李琦早觉出兰珠对他格外殷勤，深情款款，随时流露于不知不觉之中，也由不得心生感动，忙即谢了。

　　钟灵行前，并告九侠说：“小弟不能前往相助，诸位兄姊最好听老堡主的话，日内不要前往。剑宝光虽已上腾，神物快要出世，须防外人捷足先登。但是当地高险荒寒，还有别的原因，差一点的人去了只有送死。并且宝光剑现时均有浓雾，不是法目慧眼，决看不出，便小弟也是。耿师兄日前无意谈起，说物各有主，明知必有至宝，偏生无此福缘，去也无用。

　　小弟骑鹏去看，几经细心寻视，才在雾影中略辨出一点迹象。回去正想下手方法，便被家师禁止，说是另有主人，不可妄动。我问宝主人是谁，虽未明言，听那口气，仿佛在近处。想起家师曾有九侠到后，听其随意行动，有益无损之言，于是抽空来此送信，就便扰主人一顿美酒佳肴。请诸位兄姊试上一下，如在十日之后起身，耿师兄也必回山，请他随时暗助，便可兔却另一层的危机，不是好么？小弟来时，原想请诸兄早去，以免夜长梦多，落于人手。此时一想，事有定数，欲速不达，冥冥中早已注定何人所有。此行除了强敌、冰川、风雪之险而外，还有别的危机，终是把稳些好。”

　　说罢，作别而去。

　　李琦偷觑卫壁，几次想凑近前，仿佛有话想和灵筠去说。灵筠因中迟在座，已不似先前当人与卫壁言笑亲密情景，见卫壁以目示意，连打手势，想将其引往一旁说话，先作不解。后又闪向中迟身后，朝卫壁把头微摇，苯视了一眼。卫壁方始坐向一旁，满脸不快之容。灵筠也是闷闷不乐。李琦见她秀眉微颦，妙目含苯，薄温清愁，丰神绝艳，知她还有心事，许是想那六阳丸，也未可知，便记在心里。

　　众人笑谈到了深夜，中迟先行，灵筠对于李琦，本比余人神情淡漠，中迟走后，不知怎的，忽改常态，也随兰珠一起说笑，同送九侠回房。到后，兰珠见李琦面有喜容，尚无倦意，使令二婢把当地特产的雪藕、冰瓜取来解酒。反正明日无事，索性多谈一会再睡。

　　金国士和张婉知道李琦因见灵筠不再对他冷淡，因而高兴惜别，不禁好笑。暗忖：“这男女三人各有心事，偏又各不相同，全都痴得可怜。”

　　再看卫壁，由席散前，便对灵筠寒着一张又瘦又小的白脸，也不再开口。对于别人，却是笑语谦和，仿佛诚恳已极，越看越有气。侧顾段、王诸侠，因先得国士暗中示意，知堡中风俗，男女交往各凭心喜，全无避忌。兰珠固是文武全才，美慧多情，灵筠也未尝不是天生佳丽，并世所稀。不论哪一个，都是最上等的良缘。李琦对于灵筠，又似情有独钟，难得灵筠不再冷淡李琦，李琦对于兰珠，也受了感动，不似初来淡漠情景。均想促成这场好事，兰珠也罢，灵筠也罢，只要有一个成功，都是佳偶，因而全借说话，故意三三两两坐到一旁。只有卫壁、成全二人对谈，离李、任、金三人与朱武、程贤贞坐处最近。

　　张婉年轻喜事，朝国士把嘴一努，假装亲近，满面春风，走近前去，笑对成全道：“你和卫兄说的什话，这样高兴？怎不说与我听？”

　　随说，又朝卫壁看了一眼。卫壁本觉九侠中只有两位女侠看他不起，老是冷冷地不大理会，忽改笑容相向，心中一喜，忙即起身让座。张婉见他一脸诡笑，神情狡诈，朝她献媚，心中厌恶，却不显出，乘机笑道：“方才席上，我听卫兄谈笑风生，是个趣人。这里人多，到我房中谈去如何？”

　　卫壁闻言，喜出望外，诺诺连声。成全以为张婉有垂青之意，心方奇怪。遥望国士正朝自己使眼色，忽然醒悟，忙也应好。

　　张婉本意是把卫壁引走，由金国士陪着朱武夫妻，好让李琦去与任、金二女亲近。刚到房中坐定，二婢已将瓜、藕取来（新疆西瓜经冬不败，甘美异常，天时早晚相差甚多，故有“早穿皮棉午穿纱，抱起火炉吃西瓜”

　　之民谣。除哈密瓜外，天山深处所产雪藕、冰瓜，尤为极珍贵难得之特产。多年深居的山民，有终身未得一尝者），只得出外同吃。众人对冰瓜均早闻名，此来途中虽然尝过，但非天山所产。雪藕更是初见。藕并不大，皮作淡青色，共只五孔，肉厚而甜，宛如截肪，又白又嫩，另具一种清香。冰瓜却比常瓜大好几倍，绿色长圆，瓤黄子细，其甜如蜜。外包冰雪，已用凉水泡去。切放大玉盘中，未进口，便闻到一股香味。端的色香味三绝，甘芳满颊，其凉震齿，沁人心脾。有几个被酒的，才吃两片，便觉心身轻快，酒醒热消，舒畅异常，齐声赞美不止。

　　刚一吃完，贤贞便对李琦道：“七弟、兰妹，天已深夜，诸位请自安卧。我和你武哥还要为卫贤弟安排卧处，有话商谈，明日再见吧。”

　　李琦闻言，方想起只顾谈笑，忘了天时，心虽恋恋，不便再留，只得罢了。兰珠行时，笑对李琦道：“九位哥哥姊姊，一路风尘劳顿，今日睡得太晚，阅操又累，明早最好多睡一会。已命红杏传话，午前不令人惊动。到时，我自和筠姊同来便了。”

　　说罢辞去。

　　李琦见客走以后，男女诸侠都向自己微笑，有的并在互相耳语。知是失了常度所致，自觉不好意思，推说想睡，先自回房。思潮起伏，又是一夜不曾睡好。因恐起晚，胸有成见，天才微明，便已惊醒。见众还未起，到处炉火生温，重帘低垂，静悄悄的。室中盆梅、水仙盛开，清芬沁鼻。堡中男女仆婢不多，宾馆中只有兰珠的贴身慧婢红杏、海棠，同另两名做粗事的使女，服侍照料，均住宾馆左侧下房之内，因睡得晚，也都未起。外面暖廊炉火上坐有热水，自去取来洗漱。见外面天色甚是晴朗。当地本是花园，经主人多年匠心布置，花木繁茂，台谢楼阁，精雅高华，兼而有之。心想：“隆冬之际，尚且水木清华，如当春日，百花盛开，定必更好。”

　　因昨夜听朱武说过，所居由前堡走去颇远，现宾馆偏在堡后，相去才半里多路，一出后门，过一小溪，垂杨深处，便到他家。又想起灵筠和那姓卫的同住朱家，看二人神情，分明是情侣。灵筠如天人，自己事业未成，万里投荒，原无他念，何况近日还有学剑出世之想，婚姻二字，自说不到。但那卫壁协肩馅笑，分明是小人。主人对他冷淡，当有原因，说什么也配此女不上，不知玉人因何如此垂青。天下不平之事，无过于此。朱武昨夜初见，未得畅说，何不前往一访，就便探询此人来历底细。

　　心念一动，侧顾两使女已各起身，正在洗漱，也未告知，径由昨夜朱武所说途径寻去。途中有堡中轮值的堡民正在打扫落叶，整理房舍纷纷上前礼见，并来引路。那地方果然甚近，由后堡门走出，便见沿途嘉木成行，满是花树。清溪如带，蜿蜒于小山丛树之间，溪边一列垂杨。地上也和别处一样，满生杂花，柳芽舒青，柔条毵毵，已有生意。走不多远，遥望前面红桥对岸，柳林深处，隐现着一幢精舍，奇石怪峰点缀其间，景甚幽丽。正往林中走进，忽见精舍前面疏落落种着几株梅树，妃红俪白，间以绿萼，含苞欲吐，冷艳浮辉，树下细草蒙茸，甚似纤柔，仿佛春色已到人间，哪似冬日光景。暗忖：

　　“朱武真会享受。此问无多亭榭，但是清溪前横，红桥卧水，千行杨柳之中，拥着金碧楼台一所。四围种着这些碧桃红杏，又加上这几树梅花，繁英满地，五色缤纷，想见春日花开似锦，碧浪如云之胜。主人高卧其中，啸邀林泉，虽不似堡中五步一楼，十步一阁，回廊曲沼，花木葱宠，但是地隔尘嚣，不带丝毫烟火气。人又超然物外，与世无争，早就退休，不事进取。这等清福，几生修到？我虽名满江湖，何异虚声，终年戎马仓皇，南北奔驰，何尝清闲过一天。如今带领弟兄部属，万里投荒，虽蒙主人厚待，但是故宫禾黍，国运已终，欲以山中弹丸之地，一成一旅，光复山河，决非易事。并且年将三十，中馈犹虚。欲待出世离尘，虔修仙业，偏又终鲜兄弟，家无多丁，势不能使数百年故家遗泽，自我而斩。”

　　越想心绪越乱。本是信步前行，因见对面楼窗紧闭，静悄悄的，猛想起主人昨夜归晚，女主人行时曾说，要和灵筠有话商谈，此时必还高卧未起，不愿惊扰。瞥见左侧梅花盛开，欲往梅林闲玩，候到人起，再行叩关请见。

　　正往前走，因想心事，也未朝侧细看，念头还未转完，猛瞥见花林中似有人影一闪。心中奇怪，立定一看，前面梅花树下，石凳上坐着两人，正是心上人和那卫璧，并坐石上，喝唱细语，神情甚是亲密。心想不应窥人阴私，正要退回。对方已先觉察，起立回顾，见是李琦，卫璧首赔笑脸迎上，灵筠也同含笑点头。李琦不知二人早已见他走来，故意如此，忙说：“我不知二位在此清谈，多有惊扰，望乞原谅。”