丁建已纵进舱来，向四人礼见，匆匆说道：“芙蓉坪老贼手下贼党，现已来了不少。日前曾用飞书传牌传令水旱各路党羽，说是朱、白诸家遗孤已在黄山一带发现，以前所闻一丝不假，只更厉害，人数也多出好些，年纪不大，武功全都不弱，并有好些异人明帮暗助，内有好几个同党无心相遇，反为所伤。近日又接两处急报：一是黑摩勒和几个不知姓名、隐在一旁、出没无常的强敌，在铁花坞大闹，邱氏三凶师徒多人，连同芙蓉坪派去提人的同党多受了伤，结果被他伤了许多人，烧去二十多问粮仓，三凶前擒一个假称姓封，实是所疑遗孤之一的少女，也被暗中盗了一同逃走；一是黄山比剑已完，好些相识的同党异人伤亡殆尽，敌人方面公然声言：老贼梦想多年的至宝金髓已落他们之手，不日便由乾坤八掌陶元曜同了两个有力同道至交，在始信峰顶设炉炼剑，开石取宝，只等宝刀宝剑炼成，便由诸家遗孤同往芙蓉坪手刃亲仇，夺回旧业。

　　老贼得信，又惊又怒，坐立不安，无奈几个会剑术的同党多半死在黄山诸老辈剑侠手下，只有两人不知去向。陶、娄诸老虽说只令诸家遗孤自往报仇，仍守当年和小王所说‘你不悔过归正，我们从此不再登门’之言，到时不会亲往芙蓉坪出手，但是善者不来，来者不善，来人又均得有金髓炼成的宝刀、宝剑，如无把握，怎会冒此奇险？当时召集同党连夜商计。一面加紧戒备，多设埋伏，一面传令各路同党，照着近日黄山传来的急报所说诸家遗孤的年貌、姓名、装束、人数，四处查访，如有发现，能够暗杀最好，否则便在暗中尾随。

　　一面用飞书传知远近同党赶来下手，同时夹攻，每杀一人，立得万金重赏，一面又将有力同党相继派出。因听黑摩勒师徒近在湖口一带出现，前日有一贼党又在江中见一快船，内有几个少年男女，和一身材高大的老人同船飞驶，形迹可疑，与朱、白两家遗孤面貌相似，本想跟去，一则对方船快，追赶不上，同船老人又是隐居彭郎矶多年、出名难惹的老怪物向超然，惟恐弄巧成拙，被其看破，人又太单，不曾跟去。因见这班敌人随身未带行李，踪迹必在彭郎矶与湖口之间，便向老贼和众同党分头送信。昨夜来贼不见水氏弟兄与先来同党踪迹，后在无心中寻到水贼姚五家里，问出前夜有两老友来访，次早带了几个徒弟驾舟同出，说是去往湖口，应昨日老友之约，也许还要去往湖心深处，也未说出何事和一定去处，仅说当日必回，由此一去不归。

　　今早去往湖口访问，遇一相识多年的渔人，说是姚五昨日清早曾由当地经过，与水氏弟兄的船同往湖中开去，双方还在船头说话，似是熟人，但那船上只有一个中年妇人和两个面生壮汉，水氏弟兄并不在内。隔不一会，姚五便开往前面，船行极快，转眼开出老远，水家船却落在后面，两船同一方向，只是一快一慢，渐渐失踪。这时天只刚亮，那渔人是由前面沙滩上摇来，双方相隔只三四丈。姚五师徒平日假装善人，湖边渔人多半相识，由斜对面开过时双方还曾招呼，等到湖口镇前快在靠岸，忽见一条‘浪里钻’由镇旁野岸开来。船上四人，两大两小，因正泊岸，不曾看清面目。后见那船开到镇前忽然把船一偏，船便加快，其急如箭，晃眼便剩了一点黑影。

　　再看去路，正是前两船所去一面。那一带湖面最阔，水深浪大，过去三十多里，连沙滩浅滩多是少见，一眼望出去看不见一点陆地，越往前水势越险。湖底暗礁甚多，自来无风三尺浪，稍为变天便是波浪滔天，水雾蒸腾，时有大群江猪、水蟒兴风作浪，向船猛扑，以前又出过两条恶蛟，平日最是荒凉，向无客船来往，就有由此经过的，也都在边界上绕道而行，一个不巧仍难免于出事，沉船伤人。多大胆子的渔人，明知那里鱼多也不敢去，至多在附近沙滩旁边张网，风色稍差立即赶回。这先后三条快船，不知何故走成一条直线，料是一路的人有什急事，只猜不出那大一片水、无人去的所在，怎会前往？

　　万一遇见恶蛟，岂不送命？便在暗中留意。这三条船竟是一去不回，姚家去的人料已出事，当时赶回，各驾小舟，在方圆数十里内搜寻前两船的下落。到了镇上再寻渔人，一问去路途向，忽又改口，别的都对，只所说方向一偏一正，微有不同。寻了半日并无踪影，忽然发现半段恶蛟尸首顺水浮来，均料姚五受人之托去往湖中斩蛟，也许送了住命。跟着又发现几具浮尸，果有姚五师徒在内，中有一人便是前日来访姚五的老友，双腿已断，伤处留有齿痕，似被恶蛟咬断。

　　早听传说，蛟是两条，必是众人合力杀了一条，本人也为蛟所杀，只得抬回安葬，现在正办丧事，日内开吊等情。来的那几个贼党均极精明机智，先也当是死于蛟口，后往镇上寻到渔人，仔细查访姚五所去之处离陆地多远，水中有无大的沙洲和有人家居住的陆地。那渔人早来受人警告，虽未说出小菱洲所在，因性忠厚，答话稍一支吾，贼党已自生疑。再一想到水氏弟兄失踪未回，浮尸之中也无此二人在内，失踪贼党尚多，不止此数。两条船就是被蛟打沉，人蛟尸首既然漂来，破船总应有一点踪迹，如何船板也未见到一块？最可疑是后去那条小船，据渔人说快得出奇，船上两个小孩，一个精瘦，与传说中黑摩勒形貌相似，内中必有原因。

　　还有那蛟后半段尸身已如此长大，当众渔人由水中钩上时，曾用刀斧乱斫，那蛟皮鳞坚厚，费了许多人力均未斩断，后来寻到蛟腹下面裂口，才将蛟皮剥下。斩此恶蛟决非容易，如在水中，恐连近身都难，齐中斩断已是奇事，蛟腹下面这长一条裂口，明是刀剑划破，多好水性武功的人也办不到。后又发现大片伤处，这样刀斧不伤、坚韧无比的皮鳞，竟会被人在当中割去一大片内皮，却将外层鳞甲留下，越想越奇怪。想起来时听说，黑摩勒在金华北山得了一口灵辰剑，他那徒弟铁牛又有一口宝刀，乃寒山诸老遗物，这两件兵器均是至宝奇珍，断铁如泥，蛟虽猛恶，终经不起这类神物利器，只要斫上仍难免死，也许连人带蛟均是仇敌师徒所杀。

　　商量了一阵，都觉所料极是。来贼又多，立即分头行事，由几个精通水性的能手入湖查探，余人因在临江酒楼问出日前有一貌相丑怪的幼童前往独酌，由一姓风的渔人代为还账，水云鹄并与同饮，双方好似素不相识等语，越发断定敌人必回湖口无疑，便在当地埋伏守候，一面命人飞书告急，通知远近各路同党前来应援，人数甚多，无一弱者。

　　鄱阳三友早已料到，事前又得到信息，暂时不便出面，便由庞曾扮作渔人，去往前面沙滩等候。恰巧我弟兄船到，忙将人换过，由庞曾亲自押送伊华往小孤山，交与青笠老人处置。我弟兄坐了渔船回转，夜来贼党到得越多，如非这场风雨，难免遇上。我弟兄奉了师命在当地接应，已候多时，方才发现船来，断定不会再有别人。现奉师命，请黑摩勒师徒急速过船，连夜赶往小孤山。小菱洲来船也当时开走，不要停留。”

　　黑摩勒师徒虽觉丁建言之过甚，自己奔走江湖，连经奇险，屡遇大敌，均未败过，此行虽受敌人暗算，两次被擒，结果仍以本身之力出险，何况灵辰剑已然取回，贼党人数虽多，何足为虑？便把想去寻访鄱阳三友和井孤云玄真观主师徒来意说出。丁建劝说：“师叔所说虽然有理，如论贼党，休说师叔，便小侄也不会怕他。只为三位师长均说老贼恶贯已盈，伏诛在即，敌人党羽众多，必须分别除去，多去一个，人民便少一害，不可上来做得太凶，以免敌党存有戒心，胆怯逃避，将来死灰复燃，又留祸根。

　　近日一举去了他好些爪牙，现又派出大批贼党，如与动手，万一互有伤亡固是不值，如其全胜，老贼连急带怕，定必大举而来。他平日曾用心机，勾结了几个厉害人物，虽然不在芙蓉坪居住，都承过老贼的情，真到不可开交时老贼前往求助，多半不好意思拒绝。这班人都不好惹，各有惊人本领，但已隐退多年，井非好恶一流，出来助贼全是迫于情面，不是本心，一旦遇上，我们恐难免有人吃亏。

　　师叔这口灵辰剑，更须防人生心偷劫，不先引出，要免许多枝节，此次诸老前辈命诸家遗孤在外走动，便为诱敌之故。上来使老贼不痛不痒，只管急怒愁虑，无可如何，这面多是一班少年英侠，至多暗护，均不出手，其势不便小题大做，将平日结交的那些老人请出相助；就是往请，那班老人见这面都是一些后起少年，自觉胜之不武，不胜为笑，也必不肯轻易出来。等黄山陶太师伯开石取宝，将金髓炼成宝刀宝剑，然后同往芙蓉坪，一举成功，岂不是好？还有湖口水陆要冲，五方杂处，商民人家甚多，一旦杀伤多人，难于善后。贼党再如无耻，去与官府勾结，更易兴出大狱，连累许多良民受害。故请师叔当夜起身，到了小孤山再作计较。井师伯今早已回黄山，三位师长虽然未定，此时不知何往，风雨夜深，非到夭明难于往寻，师叔还是走吧。”

　　黑摩勒闻言，仔细一想，果然有理，暗付：此地居民太多，投鼠忌器，早晚贼党被我遇上，休想逃脱一个！便即答应。

　　丁立原扮作由外新回的渔船，尾随在后，丁建到时，早令将船开往湖中，离岸已远。说定之后，往水中一钻，船上四人便照所说方向开去。两船刚并一起，丁建便由隔船探头招呼。黑摩勒师徒已早准备，忙带衣包，纵将过去。两船立时分开，各走各路。

　　黑摩勒师徒见那渔船，外面多是渔网、渔钩、篮篓之类，舱中却甚整洁舒适，并有两榻相对，船篷之下还罩有一层油布，滴水不进，方觉鄱阳三友用心周密，盛情可感，遥闻湖口埠头上吹哨之声。铁牛将船上小窗推开一看，来路岸上忽有三盏灯光闪动飞驰，岸前两条快船正要离岸开走，船上灯已点起，昏灯映处，人影连闪，纷纷由上纵落，有的手上似还拿有兵器，知是贼党惊觉，由后追来，方喊：“师父快看！狗强盗追来了。”

　　眼前一暗，灯光忽灭，耳听丁建说道：“贼党许是发现我们船上灯光，看出破绽，已快追来。且喜此时风雨越大，湖中浪恶，离岸已远，此船又是特制，比前日的船还要坚固轻快，灯光一隐，便不易于发现。事前又早防到，先朝直开，到了前面，然后转弯。贼党上来，定必照直追赶。不被发现自然省事；真要被他看出，就势引往小孤山，由青笠老人对付他们也好。现在船已转向侧面，你那一面当风，快将小窗关上，以防漏雨。”

　　话未说完，忽又听打桨之声。

　　丁建侧耳一听，忙取兵器，纵往船头。黑摩勒师徒也想冒雨跟出，电光闪处，猛瞥见一条小“浪里钻”，由去路一面斜刺里箭一般急，朝着自己的船猛冲过来，眼看就要撞上。