§第二十回 朗月照孤篷母病沧江复惊盗劫 深山穿暗雾重逢良友喜见珠明

　　江氏母女在庵中住了三年，本来还不想就走，只为净波性太疾恶，又因所立外功不多，常时出庵除暴安良，屡和恶人盗贼争斗，树了不少强敌。只管形踪隐秘，日子一多仍被仇敌探出下落，渐渐寻上门来。仗着师传武功，虽未败过，风声却越来越紧。净波惟恐江氏母女被人看出，当地离芙蓉坪又近，诸多可虑，方劝起身。小妹虽然不舍，但一想到血海深仇尚还未报，师父既命隐居江南，必有原因，只得恋恋而别。

　　此时江母已是满头自发，看去像个穷老太婆，小妹也快长成，貌相已变不少。起身时扮作农家妇女，所行多是荒僻野径。净波还不放心，又在暗中跟随下去。总算曹贼早认为王妃母女已死。唐妃母子又经诸老前辈异人移花接木，布下疑阵，作为回山途中被几个昔年旧仇暗算杀死，朱晓亭之女阿婷被湘江女侠柴素秋救走。又因女铁丐花四姑贪功心盛，知事闹大大，急于脱离贼党，只管暗中查探她母女的下落。

　　对于曹贼，却说人已杀光，并无遗留。曹贼只当一网打尽，平日最忌的老辈英侠无一出面，只有杜仙山何异和黄冈金臂莫全等有限数人曾与为敌，也都没有正式交锋便知难而退，而自己这面所结交的异派中能手和江洋大盗却是越来越多，越发趾高气扬，全没想到留有好些后患。一心一意只在招纳同党，防备万一有人问罪，不能善罢便与一拼，别的都不在意。

　　江氏母女始终未露一点形踪，也无一人看出。小妹虽美，尚未成人，净波再代她一打扮，看去也像一个乡下女娃，不过长得美秀一点，一直送到南京，俱都无事。净波本来还想送到浙江，寻好住处再行分手，哪知中途忽遇两个强敌，并还约有一个会剑术的异派中人，苦寻净波为仇。为防累她母女，自己也要准备应敌，方始暗中分手。

　　江母见沿途平安，离开仇敌越远，曹贼分寨和店铺行栈都在长江上游一带，江、浙两省虽也有他党羽耳目，为数不多，就有也只互通声气，经商往来，不是嫡派，心渐放定。哪知第三天忽染时疫，卧床不起。小妹孤身少女，人地生疏。这时，母女二人为防万一遇见贼党耳目，出川时买了一条船。开头不会划船，用了两人代划，假说欲往江南投亲。船家夫妇人甚忠厚，一夫一妇，带一三岁婴儿。小妹在船上日子一久，暗中留意，一面并将山中带出来的材料改制了一身水衣。净波假装搭船，同住船上，每当船泊荒江无人之处，便由净波指点，勤习水性，短短两三个月的工夫，已能穿波而行，操舟行驶。因防踪迹被人知道，船到南京便将船家辞退，由母女二人自己驾舟，往江南一带寻找住处。

　　也是小妹年轻好胜，无什经历，没想到风涛之险。这样宽的江面，无人相助，许多不便，每日沿江而行，已甚吃力；江母忽然病倒，举目无亲，只得把船停在瓜洲镇上。经人指点，好容易把医生请来，不料上岸之时，想起病母在床，船中无人照应，山中带出来的金珠细软多经净波换成银钱，藏在船上，惟恐被人偷去，匆匆取出，分开藏好，一时心慌意乱，将两包散碎银两放在一边，没有藏起，于是露白，被一水贼看去，以为孤弱妇女好欺，就此下手也不至于全光，因见小妹走时，拿了几包东塞西塞，又因泊处邻船人好精细，受过小妹拜托，引起同情，在旁留意照看，不许外人上船，意欲夜来全数偷走。

　　小妹心中忧急，不免疏忽，延医服药之后，见江母半夜醒来，似乎稍好，烧还未退，又听医生说至少要四五天病才能愈，耳听笙歌之声由左近客船上传来，江面上风平浪静，月光如画，上下一片空明，江波浩荡，漫无际涯，新秋月色分外清丽，夜景幽绝。待了些时，回顾榻上病母，刚又睡去，床前一盏昏灯残焰幢幢，和窗外照进来的月光相映，别有一种凄凉阴晦况味，左近客船上也似曲终人散，停了声息，只有明月江波依旧同清，上下天光悄然无极，只听浪头拍岸，呜咽之声，轸怀身世，不禁引起国破家亡之痛，伤感悲切了一阵，越发夜深。

　　小妹自从母病，已有两日夜衣不解带。头一天泊处是一小村镇，无处寻医，只服了一点救急成药。江母本来病已稍好，不料服药时江母怕热，坐在船头，正拿着净波所赠各种救急的药，乘凉观看，忽然一阵江风，浪头暴涌，船身一侧，那些药品均是小包，事前没有留意，小妹忙着烧粥，又未在旁，全数被风刮走。想起近三四年日夜忧思，年老多病，由云林庵起身时，蒙净波细心周到，费了好些事，连新带旧送了这十几种灵药，以备不时之需，自不小心，全数送掉，以后再有病痛，何物医治？就有医药，也无如此灵效，净波又说“此别少说也要七八年才能相见”，连愁带急，下午便自病倒。

　　小妹一个人，又要摇船又要服侍病母，心更忧急，人早疲乏，这时江母睡熟，才得稍息。忽想从昨日起还没有吃过东西，以后母女二人相依为命，母亲大病未愈，我再病倒，岂不更糟？念头一转，见水天空旷，江岸上树影参差，清荫遍地，人家房拢都是静悄悄地排列在月光之下，群动皆息，寂无人踪。跳板已撤，以为半夜三更不会有人，天又太热，先去榻前仔细查看，见江母睡得甚香，鼻息已匀，头上烧也减退。知道母亲最怕闷热，不许关窗，好在没有什风，窗也只开了一扇，便将窗门虚掩，自往后艄吃了一点冷粥，将新粥烧好，觉着身上汗垢难耐，性又好洁，去往前面看了一遍，觉着母亲病好多半，心中略宽，忙将衣服取往后艄，脱下外衣，只穿一身贴身中小衣纵入水内。

　　女孩儿家终是面嫩，船虽泊在镇东未一条冷僻之处，邻船多在西面，只有一船相隔最近，大的客船均在埠头一带，仍恐天气大热，有人夜起，被其看见，仗着新学水性，一到水内便往下沉。意欲到了水下将衣服解开，洗上一个痛快，再偷偷和衣而上，换去湿衣，将衣服洗好，挂起吹干，明日好换。这类水浴；近一月内，小妹差不多每夜必洗一次，成了习惯，为了母病，强忍了两日，母病渐好，便觉难耐。到了水里，觉着凉爽舒适，神志一清，年轻疏忽，忘了船上无人照看，当地水路要冲，五方杂处，坏人甚多，不由多洗了些时。等到洗好，又想练习水性，双足一蹬，便往江心蹿去，离船二三十丈，泅泳了一阵，忽然想起洗时已久，不知母亲醒来也未，莫要醒后腹肌，喊我不应，心中一惊，立往船后游去。

　　偶然探头水上，觉着起了江风，方才碧空千里，天水相涵，素魄流光，天气本来极好，就这半个时辰左右，竟布满了浮云，一轮月影在云层中穿来穿去，宛如层层罗网挡在前面，正在拼命挣扎，想要突围而出，无奈云网太多，穿过一层又一层，那月好似飞丸跳掷，只在云隙中钻来钻去，月光也自明晦不停，隐现无常。知道风浪将起，急于回船，接连两蹿。

　　眼看离船不过十多丈，就要到达，方想：我母女此时正和那月一样，前面摆着许多罗网，只不知将来能否重放光明而已，且喜江风初起，远近船上人还未惊醒。刚把双足一蹬，朝前猛蹿，忽听前面扑通一声，似有重物落水之声，忙把头探出水上一看，目光到处，瞥见船舱大开。江母正立窗口，微闻忽怒之声，船旁浪花腾涌，尚未平息，料知有事。心中一急，慌不迭往前驶去。

　　江母也看见爱女由江中赶回，忙往后艄迎去。小妹匆匆赶到，看出母亲病已大好，只是面容急怒，从来少见，以为自己不该离开，母亲醒来，喊人不应，因而生气，连忙赔笑。刚喊得一个“娘”字，江母见她周身水湿，流了一地，忙喊：“乖儿快换衣服！我有话说。邻船想已惊动，一个不好，我们此时便要开船走呢。”

　　小妹见母病愈，心方一喜，闻言大惊，忙将先备好的干衣取出，匆匆换好。江母见那一口小箱衣服尚在，不禁脱口说道：“这个还好！总算天无绝人之路，留了一箱衣服。”