二人入谷以后，见两峰岩壁上全是藤蔓古树，虽是深秋天气，因蜀中气候湿暖，依旧是一片肥绿，映得衣拎面目都似染了翠色。地却是个淡红沙地，寸草不生，时有丈许高沙堆阻路。二人连越过了好几处沙堆，忽然不见地下日影，天色好似阴沉沉晦暗起来。抬头一看，才知谷径正走到窄处，两面危崖峭壁，排云障日，只能看见一线青天，时有白云在顶上片片飞过，阳光已照不到地面，所以天色阴暗。路虽还直，只是数里以外的尽头处，隐隐似有数十丈高一个石笋将路拦住。空山寂寂，说话走路，衬着那谷音应和，入耳清脆，越显景物幽闷，使人无欢。

　　渐行渐近，果然前面有一个小峰将路塞住，形势又是上丰下锐，无法攀越。走了好些时候，走的却是一个死谷。甄济气得将担子往地上一放，不禁喊得一声：“背时！”

　　元儿终不死心，早已往那小峰跟前奔去。一到，便钻向峰的后面。不一会探头出来，欢呼道：“路有了，宽大着呢。大哥快来。”

　　甄济闻言，连忙挑担奔去。到了峰前一看，那峰并非原生，乃是山的一角，不知何年何月经了地震，从山顶折断下来，倒插在地上。虽将山谷的口堵死，还算侧面有一个缺口，约有三尺方圆。钻将过去一看，阳光满眼，豁然开朗。外面虽然依然两面是山，中间却有一条极平旷的大道，也是沙地，没生草木。到处都生着一丛一丛的竹子，高的才两三丈，粗只寸许，根根秀拔，迎风摇曳。二人先一辨认日色和时间，仿佛岔走了一些。元儿又跑到侧山顶上望了一望，哪里有百丈坪的影子。下来彼此一谈，反正走错，索性发一发狠，给它来个错到底，就照这条路的方向走。即使人找不着，难道还走不出这山去？本山又是道家发祥之地，前山固是宫观林立，便是后山隐僻之处，也常有高人结茅隐居，只要遇上一个，便有法想。

　　因为走了半日，俱觉腹饥体乏，元儿便去捡了些枯柴要烤虎肉就锅魁吃。甄济道：“肉多粮少，不知何时走到。我前两日先遇上野兽，不知打来吃，几乎饿死。我们还是多吃肉，少吃锅魁吧。”

　　元儿带的干粮，原有炒米、锅魁两种，另外还有四匣糖食糕饼和三篓兜兜咸菜，几块瘦腊肉巴，两块生腊猪腿。因有这许多东西，所以包袱又大又累赘。除了腊肉巴和炒米外，连锅魁等，十之八九是元儿因为铜冠叟爱吃此物，司青璜走后无人会作，特意命家中伙房加工做了，带去孝敬师父的。余者如布帛等，也是送方、司两家的礼物。昨今二日打开时节，甄济只看见许多大包小包儿，听元儿说是送人的礼物，也没细问，因此屡以食粮为虑。

　　元儿笑道：“大哥莫发愁。论说我吃的东西，还算走时母亲给我多带有好几倍，直到包袱、考篮都装不下了为止。走这几天工夫，我的一份也就剩不多了。可是那些送人的东西，倒有一多半是吃的。若不是万分不得已，我也不愿动。早上一说到粮食，就忙着去割虎肉，也没顾得谈这些。真要是没得吃的话，难道看着吃的去饿死？这十几个锅魁，加上虎肉，还够我俩人吃好几顿。再走十天，就算什么东西都吃完了，我们再煮生腊肉来吃，也还够四五顿呢。不想母亲连锅和针线刀剪都逼我带着，真是父母爱子之心，无所不至。当时我虽不敢强，心里着实嫌带这些零碎麻烦。幸而我初走得累赘时，因是母亲亲手料理；不舍得随便丢弃。如今吃的已然用上，说不定别的也许用得着。样样都齐全，你还怕什么？”

　　甄济闻言，才放了心。

　　元儿又将所带之物详细说了。一面说，一面火已生好，便用小刀将虎肉切成薄片，用剑尖叉好，在火上烤熟，配上锅魁，胡乱吃起来。元儿嫌口淡，又取出了些熟腊肉巴和兜兜咸菜来。两人越吃越香，吃了一个大饱，才行收拾上路。

　　二人只早餐饮过了一顿山泉。人谷之时，山麓曾有小溪，因为不渴，所以未饮。这半日工夫，经行谷中，虽未见水，因不思饮，也未留意。这饿后大嚼，所吃的东西像虎肉、锅魁、辣咸菜，无一不是干燥逗渴之物，还未吃完，便觉口中有些发干。先是因为二人连日走到那里，都遇见溪涧泉瀑，并不着急，以为走到路上，前面自会遇着。谁知走了个把时辰，两山林木虽是茂密，泉源却无一个。再加上蜀中天暖，秋阳犹烈，又从幽谷阴凉地里走出来，走入阳光之下，身一发热，口里更干，真是奇渴难耐。只急得元儿在前面一会蹦上这面山崖，一会蹦向那面高岗，到处寻找溪涧泉源，总寻不见。一会又奔回来，挑了担子，由甄济前面去找。二人是越着急越出汗，口里似要冒出烟来，渐渐有些头晕心烦。比起昨日身临绝险，饥疲交加，还要难过。幸而俱是天生美质，若换旁人，早已不能行动。似这样支持到了黄昏月上，始终未见一滴水。总算太阳下去，山中气候早晚悬殊，一不再热，还略好些。

　　二人俱是年轻大意，渴极寻水，只顾前赶，不顾别的。路径越错越远，毫不觉得，也未算计走有多少里数。末后乘月赶路到了一处，见两山渐往中间挤拢，不过形势不与午间走的峡谷相似。两山都是上尖下广。一轮皓魄渐近中天，月朗星稀，清风徐来，云雾上升，银光四射。衬以竹石幽奇，峰峦雄秀，越显得清景如绘，美绝人间。

　　二人正苦烦渴，甄济走在前面，忽闻远远泉音淙淙。因为起初盼水大切，有时听见松涛竹韵，也疑泉声。及至找到，只见老松吟风，翠竹凌云，水却没有涓滴。这次以为又是听错，渐渐越听越真，好似就在面前不远。连后面元儿也都听到，赶奔上来，急问甄济：“可曾听见水响？”

　　甄济答道：“听是有点听见，只不知能找到不能。”

　　元儿急道：“你真糊涂，听得这么真，还怕找不到？我猜这水定离我们不远。这副担子就放在这里，先找到了水，喝够了，再回来拿。”

　　甄济道：“里面尽是吃的，要遇见野兽来吃了去，才糟呢。你如挑不动，我们把东西都聚在中间，抬着走吧。”

　　元儿道：“这半天工夫，连个狼、兔通没遇见，偏这会有野兽？我不是挑不动，只是压得和你一样，有点肩疼，又加渴得心烦。既怕丢了，还是挑了走吧，这点点东西，还用人抬？”

　　二人水虽尚未到口，这一有了希望，不由精神大振。口里只管问答，脚底下却走得飞快。元儿还催甄济先走，甄济却说：“我们俱在患难之中，应该有福同享。现在水声越近，知在前面无疑。反正也要到了同饮，何必忙这一时？”

　　元儿道：“我却不像你这般迂法。如这会不该我挑，我便赶向前面先去喝去。”

　　甄济闻言，便要接过来挑，让元儿赶到前面寻水先饮。元儿却又不肯，答道：“只一点点东西，却累你分挑一半。到底水还没看见一滴呢，哪能就定了准？你要和我同饮也可，你倒是先到前边去看清楚呀，难道谁还说你偷嘴先饮？”

　　二人正在说笑，元儿倏地欢叫一声道：“在这里了！”

　　说着忙将担子往山麓一放，一纵步便往山坡上跑去。甄济随元儿跑处一看，离地两三丈山脚腰处，横着一条白线，月光之下，仿佛一条银蛇闪动。不由喜出望外，也随着一垫步，往上纵去。元儿已在地上捧了两下，因水大薄，没有捧起。站起身来，顺着那条银线，往高处便跑。