小妹先恐四人走单，遇见敌人吃亏，还不大肯，后见阮菡、江明形迹上好似疏远了些，江明几次想要凑近前去，均被阮菡暗使眼色止住，料是昨日分走一路被其警觉，故意疏远。虽知二人情好依然，只比以前更深，但是对方一个少女，人又好胜，一有防闲之念，不再亲近，便易发生误会，也许由此疏远下去；本就有点担心，再见兄弟虽在随众说笑，面色微带烦闷，老看着阮菡欲言又止，阮菡更装得连话都不肯和兄弟多说，知道江明性情，恐其难过，阮莲又在一旁劝说不已，心想：今早听陈二兄说，此去小盘谷只有两条必由之路，一近一远。

　　贼党如往黑风顶，须由锦春坪一带经过，这两条路决走不到，怎么也不会遇上，万一寻来，必与余、陈诸人相遇。走时玉琪又曾说起，为防万一，还要命人去往入口一带偷看，并将连支流星要去几支，准备贼党如由这条路走，一面派人赶来接应，一面算好途程，发出流星警告。并且昨日那位前辈远客竟是无发老人，虽然先不知道是他，未及拜见，既然跟踪来此，必有成算，走得又早，并还约有狮王雷应父女，听二老先后口气，也许赶往前途将贼党除去，至少也在暗中相助。此行已有高人暗护，乐得借此给他二人一个亲近机会，并还不现形迹，故意笑道：

　　“本来我恐遇见贼党，大家散开，势力较弱。此时想起，前途山高路险，敌人又不知地理和我们在此，至多由后寻来，也追我们不上。李六哥他们已有准备，必不放他过来。可将五色流星每人带上几支，途中遇警，将它放起，立可应援。好在脚程都差不多，也不会隔得太远。等我试试，照此走法，少说也快一倍，人虽吃力，也许赶到小盘谷天色尚早。我们看好途向与路单上标记，如其相同，月光再要明亮，没有云雾，也许能把昨日耽搁的路程赶出，岂不是好？”

　　江明闻言首先欢喜，连声赞好。阮菡见他不守昨夜林中之约，转忧为喜，这等高兴，分明知道乃姊心意，仗着脚力较快，等大家走开，好和自己一起，心方暗笑，忽见妹子朝江明看了一眼，面有笑容，疑心江小妹和阮莲暗中串通，想使江明借此亲近，到了途中必要设法避开，江明脚程较快，正好紧随自己，回忆前情不由有气，便朝江明冷笑道：“你们莫要高兴，我还没有三妹走得快呢。”

　　江明没有听出言中之意，忙道：“二姊如追不上，我来陪你断后如何？”

　　阮菡更气道：“我自己会走，谁要你陪？情愿一人落后，偏不称你们的心思！”

　　说时，阮莲深知乃姊性情，已然负气，一个不巧反而闹僵，见小妹正将衣包取下重新扎紧，明听乃姊和江明拌嘴，装作不知道，凑近前去，故意说道：“大姊你病刚好，莫非还要背着包裹走长路不成？明弟是男人家，应当多出点力。我脚程也不甚快，大姊武功虽好，山中奔驰尚是初次，大家同路还不觉得，改为单走，恐快不了多少，黄精精刚吃了一天，今日是否发生灵效也还难说。莫要我再三怂恿，反使大姊落后，才笑话哩。明弟生长黄山，只他脚程最快，纵高跳远更是灵巧。我和你这两衣包都交他背，便可扯平。我怕迫不上，要先走了。”

　　说罢，将两个衣包回手抛与江明，笑说：“明弟力大身轻，和猴子一样，纵得又高又远，被你一抢先，未免冤枉。我给你添点零碎，省你一马当先，我们被你落下。再说黑风顶之行事在紧急，越早到越好。万一彼此快慢相差太远，遇见敌人也不便照应。我三姊妹脚程差不多，你背一点东西比较累赘，能够扯平，仍能一同前进，岂不是好？”

　　随喊：“姊姊还不快走！真要落在后面不成？”

　　阮菡最爱妹子，见她满脸笑容，和自己亲热赔话，不由把气消去，又见江明红着一张脸，似有为难之容，那两个包裹本来不大，今早主人再三劝说，这一带天气虽极温暖，到了小盘谷便是山高谷深，云雾时起，瞬息之间阴晴不定，一到黄昏，山风甚寒，一早一夜，日夜天气冷热相差太多。听说盘蛇谷中更有罡风飞堕之险，当黑风潮过之后，其寒彻骨。包中衣服太少，执意每人添了两件暖衣服。

　　走前，玉琪借着童一亨包裹打得好，又在暗中每人加了一身短皮衣裤，到了路上方始发现。虽觉四人都有一身好内功，不畏风寒，因那几件衣裳又轻又暖，质料极好，原是主人家中御冬之用，丢了可惜，又想转来还他，只得带上，加上原有的，无形中大了一倍。江明身材又矮，这类事又没做惯，一个还好，两个背在背上更觉累赘。看着好笑，便走过去想分一个。江明朝来起身，因乃姊要试力气将包夺过，心已不安，一见阮菡要背，自然不肯。阮菡见他固执，笑说：“你就要背，也把它扎好，搭在背上有多累赘！等我代你扎好，也省点事。这样听三妹的话，我倒看你有多大蛮力。”

　　阮莲口虽说是姊妹同路，实则早想脱身，先朝江小妹把嘴一努，乘着乃姊与江明绑扎之际，故意惊呼：“大姊等我一等！”

　　说罢，开步就跑，跑出不远，回头急喊：“姊姊快来！”

　　阮菡不知妹子故意抢先，那两个包裹又大又松，还要重新扎过，脱口说道：“都是你害他累赘，你自走吧，我们随后就来。没见你们这样心急，一会工夫都等不及。”

　　阮莲巴不得有这句话，忙即往前跑去。

　　小妹方才路上就觉身于轻快，因和三人走在一起，还不怎显，这一独自上路，更觉身轻如燕，稍微一纵，就是十来丈，上下攀援，纵跃如飞，才知黄精精妙用果然灵效。先还想等候三人，不要隔得大远，后来想起玉琪早来曾说“可惜姊姊身有要事，非走不可，否则，最好在头一天，除了两顿饭，日夜不停，练到明早再睡，醒来又练，想法用力，使其尽量发挥，将来力气还要更大”之言，又见阮莲走在中间，江明、阮菡刚同跑来，边走边说，神情亲密，心想：这等走法，便遇敌人也不妨事，反而不易受人暗算。再往前途一看，那两条去路正好交错，横在脚底。立处是一横岭，居高望下，看得逼真，只见山径蜿蜒，隐现草莽之中。一条正是自己来路，一面崇山峻岭，深林蔽日，一面绝壑千寻，下临无地，那条路又是高踞中腰，环山而来，最窄之处只容一人通过，并有野草灌木丛生其问，偶然露出一条险径，看去从来无人经过，如非九公路单开有极详细的地图标记，常人到此决看不出，最易走迷。

　　此路时断时续，中间横着好些山峦崖谷，必须横断过去，顺路而行便要走错。另一条仿佛几个“之”字交错一起，路单也经开明，所行都是山谷，崖高谷深，时有山洪暴发，形势更险，路又远得多。这条路是由昨夜杀贼的左近山谷中通来，贼党比较容易找到，但要远出好几倍，多快脚程，此时也走不到。仔细观查，都是景物阴森，来去两面静俏悄的。前面偶然草动，便有樟鹿灌兔之类小兽走出，往旁驰去，快慢不一，甚是从容，不似有人惊动神气。心中一放，微一停留，阮莲已由后面赶来，一路连蹿带纵，挥手催走，身法轻快，十分美观。回忆玉琪之言，又看出后来三人功力差不多，自己就是跑快一点，一会也被追上。

　　照此走法，日落以前定能越过小盘谷，往盘蛇谷走去，把昨日的耽搁补上。再看阮、江二人，也相继追来，相隔不到半里。阮莲业已赶近身旁，笑呼：“黄精精果然灵效，方才我见大姊上下纵跃真和飞的一般。还不快走！看比我们能快多少。到了小盘谷索性把路探明，等我们赶来，再同走进，不省事得多么？还等他们做什？如不放心，我在当中，随时眺望，前后呼应好了。”

　　小妹闻言，也觉有理，立即转身飞驰而下，由此更不停留，一路急驰，不消片刻便抢前了老远。开头还在回望，惟恐后面三人把路走迷或是遇敌争斗，及至途中登高回望，三人已将路口走过。再往前，来路只一条，贼党已不会再遇上，越发放心，同时觉着这一纵跳飞驰，比起早来练武还见灵效，仿佛真力真气无形中随同增加，用力越猛力气越大，身也越轻，心中大喜，便以全力猛进。只顾兴高采烈，越走越快，也忘了再等三人，三四十里山路，还不到一个时辰，便到了小盘谷入口预定宿处。

　　见那地方是一崖凹，无洞无门，只靠壁一片两丈方圆的大青石，石缝中生有野草，尘沙污积，土腥之气扑鼻，心想：沿途宿处，只这里最差，似此污秽，如何住人？因恐三人后到，见人不在心中惊疑，一见旁边都是红土，日色不过西初，心想：前后两个多时辰，竟跑了百多里山路，今夜月光如好，便可赶进盘蛇谷中部，将昨日少走的路补出来了。忙拾了一块红土，往崖壁上写了两行字迹，令三人在当地稍等，自往谷中探路，回来吃饱，候到明月东升，再往前进。

　　写完，觅路上崖，乘着斜阳反照，顺崖顶往前驰去。觉着跑了这一段急路毫不吃力，一看日光，再往前走个三数十里，赶将回来天还未黑，估计后面三人也只刚到不久，也许前后脚同时到达都在意中。遥望来路山径，一眼望出老远，均不见丝毫影迹，料是相隔大远，越发放心大胆朝里走进。