经前院进入了内院，李玉翎他记不清楚穿过多少幢房子，走过多少条画廊，他游目四顾。
但见这“怡亲玉府”里面，富丽堂煌，美仑美奂，夜景美得醉人，亭、台、楼、榭一应俱全。
天上神仙府，人间王侯家，真是一点也不错！
任何一家的内院也不容外人擅进，就别说堂堂的亲王府了，如今这位美格格竟带着李玉翎直入内院，可见多伦格格她对李玉翎是多么地看重，她根本就没有把李玉翎当做外人看待。
多伦格格的书房，就设在水榭那一泓碧水之旁，过了那朱栏小桥，多伦格格吩咐了另一名亲随。
“告诉德玉泡壶茶去。”
另一名亲随答应一声走了。
进了书房一看，多伦格格这间书房布置得雅致已极，而且窗明几净，一尘不染。
一柄长剑挂在东墙上，西墙上的字画没一幅不是出自格格的手笔。
一张小茶几上放着一具玉质古琴，那张紫檀木的书架上，经、诗、子、集，无一不俱备。
显然，这位美格格汉学不但好，而且诗、词、曲、赋、琴、棋、书、画，样样皆精．不但是宦海花英，而巨还是位才女。
李玉翎他正看得两眼发直，只听多伦格格在他耳边说了声：“怎么了，看什么看得这么出神？”
李玉翎定了定神道：“格格应是红粉班中博士，蛾眉队里状元。”
多伦格格的娇靥上有一份喜色，可是她眼儿含嗔地看了李玉翔一眼：“你这是损我还是捧我？”
李玉翎道：“卑职这是由衷的敬佩。”
多伦格格道：“你，我知道，我，我自己更清楚，我承认我的汉学在这个圈子里称得上凤毛麟角，出类拔萃。可是比起你来，我差得多。”
李玉翎道：“那是格格过谦。”
多伦格格摇头说道：“你弄错了，我这个人一向最自负不过了，内城里的这些人谁都说我微，以一个‘谦’字说我的，你是头一个。”
只听外头有人高声说道：“禀格格，奴才晋见。”
多伦格格道：“隆泰来了。”
随即转脸向外道：“进来吧！”
门外那人恭应一声，在门口行了个礼，哈着腰走了进来，然后垂着手站在门边。
多伦格格道：“这位是“‘德’行宫‘神武营’来的李领班、过来见见。”
太凡做总管的人都够精明，也都够机灵，否则的话他就做不到总管了，格格带着这位李领班进内院来到书房。
可见这位李领班在格格心目中的份量就不轻了，隆泰连抬头看都没抬头看，立即上一步行个礼道：“见过李爷。”
李玉翎慌了，忙答一礼上前相扶。
“隆总管这是折我，我怎么当得起，受得住！”
隆泰抬起了头，四十多岁的人，唇上两撇胡子，两眼有神，透着一脸精明相，他没说话先陪笑。
“李爷一路上辛苦了，常听格格说起您来……”
李玉翎道：“对隆总管我也久仰，刚才在路上格格还跟我提起隆总管。”
隆泰道：“您不知道，格格一向爱夸自己人。”
多伦格格笑了。
李玉翎道：“总有值得夸的地方。”
“可不。”隆泰道：“自己人怎么看都比别人强，那怕是个癫痢头瞧着都是很顺眼的。”
隆泰是个很风趣的人。
多伦格格笑得更甜，更美了。
李玉翎也难以忍俊。
只听多伦格格道：“咱们都坐下，我有话说。”
格格有了话，李玉翎跟隆泰都坐了下来，按说这是不允许的，可是隆泰在“怡亲王府”
当了二十多年差了，是看着多伦格格长大的，等于是“怡亲王府”的元老了，有些时候，有些地方他是该被宽容些。
坐定了，多伦格格道：“隆泰，最近有没有跟吴德明来往过？”
隆泰道：“奴才好久没见他了，您不是不许……”
多伦格格道：“从今天起，我特派你跟吴德明来往，而且要你多跟他来往。”
隆泰征了一怔，道：“您这是……”
多伦格格转望李玉翎道：“玉翎，你告诉他吧。”
李玉翎还没有说话，一阵香风袭人，书房里进来了美丫头德玉，德玉一双手里捧着刚泡好的一壶茶，进门便叫道：“李爷，您来了。”
李玉翎站了起来道：“几天不见了，姑娘好。”
德玉忙道：“您这不是折我么，快请坐，快请坐，我给您倒茶，这是宫里拿来的贡品，您尝尝。”
她忙着倒茶去了。
多伦格格道：“给隆总管也倒一杯。”
隆泰忙站起来说道：“奴才不敢。”
他说他的，德玉还是给他倒了一杯，贡品的确是不同凡响，三杯清香满室。
德玉奉上三杯茶后，多伦格格道：“有什么话待会儿再说，我们这儿谈正事儿，别打岔。”
知婢莫若主，可让多伦格格说着了，德玉正预备问东问西的。
李玉翎跟隆泰落了座，德玉静静地站在多伦格格身后，李玉翎把该说的全部告诉了隆泰。
隆泰一听马上说道：“李爷，您可不知道，吴德明这个人头顶上长疮，脚底下流脓，是坏透了。”
李玉翎笑了。
多伦格格也笑了。
隆泰接着说道：“这个人一肚子坏水，要说玉爷是受了他的指点，我头一个相信，您说要我怎么效劳，只要能派得上用场，您请只管吩咐。”
李玉翎道：“倒不需要隆总管帮别的忙，我只希望隆总管让我对吴德明这个人多知道一点。”
隆泰说道：“知己知彼，方能百战百胜，李爷，您想知道什么？您问就是，我知无不言。”
李玉翎道：“谢谢隆总管。”
沉吟了一下道：“假如我想见这个人的话，除了七贝子府之外，别的还在什么地方可以见到他？”
隆泰眉锋锁了一下，迟疑了一下道：“李爷，我不便出口。”
多伦格格道：“说你的。”
隆泰勉强笑笑说道：“李爷，他这个人有点不正经。”
李玉翎明白了，立即截口说道：“吴德明这个人多大年纪，长得怎么样？”
隆泰道：“五十多岁了，糟老头子一个。”
李玉翎道：“总管能不能说明白点儿，他有什么特征？譬如说是高是矮？脸上有麻子……”
隆泰道：“李爷，他有个外号叫吴单瞪。”
李玉翎道：“吴单瞪。”
多伦格格道：“一只眼睛。”
李玉翎“哦”地一声笑了。
隆泰道：“您听说过吧，瘸毒瞎狠，吴德明就是这么个人，长得鹞眼鹰鼻，耳后见腮，瘦得皮包骨，像个病死鬼似的，有人这么说吴德明准不得好死，总有一天他会死在……”住口不言。
李玉翎心里明白，道：“隆总管，他经常往外跑么？”
隆泰道：“可不，一个月总得往外头跑个七八趟。”
李玉翎道：“隆总管可知道他在外头的交往么？”
隆泰摇头说道：“没听说他外头有什么朋友，这种人不会在外头交朋友的，外头的人他没一个瞧上眼的。知道他的人也懒得理他，就别说跟他交朋友了。”
李玉翎沉默了一下道：“隆总管可知道他的出身？”
隆泰摇摇头说道：“这个我就不怎么清楚了，以我看，他这种人也不会有什么好出身的！”
李玉翎道：“行了，谢谢隆总管。”
隆泰道：“怎么，这些就够了。”
李玉翎道：“够了。”
隆泰站了起来，他还没说话，多伦格格又开口道：“李领班暂时住在府里，你给他安置一个住处。”
隆泰道：“把水榭边上那一间收拾收拾，您看怎么样？”
李玉翎道：“请隆总管在前院随便给我找个地方。”
多伦格格望着隆泰道：“就是那一间吧．你带李领班看看去。”
隆泰一哈腰，冲着李玉翎陪笑说道：“李爷，您请吧！”
李玉翎望着多伦格格道：“格格……”
多伦格格站了起来道：“你跟隆泰去吧！有什么事只管找他，时候不早了，我要歇息去了。”
带着德玉往外去。
李玉翎还待再说，隆泰一边低低说道：“李爷，格格的脾气您不知道，您怎么好拂格格这番心意。”
多伦格格已然带着德玉走出了书房。
李玉翎道：“这怎么行，王府所在．内院禁地。”
隆泰道：“李爷，格格没把您当作外人。”
李玉翎直皱眉，没再说话。
跟隆泰出了书房，隆泰带着他直往水榭另一方走去。
那儿座落着一开精舍，进了精舍，隆泰点上了灯，然后望着李玉翎道：“李爷，您瞧瞧，怎么样？”
李玉翎还能有什么挑剔，摆设考究，布置雅致，立身处是个小厅堂。左首垂帘一间，虽然看不见里头，那考究雅致也在预料中，堂堂的王府．那一处会差，就是柴房怕也比一般人家的住处豪华。
李玉翎还没说话，隆泰接着又是一道。
“您到里头看看。”说着他就要往那一间里让。
李玉翎忙道：“不必了，隆总管，我只觉得不安！”
隆泰道：“您别这么客气，你既然到了这儿，往后就是一家人，大家相处在一块儿，太客气那就显得见外了。”
李玉翎笑了笑，没说话，沉默了一下之后，他道：“隆总管，刚才你没说，我也不便问，什么地方可以见着那个姓吴的。”
隆泰道：“八大胡同。李爷，他年纪一大把了，还这么不正经，整天里寻花问柳，总有一天他会挺尸在窑子里。”
李玉翎道：“他经常去的地方是……”
“没一定。”隆泰道：“八大胡同里那些门儿多得很，他那儿都去。”
李玉翎道：“这么说只有碰了。”
隆泰道：“这老不死快倒霉了，要是让您碰上了，他那付德性我刚才告诉您了，只要您碰见他，一眼就能认出是他来。”
李玉翎道：“隆总管，我想出去一下。”
隆泰道：“怎么！您现在就要出去？”
李玉翎道：“这时候不正是时候了。”
隆泰笑了笑说道：“您说的是，只是您初到京里来，人生地不熟的，我找他们给您带路。”
李玉翎道：“隆总管，谢谢，不用了，您只要告诉我怎么个走法，我总可以自己找得到。”
隆泰道：“李爷，您太客气，他们都闲着没事儿，给您带路这是应该的。”
李玉翎道：“隆总管，吴德明并不认得我，可是必定认得‘怡亲王府’里的人。”
隆泰呆了一呆道：“您说得是，我没想到，那……您这么走。”
他把去八大胡同的路告诉了李玉翎。
听毕，李玉翎道：“京里可有宵禁。”
隆泰道：“有是有，不过很迟，您带着这个可通行无阻，也好进正阳门。”
说着，他自腰间解下一物递给李玉翎。
那是一面“怡亲王府”的腰牌，李玉翎称谢接过道：“府里什么时候关门。”
隆泰道：“不要紧，您只管去办您的事儿，我让他们给您等门，其实门里有人守夜，您叫一声就行了。”
李玉翎道：“我预备走后门。”
隆泰道：“您干嘛走后门。”
李玉翎道：“‘亲军营’跟七贝子府很可能派有人在这一带守着，我不愿意让他们知道我的行动。”
隆泰脸色一变，道：“这还得了，我去派人把他们撵走！”
“不，隆总管。”李玉翎伸手一拦道：“这样不好。”
隆泰迟疑了一下道：“要是让王爷跟格格知道，恐……”
李玉翎道：“隆总管，我只敢这么臆测，知道的也只有你跟我，真要让王爷跟格格自己发现了，那是他们倒霉。”
隆泰笑了，道：“好吧！我听您的，您去吧！走后门也行，回来时您只管叫门，我叫巡夜的多听着点儿后门就是了。”
李玉翎走了，隆泰送他出了后门。
不到半个时辰，李玉翎照着隆泰告诉他的路线顺刊地找到了八大胡同。这地方，使人一进八大胡同就觉得胡同里跟胡同外的情景大不同。
来往的人不少，耳朵里听进的尽是丝竹管弦之声，有轻歌．有小调，其音靡靡，全是一些不堪入耳的黄色之调。
满眼的五彩灯笼，那朱门一扇扇，送出迎进，忙得很。
李玉翎站在那儿正在观望，突然……
“李领班！”一个深沉的话声起自身后。
李玉翎本能地一惊，忙转身后望，眼前站个人。
他借着灯光一看，那是个中年人，中等身材，浓眉大眼，两撇小胡子，穿一身短裤褂，裤腿摇着，袖口卷着，衣领敞开，右手里托着一对铁球，不住的转着，五个指头拨弄，骨碌碌作响，歪着脑袋堆着笑，笑得有点不怀好意。
李玉翎盯着那汉子道：“尊驾是……”
那中年汉子咧嘴一笑道：“怎么？吃了官粮，做了官．就不认识朋友了！”
李玉翎道：“恕我眼拙。”
那汉子笑道：“您往这儿跑，也不怕传到姓古的耳朵里去么？”
李玉翎心头一跳道：“原来是……咱们没见过。”
那汉子道：“不错，今儿晚上是头一遭。”
李玉翎道：“阁下是那一位。”
那汉子道：“家师行六。”
李玉翎道：“原来是六先生门下的兄弟，请教。”
“不敢。”那汉子一咧嘴道：“姓铁，单名一个字，奎。”
李玉翎道：“铁兄。”
铁奎道：“别见笑，北京城混字行里算得上个人物，坐的还是头一把椅子。”
李玉翎一抱拳道：“失敬了。”
“行了，兄弟。”铁奎一笑走了过来：“别损我了。”
热情而豪迈地一巴掌拍在李玉翎肩头上：“接大师兄传令说你要来，我手下那些小弟兄也看着你进了城，可就没跟你搭腔，正怕你一进去就不出来了，大师兄交待，要我听候差遣，兄弟就算报到了。”
让人觉得心里暖洋洋的，可不是？他那只手就带着热流，刹时间遍入全身。
李玉翎道：“我怎么敢当。”
“算了，兄弟。”铁奎道：“一家人还客气个什么劲儿，就算不是一个门里的，凭兄弟你干的这事儿，水里火里我也要先跑上一趟。”
顿了顿道：“闲话少说，言归正传，你怎么一出来就往这儿跑。”
李玉翎道：“我有事儿。”
铁奎道：“你有什么事儿？”
李玉翎道：“我找个人。”
铁奎道：“找个人，谁？”
李玉翎道：“七贝子府的总管吴德明。”
铁奎道：“吴单瞪？”
李玉翎道：“铁兄认识？”
铁奎如果连吴单瞪也不认识，怎能称得上混字号中的大爷。
铁奎笑道：“不敢说认识，人家贵为七贝子府的总管，我老铁只不过是‘北京城’的一个混混儿，那来那么大造化，只能说我知道这个人，‘北京城’里的人，我很少有不知道的。”
李玉翎道：“铁兄可知道今儿晚上那儿能找到他么？”
铁奎未答反问：“据我所知，吴单瞪这个人不怎么样，兄弟你找他干什么？”
“我有点私事。”
接着，他把事情全告诉了铁奎。
听毕，铁奎一咧嘴叫了起来：“好啊，今儿见这个就害这个，明儿见那个就害那个，害来害去竟害到我兄弟头上来了，我得好好儿整整他，走，兄弟，咱们找他去。”迈步往里走去。
走没多远，两个人停在两扇朱门门口，一块横匾，两盏大灯笼，上面各写斗大的三个字儿：“迎春院。”
在那“迎春院”门口，抱着胳膊站着几个人，年纪不等，有二十多的，也有三十多的，一个个混家手人物打扮，个头儿都很壮。
铁奎一到“迎春院”门口，那几个汉子马上快步迎了上来，一个个躬身哈腰，恭谨异常。
“大爷。”
铁奎一指李玉翎道：“见见，‘亲军营’的李爷，我一个门儿里的弟兄。”
那几个马上转过来躬下身去。
“李大爷。”
李玉翎怔着道：“不敢当。”
铁奎一旁说道：“兄弟，这是我手下几个弟兄，只要在这京畿一带，要找我随便找一个吩咐他们一声就行了，有什么事也只管找他们，那一个敢慢一点儿，你找我说话。”
转过脸去道：“你们的四下挨门给我问，我找吴单瞪，知道他在那儿回来告诉我一声，别惊动他。”
那几个一应而散。
铁奎笑道：“瞧，兄弟，神气不，‘紫禁城’里有他那么一个皇上，这儿有这么一个皇上，真要说起来他要跟我换我都不换。”
李玉翎点头说道：“‘北京城’卧虎藏龙，能在他们之中称尊，的确不容易。”
铁奎道：“多少年了，全是打出来的，换来的。”
“迎春院”里快步走出个人来，那德性一看就知道是个嘴吃软饭的，背顶软盖儿的，近前一哈腰，陪上满脸唯恐不周的笑，“铁爷，今儿个是什么风。”
铁奎道：“吓我一跳，我当是谁呢！原来是老王，你好吗？”
那老王忙道：“好，好，谢谢铁爷，托铁爷的福，您请里边儿坐坐，喝杯茶。”
铁奎摇头笑道：“我不敢进去，我怕那些姑娘揪着我不放，上回碰见了荷花，她那股热情劲儿我受不了。”
老王轻笑说道：“您不赏脸？”
铁奎左手一摆道：“忙你的去吧！今儿晚上我有事儿，明儿个我再来叨扰你一杯。”
那老王答应着道：“您这是那儿话，能请到您，那是我们的造化，我们的光彩，铁爷，明儿个一定请您赏脸。”他退着走了。
铁奎望着那老王进了“迎春院”道：“‘迎春院’的王八，姓尤，大伙儿都叫他尤老王，人还不错。”
那几个回来了，近前欠身，一个中年汉于道：“大爷，那老小于轧上了小桂花，在‘万花院’边赁了一间房子。”
铁奎道：“小桂花，小桂花不是老七的人么？”
那汉子道：“是的，铁爷。”
铁奎道：“既是老七的人怎么会姘上了吴单瞪。”
那汉子道：“不知道。”
铁奎浓眉一扬道：“吴单瞪人呢！”
那汉子道：“在那里。”
铁奎道：“老七呢？”
那汉子道：“不知道，有些日子没见他了。”
铁奎：“找他去，让他马上来见我。”
那几个答应一声，转身又走了。
铁奎转过脸来道：“行了，兄弟，他惹上咱们了，咱们抓他的理了。”
李玉翎道：“铁兄预备……”
铁全道：“借这机会好好整他一顿。”
李玉翎道：“方便么，铁兄。”
铁奎倏然一笑道：“兄弟．我铁奎叮不怕官家的人物。”
李玉翎道：“跟他们斗怕是个麻烦。”
铁奎道：“把我姓铁的抬了出去，看他们那个敢正眼瞧我一下，兄弟放心，这种事，他们有个不成文的规矩，谁要是在这种事上闹出事来，谁自己倒霉，我包管姓吴的那老小子连屁都不敢放一个，他只有哆嗦的份儿，就算他敢怎么样也不敢明着来，明来的有他的亏吃的。”
两个人聊了没几句，那几个回来了，另外带着个年轻的，那年轻汉子白净脸，长得挺不错，很俊，也很秀气，只是带着脸的酒意，胡子都长了。
他上前叫了铁奎一声。
铁奎两眼一扫道：“在那儿找着他的。”
那中年汉于道：“王老顺那儿。”
铁奎哼了一声望着眼前那年轻人道：“好些日子没见着你了，你这一阵子跑到那儿去了。”
那年轻汉子道：“没上那儿，我一直待在王老顺那儿。”
铁奎道：“好出息，你怎么没把自己淹死在酒坛子里。”
铁奎又道：“小桂花另外找主儿了，你可知道？”
那年轻汉子微微点了点头道：“我知道，大爷。”
“好嘛！”铁奎道：“你知道也不生气。”
那年轻汉子道：“小桂花让我替她赎身，我拿不出那么多。”
铁奎道：“多少？”
“五个数儿。”
铁奎道：“她又不是个金打的，值得那么多，你怎么没告诉我。”
那年轻汉子道：“这种事我没敢让大爷知道。”
铁奎道：“那么你就缩着脑袋把她拱手让了人了。”
那年轻汉子低着头没说话。
铁奎道：“那么你就整天喝黄汤。”
那年轻汉子道：“大爷，我……我心里闷得慌。”说着说着他先哭了。
铁奎浓眉一掀，喝道：“不许哭，哭个什么劲，为个娘儿你掉泪，值么？老七，你好窝囊，好大的出息。”
那年轻汉子硬没敢再开口。
铁奎吁了一口气道：“我问你，你还要她么？”
那年轻汉子嗫嚅说道：“大爷，我拿不出那么多。”
“呸！”铁奎一吐唾沫道：“风尘里没几个有情有义的，你跟她泡泡我不管，你要打算要她我不许，你这年轻急什么，给我找个正经的，到时候你只管跟我说一声，我给你张罗，听见了么？噢！对了，三姑娘那边的小红是个好姑娘，看你们不是也蛮谈得拢的吗？”
那年轻汉子低与头道：“是，大爷。”
铁奎道：“把眼泪擦擦抬起头来听我说话。”
那年轻汉子举袖擦了擦泪，怯怯地抬起了头。
铁奎喝道：“像个汉子点儿。瞧瞧弟兄们，那一个像你这么窝囊！”
年轻汉子脸上飞红立即挺起了胸脯。
铁奎道：“这还像点样儿。”
顿了顿，道：“小桂花现在住在那儿，你知道吗？”
年轻汉子点头说道：“我知道，就在‘万花院’边儿上。”
铁奎道：“出出气去，别让闷坏了你，吴单瞪那老小子，吓唬吓唬他，可别伤他，我来收拾。”
年轻汉子道：“大爷，他是……”
铁奎道：“他是谁我清楚，他就是天皇老子也一样。”
年轻汉子道：“您让我现在去。”
铁奎道：“问得好，难道等他走了再去。”
年轻汉子双眉一扬，转身而去。
那几个转身跟了去。
铁奎转眼望向李玉翎道：“走，兄弟，瞧热闹，看好戏去，我要把那吴单瞪当狗耍，非把他的尿屎都要出来不可。”
李玉翎忍不住笑了。
那是两扇小窄门儿，就在“万花院”边儿上那条小胡同里，门口没路灯，黑黝黝的。
年轻汉子有人给壮胆，也带着几分酒意，他如今站得很挺，抬手拍了门。
门开了，开门的是一脸麻子脸的老太婆，老太婆脑袋刚探出，猛然就是一惊！
“老七！是你！”
年轻汉子冷冷说道：“不错，是你穷七爷，来跟桂花聊聊，怎么？”
老太婆道：“刚出去。”
年轻汉子两眼一瞪道：“怎么说。”
老太婆忙道：“刚回来，睡了。”
年轻汉子哼了一声道：“她还真快，那不要紧，老相好了，跟她被窝里聊去。”抬腿进I门。
老太婆一惊要拦，老七一招胳膊把她碰得踉跟跄跄退出了老远，老太婆要呼，后头响起个低沉话声：“胡二喜，弟兄们全到了，你还想活长点儿不？”
老太婆一哆咳，硬没敢吭声。
几条大汉闯了进去，一个小院于，上房屋里无灯，黑漆漆的，老七肝火冒三丈，一脚就把门踢开了。
“哎哟！谁呀！”房里传出一声娇娇滴滴的惊叫。
老七只不管地闯了进去，惊叫由里向外，房间里灯一亮，老七手里揪着一个，只穿着一片红肚兜，老七“呸”地一声道：“霉气。”
顺手抓起一件长衫走过去。
那娘儿们忙不迭地披上长衫，长得不赖，只是花容变色，粉面没一点血色儿。
“老七，是你……”敢情她现在才看清楚来人。
里头屋又闯出一个，是个男的，糟老头子，瞧他是那吴德明没别人，他往那儿一站，眼一瞪道：“你们是干什么的。”
老七道：“玩命的。”
吴德明独眼睁得老大：“好大的胆子，天子脚下，京畿所在。”
老七刷地一声手抽了过去：“闭上你他娘的臭嘴，少跟你七爷来这一套。”
吴德明往后退了几步，一下子倚在墙上，手捂半边脸，叫道：“你，你敢打人……”
老七道：“打人那叫便宜，七爷，我今儿晚上还要动这个。”
抬腿抽出一柄匕首，砰然一声插在桌上。
明晃晃地，配着老七那满脸的怒气，吓人。
吴德明反了脸，连那被打红的耳边脸都红了，要叫。
老七抬手一扬道：“你敢出一声我先宰了你。”
吴德明一哆嗦，硬没敢张嘴，他毕竟奸滑，也毕竟见过几天世面，强笑一声道：“这位，咱们恐怕是一场误会。”
老七道：“放你娘的屁，捉奸成双我这叫误会。”
“捉奸？”吴德明笑了：“这位，小挂花是我花银子赎出来的。”
老七道：“你赎出来的，你知道她是你七爷的什么人！”
吴德明道：“这我不知道。”
老七道：“那你就给我站在一边少开口，我先宰了这臭货咱们再算帐。”
那娘儿们砰然一声跪了下来：“老七，可不是我不跟你，是胡二喜她要银子。”
老七道：“去她娘的，我老七天生的穷命……”猛一把抽起了桌上的匕首。
那娘儿们疯了道：“老七，看在过去那段情份，你饶了我吧！我跟你，我马上跟你走。”
她要抱老七的腿，老七一脚踢得她滚出老远。
吴德明胆子不小，上前伸手一拦，忙点了头，笑得心惊胆战：“这位，有话好说，闹出人命是要赔的。”
“滚你一边去凉快！”又是一巴掌，打得吴德明满嘴冒血，退出老远。
“你七爷怕吃官司也就不来了。”迈步向那娘儿们走了过去。
就在这时候，院子里铁奎喝了一声：“老七，站住。”
老七停了步，铁奎一个人进了屋，李玉翎站在暗处，他看得见人，人看不见他。
铁奎进了上房屋，眼一盯吴德明道：“七贝子府的吴总管，可是？”
“不敢。”吴德明忙道：“正是吴德明。”
铁奎一抬手道：“请坐。”
吴德明有点失措．忙应一声道：“请教，您这位是……”
铁奎道：“铁奎。”
吴德明“哦”地一声道：“原来是北京城里头一号人物铁大爷．老弟仰名已久，不想今晚上在这八大胡同里幸遇，荣幸之至，荣幸之至。”
说着，他冲铁奎拱了拱手。
铁奎淡然道：“好说，你老请坐。”
吴德明似没动，望了老七一眼道：“这位是铁大爷的弟兄？”
铁奎道：“正是。”
吴德明道：“久仰铁大爷仁义过天……”
铁奎淡然一笑道：“吴老放心，铁奎自会给吴老一个公道。”
吴德明一拱手道：“老朽感激不尽。”
这才走过来坐了下去。
铁奎搬过一把椅子在他对面坐下，道：“吴老……”
吴德明忙一拱手道：“铁大爷有话只管说，老朽洗耳恭听。”
铁奎道：“吴老言重了……”
轻轻咳了一声道：“吴老在七贝子府供职，对铁奎弟兄也有个耳闻，那是铁奎的造化，至于眼前这件事……”
吴德明道：“这是一场误会，老朽纯然不知道小桂花是铁大爷这位弟兄的人！”
铁奎道：“相信吴老是不知道，否则以吴老的为人，断不会不给铁奎面子。”
吴德明顺水推舟，忙道：“那是，那是，老朽这个人生平最喜欢交朋友，虽然没在江湖耽过，交的江湖上朋友可也不少，老朽受了江湖朋友的薰陶，也渐知一个义字，要知道小桂花是铁大爷弟兄的人别说给她赎身，连近也不会近她。”
铁奎道：“事到如今，吴老也不要解释什么了，吴老的为人代清楚不过，我这里有两条路任吴老选一条。”
吴德明道：“铁大爷请说。”
铁奎道：“我们这些人一向是玩命惯了，生就一颗天不怕、地不怕的天胆，吴老请想，连命都不要了，他还怕什么……”
吴德明强笑了笑，没说话。
铁奎道：“还有，我们这种人很少有是非的观念，一言不合，一事不对就动刀子，白进红出，这是家常便饭。”
吴德明道：“铁大爷客气了，据老朽所知，诸位都是‘北京城’的英雄好汉。”
铁奎抬手拦住了他话头，道：“这头一条路，我把吴老留下，‘北京城’有的是埋人的地方，我把吴老掘个坑一埋，谁也不知道。”
吴德明哈哈强笑道：“铁大爷玩笑了，像诸位这种人物，怎么会对老朽一个已然入土一半还多的糟老头子下这种毒手。”
铁奎道：“我们这种人向来是睚眦必报，对谁都是一样。”
吴德明陪上两声干笑，没说话。
铁奎道：“这是第二条路，我请吴老帮个忙……”
“帮忙。”吴德明道：“只要是老朽能效劳之处，铁大爷只管吩咐就是，老朽说过，生平最喜欢交朋友，尤其是江湖上的朋友。”
铁奎道：“这么说吴老是选第二条路。”
吴德明呵呵笑道：“任何一条路都比那条死路强，铁大爷逼着老朽往这条路上走，老朽焉敢不急急从命。”
铁奎倏然一笑道：“吴老不愧是个明白人。”
吴德明道：“好说，老朽为人做事还能不糊涂而已。”
铁奎道：“那我就打开天窗说亮话，吴老，我要个人。”
吴德明一怔，道：“铁大爷要的人是谁？”
铁奎道：“这个人刚到京里来，跟铁奎兄弟有点过节，可是他深居内城里，铁奎兄弟拿他没办法。”
吴德明道：“铁大爷还没告诉老朽，这个人是谁？”
铁奎道：“他是从‘承德’来的。”
吴德明怔了一怔，眉锋一皱道：“‘承德’来的，这是谁？”
铁奎道：“此人姓李，原供“承德’‘神武营’，刚被调到京里“亲军营’来。”
吴德明道：“有这么个人，老朽不知道。”
铁奎道：“吴老回去打听打听就知道了，以吴老的身份。在内城里打听一个人，应该不是难事。”
吴德明道：“容老朽回去派个人打听打听，应该可以问得出来。”
铁奎道：“吴老肯帮这个忙，我这里先谢了。”
吴德明道：“老朽是一定尽心尽力，只是老朽还没摸清到底是怎么一回事。”
铁奎转脸向里道：“老七，把她弄出去。”
老七答应一声，拖着小桂花走了出去。
铁奎转过脸来道：“这件事我本来不愿意说，可是……我这么说吧，这姓李的在‘承德’害了我一个把兄弟，我那位把兄弟原是吃江湖饭的，让那姓李的做公函私割了脑袋领赏邀功去了。”
吴德明独眼一睁道：“原来如此，这姓李的好狠。”
铁奎道：“他是够狠的。”
吴德明道：“铁大爷怎么知道他到京里来了。”
铁奎道：“铁奎在‘承德’有朋友，那姓李的一举一动无不全在铁奎那些朋友耳目之中。”
吴德明道：“铁大爷既然知道他到京里来了，为什么不在半路截他，却等他进了京，进了内城再费事。”
铁奎道：“不瞒吴老说，这姓李的一身好功夫，铁奎弟兄不是他的对手，不敢轻易动他。”
吴德明道：“那么铁大爷现在向老朽要这个人……”
铁奎道：“我是向吴老要这个人，这句话吴老该明白。”
吴德明独眼一睁道：“铁大爷是要老朽先杀了他。”
铁奎道：“也行，要是吴老杀了他，我要他一颗脑袋，要是吴老将他弄得人事不醒交给我，那更好。”
吴德明看了铁奎一眼笑道：“铁大爷这是难为老朽，那姓李的现在是‘亲军营’的人，老朽焉敢动他。”
铁奎淡然一笑道：“吴老太客气了。”
吴德明道：“铁大爷……”
铁奎一摆手道：“吴老贵为七贝子府总管，是七贝子面前的红人，吴老所至也就等于七贝子亲临，对付小小一个‘亲军营’的人，以我看不该是什么难事。”
吴德明摇头说道：“铁大爷不知道，这种事七贝子如何肯听老朽的……”
铁奎道：“他要是看重吴老的话，他该听吴老的，事实上吴老也非自己想办法不可。”
吴德明皱了皱眉道：“铁大爷，老朽一定尽心尽力，行么？”
铁奎摇头说道：“吴老，我志在必得，我若不先下手，等他知道我那惨死的把兄在京里有我这么一个拜弟的时候，我铁奎迟早会步上我把兄之后死在他手里。”
吴德明吁了一口气道：“老朽忘了，老朽只有这一条路是生路，条条是死路，蝼蚁尚且偷生，何况老朽这个血肉之躯的人，好吧！老朽点头就是。”
铁奎道：“我先谢了。”
吴德明独眼一转，笑道：“容老朽大胆直问一句，铁大爷是不是早就盯上了老朽。”
铁奎道：“事非得已，还请吴老原谅。”
吴德明笑呵呵道：“这一下铁大爷算是抓住老朽了。”
铁奎道：“事实上吴老也给了人可乘之机。”
吴德明大笑说道：“不错，不错，谁叫老朽老来风流……”
话锋一顿，接问道：“铁大爷，这个忙老朽若是帮成了呢？”
铁奎道：“从今后小挂花就是吴老的人了，‘北京城’里有谁敢哼一声，吴老尽管找铁奎说话。”
吴德明道：“铁大爷这谢不嫌太轻了么？”
铁奎道：“吴老一条命，加上一个小挂花，我看不轻。”
吴德明脸色一变，站了起来，强笑说道：“铁大爷说得是，那么老朽这就回去打听打听……”
铁奎伸手一拦道：“吴老慢着。”
吴德明道：“铁大爷还有什么吩咐？”
“好说。”铁奎道：“”我若放吴老回去，他日何处再找吴老。”
吴德明道：“铁大爷，事一办妥，老朽会立即出城相见。”
铁奎道：“吴老若是永远不再出城，铁奎岂不是偷鸡下着蚀把米了，再找吴老恐怕那要比登天还难。”
吴德明道：“铁大爷玩笑了，小桂花还在这儿。”
铁奎道：“小桂花在吴老的心目中份量固然不轻．可是她不比吴老自己的性命来得重。”
吴德明强笑说道：“没想到铁大爷这么不相信老朽。”
铁奎说道：“记得我说过，吴老的为人我清楚不过。”
吴德明苦笑说道：“铁大爷要是不放老朽回去，老朽如何帮铁大爷这个忙，如何为铁大爷办事。”
铁奎道：“放你自然是要放的．不过先请吴老吃我一颗药丸。”
左手翻起，两指捏着一颗豆大红药丸。
吴德明道：“铁大爷这是……”
铁奎道：“这是我当年行走江湖时所用的独门药物，给它取了个名儿‘搜魂丹’，它是一种慢性毒药，一个对时发作，除了我自己的解药外，还没有别的药物能解它。”
吴德明脸上变色，没说话。
铁奎道：“吴老要是不愿意吃我这颗‘搜魂丹’也可以，请吴老亲笔写封信，我找人带着见七贝子去。”
吴德明道：“铁大爷的弟兄进不了内城的。”
铁奎淡然一笑道：“有吴老的腰牌，何以进不了内城。”
吴德明脸色为之一变，没说话。
铁奎道：“吴老怎么说。”
吴德明迟疑良久方道：“信上说不明白，这件事还得老朽自己走一趟……”
铁奎道：“那最好不过，吴老请张开嘴。”
站起来把手伸了过去。
吴德明只有张开了嘴。
铁奎曲指一弹把那颗赤红药丸弹了进去，随手飞快一指点在吴德明的喉结上，只听“咕”地一声，咽了。
铁奎收手说道：“我把该说的再说一遍，药称独门非我解药不能解，吴老若是不信尽可等毒性微发时再办事，吴老也可以试着遍服解药，只请吴老记住，一个对时毒发，肝肠寸断，七窍冒血，明天晚上这时候我在这儿等吴老，我怕吴老派人来围住这地方通我拿出解药来，我会防着的，言尽于此，吴老请吧！”
吴德明没多说，白着脸一拱手出了上房。
铁奎淡然喝道：“去一个送吴老出去。”
一名汉子应声跟了出去――