仍与来往，冒失走来。被老贼毒刑拷打，问出真情，连全家一齐杀死。余者姓名已隐，连住处都未找到，暂时只得罢了。因见诸家遗孤相继出现，事已闹大，双方早晚非拼不可，再照以前偷偷摸摸下手暗算已无用处，怒火头上，立用铁羽飞书，密令各地贼党，照所开发现仇敌之处赶去，沿途搜杀。

　　一面又派出几批本领最高的党羽，分途赶往黄山破坏开石炼剑之事。异人所杀六贼，便因在湖口穷搜黑摩勒师徒踪迹，不见下落，偶遇一贼，无意中说起在彭泽城外发现两起少年男女，看那脚底，武功甚好，孤身一人未敢跟踪。群贼听所说形貌，正与老贼密令相似，一算去路也对，便往武夷追赶下来。这几个贼党，虽和丁氏弟兄黄生师徒在湖口附近水战，伤了数人，因见敌人身材不对，事后也查探不出踪迹，心中惊疑，和黑摩勒等少年男女英侠却未交手，只是耳闻，便全追了下来。没想到所寻的人一个未见，便恶贯满盈送了性命。”

　　众人看出信上口气，老贼曹景将与清廷勾结，已命专人前往，和壶公、百鸟山人所料相同，料知双方针锋相对，快要发难，归心更急。阮莲看出玉琪想要随往黄山，故意问道：“我们此去，人数越多越好。李、童二兄当然仗义相助，可否连余、陈、毕、归诸兄便中约去几位么？”

　　玉琪闻言笑答：“此去锦春坪虽要绕远三数十里，如由当地赶往黄山要近得多。我知诸位姊妹兄弟这三日内均未安歇，到了黄山难免有事。天已黄昏，赶到锦春坪必是夜间，前路尚遥，强敌到处都是，随时均可遇上，不养好精神如何能行？人也吃亏。我意欲请诸位同往余、陈二兄家中住上一夜，办好干粮一同起身，就便约了他们同去，岂非一举两便？”

　　小妹本想不去，连玉琪同行也自辞谢，只是无法出口，再见玉琪情意殷殷，所说有理，暗付：此人固是忠实热肠，我自有我的主意，管他作什？再想：众弟兄姊妹这样仗义，全是为了我家的事，已有几天不曾好好眠食。难得锦春坪几位好友一见如故，又有师门渊源，不是外人，此去途中终要觅地安歇，何必有好地方不去住？再说这一带全是荒山，吃的先买不到，壶公所赠食物均未带来，天气又热，仍以依他为是。见阮莲和李、童二人均看住自己，似等回答，方要开口。

　　端木琏人最刚直，初遇众人，由谷中起身时，已听阮氏姊妹说起李、童二人来历和双方相识经过，在旁插口说道：“我们算起来都是一家，彼此这样情投意合，无须客气。有这样贤主人，再好没有。我们今夜决计住在锦春坪，难得时近中秋，天气又好，听三妹说锦春坪美景无边，芳兰谷中兰蕙四时不断，我更喜爱。我和吕、朱二妹此来食宿均有定时，不须早睡。如到得早，还可看花赏月，稍微流连，观玩些时呢。”