唐闻言大惊，来人一走，连忙暗中跟去，到了偏僻之处，一看前后无人，忙即飞出点倒，擒往崖下石洞之内，解醒拷问，才知出了变故。原来由已被叛贼迷醉，将手脚筋挑断，使铁卫士看明正身，再行杀死。王妃本也不免，因其老来常与由争吵，夫妻不和，去年移居后山别府，恰与曹贼爱妾玉美人潘碧桃所居临近。曹贼劝由建这别府，本为次妃唐青瑶居住，不料王妃偶往后山，觉着当地气候比前山还好，景又清静，定要迁居，由虽因王妃为他老来荒淫常时争吵，人却明白，又是多年恩爱夫妻，常时觉着所行不善，心生内愧，好在别府花园地方广大，楼台亭阁甚多，两个心爱的妃子虽也同居后山，王妃老来终日念佛，除每早练武之外极少走动，同居后山，反少许多疑心，便将两个爱妾分别迁出，住在后山隐僻之地。王妃年纪渐老，只要丈夫不再荒淫，便由他去，在后山住了一年多，还以为丈夫人已收心，不再出山乱走，那两个爱妾竟连面也未见过。

　　可是青瑶却认得她。曹贼最好由器常居后山，酒色自娱，离开人民，越远越妙。又因青瑶虽是他的作成，并不与之同党，并有亲见王妃把话说明，同劝由改邪归正之意，不禁怀恨。一面设法阻止双方相见，一面令爱妾潘碧桃巴结王妃，离间夫妻感情；以为王妃失宠，又和由那样争吵不和，定必怨望，容易打动，就不会为他内应，由多年夫妻日常相见，心事机密当可探出，并可挑拨感情，从中作梗，防备青瑶与之相见。

　　谁知潘碧桃寻常妇女，只仗貌美风骚巴结丈夫，无什见识。王妃何等机智，早知曹贼不是好人，无奈丈夫宠任太深，人又能干，好些事情均他掌管，根深蒂固，无可如何。虽然曹贼机警灵巧，行事谨慎，做得巧妙，不露丝毫形迹，没想到敢于忘恩反叛，如此凶毒，对他为人早已疑心，见碧桃忽然巴结自己，立时将计就计，加以笼络，并还纤尊绛贵，与之结为姊妹。

　　本意是因曹贼形迹可疑，由又没有儿子，纳妾之事并不知道，只有去年听说有一民女无故逃出山去，丈夫恰在当日出巡。风闻此女便是丈夫外室之一，出山并还有孕，后问丈夫。由力言：“绝无此事，我要纳妾，何必送往山外居住？”

　　还吵了一场。自己本意，平日争吵实是为了丈夫吃了番僧的药，荒淫无道，并非争风吃醋。此女如真生有王子，索性母子二人一齐接来，岂不是好？丈夫偏是性情刚愎，为了以前思爱，话说太满不好意思，只管在外荒淫，不说一句真话，想起有气，于是越来越吵得凶，其实不是本心。先疑心丈夫无子，曹贼因知先王曾有遗命，想要争夺大权，故将几个亲近的人分别支开，自恃文武双全，由一死，必可由他暂时承继，为此先烧冷灶，又因碧桃两次谈起由前三年出巡，得来的那块西方真金所积的金母宝石，好似垂涎此宝。

　　正在生疑，也是这海底奇珍西方金髓不该落在仇敌手内。当由到手之时，原是随行义仆陈英在深山古洞之中无心发现。共是两块，一真一假，外表差不多，份量一轻一重，却差了十倍不止。就是这样，假的仍比平常玉石重好几倍。陈英年纪不大，机智绝伦，武功又高，因是由器近身的人，出入相从，早就看出曹贼诱王为恶荒淫，心中痛恨，只惜力不从心，不特不敢露出作对之意，也不敢去往王妃面前告密，空自气愤，无计可施，反向曹贼讨好巴结。曹贼也极喜他，如非为人深沉，觉着陈英年轻灵巧太过，几乎连平日阴谋毒计也被窥探了去。陈英虽未查出逆谋叛迹，对于曹贼始终疑心，随时都在留意。

　　那两宝石本一隐士所留，附有一封柬帖，写明真假轻重，由本意只将真的一块取走，陈英无意之中多了点心，也未告知由，便将真假二石一同挑回。为了假的要轻得多，挑时前后不匀，又加了好几块山石，谁也不曾留意。那封柬帖也凑空藏起一页，连对由均未明言。回山便向王妃密禀，将柬帖取出与看，说此宝将来请人开出，能炼许多宝刀宝剑，关系重大。由宠信奸人，无心及此。趁着曹景出山未回，速将此宝要过。

　　由几时寻到开石异人，取出自用，不必说了，万一又和那年所得双环日月金刀一样，被曹景要去，岂不可惜，好在二石差不多大小，由只看了两眼，并未亲自试过轻重。如为奸人所惑，便将假的一块交出，真的藏在后山隐避之处，以为异日之用，免落奸人之手。并说自己母子二人为受恶人危害，贫病将死，幸而那年王妃回乡扫墓，救来山中，分与田产，保了性命，得享安乐，实在感激万分，又蒙由恩厚，待如家人，赴汤蹈火，在所不辞。现在看出曹景还有和他交厚的那一班人许多可疑，有好些话自不便说。为感深恩大德，拼着受责，来此密禀，务望格外留意等语。

　　芷芳深知陈氏母子感恩忠义，虽觉言之过甚，所说也不为无理，当时奖勉了几句，也就丢开。此时想起，心中一动，最后和碧桃说：“老王如今年老昏庸，不问正事。这样异宝奇珍早应铸成刀剑，为了昔年几位能开宝石的老友全都得罪，不便往请，迁延至今。你丈夫只要对我忠心，将来必有厚酬。”

　　一面将假石取出与看，暗示好意。

　　曹贼早就听说这件至宝奇珍，无奈得时自己不在山中，已归王妃保存，不便请看，心想：大事如成，终必为我所有。本已想开，偏是贪心太重，一天不真到手，仍是放它不下。一听此言，以为王妃妇人之见，为了失宠，想结外援；碧桃又被芷芳甘言厚利打动，说得王妃好到极点，对于曹贼如何赞许，说他如何能干忠心，又最宠爱碧桃，言听计从，不由生出好感，连前怨一齐勾消。如非关系太大，几被爱妾所惑，将芷芳母女放过均有可能。

　　当起事之日，碧桃才知丈夫逆谋毒计，再三哭闹，说：“王妃为人太好，就是非杀老王，不能保全，我们也应想法将她母女留下。”

　　曹贼见她后来说出不答应便要寻死，否则对不起人的话，只得暂时答应，打算事后想法暗害。

　　碧桃见他口中应诺，当日便装假病，不与王妃母女相见，还不放心，假装寻死，哭闹不已。曹贼也真好狡阴毒，既恐爱妾为人任性，真个为此自杀，心中怜爱，万分不舍，又恐留下将来祸根，于是想好毒计，立下重誓，自己决不动她母女一根毫发，一面打算逼其自杀。事发之后，先把老王手脚筋挑断，再将王妃请来，告以官兵入山，大势已去，令其夫妻临终见上一面。以为王妃见此惨痛，定必自杀，再说网中之鱼，也不怕她逃上天去。又见王妃骤经巨变，当时晕死过去，状类疯狂，语无伦次，越发得意。这时，所有敌派的人，无论老少男女已全惨杀。

　　为了戒备严密，音信隔绝，死的人多是武功稍好的，均在暗中下了迷药。老王死在临头，当日早上无故心惊肉跳，想起爱妾未回，心生疑虑，迁怒王妃，加以常服春药，性更刚暴，日里和王妃大闹一场，几乎反目动手。芷芳想起丈夫近日心性大变，知非好兆，无故受辱，又是伤心又是愁急，总算一时负气，没有同出。曹贼又受爱妾挟制，不能决定王妃死活，为防铁卫士生疑，随便杀了一个老妇的人头，暂充王妃。

　　好在这时，清宫来人已被金珠打动，信任已极。又知此举曹贼做得太过，叫他放纵，也必不敢留此后患。曹贼只管任性而行，并无一人疑心。一面向众声言，老王四肢，筋已挑断，不能行动，但他老奸巨猾，恐有自己不知道的宝藏，好在昏迷未醒，不知此是自己所为，还可乘机假装他的忠臣，骗点口供。来人已为所惑，言听计从，不特没有作梗，反倒把自己人一同喊开。

　　芷芳第一次未和丈夫同席庆赏中秋，正在后寨对月伤感，不料因此保全了母女二人性命。否则敌人上来，全装自行攻进，并非内应，除却戴有曹贼所发标记的爪牙同党，见人就杀，来者都是能手，连同来官军也是千中选一的精锐，事前又有曹贼地图，毒计周密，老早有人引进，分头隔断。只一部分老实山民，曹贼为想留人耕作，推说半夜要放花灯，令众山民连同家属聚在一个广场之上，多犒酒肉一同饮酒，只等命令，便将先准备的花灯点起。一面令手下同党四外防守，不许走开。每人头上均戴一朵菊花为记，不奉命的人不许人内。

　　也是老王接位以后轻视人民，作法自弊，照例令出必行，不许人民议论过问，常时故意演习，试验人民是否遵守，往往雷声大雨点小，出上许多难题，等到看出人民全部听命，忽又取消。山民经惯无奇，又是庆赏花灯快乐的事，前有几个阳奉阴违的人又受过重罚，因此全聚一起，无一走开。剩下的便是曹贼疑忌的人和对头，早有党羽暗中看好，信炮旗花一发，立时发难，里应外合，许多有本领的人，只要武功稍好，便有专人暗用毒药迷倒。就有几个不会吃酒的也禁不住骤出不意前后夹攻，当时杀死。除义仆陈英因得曹贼欢心，虽未预知逆谋，曹贼为想收为己用，只令入迷倒绑起，准备查明心意再放而外，无一幸免。芷芳如在席上，以王妃之尊，敌人决放不过。当时不死，也和几个重要一点的人一样，手脚主筋先被挑断。小妹彼时年幼，更无生理。