铁牛开口便说：“师父已两次遇险，方才喊我，我也听见，但被老贼在口中塞了东西：师父还到洞中来过一次，不知我在隔壁被绑，想是去往寻找，已然走去。后来好容易将口中破布吐出，鼻子和嘴差一点没被山石磨破，连喊师父，未听回音。后来急得没法，想起你们先走，应该早到，许要寻来。方才有一人来，又曾提起，正在盼望，师叔们便走来了。”

　　江明见他说了一套还未提到黑摩勒的吉凶下落和事情经过，心中忧疑，忙问：“你这娃儿，说话怎无头绪？你师父喊了你一声便无音息，如何知往寻你？昨日遇见什么凶险，可与三老贼动手？你怎不说呢？”

　　小妹、阮菡同声说道：“他已苦了一夜，还埋怨他做什？他对师父有多忠心，如真事情凶险，决不是这个样子。只管放心，你黑哥哥定能逢凶化吉，你忙什么？”

　　铁牛接口道：“师父胆子真大。最急人是，怎么劝也不听。他有一定成见，只叫人心里发急。师父自从三位师叔一走，立催狮猿照着萧山人所说，将崖后毒虫杀死。好在药草木柴现成，那些大猴子又灵又听话，不消半个时辰，便将死虫烧成枯炭。跟着带我上路。因有狮猿引导，看它比的意思，比师叔们差不多要近出一倍以上。一口气也未停留，不消多时便自赶到。在峰前花屋中看了看，稍微停留，吃了一点东西。因在途中得到一个好心人的警告，说三老贼厉害，前途难免相遇。黑风顶上罡风猛烈，武功稍差，稍一疏忽，人和树叶一样吹落下来，多高本领也跌成肉泥。不特我不可以上去，便是师父，最好能在峰下等候。壶公看见外人来此，早晚必要下来。

　　三老贼就是随后赶到，明明认得师父，也不敢在当地动手，双方正好各行其是。壶公决不偏向恶人，尤其老贼燕飞来那样坐地分赃的土豪恶霸更所深恨，虽有两贼相识，那是以前的事，彼此相交，并非约好将来为恶便应相助。如真非上不可，纸包中附赠的丸药非先服下不可，否则峰顶高寒，罡风厉害，决禁不住。师父也知那人全是好意，并还料定他是暗中尾随四位师叔的二人之一，不知怎的，说什么也不肯听人的话，以为前遇大人熊猛没有什么武功，只凭天赋尚能上去，何况自己炼有内家功夫，怕它何来？只为人家意思诚恳，到后看出峰高路险，上下壁立，实不好走，不许我一同上去。

　　为防留在下面被三老贼寻来暗算，将我放在方才洞穴之中藏起，命我小心留意，便往上面走去。事也凑巧，那粒丸药师父随手交我放在怀中，师父走得太急，我又知道他的本领，多么冷天他也不怕，一时疏忽，忘了交他带走。他第一次走到那有云的地方，便被罡风硬逼下来。因为听出老大公人已回到顶上，并还发话讥刺，这才想起那粒丸药，吃完再上，据说那药十分灵效；在洞中还停了片刻，吃了一点东西方始走上。初意这一往返耽搁，老贼必已赶到，不知何故，直到师父二次起身，人还未见影子。也是我自己不好，师父去后，天已将近黄昏，洞中阴冷，师父去了多时，早该回来，忍不住出洞偷看，刚往下面转了一转回来，仰望峰顶，相隔大高，连初上去时那样小黑点也看不出。正在盼望，三老贼忽然赶到，也去花林中走了一周，不知何故匆匆走出，便往峰上跑来，就在前面坡下取出食物，连吃带商量。

　　我正藏在林后，听他所说阴谋毒汁，回去还要寻我师徒暗算惨杀。那黄面孔的燕飞来更是凶毒，我气他不过，想了一个主意，假装老大公的徒孙，打算吓他回去。哪知初说时，三贼似颇警慌失望，后来又是黄脸贼叽哩咕噜说了几句鬼话，内中一贼便自发怒，看神气似要动手。被一老贼拦住，又说了几句鬼话，各自冷笑了一声，便不再理我，大模大样从容往上走去。到了半夜，我越等师父不来越心焦，肚皮又饿起来，刚拿起衣包粮袋走到外面月光之下，还未打开，便见三贼急驰而下。我看出他们碰了钉子，至少也未见到壶公，他们的鬼话我又不曾听懂，以为这里，壶公向例不许伤人，我又是个小孩，怕他何来？意欲证实以前所说，骂他几句出气。哪知刚一开口，三贼倒有两贼逗我发急。我本来不想动手，谁知内中一贼颇有眼力，竟认得我这口乌金扎的来历，并还说我是师父的徒弟，骂的话实在难听。

　　我一时情急，中了好计，刚把刀拔出，就被燕贼将我擒住，用他身带绳索反绑起来。我刚喊得一声‘老太公’，口中便被塞了一块破布。燕贼先想杀我，被另一老贼拦住，说：‘事情还未办好，听说附近洞中藏有蛇蟒，小狗说我骂他，又先出手动刀。我们只不杀人流血，壶公知道，也可分说，不会怪我们。’燕贼并说此地他以前来过，这洞大蟒只见过一次，是否还有在内虽不可知，但是洞中奇冷，小狗决不能当，放在里面冻饿而死也好。万一壶公见怪，便说他先动手打人，许多无礼，借此警戒，也可留一后步。此时上面快起黑风，等风过后，再上不迟。只要中途所遇飞石之险不是此老所为，便有指望。说罢，把我塞到方才师叔所见小洞，丢了下去。如非近来跟师父学了一点身法，离地两三丈，手脚又被绑住，还不跌个半死才怪呢。最可恨是我那宝刀刚柔乌金扎也被强夺了去。

　　正气得要死，屁股又被跌得生疼，忽听上面有人大喝：‘你们知道这里的规矩么？’底下没有听清，声音已远。天亮前我正冻得难受，忽听洞口有人说道：‘我此时身有要事，无暇下来救你。好在你师父快到，你那宝刀我已代你取回，你起来时自己寻吧。此时我们不愿人知道，原因甚多，我去了。’随听宝刀落地之声。那人好似见我没有回音，又想下来解救，刚问：‘你口中有东西么？还是受了重伤，怎不答应？’忽然‘噫’了一声，便自走去。后来我喊师父不应，正在着急，忽又来了一人将我喊应，说：“你救星就到，你师父已转危为安，事情一定有望。少时难免与贼争斗，我们还要助他杀贼。有人命我来些探看，你既未受伤，再好没有。这三老贼今天一个也休想回去。”

　　说罢，不等回答，便无声息，比前一人还要慌张，仿佛有什急事。跟着师叔们便寻了来。听那人口气，师父业已三上黑风顶，也不知见到老大公没有，此时为了寻我，必与三贼相遇争斗起来。我如不是手脚酸麻又不知道地方，早寻去了。”

　　话未说完，忽见山下走来两人。江、阮四人定睛一看，正是盘蛇谷途中在山谷中行走的两个，一高一矮，貌相均颇英俊。高的一个已近中年，因其神态从容，面上带笑，好似为了众人而来，知非敌党，又疑是暗中尾随相助的两少年，但又无人相识。刚由石上起立，来人已近前问道：“哪一位是江师妹？”

　　小妹等忙同上前，互相礼见。通名之后，才知那两人正是峰前居住的苏同、萧森，为了一事，想要拜在壶公老人门下，在山中住了好几年。壶公本来已有允意。只为苏同近年心急，偶往天目山附近访友，发现神拳祖师钱应泰藏有前古奇珍蜗皇至宝，为门人尤嘉顺便偷去。苏同忽动贪心，想要浑水捞鱼，不料七指凶僧法灯早已想好阴谋，点倒钱应泰，将珠抢走，苏同又被狄遁点倒，幸而乾坤八掌陶元曜和天山狄遁均是世交老前辈，把话说明，当时无事。

　　陶元曜想起苏半瓢的交情，命苏同日后去往黄山。本意见他为人忠厚，天生至性，打算收为弟子，后听苏同一说心意和隐居黑风顶之事，为防壶公性情奇特，苏、萧二人之事又非此老不可（苏同天目山遇陶元曜，事见《云海争奇记》），只收苏同作一记名弟子。苏同学了一些武艺回山，满拟所求当可如愿，哪知天目山之行壶公已先知道，怪他贪念未消，这自私之心不先去掉，所求决难答应。二人无奈，只得仍在当地耐心守候。上月看出壶公意思甚好，心中稍慰，因壶公虽未正式收留，口头上已喊了师父。这日萧森访友外归，得知老人已往龙樟集。知其最喜饮酒而又身无余财，每去都将后山自种的粮食和山中药草茶叶带往交换，有时遇到贫苦，先将所带送人，酒钱分文皆无。酒店主人林老头为人忠厚，虽肯赊欠，去了不怕没有酒饮，做徒弟的终看不过去，难得近日神气还好，打算随后跟去，就便探探口气，短时期内有无希望。

　　刚赶到集上，便遇苏同说师父得信有两起人要来寻他，必须回山等候，业已先走，行时，面上还有不快之容。二人谈了几句，因知本山向无外人足迹，看师父回时神气，事情必关重大，忙往回赶，途中发现四个少年男女。壶公一向不许二人多事，先不知对方来路，当时避开，没有上前招呼。刚转进另一谷口，便遇一熟人将其唤住，告以这两起人的来意，请为相助。二人答以师父性情奇特，他如不喜，苦求无用。但能出力，定必尽心。说完分手，途中又为一事耽搁，到时，所说江、阮四人并未见到，心正奇怪，三老贼忽然寻来。二人因受老人之诫，又知三贼为人，心中厌恶，但知来人与壶公相识，也不敢十分得罪，只以婉言拒绝，不令在他室中停留。三贼虽知壶公早已说过不会收徒，既容这两人久居此间，必有渊源，只得怀愤而去。后来见三贼将铁牛擒住夺去宝刀，心中不愤，出头阻止。