我虽久闻老贼善用权术，心深机巧，能得党羽信仰，受其利用，死而无悔，为了昔年只是一时激愤，与朱、白两公无什深交，和叛贼仅见一面，未与交往，又知陶道兄老成持重，一生谨慎，还当所说各节稍微过虑，未甚深信。后在峰顶眺望，才知老贼真个凶险，对于凶僧只管重托，又知凶僧本领必能胜任，依旧派了心腹尾随下来，暗中监防。万一有什变故，不问两小兄妹是否朱、白两家遗孤，先行杀死，打了宁在勿纵主意。这还不说，自从去年闻说有人在兵书峡发现两个有本领的男女幼童，便派了几个爪牙，假作人山樵采，分成两起隐伏离此七八里的土人家中，专一窥探两小兄妹踪迹住处。老贼手下人多，因材取用，并不一定要好武功。派来奸细虽极刁狡，因其无什本领，外表老实，装得极像，决看不出是奸细。

　　两小兄妹已与遇见过好几次，如非兵书峡地势僻险，奸细武功有限，只会打些寻常野兽，不善攀援绝壁；两小兄妹又奉乃母和我严命，往来形迹十分隐秘，决不吐口，早连住处也被探悉。内中一个姓邓的最坏，我曾见过，并由虎狼口中将他救下，只当是近山猎户，并未看破他的形迹。尾随凶僧的共是两人，武功均有根底，想是知道凶僧和樊秋还有多半日耽延，意欲抽空寻两奸细探询遗孤近况，刚走不久，双方便交了手，同时凶僧已被擒来峡中。

　　我望见这四名贼党藏在林中密计，行动鬼祟，又认出那两樵夫猎人，生了疑心，暗往窥听，才知那是老贼派出的奸细贼党。又听出后面还有三个厉害人物，乃老贼近年结纳的党羽，一半为了凶僧和老贼分手时活太狂做，心中嫉忿，又恐走口，表面奉承，赠以重金，暗中专人与这三个凶人送信，引使火并，就便劫杀两小兄妹，以防所料如真，凶僧视为奇货可居，向其要挟。这三个凶人隐居九华山铁花坞，本领甚高。我今年春天，无意中听人说起，他们与老贼成了一党，恐留后患，久欲往探，未得其便。如被寻来，本山难免多事。我将四贼擒住，问明罪状，分别处置之后，忙即赶回商计。黑贤侄已将宝珠取出，幸我归来尚早，否则，宝光上腾惊动仇敌，岂不又生枝节？”

　　江明忙问：“阮老世伯所说，可是铁坞三凶么？小侄三年前曾听家师说过，三凶姓邱，两男一女。他们与芙蓉坪老贼曾有仇怨，结成一党，想是近年的事了。”

　　阮成象答道：“邱氏兄妹和老贼昔年果有仇怨，后因邱妹墨兰湘江访友与仇人狭路相逢，寡不敌众，眼看受辱，巧遇老贼爱妾冉金玉往朝衡山，经过当地。贼妇人甚机智，听同行爪牙说那被困的女子，乃是邱氏三凶中的雌虎，想起老贼为护手下徒党，无意中伤了邱大的心爱女子，结下仇怨，常想托人化解，未得其便。难得有此良机，立率同党上前相助。贼妇原有一身好武功，同行朝山的男女七人都是能手，又有两个会打独门暗器的，满拟出手必胜。无如对方也是江湖上的有名武师，为了三凶心狠手黑，不讲情面，一味凶横，伤人太多，女贼邱墨兰性更残忍，遇敌从不留人活路，于是动了公愤。

　　所约的人，无一庸流，为首一人，名叫黑温侯申天爵，所用一双六阳戟，乃崆峒派失传多年的独门兵刃，武功更高。斗了半日，邱墨兰仅得转危为安，双方只打了一个平手，贼党方面还有一人受伤。总算贼婆机警，一听申天爵自道姓名和与三凶结仇经过，便知事非易了，只管心中拿稳，仍恐难获全胜，暗命随行同党拿了老贼信符到附近寻人相助。打到黄昏月上，所约援兵相继赶到，互相拼斗，杀了一个难解难分。

　　彼时申天爵等也添了两个好手，正自加威，不料贼婆的情人，江湘四大飞贼之一的偷天燕王云虎得信赶来。王贼与贼妇冉金玉虽是老相好，因恐老贼难惹，只在贼妇朝山时私会了一面，因见随行人众，恐被看破，连行都未敢送。分手之后，必正恋恋，忽听前途遇敌，立即飞驰来援，只顾讨好，也没细问敌人是谁。到后一看，对方无一弱者，并且申天爵也在其内，料定生死存亡之局，行藏已露，休说被人打败，为首诸敌如不当场除去，也必从此多事，永无宁日。当着心上人和诸贼党，其势不能打一招呼，临场却步，心中一横，立生恶念，把那轻易不用的迷香暗器子母连环梭准备停当，方始上前叫阵。

　　申天爵天性疾恶，见是昔年在好友鲍飞鸿手下漏网的黑道上有名淫贼偷天燕王云虎，先自忿怒，忙即上前迎敌。申天爵原知王贼来历和所用迷香毒药厉害，也是死星照命，自恃武功精纯，一面先抢上风，暗运气功，打算迷香一现，立把七窍闭住，不令侵入口鼻，一面就势诈败，施展杀手，先将眼前大害除去，再打主意。谁知王贼刁狡异常，深知对方武功惊人，看出用意，先不发难，仗着身法轻灵，一味闪避，不与硬斗，冷不防飞身一纵老远，先取三粒迷香弹，朝别的敌人分头打去。申天爵只当王贼知他深悉底细，所用迷香难于奏功，不敢妄用，乘着纵避之势暗算别人，敌我双方打得正急，惟恐同伴受伤，忙喝众人留意，一面纵身向前急追。

　　正往下落，每枝六阳戟上的六枝月牙钢环，已各化作一蓬银花，带了细链，离戟飞出。眼看敌人全身已在笼罩之下，万无生理，不料他这里忿怒情急，把师门秘传，曾奉严命，不是遇见生死关头，对方又是十恶不赦的强仇大敌，轻易不许妄用的‘六月飞花’施展出来。王贼也是深知敌人厉害，斗久必难活命，特意使出死中求活的险招，一听脑后风生，忙施轻功绝技‘鱼跃龙门’，身子往侧一偏，就着贴地一翻一滚之势，反手一连环梭朝上打去。

　　申天爵不料迷香藏在梭内，又当快要得手之际骤不及防，一见敌人就地翻滚，长梭上面九环齐开，立有九股彩烟激射而出，自知上当，忙即屏气，已自无及，当时觉着头昏目眩，急怒交加，昏迷百忙中，连人带双戟齐朝王贼横扫过去，身才倒地，神志已昏，申天爵武功极高，来势万分紧急。按说王贼本难幸免，事有凑巧，和女贼对敌的本是能手，先被迷香弹打中昏倒。女贼刚把人杀死，瞥见王贼危急，飞纵过来，用剑挡了一下。申天爵手中戟一歪，就此打空，人也倒地，只地面上划碎了几条大小裂痕。王贼虽得逃生，仍被戟上月牙扫中右膀，几乎残废。男女二贼立将申天爵杀死。

　　为首两名武师一死，贼势大盛，王贼迷香，中人必倒，成了一面倒之局，如何能够再打？未及逃窜，被众贼党迫上前去。能逃活命的只得两人，一个还受了伤。女贼由此感激，归告两兄，才与老贼释嫌修好。此事令师定必知道，也许尚未对你说起。三凶原在鄱阳湖边居住，不知何故，近年移居九华后山铁花坞。这兄妹三人都生得短小精悍，脚底尤为轻快，眼珠金黄。男的鼻小耳大，极易辨认。此后难免与之相遇，不可轻敌呢。”

　　二人正谈说间，黑摩勒忽然走进，笑问唐枢道：“原来金华江船上，吕不弃师姊说司空叔引来江家世弟，索取吕师伯昔年代人借去的一件前古异兽玄牦皮所制皮衣，因问出自身来历姓名，哭求吕师伯，引往拜见说那皮衣下落的竟是你么（事详《云海争奇记》）？此时我正忙于北山之事，明弟又正回家奉母两日未见，以后同去黄山。因知事须慎秘，明弟和我情如手足，无话不谈，既未开口，也许奉有师长严命，不许泄露。后遇小癞尼，听明弟口气，又似未知前事，又防他向我反问，追根究底，一直未提。方才听葛师说，才知吕师姊所说明弟，便是祝三叔洞中卧床养伤的少年，你二人原是自家弟兄，我已知道，你化名唐枢，为何又与明弟同名呢？”

　　唐枢答道：“我闻家伯母隐居永康，司空叔也在那里，奉了母命，前往访看，不料路遇贼党多人，不知何故生了疑心，我寡不敌众，为其所伤。幸遇祝三叔打败群贼，本要带往永康虞家，中途忽然想起一事，改往金华北山，在后洞中静养了半日。祝三叔随说，司空叔和诸老前辈均在江船之上，令我往见。到后吕世伯谈起皮衣之事。我知家伯母对家母昔年有点误会，求其引往相见。此时吕世姊也曾在座。吕世伯知其性刚疾恶，胆大任性，说时曾令回避，语声颇低。我知三弟改名江明，司空叔又曾提到明弟为想由那皮衣探询本身来历和仇人姓名，向其探询之事。我又哭求吕世伯相助，和吕世姊匆匆一面。

　　吕世伯只说我是他常提的故人之子，你的世弟；行时对吕世姊答话含混，并还不令多事，最好随往北山等语。照此说来，不是吕世姊听错，把我和明弟混为一人，便是吕世伯恐其生事，别有用心。我去虞家拜见家伯母时，明弟和家姊均刚走出，吕世伯说了来意。家伯母一听家母和愚兄妹尚在人间，借衣人竟是家父昔年至友阮二恩伯，惊喜交集，出于意外，家母前嫌又早解消，本意还想留我多养两日再走。吕师伯说我伤已痊愈，尚有要事，不能久停；尤其仇人厉害，党羽众多，防不胜防，不特我不宜再往虞家，便家伯母不久也要迁居，免得连累好人，自身也多惊恐，连家姊也未容等候，便催起身，连夜送我回山，又告诫了几句，方始分手。

　　二位老人昔年妯娌情分最厚，和柴家大姨尤为莫逆。家母一听伯母和大姨的下落，如非吕世伯行时嘱咐，说仇人近来发觉昔年孤儿寡母并未杀完，已有好些可疑少年男女出现，侦骑四出，北山会上便有不少。女贼丐花四姑明日非死不可，经此一会，小弟兄们多露头角。柴家大姨母女和金线阿泉先就犯忌，定必由此寻访踪迹，如往永康，须在七日之后，此时万去不得；家母定必立时动身，闻言知其断事如神，不敢疏忽，勉强挨到第七日，本就要走，忽听人说，北山会后才三二日，永康、金华一带便有仇敌爪牙踪迹，小铁猴侯四叔几受恶贼暗算，如非祝三叔和醉鬼奚四叔，命都不保。贼党得知四叔所护乃独叟苏半瓢之女，断定我们两家遗孤不会嫁与富人为妾。本来已可无事，家姊江小妹为了拒婚，又与两个贼婆结怨，终于泄露风声。