铁牛闻言，回顾少年和小道士已不知何往。来路是片江滩，舟行极快，共总几句话的工夫，怎会不见人影？便将后来所闻和少年面熟之言告知。盘庚惊道：“此人所说，明是为我而发，等我回去寻他。且喜前船还易追上。”

　　说罢双桨一分，又和箭一般直驶上去。初意小船轻快，自己又是此中能手，平日往来南北岸，疾驶如飞，把万顷江波视同儿戏，以为前船晃眼即可追上。不料当日风势太大，前船有篷，趁着顺风，急逾奔马，比小船慢不多少，接连二三十桨没有追上，相隔仍有六七十丈水面。远看只见一点帆影，出没波心，浪头又大，如非同是顺风，小舟轻快，连船影也休想望见。

　　盘庚见风浪不匀，时大时小，眼看追近一点，接连两个浪头过处，或是遇见漩涡，略一转侧又复原状。年轻好胜，心里一急，两膀用力，正想冒一点险，借着风浪之力朝前猛冲，至多把船弄翻，凭自己的水性，铁牛决可无妨。到时，索性叫铁牛骑在身上，由水里赶去，还快得多，免得迫不上丢脸。一问铁牛，也通水性，只是不高，心方一喜。忽见一条大“浪里钻”（当地一种小船）由斜刺里横江而渡。二人只顾说话，铁牛又是倒坐，因和盘庚交厚，看出前船不易追上，恐他不好意思，心中着急，表面仍在说笑，不肯露出，后想：师父不知何故不肯停船相待，他非把我送到不可，如能因此同去，岂不更好？念头一转，心更放定，毫未留意前面。

　　等到盘庚发现呼喝，闻声回顾，两船已成了丁字形。双方势子都急，眼看来船横在前面，非撞上不可。盘庚见势不佳，又急又怒，连忙用足全力，双桨往外一扳，倒退出去两丈来远。因是情急拼命，见对面来船坐有几个女子和一老人，自己的船正朝来船中腰冲去，为恐将其撞翻，误伤人命，用力太猛，先又猛划了一大段急路，觉着两膀微酸，手中双桨如非坚木特制，包有铁皮钢条，几乎折断，不由气往上撞。再看来船，共是四女三男，老少七人，分坐在船舱中心，把只小船挤得满满，那船也是特制，比寻常“浪里钻”较大。

　　操舟的是一年轻女子，穿着一身白，头上包着一块白纱，细腰长身，丰姿玉映，头上还有两缕秀发，迎着江风飘拂不停，看去绝美。独坐后艄，双桨凌波，横江飞驶而来，比箭还快。就这一霎眼间，不等自己回走，已由船前水鸟一般，横断江流，掠波飞去，一下驶出六七丈，再将船头掉转，朝着来路疾驶而下，虽是逆风大浪，照样走得飞快。看神气似由右侧驶来，因见自己船快，有心戏弄，显她本领，来时早已算好，自己便不回船退避，至多在船前擦过，也不至于撞上，骤出不意，倒被吓了一大跳。最气人是船已过去，舟中几个少年男女，还在手指自己这面和操舟女子说笑。盘庚回指后面，正要喝骂，忽然想起对方人多，既然有心捉弄，必非常人，相隔已远，还要赶路，骂他几句，白费气力，干事无补，话到口边，又复忍住。

　　铁牛旁观者清，先未留意，等到发现，看出来船四女腰间均似挂有刀剑，另两少年也都带有兵器，内一老人身材瘦长，貌相甚是清奇，从来少见。两少年一个尚未成年，背向自己，不曾看清，女的头上全都包有头纱，想起师父昨夜所说的江家两位师叔日内要来的话，心中一动，忙告盘庚：“不要得罪。”

　　盘庚笑答：“此时我也想起，但是事情奇怪。这几位师叔不会来得这快，再说护送他们的还有两人，理应先有一人赶回，或是命人送信。师祖为了此事，已命师伯发下传牌，沿江各地均有专人守候，哪有一点信息不知之理？船上如是他们，不能多不相识，他也决不会无故欺人，今早我们定必得信。共总几个时辰耽搁，早请师叔留下，见上一面再走了。不过这男女数人决不是什好相识。走过孤山，如其上岸，必能见到，探出他们来历；如往南岸彭郎矶或是别处，就难说了。这一带往来船家多半相熟，有的还是自己人。等我遇上先发一个信号，好请师父留意，如非敌党，也好款待。”

　　铁牛回顾前船，只剩一个小黑点，隐现水天相接之处，忙喊：“师兄，你和我们同往湖口，有多好呢！”

　　盘庚一看，就这一个耽搁，又和铁牛说话，忘了用力抢先，前船越发隔远；知道江风太大，船家年老力弱，拉了满篷，不到地头无法放落；又太相信自己本领之故，想了一想，把心一横，笑答：“是我大意，忘了今日江风比平日不同，下面隐有逆流；前船有篷，要快得多；只顾说话，起身太迟，才有此事。拼着回去被师父教训几句，索性不忙，和你同去也好。就是为了龙、郁两家那几个小人，不便出面，将你送到再打主意，或是回船好了。”

　　铁牛大喜称谢。双方情分越来越深，都不舍得，后由盘庚提议结为兄弟，一路说笑，朝前飞驶，往湖口赶去。

　　黑摩勒上船以后，见铁牛被盘庚拉住，令先开船，知道徒弟灵慧，主人情重，也许还有话说，盘庚操舟极快，水性又好，必能追来；先未在意，在船上和胡明谈了一阵，见风顺帆饱，胡老一人掌舵，顺风而行，轻快非常，一点也不吃力，比起昨日逆风逆浪拼命挣扎，大不相同，心想：我当船家终年劳苦，与风涛搏斗，原来也有轻松时候。忽见后面小船相隔越远，恐迫不上，一问胡明，答说：“黄生师徒行舟如飞，有名绝技，怎么也能追上，再不便是盘庚想要跟来，故意如此。”

　　黑摩勒本对盘庚看重，料他师规甚严，必是奉命而来；落篷不便，只得听之。后见小船已无影迹，方自猜疑，猛一回顾，不知何时驶来一条渔船，也是顺风张帆，后面一个渔婆掌舵，舱中放着一个鱼篓，船头坐着一个中年渔人，面前放着一大盘鱼和一些花生、豆干，正在临风独酌，悠然自得。开头只觉那船突在右侧出现，两船参差相并，一同前进，往来舟船，此时虽多，事前怎未觉察？因是出道没有多年，平日往来多是山径和陆地，因嫌气闷，难得坐船，偶然坐上也是过渡，江中长路行船尚是初次，那渔人夫妇又和寻常差不多，除旧衣整洁，女的行动轻便，看去有力，皮肤细白，人生得秀气，男的神态不俗，貌相也极清秀而外，并无别的异处。

　　正寻思间，忽听身后胡明“噫”了一声，跟着又听胡老咳嗽。回头一看，胡老手刚放下，胡明面有惊奇之容，问有何事，答话支吾，知有隐情，便不再问，假作看水，暗中偷视。见那渔人并未理睬自己，酒量也不甚大，一手把杯，浅酌低饮，神色自若，看不出一点形迹，方想设词交谈，船已摇开。等到双方隔远，再问胡明，是否见那渔人奇怪。

　　胡明朝胡老看了一眼，口答：“没有什么。”

　　一会凑近身旁，低声说道：“那渔船实是奇怪，未过来时，它和后面几条船先后同行。后来我们说话，没有看它，不知怎会忽然到了旁边。我从小生长江边，打鱼人看得最多，像他们这样干净的从未见过。你看他夫妻虽都光足，从上到下，哪有一点泥污？又是那么细白皮肉，越看越怪，正要开口，祖父忽打暗号。看意思，我祖父也看出那船太怪，好似为了恩人而来，来路却不知道，为防惹事，不令开口，少时必有话说。”

　　话未说完，胡老已把胡明喊去，命告黑摩勒，说那船快得出奇，胡老掌舵，不曾留意后面，只觉那船在相隔十多丈的后面斜驶过来，忽在船旁出现。虽然也是满风满篷，船的大小差不多，江上行船，这大风浪，从来无此走法。后又发现船上橹舵包有钢铁，沉重非常，那女的随手运转，轻飘飘的若无其事，并且他那渔网连篓，无一样是常见之物，连人带船从未见过。先朝黑摩勒看了两眼，等他回顾，便装不见，一会摇远，装出本来就快、事出无心的神气。胡老恐是对头，特令告知。

　　黑摩勒暗忖：敌党方面不少能手，各式各样的人都有。虽然不曾正面对敌，此次大闹铁花坞还没有几天，但听人说，老贼近年对我注意，曾发密令，先想收罗入伙，不久探明来历，知道不会与之同流合污，又令党徒留意行动，无故不要结怨，免将身后师长引出，心实忌恨。他们党羽众多，消息又快，铁花坞曾有贼党赶到。起身以后，车卫、卞莫邪尚在里面，吕不弃和两少年男女也似在彼有事，大概三凶想要隐瞒遮羞也难办到。老贼最是凶毒，先发制人，得信以后，必要派出有力徒党暗中加害。这渔人夫妇如是为我而来，前途必要遇上。我自出山以来，连经许多风浪，从无失利，谁还怕他不成？当时微笑未答。

　　船也越走越远，遥望后面小船已现船影，料知盘庚同来，就要赶到。猛朝前看，方才渔船又在右侧前面出现，相隔约有十来丈。江中有一沙滩，满生芦苇，上有大群水鸟，飞舞起落。渔船正由旁边经过，相隔不过三四丈，忽有几只水鸟看见船头有鱼，箭一般朝前飞去，似想抢夺食物吃。渔人左手一扬，当头三只连声惊叫，平空坠落，跌向江中，略一挣扎，便自随流飘去。未了两只，被渔人手中筷往前一抬，相继夹住头颈，往后一掼，落向船后。那鸟本被夹得半死，刚一松气，展翅要飞，被渔婆双手一伸，同时捉住，用一竹篮罩住，渔船也就离开。还有不少水鸟纷纷飞来，渔人将手微扬，相继哀鸣而退，但都未死。船渐开远，鸟群也都惊退。

　　黑摩勒眼力最强，早就看出这些水鸟，两只是被筷子夹住捉去，余者多是渔人用吃剩的花生打伤，意似专为擒那水鸟，绕道而去，等捉到两只，便不愿再多杀害，除头三只来势太猛，将头打碎，落水飘去而外，下余伤处均在腿部，可见内功一定不差，手法更准。忽想起昨夜雨中少年所说风，也是渔人，黄生再三命我留意，莫非就是此人？心中一动，再看前面渔船，已经绕滩而过，穿人前面几条大船之中，越走越远；湖口人家市镇已然在望，渔船并未拢岸，朝前开走；胡氏祖孙正在落篷靠岸：只得罢了。