徐少华撕开了封口，抽出一张信笺，只见上面写了寥寥十几个字，那是：“初更在吕亭驿恭候侠驾，知名不具。”
史琬问道：
“大哥，他在信上写些什么？”
徐少华把手中信笺递了过去，说道：
“他约我初更到吕亭驿去。”
史琬、蓝如风看过信笺，同声道：
“大哥，我们也去。”
徐少华道：
“不，还是愚兄一个人去的好，你们不用去了。”
史琬道：
“他信上又没说只要大哥一个人去。”
蓝如风道：
“是啊，千毒谷的善于用毒，小弟略诸用毒，自然一起去的好。”
徐少华还是摇头道：
“不，我看祖东权人还正派，他约愚兄去，不会使毒的，你们跟去了，反而不妥，愚兄决定一个人去赴约。”
蓝如风看他甚是坚决，就伸手入怀，取出一个青瓷小瓶，递了过来，说道：
“大哥，这是寒家精制的辟毒丹，千毒谷以豢养毒物出名，和寒家差不多。你先含一颗在口中，可以法毒，如果给毒虫毒物咬伤，服用三颗，再以三颗嚼烂敷在伤口，可保无事。”
接着又从左手小指上褪下一支黑色指环，说道：
“这是试毒环，任何剧毒沾上了，它就会变色，大哥也戴在指上。”
徐少华笑道：
“愚兄只是赴祖东权之约去的，又不是去和他们动手的，贤弟好像愚兄如临大敌呢！”
“大哥快戴上了。”蓝如风道：
“这叫做有备无患咯！”
徐少华只好接过，把药瓶揣人怀中，又把指环套在小指上，然后说道：
“好了，愚兄可得走了。”
接着又哦了一声，看看两人，笑道：
“愚兄只是赴约去的，你们千万不可随后跟来，免得引起对方误会。”
史琬道：
“好嘛，我们不跟去就是了。”
徐少华带上随身长剑，走出房门，下楼而去。
史琬悄声道：
“三弟，我们真的不跟大哥去吗？”
蓝如风道：
“大哥这么说了，我们如果跟去，不被他责怪才怪！”
史琬道：
“千毒谷的人一向心狠手辣，不顾江湖道义，万一……”
“不会的。”蓝如风道：
“大哥说祖东权人还正派，我也觉得他不像坏人。”
史琬撇撇嘴道：
“这很难说，知人知面不知心，尤其那个九毒妇，一副又阴沉，又丑恶的模样，看了就令人呕心，笑起来更险恶！”
蓝如风笑道：
“二哥大概被他豢养的毒物吓破胆了，这叫做一朝被蛇咬，十年怕烂草绳！”
史琬哼道：
“我才不怕呢，她不过凭仗一些毒手罢了，凭真本领，我也未必输给了她。”
徐少华匆匆走下楼去，在柜头上跟帐房间了去吕亭驿的方向，就一脚出门，一路朝北赶去。
这时候，城门早就关了，徐少华赶到城下，四顾无人，提吸真气，双足一点，纵身直拔而上，一下就登上城墙，再一点足，飘身飞落城外，一路提气奔行。
不过顿饭工夫，眼看前面不远大路边，矗立着一座凉亭，那自然是吕亭驿了。
徐少华奔近凉亭，脚下也渐渐缓慢下来。
只见亭中走出一个黑衣老者，拱拱手道：
“徐少庄主果然信人，老朽已经恭候一会了。”
这人正是千毒谷的右护法祖东权，他果然也只有一个人来。
徐少华脚下一停，连忙抱拳道：
“祖老丈请了，在下来迟一步了。”
“哈哈！”祖东权大笑道：
“此时还不到初更，是老朽早来了一步。”
说着右手一抬，又道：
“徐少庄主亭里坐吧！”
驿亭，原是驿卒休息之所。
亭中有一方小石桌，和几个石凳，两人在石凳上落坐。
徐少华抱拳道：
“祖老丈见召，想必有什么见教了？”
祖东权含笑道：
“徐少庄主不是想晋见敝谷谷主吗？”
徐少华矍然道：
“贵谷主答应和在下见面吗？”
祖东权微微颔首道：
“老朽已把徐少庄主的意思，转报谷主，蒙谷主允准和徐少庄主见面。”
徐少华问道：
“贵谷主现在何处？”
祖东权道：
“时间还早，敝谷主定在今晚二更，由老朽陪同徐少庄主前去。”
徐少华道：
“如此谢祖老丈了。”
“徐少庄主不用言谢。”祖东权道：
“因为毒害令尊和贵庄四十余人，此事关系重大，所以敝谷主必须问问清楚，免得江湖上误会敝谷。这对徐少庄主来说，是父仇不共戴天，但对敝谷说，也绝不容许有人假冒敝谷之名，替人背这黑锅。”
徐少华道：
“祖老丈说得是。”
祖东权目光望着徐少华，问道：
“老朽有一件事，想请问徐少庄主，不知徐少庄主肯不肯说？”
徐少华道：
“祖老丈有什么见询，在下知道的自可奉告。”
“很好！”祖东权道：
“那位史其川，徐少庄主一定很熟了？”
徐少华道：
“他是在下义弟的父亲。”
祖东权又道：
“那么徐少庄主一定知道他是什么人了？”
这话听得徐少华不由一怔，说道：
“祖老丈……这话……史伯父就是史其川。”
祖东权微笑道：
“徐少庄主的结义兄弟，就是他女儿史琬了？”
徐少华俊脸不禁微红，说道：
“是的，她自小就穿着男装，易名史元，在下也是最近才知道她是女扮男装的。”
祖东权道：
“这么说，徐少庄主不知道史其川的来历了。”
徐少华道：
“在下一向随师习艺，很少在江湖走动，史伯父的来历，在下确实并不清楚。”
祖东权道：
“徐少庄主可否就你知道的说出来听听呢？”
徐少华心想：“史怕父下午举手之间，制住他们五个人，千毒谷睚眦必报，自己在谷内所见的情形，自然不能告诉他们的了。”一面故作沉吟道：
“在下只知道史伯父是绝尘山庄的庄主，武功很高，其余就不知道了。”
祖东权又道：
“那么徐少庄主可否把和史其川父女结识的经过见告？”
徐少华也不隐瞒，就把自己如何和史元萍水相逢，自己赶去洪泽湖找掌门人，（淮扬派掌门人宋天寿）史其川也在洪泽湖作客，才知道他是义弟的父亲，大略说了一遍。
祖东权微微颔首道：
“这么说，徐少庄主果然并不知道他的来历了！”
徐少华忍不住问道：
“祖老丈追问史伯父的来历，究竟是为什么呢？”
祖东权看了他一眼，微笑道：
“老朽身为千毒谷右护法，江湖上一流高手也会过不计其数，但像史其川这样的高手，老朽还是第一次遇上。哈哈，不瞒徐少庄主说，江湖上能在老朽掌下走得出二三十招的人，已经不多，但老朽在他手下，只怕很难走得出十招。像这样的高手，在江湖上应该是名动八荒的人物才是，但他报出来的名号，老朽竟然连听都没听说过，这岂不是令人深感奇怪吗？”
他不待徐少华开口，续道：
“这也是敝谷主约见徐少庄主的原因之一，所以老朽先想问问徐少庄主，希望徐少庄主和老朽说的是实情才好。”
徐少华道：
“在下何用欺骗老丈？”
祖东权道：
“如此就好。”
徐少华看看天色，问道：
“祖老丈，我们可以走了吧？”
祖东权道：
“徐少庄主且请稍待，咱们要等接咱们的马车来了，才能动身。”
徐少华道：
“还要马车来接吗？”
祖东权笑道：
“这是敝谷主交代的，徐少庄主就不用客气了。”
过没多久，果见大路上出现了一辆双辔黑漆马车，从远处疾驰而来。到得亭前，那驾车的一跃下马，拱拱手道：
“祖护法，可以请徐少庄主上车了。”
此人徐少华下午见过，正是在茶楼上撞翻全立忠那盅茶的汉子。
祖东权站起身，含笑道：
“徐少庄主请。”
徐少华跟着站起，走出凉亭，那汉子已经搴起车帘，徐少华也不客气，举足跨上车厢。
祖东权跟着上车，随手放下了车帘。
车厢坐位相当宽敞；但这一放下车帘，车篷是牛皮做的，密不通风，严冬的凛烈寒风虽然吹不进来，天光也一丝不漏。车中几乎黑得伸手不见五指！
徐少华终于明白了，他们用这辆马车来接自己，主要还是为了不让自己知道他们谷主落脚的地方。看来千毒谷的人果然神秘得很，这就无怪江湖上没有人知道他们的行踪了。
那驾车的汉子不待吩咐，就挥起长鞭，指挥着牲口上路，车身也随着不住摇晃。
徐少华问道：
“祖老丈，贵谷主住处，还很远吗？”
祖东权道：
“也不大远，快要到了。”
他口中说的不太远，但马车这一阵工夫，已经弛了快有一顿饭的工夫，还在一路奔驰之中。
徐少华心知他们既然要用马车来接，显然路程不会太近，反正自己已上车了，就让他驰去，到了地头，总会停的。
这一想，也就不再多问，车厢中黝黑如墨，索性就靠在坐垫上闭目养神。
这一趟路程，足足奔驰了将近半个时辰，现在车子敢情已由大路折入小径，车轮辗在大小不等的石块上，车身左右摇晃，颠簸得更厉害。
徐少华心中暗道：
“现在大概快要到了！”
这样又足足行驰了一盏茶的时光，颠簸也随着平稳，这一段路，敢情驰上了石板路，这可以从马蹄的得得声听得出来。
不多一回，车子随着驰上一条斜坡，接着好像转了弯，行驰的速度也缓了许多，但却依然在缓缓驰着，终于停下来了。
驾车的汉子一跃而下，掀起车帘，说道：
“祖护法，徐少庄主可以下车了。”
祖东权首先跃落车厢，徐少华也跟着下车，目光一转，原来马车已经驰进了一处大宅院，停在大天井中。
左右两边，是一丈五六尺高的围墙，南首有一排五间高楼，北首也是一排五间楼字，看来这大天井还是中院，但这座大宅院却不见一点灯光。
祖东权在他打量之际，含笑抬手道：
“徐少庄主，老朽给你带路。”
说完，就举步走在前面。
徐少华心中暗暗觉得好笑，付道：
“千毒谷就算不欲人知，也用不着如此故作神秘！”
一面举步随着祖东权走去。
跨上北首三级石阶，祖东权就朝走廊东首走去，一直走到最左边的一间门口，才推门而入，原来门内还有一层厚重的棉帘，掀起棉帘，才有灯光射出，他让徐少华走入，才放下棉帘。
这是一间不算很大的起居室，放着一张方桌，和几把椅子。
祖东权抬抬手道：
“徐少庄主请坐，敝谷主想必已在等候，容老朽先进去通报一声。”
徐少华道：
“祖老丈只管请。”
祖东权拱拱手，急匆匆的往里首一道门推门走入。
徐少华就在椅上坐了下来，想到蓝如风交给自己的一瓶“辟毒丹”，就伸手人怀，取出瓷瓶，倾了一粒，含在口中。
过了一回，只见里首棉帘启处，走出一个青衣少女，手托漆盘，俏生生的走了过来，把漆盘放到桌上，捧起一盏茗碗，送到徐少华面前放下，说道：
“徐少庄主请用茶。”
徐少华忙道：
“多谢姑娘。”
这青衣少女不过十六七岁，生得眉目如画，她目光和徐少华一接，脸上不禁微微一红，低头道：
“不用谢。”
急忙收过漆盘，像一阵风般往里首退去。
徐少华坐了一会，眼看祖东权还没出来，双手托起茗碗，掀了一下盖子，正待喝去，但突然问想起这里是用毒出名的千毒谷，自己可得小心！
一念及此，左手掀起碗盖，用小指上戴着的“试毒环”朝茶水中轻轻沾了一下，低头看去。乌黑的“试毒环”并未变色，足见他们并未在茶水中下毒，这就低头喝了一口。
茶是新沏的，热气腾腾，人口香味隽永，还是上好的六安茶，不觉又喝了一口。
等人，是最使人感到无聊的事。
祖东权这一去，足足过了顿饭光景，还不见他出来，枯坐在这间斗室之中，除了一支灯烛和一盏清茶作伴，就别无他物。
徐少华心里虽有既来之，则安之的念头，也着实觉得无聊，就捧起茗碗喝茶。
现在连一盏茶都已喝干了，祖东权依然没有出来。
就在他渐感不耐之际，只见里面棉帘掀处，那青衣少女又走了出来，朝徐少华躬身一礼，娇声道：
“徐少庄主，阎护法请你进去。”
阎护法，那是他们左护法九毒寡妇阎九婆了！
徐少华站起身，那青衣少女忽然侧过身来，红着脸，细声道：
“阎护法不好说话，你说话时要小心些！”
这几句话，说得她满脸都羞红了。
徐少华也低声道：
“谢谢你。”
青衣少女不敢再作声，低下头急步走上，一手掀起棉帘，低声道：
“徐少庄主请。”
徐少华举步跨人，原来门内是一条走廊，壁间每隔数步，就悬挂着一盏六角纱灯，他不知阎护法在哪里？正待开口！
青衣少女已抢在前面，说道：
“小婢给徐少庄主带路。”
徐少华低声问道：
“在下还没请教姑娘芳名？”
青衣少女连头也不敢回，只是低低的道：
“小婢叫小红……”
这句话几乎轻得就像蚊子叫，就低着头急步行去，再也不敢和徐少华说话。
长廊向左转弯，就到了一间屋子门口。
青衣少女脚下一停，转过身来，说道：
“阎护法就在里面，徐少庄主请进。”
说完，便自退下。
徐少华举步跨上，一手掀帘走了进去――
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