唐年老谨细，知道妹子到时不回，曹贼必要命人分途往迎，沿路搜索，早将对方平日往来之路避开，专寻隐僻之处赶走。久经大敌，一听便知来了能手。当地恰是一条山谷，芙蓉坪外气候寒冷得多。中秋时节，草木已全黄落，方觉隐迹不易，偏巧走在这类地方，万一遇见强敌，岂不讨厌？一看左近有株大树，忙往树后一闪，一手抱着小孩，一手握剑，暗中戒备。唐枢偏不争气，却在此时哭喊了一声“爸爸”，转角处已有两人说笑起来。知被听见，心中一横，忙将唐枢连带上衣匆匆用带扎向怀中。正待迎上前去，忽听身后有人笑道：“原来是你。”

　　大惊回顾，身后立定一个布衣芒鞋，手持一根鲜红如血的竹杖，肩上斜挂着一个粗黄麻布制就的药囊，身材瘦长，颔下疏落落飘拂着一络黑须的中年道人，认出那人正是大名鼎鼎的江湖奇侠赛韩康丐仙吕；前面两人相隔已近，乃是一男一女，不问敌友，均已不足为虑，不禁惊喜交集，出于意外，忙即礼见。前两人也同走近，内中一人，乃是好友太白先生阮成象；女的打扮像个尼姑，一问姓名，乃是昔年西南四女侠之一野云长老。单是闻名已五六十年，今日初见，看年纪才只三十多岁，满脸春风，十分和气，貌相甚是清灌，气度尤为高雅，穿着一身粗布葛衣，白袜如霜，脚底芒鞋，通体净无纤尘，不由肃然起敬，连称：“长老，仰慕多年，今日幸会。”

　　野云笑道，“道友太谦，你我年纪差不多，不必如此客气。今日之事我们已全得知，可惜相隔大远，一班旧友又多不在一起，想是朱由晚年荒淫，不与人民亲近，致被好党乘虚而入。百乌山人和覆盆老人，一个远游海外，听说回来便要迁居武夷深山之中静修道业，不知回来也未；一个自从那年和由绝交不久，和小菱洲龙氏弟兄聚会，密谈了两日，便往湘江，假装失足落水，连那头上铁盆也全弃掉。人都说他步了屈大夫的后尘，其实此老心中孤愤，意欲暂时隐避，不与世人相见，由此形迹无定，急切问寻他不到，实在无法。想起由固然咎有应得，孤儿女何罪？

　　何况曹贼当初原是一个游手好闲的纨挎少年，为了不事家人生产，终日偷盗，仗着武功到处行凶树敌，被仇人打伤，当时虽得逃走，伤还未好，便被仇人寻来。眼看危急，由恰巧出巡分寨，无心相遇。因见众人夹攻一人，见他少年英俊，一时怜才，救了下来。仗着一套花言巧语，将由哄信，带回山去，传以武功，渐得宠信。平日穷奢极欲，惟恐正人不容，引诱由荒淫，末了恩将仇报，作出这样惨痛之事，将来也须有个报应。恰巧吕道友也自警觉，路遇阮道友，一同赶来。方才凌高下视，发现一人抱一小儿在下面谷中飞驰，料知必非寻常，还没想到是你已抢在前面。为防万一异派中人乘机把遗孤盗去居为奇货，分头赶下，竟是道友。此子可是由所生的么？”

　　唐忙将前事匆匆说出。唐枢已然惊醒，一听家败人亡，父死母危，早号哭起来，连劝不听，几乎昏死过去。

　　野云叹道：“此子生有至性，身世如此悲惨，可怜可爱。阮道友当还记得昔年覆盆老人之言，你可将他收为义子或是门人，拿我书信，先往兵书峡等候。我们救了由之妻和令妹母女再作计较，他母子三人以后便由你照看。我知由还有一子，比他还小一两岁。他母添香，为了一事触怒由，将其逐出，出山时，婴孩还未生养，此时住在由一个旧友家中。如今这几个孤儿寡母最好分居，暂时不令相见。到了时机再使重逢，以免泄露。但是令妹产后不宜见风，长途跋涉，也有好些不便。我知昔年云龙山主王人武送与由一件皮甲，乃洪荒时巨兽玄牦之皮所制（此兽乃洪荒猛兽，身高十余丈，力大无穷，余独、璇姑、毛筠玉诸少年英雄在野人山大斗玄牦，惊险情节均详《蛮荒侠隐》），水火刀斧均所不伤，用以包裹产妇母子最好没有。我知此皮甲王妃保管。但是我和由之妻不熟，请唐道友急速赶回，通知令妹。我们二人分头下手，相机行事。贼党大有能者，这次来的铁卫士，又是清宫爪牙中最厉害的几个。他们母女四人同时救出，还要分成两起，实是难事，丝毫不能被人看破。令妹已可救出，另两母女主意还未想好，大家见机而行吧。”

　　唐知这三人均是有名剑侠，吕今之神医，身边带有不少灵药。想起绝处逢生，救星天降，好生欢喜。见外甥还在悲泣，好生怜爱，又用温言劝了一阵。

　　唐枢忽然收泪，挣下地来，朝着阮成象喊了一声“师父”，扑地便拜，悲声说道：“我已想过来了，求干爹师父和这两位伯父快救我娘的命，教我本事，大来寻狗强盗报仇吧。”

　　说完，又朝野云长老和吕礼拜。三人见他点点年纪如此聪明，辞色那么沉痛悲壮，越发怜爱，略微商计，便同前行。唐因太白先生和吕还可算是同辈，野云长老和覆盆老人年辈较高，又令改了称呼。野云笑说：“不要如此，还是各论各的好。此时尚早，阮道友可速起身先走，唐道友要去招呼令妹，也应快回。我和吕道友分途行事，越过后山口便分手吧。”

　　说罢，便令唐枢以后改从母姓，休提前事。

　　唐又向唐枢劝了几句，说：“今有异人相助，你娘至多隔上一日便能追上你们，此后要听师父教训，不可顽皮，也不要伤心，大来报仇要紧，悲哭无用。”

　　说完，刚送阮氏师徒起身要走，吕忽然想起一事，对二人道：“前数年我与由相见，他身边有一少年甚是忠义。此人禀赋甚好，决非凶杀之相，彼时我和由夫妇已是久别重逢，蒙他相助，还代我做了一桩大善举，用银甚多，所赠三千两黄金便是此人由江西分寨就近代为取来，名叫陈英，年才十六。一个人带了这多黄金，往返千里，于两三日内为我送到，中途并还遇见两起剧贼，竟能声色不动，安然渡过。虽有我的门人暗中接应，他并不知。我见他智勇机警，骨秀神清，未及问他身法。

　　他原与我途中相见，觉着机会难得，讨令而来，事情交代，便想拜在我的门下。我对他说：‘跟我当徒弟，先作三年叫花。你尚不行。’天门三老恰巧在座，便令拜在天门三老门下。他见一日之间拜了三位有名剑侠为师，正在高兴。后来是我无心谈起他主人晚年变节，只在山中做土皇帝，昔年想救人民的壮志已全消沉，又听奸人之言，荒淫酒色，数年之内必有杀身大祸。他久闻我善于料事，往往前知，立时忧急。先求我四人设法解救，后听说他主人陷溺已深，如能挽回，昔年我们这班老友怎会不再来往？便我这次叫他施舍，也是不期而遇，又想为他积善减孽，否则已早避开。见时，我知劝他不听，也曾示意说是此次善功，全仗他的仗义疏财救了不少的人，将来不间是你或是你的儿孙必食其报。

　　如今所有正人全都疏远，他又执迷不悟，如何挽救？你名为王宫侍卫，无异他的家仆，位卑言轻，将来学成回山，切不可以冒失多口，干事无补，反有杀身之祸。他呆立在旁，想了一阵，忽朝我四人跪倒，痛哭陈情，说他母子不是主人相救早为恶人所害，病饿而死；王妃更是他母子救命恩人。如今恩主危亡在即，不忍离开，望乞师长恩允，许其回山随侍恩主，相机而行。但盼老王醒悟或是归天之后，再返师门，请师父传授剑术。万一此行能够遇机进谏，免去危机，报答主恩，固是万幸。如其人微言轻，便在一旁随时小心戒备，如有不测，便以身殉也非所计，好歹尽一分力是一分等语。我们见他忠义，面无晦色，知其无害，三老首先答应，只令不许多口，在事发作以前，更不可疾恶太甚，露出声色，最好去和奸人勾结，取得他的欢心。

　　虽然你主人倒行逆施，祸必不免，事前探出奸人底细，到底要好得多，即便由遭祸，他的妻子也许因此保全，岂不是好？行时，又告以万一有什祸变，徒死无益，第一要先取得仇敌信任，王妃母女更要常时相见，暗中告密，但不可使好党看出。他第二日便赶了回去。虽未再见，我知此人决不从贼，也不会死于贼手。这几年来许已得到曹贼信任。还有由之妻江芷芳乃我故人之女，当初由器续弦，本是司空晓星做的媒人；从小便和我相熟。我和陶元曜、覆盆老人以及百鸟山人、野云道友，虽不似别位老友常往芙蓉坪，一住就是一年半载；每隔一两年，也必见上一面。尤其我在外面行医救穷，常时须用不少金银。门人虽多，向例不许借口偷富济贫，私取人的财物。平日救济贫苦，全凭医治富翁，病愈之后请其捐助。这类富贵中人，只管平日挥金如土，叫他救济穷人，往往一毛不拔。我这样形如乞丐的游方郎中，先看不起。

　　我又不屑和这班守财奴来往，如非遇到病势危急，事前还要想了法子引其自来，他也死马当成活马医，才肯向我求教。可是疑难重症，难得遇到机缘。对方再要是个恶人，就肯出钱，我也不医。有善心的富人不是没有，偏都被我捐过多次，而这班有天良的好人均非真个大富。寻常救济的人，自是手到擒来，所救的人一多，再要遇到刀兵水火，瘟疫灾荒，便把他们的家完全倾了，也是杯水车薪，无济干事。单靠门人叫花而得，更是成了笑话。只有芙蓉坪多少年的积蓄，从他父亲起便善理财，所开各种店铺遍于西南诸省，每年出产供用不完，经商所得之利己是不可数计。最厉害是，明末大乱，张献忠由各地掠去的金银珠宝，被他几次出手，所得为数更是惊人。廿年之前，又在秦岭深山中发现许多窖藏，因此他那库存金银堆积如山，实是我一个最好主顾。他这些地方却极慷慨，有求必应。

　　我要的数目又大，银子一要多少万两，手到拿来，从未有什难色。大家都笑我是他的长年债主，无事不来，来了决不空手。年月为数一多，他虽是好些倘来之物，毕竟彼时大家正在日常商量光复之事，将来起事，非有极大财力不能动手，题目甚大。我这样长期索讨，也实稍过。他越是有求必应，我越不好意思。未了几次，去到那里，虽是极熟的好友，我看无补与他，来了就伸手，动辄上万黄金或是几十万两银子。偏生荒乱之后，到处天旱水干，瘟疫流行，办了一件又是一件，除了他，实在没有第二人有此力量，一算回数太多，这次用银比哪一次都多，坐在那里开不出口来。事又紧急，拿了银子就要起身。

　　正在为难，芷芳听说我来，知道不会久留，又因一事，求子心切，想卜一卦，并讨一点丹药，说我平日有赛韩康之名，医病卜卦最是灵验，为何多年至交的老前辈，不肯为他夫妻帮忙？以前两次卜卦均未明言休咎，所留诗句叫人无法推详，一问便说将来自知。占卦原为趋吉避凶，既要事后得知，与未卜一样，要它何用？如肯明言，并赐丈夫得子，当以五十万白银、万两黄金助我救人。知我不会骗她，并还先付、我立时答应，笑说：‘你丈夫应有两儿两女，但还不到时候。三年之后，你便先生一女。卜卦算命本是未技，许多江湖中人专门用来谋生。实则，你想开来并无意思。假如定数难逃，或是命中该有的贫富吉凶，岂是区区一卦所能转移？如其无灵，更是不必说。