§第二十一回 壮志切民生事业千秋当从此始 香光浮月影清言永夕相与同行

　　前文黑摩勒、铁牛师徒正在狮猿洞中和江小妹、江明、阮菡、阮莲四人谈说寻找壶公，并令两狮猿赶往黑风顶探看壶公归未。洞中狮猿因经前主人训练，善解人意，灵慧异常，奉命刚走，便听洞外鸟呜之声，声如金铃。跟着飞进一只银燕，双爪抓着一信，到了众人头上，将信放落飞走。

　　四人拆开一看，乃是小盘谷九十三天梯新交好友葛孤所写，大意是说众人走后，听一好友来说壶公方才回转黑风顶，另两位异人业已离山他去。前遇三贼，一名冯吉，一名宫祥，一名燕飞来。以冯吉本领最高，见识也最多，和壶公老人相识，这次往寻便是此贼领头。另一老淫贼燕飞来，也有一身惊人本领，更擅缩骨锁身之法，昔年本与七指神偷葛鹰是同门师兄弟，只为荒淫大甚，虽不似江湖上别的淫贼在外采花，强奸妇女，所有姬妾多半银钱买来，但他大片财产却是偷盗所得，一半仗着心机盘剥巧取而来，平日惟利是图，比冯吉还要好狡凶恶，无恶不作。年已七十，看去不过四十来岁，平日眼用奢华，享受过于王侯，家中姬妾有好几十个，虽非暴力强夺，也是仗着财势，用种种心机方法诱骗挟制而得，因为年纪相差太多，最年轻的才只十七八岁，并非自愿，作孽甚多。本来已在家中洗手纳福，不轻出外，因和芙蓉坪老贼曹景勾结多年，每年每节均受重礼，而武夷山正是幼年同了葛鹰从师习武之处，全山地理极熟，无一处没有走到，黑风顶离前师所居古庙相隔最近。

　　事在五十多年以前，燕贼尚未成年，壶公和另外两位异人尚未隐居山中，闲来无事，常随葛鹰满山乱跑，不特盘蛇谷与黑风顶是旧游之地，连小盘谷、小螺弯那几处险径也都常时往来，壶公也有两面之缘。燕贼平日也曾偷富济贫，所犯淫恶太多，他那帮助苦人，均是一时高兴，好名好胜，或是看中人家妻子，别有所图，借着财力，使对方感激，无以为报，自将妻女送上。不过用心阴毒，做得极巧，事情多在临危之时，人又生得美秀文雅，易得妇女欢心。当事人固然落他圈套，便是外人也看不出。

　　自以为昔年有侠盗之名，壶公又曾见过，必能投机。冯吉虽与壶公相交，是在别处，黑风顶的道路还不太熟。燕贼接到曹景亲笔的信，立时答应。既想得那重礼酬谢，又想近两年来不常出外，美女难得遇到，已有三年未买新人，家中姬妾均已日久生厌，见惯无奇，得宠的几个又渐年老。芙蓉坪山清水秀，常出美貌少女，打算借此一行，沿途查访，如有美貌妇女，便想法弄回家去。如遇不到，再向曹景要上几个，以娱晚年。因此他比冯贼还要起劲。燕贼虽有师传绝技，武功精纯，又善房中之术，毕竟平日荒淫太过，多少年来夜无虚夕，无形中吃了大亏，因此内家真力不如冯吉。他那轻功却是极好，几乎已入化境。

　　因为他那本身恶行只有葛鹰一人知道，也只葛鹰一人制得住他，洗手十年，便是连被葛鹰警告三次之故。最后一次，葛鹰将他擒住，要代师门正那家法。后经再三跪地苦求，立誓改邪归正，葛鹰才将他放掉。事情虽无人知，但恐葛鹰传说出去，多年威名一时扫地，自觉丢人太甚。又知这位师兄虽有神偷之名，但他所得财物完全散与穷苦，自家从来不留余财，连他最爱的酒，也多半是临时想法去扰朋友。除酒以外，终年流浪江湖，家只三间小房，还是借于朋友。

　　有时回到家中，便不出手。每日买酒的钱，都是为人铸炼刀剑所得酬资，从不以偷盗的钱供给自己享受。性又疾恶如仇，爱管不平之事，双方宛如冰炭，不能相容，手法又辣，再不见机而退，被他捉住，身败名裂。想起胆寒，偏又无奈他何，只得如约洗手。一晃多年，对于葛鹰咬牙切齿，恨毒到了极点。因听人说葛鹰自觉年老，想收一个传衣钵的弟子，物色多年，一直没有寻到，最近忽然收了一个神童黑摩勒，禀赋之好，从来少有，比他还要刁钻古怪，机智绝伦。

　　拜师以前便有一身惊人本领，近在金华北山又得了一口灵辰剑，越发威名远震，所向无敌。芙蓉坪贼党被他伤了不少。本就气愤，又受曹贼重托，此往如与相遇，就便除去。燕贼想起前受葛鹰三次大辱，命几不保，虽未向外间传说，自己天性喜动好色，为了这个克星，家居十年，气闷已极。便是这次受人之聘，也是偷偷摸摸，不敢露出本来名姓，葛鹰如在，永无出头之日。对头却是天生异禀，无论何等功夫，均人化境，人又机警异常，无法近身，又练有内家罡气，人在十步之外，举手便倒，也无法近身，除非得有干将、莫邪一类神物利器，休想伤他毫发。

　　听说那口灵辰剑便是前古奇珍，分金断铁，宛如腐朽。此去如能遇机下手，将此剑得到手中，便可横行无忌。再要不行，现在曹景把芙蓉坪造得和铁桶一般，当地风景既好，美女又多，能够报仇雪恨，将仇人师徒杀死，再好没有，否则索性全家迁往芙蓉坪，省得受那恶气。虽然同在山中，不能随便出来走动，但他那里穷奢极欲，夜夜笙歌，享受无穷，美女甚多。主人又以上宾之礼相待，怎么也比闷坐家中，守着几个常见的妇女要好得多。

　　燕贼本心便是想寻黑摩勒师徒晦气，但还不知双方走了一条路，如与相遇，决不放过。此贼心狠手黑，又和葛鹰结仇甚深，实比冯、宫二贼还要凶险。因其此次虽受老贼礼聘，心终害怕，不特未用真名，连貌相俱用昔年侠盗老南极伊繁的易容丹变过，脸如黄蜡，又多了好几岁年纪，便是葛鹰相遇，也未必能看得出。所用名姓，是个洗手将近什年的绿林中人，也是一张黄脸，故此葛孤先不知道。因听江、阮四人说起黑摩勒师徒已然先来，另走一路，虽知芙蓉坪派有贼党来此勾结壶公，并不知这三贼的来历深浅，事情可虑。

　　途中如与黑摩勒师徒相遇，令其留心，除将三老贼的形貌年岁详细开明而外，并告四人，最好和黑摩勒师徒照龙九公所说分成两路，不要一起；并说黑风顶前山还有一条极危险的山路可以走上，壶公并不由此上下，平日往来之路是在峰后，孤峰拔地，峭壁排空，风景极好，壶公无事，常时自带美酒在此独饮，看他所种的花和两亩山田。但他性情古怪，不是寻他的人，任意游玩决不过问，如是有心寻他，轻则受气，重则还要吃上不少苦头，来者再是恶人，休想整个回去。

　　峰前住有二人，一名苏同，乃独叟吴尚承桃母家的堂侄，另一同伴名叫萧森，乃师叔萧山人之孙，因误伤一人，被萧师叔逐出，因和苏同交好，结为兄弟，想拜壶公为师，费了许多心血，吃了好些苦头，又在峰前守了好几年，均未如愿。终算日久年深，壶公被他二人诚意感动，未再驱逐，偶然也去所居花林田亩中散步游行。二人也守着壶公昔年之诫，不问不敢开口。偶然也往山外访友走动，近因觉出壶公随便几句话均有深意，渐渐才有一点指望。可是一晃多年，峰后一带，不奉命也不敢前往走动，这多年来，只初寻壶公时去过几次，都吃了一点苦头。三月前，二人为了一事，迫不得已去求壶公，在峰前候了多日，不见下来，急得无法。

　　去往峰后探看，见壶公正由上面下来，总算没有怪罪。等到一谈，才知二人那件急事已代办好，说完便令二人回去，以后无事不可再来。此老行事往往令人莫测。阮、江回人不远千里来此寻他，又有好些渊源，如往峰后，或可无事，黑摩勒师徒却非所宜。为防遇敌彼此须要照应，上来不妨同路，离开黑风顶七八里有一岔道，往左一转便是黑风顶的道路，稍微绕远一两里路，入口太小，是一山缝，不易看出。双方可在当地分路，各走一条，敌人见到也不敢动手。不是对方先自发难，我们也不可以为敌，兔犯此老禁条，自寻烦恼。

　　六人看完，得知三贼已极厉害，后面恐还有同党接应，均是强敌。小妹谨慎持重，惟恐仇敌抢在前面，对方已先起身；信上又说那两位异人均已离山他去，贼党地理甚熟；心中未免惊疑，但因向来言行如一，说了算数，业已答应黑摩勒和众狮猿，天又大黑，不便起身，正恐落后愁急，忽见几只大狮猿由外奔入，互相叫了几声，为首狮猿便向众人连叫带比。经此半夜，人兽相习，各比手势，已能会意。众人问出外面雾气越浓，三贼虽然带有特制的千里火筒，一样也难行路，现在小螺弯山洞之中，被狮猿们无心发现，疑是众人一路，想要引来，刚一现身便被打了几镖，一个几将眼睛打瞎，幸未受伤。

　　后来伏在一旁偷听，才知三贼不是众人一路，正在商计明日雾退往黑风顶去寻壶公。山中住有异人，三贼也都知道，因是上来遇了敌人，生了戒心，改走小螺弯险径便为避人，照那走法要远出不少，正在彼此埋怨。狮猿照例人不犯它，它不犯人，本想报复，一则主人行时严命不许伤人，那地方离黑风顶虽然尚远，谷径曲折，绕越路多，实在相去不过四五十里，恰在壶公禁条之内，在此境内向不许人动武。狮猿虽是野兽，曾受训练，不比野猪一类蠢物，三贼又是寻找壶公而来，不敢冒失，只得把奉命采取的山果取回。