苍山雪，洱海月，上关花，下关风。
这就是下关城。
下关为滇边重镇，扼苍洱尾闾，苍山至此，山势逆回，如游龙之掉尾,又名“龙尾关”。
洱海至此，以入蒙楼江，负山阻水，为昔年诸葛武侯擒孟获之地，“公，天威也，南人不复反矣”，故有地名“天威遭”。
时：六月初六。
（该日亦为萧易人寿辰。）
地：下关天生桥附近。
（大理县志云：“平地热气上升，十八漠冷气填补。又西南方四十箐之冷空气，至下关而为东山阻，由缺口以入平地。”）
人：萧易人、唐朋、唐方、铁星月、邱南顾、左丘超然、欧阳珊一、马竟终、唐猛及“十年”与一百另八名浣花子弟。
（人心都一样：闯过下关，渡过怒江，翻过怒山，到宣威以后，就可以入川，回到家乡。）
下关之风，奇在风力劲而范围小，终年由西向东吹，吹过下关，消失在洱海上空。每当冬春之交，其风撼山摇岳，声震天地，轰然入耳，若百万大兵鸣金喧天卷地，惊心动魄。
真正的下关风，是在下关西南五里之天生桥方可领略。苍山海拔四千二百公尺，南尽于斜阳峰，山岩中断，缺口天成。
下关风呼啸狂吼，震耳欲聋，劲大无穷，但滴尘不扬，平时风力，亦可使常人仆跌。
天生桥水漫五六丈，两山夹峙，中有深壑，有石梁横置，让人过渡，绝属天然，故名“天生”。
天生桥已是苍山范围。
点苍之要道，有一老、一少。
下关之风，可叫人站不住、立不稳，但不可能叫萧易人与一百一十八条好汉把桩不住。
他们敞开衣襟，仰首挺身，大步往前走。
任风任雨，也退不了他们分毫。
这街上有很多很多的人。
卖布的、游人、卖粮杂货的、行人，各式各样的人都有。
风虽大，大得令人睁不开眼，听不到喊话，但赶街子的人还是很多，其中当然还有求讨的乞丐。
风太强了，所以行人要抓住街边的铁索行走，有武功底子的，也要把脚吸稳在大理石的街道上，缓缓移走。
就在这时，一部由木瓜水人驾御又破又烂的骡子车队，可能因风力太大之故吧，忽然失去方向，冲落在几家卖杂货的店铺上，石雕、粉盒、针线、饼干、水果……诸如此类的东西，散落一地。
这时赶车人的呻吟，赶街子的吃骂，行人走避纷纷，乱成一团。
一百一十八名好汉没有乱。
可是他们所步点苍石板的街道，突然下陷。
下面不是地下；而是山，刀山。
明晃晃的刀锋竖直在那儿，要饮尽人之血。
这些蓬车猝然尽皆掀开，又脏又乱的车里居然一车有八人，每人一张弓，一弓搭三箭，只听一声断喝，三箭齐发后，又三箭齐上弓。
那些卖货物的人，十个人中有八个人突然变了佯。
他们手里都有又毒又快的兵器，飞袭一百一十八条好汉。
其他的“货真价实”的行人，呼嚷走避，乱作一团。原来他们的注意力是在看赶骡车者的意外，一下子他们却变成意外事件中的人。
一百一十八名好汉，一个都没有掉下去。
地板一被掀起，好汉也都跃起。
他们跃起时已拔出了刀，格掉了箭，然后有三分之一的人冲到箭手身前，手起刀落。
所以箭手都来不及放出第二排强矢。
“行人”拿武器冲过来时，另三分之一的好汉立即挡着，随即喊杀连天。
另三分之一的好汉没有动。
他们随萧易人等退避一处，屏息以待，没有插手。
他们相信他们的同伴，很快可以安顿这个局面。
他们的同伴果然很快安定了这个局面。
不过也有人相当惨，尤其是无辜的路人，掀落到陷阱里去，误伤身亡的都有不少。
他们惊恐、伤心、愤怒或饮泣。
其中有一位年轻、瘦削、高颧骨的母亲，本来正打开衣襟，喂婴儿吃奶，而今婴孩已不在，她衣襟敞开，已忘了遮掩。
她一直呆着，然后冲过来，扯着一名大汉的腿子，哭号：“你们还我孩子命来，还我孩子命来……”
那大汉无法应付，只好把她顺手一带，她就跌跌冲冲往萧易人那儿撞来。
萧易人没有动。
那女人哭着、撕着、打着，露出白皙的乳房。“还我孩子命来，还我孩儿命来……”
猝然，那女人手上多了一把刀。
一把像弯月似的刀。
一弯眉月，却急如电闪。
也快如闪电。
那女人一出手，萧易人已抓住了她的手腕。
萧易人出手如铁，一抓就箍住她臂之七寸。
那女人吃了一惊，右手一松，弯刀跌落。
刀光又起。刀落在那女人左手里。
她左手使刀比右手更快。
刀割萧易人腰部。
萧易人只得松手，退了半步，断喝了一声：
“中原弯月刀洗水清是你什么人？！”
那女人一脸凶狠，突然身退，退过一排骡马，铁星月与邱南顾已前后堵住了她，唐方嚷道：
“不必闪了，她就是洗水清之师妹戚常戚。”
左丘超然脸色一沉，九天十地，十九人魔之一的“暗杀人魔”戚常戚！
他身形一动，便陡扑出――
左丘超然有两个师承，一是鹰爪王雷锋，一是第一擒拿手项释儒。
雷锋厉辣，项释儒淳厚。
项释儒却因心生厚道，故曾伤在戚常戚的暗算之下。
所以他左手只剩下三根指头。
左丘超然敬慕他的师父，也恨绝了戚常戚。
他正要想找戚常戚报仇，一阵大风吹来，吹得他用前臂挡住眼睛，强风稍过时戚常戚已不见。
她就在骡马间失了踪。
这点苍石的地板，无疑就像田鼠地下的甬道一般，错综复杂，而戚常戚就像地鼠一般，随时可以不见影踪。
萧易人淡淡地道：“她的暗杀手段高明，技术却不高明。”
铁星月却丈二金刚摸不着脑袋：“为什么？”
萧易人冷冷地道：“一个母亲失去了孩子，没有理由不找孩子，先找人拼命，而且她还口口声声说孩子已送命，不像做娘的人。”
欧阳珊一莞尔：“那一定是因为她未曾做过母亲，不知道为人母者的心情。”
铁星月却甚为佩服萧易人：“要是我，我也不知道。”
邱南顾冷冷调侃：“要是你，你只好死了。”
铁星月反吼了一句：“你也不见得看得出来呀。”
邱南顾冷笑：“总比你眼睛往人家胸脯瞧的好！”
铁星月一把扯住邱南顾：“你说！你说！你这七年八年脸上长不出一条汗毛的东西，我打死你！我打死你！”
邱南顾“哼嘿”反讥：“要打么？你够我打？打就打，怕你呀？！”
两人相扭了起来，没有人劝得住这两个火爆脾气――
要是萧秋水在就好了。
铁星月、邱南顾都服萧秋水――他一定劝得住。
唐方想；唐方有泪。
有泪不轻流。
萧易人忽道：“解开骡车，我们骑骡到怒山。”
解开骡子，骡子一共有十五头。
萧易人翻身就要上去坐，忽听一声断喝：“坐不得！”一人瞬时掠到，一出手，闪电般搭向萧易人肩上。
萧易人一沉肩，反手搭住那人的手。
来人一副笑嘻嘻、无所谓的样子，原来是一名普普通通的乞丐。
不普通的是这乞丐腰间却系有七个破布袋。
萧易人当然知道，在权力帮未崛起武林以前，当以丐帮为天下第一大帮，就算权力帮冒起之后，丐帮依然是白道中最人多势众的一个帮会。
而丐帮的弟子，腰系一口袋的，已属内围子弟，腰系七袋的，在丐帮身份已甚高，当今掌门，不过十个袋而已，而长老有两位，都是九袋的。
萧易人即刻拱手：“丐帮？”
那乞丐即打拱道：“萧大侠好。”
萧易人问道：“未知阁下有何见教？”
乞丐正色道：“这骡儿坐不得。”
萧易人奇道：“为什么？”
乞丐道：“刚才‘暗杀人魔’戚常戚匿于骡马之间，已各在鞍上置下毒刺，”那乞丐用手小心翼翼一钳，置于掌中，在阳光下一摊掌心，果有一根细如牛毛的蓝汪汪小针，乞丐道：
“如果你刚才坐下去，恐怕再也站不起来了。”
萧易人笑道：“那倒要感谢你救命之恩了。”
乞丐用手去拍萧易人的肩膀，笑道：“四海之内皆兄弟也。何况见义勇为，是武林中该有的行止，尤其是浣花剑派亦是同道中人。”
萧易人笑笑，忽然脸色倏变，大叫一声，倒了下去。
左丘超然一个箭步，刁住那乞丐的手，用力一扳，只见那乞丐手心有一支比那蓝汪汪的小针更细微的，青碧碧的小刺。
左丘超然目眦欲裂，怒问：“你是谁？”
那人双手一交一剪，手已抽了回来，退了三步，摆出了架势，冷笑道：
“我叫梁消暑，外号人称‘佛口神魔’。”
日正当中。
苍山塔，老人和少女还在。
老人忽然问道：“不知萧家老大闯不闯得过戚常戚，梁消暑那一关？”
少女抿嘴笑道：“要是帮主所注意的浣花剑派最具实力的萧易人和最有潜力的萧秋水，以及一百三十四名效死的人，尚过不了梁、戚这关，那是帮主高估他们了。”
少女又娇笑道：“你几时见过帮主看错人的？”
老人笑道：“帮主要是看错，也不必如此劳师动众布署了，不过柳五公子还是要戚、梁二位试试。”
少女仍是吃吃地笑：“正好像我们一样，要是让他们过了这关，还算是权力帮‘八大天王’的人么？”
老人呵呵笑：“‘蛇王’岂有浪得虚名？”
一说完，突然弓弯之声不绝。
七八十支箭矢，带极强的劲道，飞射老人和少女。
可是老人和少女突然不见了。
然后塔下周围不断惨叫声传来：
惨叫声到了一半便被切断，二三十名大汉自草丛冲出到半路便倒下，第二度箭簇方才搭上便倒地。
这些大汉死的时候都是全无伤痕，眉心一点红。如果仔细检查，还可以发现在身体极不受人注意的地方，有两道淡淡的齿印。
然后老人和少女又悠然出现在石塔上。
少女向下望望，下面已没有一个活人。
“点苍余孽？”
“二十四人。”
“我杀十三个。”
“我杀十一个，但佟震北在内。”
“佟震北是谁？”
“林伧夫之师叔。”
少女娇笑道：“那我没话说。”
老人也笑道：“我们也可以再比一次，等萧家的人来的时候。”
少女笑了；“只要浣花的人还能够来。”
唐猛怒喝一声，就要出手。
梁消暑怪笑一声，“你别动手，你一动手，我即刻走。”他用手指一指地上，笑道：
“只要我用脚一跳，遁地就走，像戚常戚一样，你们奈不了我何。”
铁星月明明要冲过去，此刻只好也冻住。
只听卡察一声，长廊另一处冒出了一个头来。
一个女人的头。
戚常戚。
戚常戚道：“我们在下关截杀你们有两批人马；第一批败了，我们还有第二批；”
梁消暑冷笑，双掌一开：“我们还是可以再拼拼。”
只要他这双掌一合，立即就会发出清脆的一声响。
这轻微的一声掌声响起，四周、墙头、屋宇、地下，都会冒出上百名权力帮高手来，跟浣花剑派的精锐再一决生死。
萧易人已死，蛇无头不能行，所以戚常戚、梁消暑很有信心。
可是梁消暑双掌未合，本来已死的萧易人却似箭矢般弹起，一出手就封了梁消暑八处穴道。
萧易人武功高，出手快，而且出人意料，又距离近，梁消暑自然来不及躲闪。
戚常戚一见风头不对，立时钻下洞去。
“笃、笃、笃、笃”，唐朋的暗器，打在地上。
板已关起，戚常戚已不见。
马竟终突然扑出，一皱眉，选定一处，一拳猛打落。
“砰！”木板飞碎，一声惨叫。
邱南顾三扒两拨，扫清碎木，地下有个长狭而复杂的甬道。
甬道没有人，却有一滩血。
马竟终外号“落地生根”，曾一拳击毙绰号“暗桩三十六路”的“千手人魔”屠滚，遁地而逃的人遇着了他，正好像遇到了阎王爷。
萧易人忽道：“不必追了。”
欧阳珊一也道，“我们已擒住梁消暑，教训了戚常戚……”――
而且，权力帮那批伏在此的第二批兵马，也不能发动了。
主帅给擒的擒，逃的逃，伤的伤，那些伏兵也就只能“伏”着，而不能出“兵”了。
萧易人对着瞠目怒视的梁消暑道：“你想知道我为什么中了你的‘佛手牛毛刺’而不死？”
梁消暑已不能说话，不过他确想这样问。
萧易人忽然撕下一角衣服，里面露出一截金灿灿的铁片：“你听说过浣花萧家有三宝吧？”
梁消暑想点头，但连头都不能点，萧易人的点穴法力劲入筋错骨，梁消暑实在没有办法作任何表示。
萧家三宝他是知道的：――
供奉在萧家祠牌上的古剑――
刀枪不入的“金甲铁衣”――
可使活人陷入假死状态的三颗“逍遥丸”。
萧易人身上穿着的就是“金甲铁衣”――
可是萧易人怎有把握梁消暑会用“佛手牛毛刺”戳他的肩、胸，而不是刺他其他的部位，如：头、手或腿呢？
萧易人的话解答了他的疑问：“因为我仅让你刺到我的甲衣上。”――
我若不让你刺，你就根本刺不到。
可是梁消暑不服，也不明白――
萧易人何以得知梁消暑要暗算他？
萧易人的话又解答了梁消暑的难题：
“因为丐帮的规矩五袋以上的弟子不能乞讨，你装扮成乞丐，为了酷似，又哀又求又乞又讨，所以丐帮没你这种弟子。”
萧易人目光如刀：“马鞍上的毒针，本就在你指缝间的，戚常戚身败而逃，根本没有余裕布下毒物，你充作好人，必有所图，我早就防你。”
梁消暑没有话说，就算他穴道不被封掉，他也说不出话来。
面对到萧易人这种人，有时真会一句话也说不出来。
邱南顾、铁星月、左丘超然等对萧易人更加佩服，简直佩服到五体投地。
老人悠然道：“他们要到四川，必定要绕过这里，这里就是他们命丧之处。”
少女道：“帮主的布署呢？那人来了没有？”
老人道：“帮主派的人，一定会在他该来的时候来到的。”
少女忽然变了脸色，“今天是什么日子？”
老人道：“六月初六。”
少女疾道：“我们预算他们什么日子到此？”
老人道：“最快六月八，就算是神兵，也得在六月七。”
少女道：“可是他们今天已经来了。”
老人沉声，缓缓地说：“是的，现在已经来了。”
少女的声音也凝肃了起来：“不单是来了，而且已经在塔下了。”
点苍派的人遇难了。
浣花剑派的人本就要经过石塔，一听到这个传言，萧易人就立刻下令。
“到石塔去！”
权力帮在那里等他，他就要先在那里捣毁权力帮！
与其受到追杀，不如趁军气如虹时，先挫敌人雄兵！
所以萧易人一行人来到了点苍山脚下。
石塔前。
敌手是谁？
萧易人不知道。
他只觉这敌人不好惹，可能是他这一次出征以来首遇的劲敌。
点苍派的林伧夫、金维多、佟震北本就不好对付，也不好惹，可是他们都死了。
死在一个在塔里的人之手下。
塔里的人是谁？
时已黄昏。
北雁向南飞。
已夕暮。
塔尖高耸，塔底有两头泥牛吃草。
塔影歪斜，有个女人的身影。
塔里的是女人？
萧易人再定晴望时，才发现有些错误：
是小女孩子，不是女人。
萧易人有点为自己的紧张而腼然。
那小姑娘自塔里探出头来问：
“来的是不是名震江湖萧易人萧大侠，还有武林泰斗浣花剑派门下的英雄好汉？”
萧易人沉声道：“我是萧易人。”
少女惊呼了一声：“原来是你。”声音欣喜无限：
“你等等，我立刻就来。”
只听塔内阶梯一阵乱响，显然是少女要在塔上快步走下来。
铁星月奇道：“她是谁？”
萧易人摇摇头：“不知道。”
他们才不过对了这么一句话，总共六个字，小姑娘已经笑盈盈地走出来了，自十六层高的塔顶到了底层，而且已经盈盈地走出来了。
连气也不喘，连发也不乱。
少女笑问道：“我轻功是不是很好？”
萧易人冷着脸：“你是谁？”
少女凝睇了萧易人一阵，娇笑道：“你要知道我是谁？”
萧易人仍然沉着脸：“你是谁？”
少女欣笑道：“好，我告诉你……”
就在这刹那间，萧易人突然感觉到一种从未有过的怖意，就在这时，少女轻盈的袖子一闪，一样东西“飕”地飘了出来，还未看清，那东西又飕地收了回去，袖子还是袖子，少女还是少女，好像什么事情都未发生过一样。
萧易人却已在毛骨悚然的一瞬间，飞出七八丈外，凌空三个翻身，落地时已全神戒备，铁着脸，沉声道：
“你是蛇王？”
少女的脸色也似变了变，随而娇笑道：“萧易人果是萧易人，能避开我‘灵蛇’的人，确实太少了。”
众人不禁退了数步，万未料到这么一个娇滴滴的小姑娘，竟是名震天下、毒手无情的“蛇王”。
这时塔内又走出一位老人，面目慈样的老人。
唐猛突然如旱雷震天，怒喝一声：“他又是谁？！”
少女返头，见唐猛如此威烈，也似吃了一惊：“你又是谁？”
唐猛怒道：“我是唐猛，唐门唐猛！”
少女冷笑道：“原来是蜀中唐门的高手！”
唐猛声若暴雷：“你想怎样？！”
少女道：“据悉唐门暗器，天下无敌，不知够不够得上我的灵蛇快毒。”
唐猛喝道：“你的蛇在哪里？！”
少女笑着指一指袖子：“就在袖里。”
唐猛瞪目道：“蛇王的蛇只有一条！”
少女冷笑道：“真正蛇中之王，只有一条。”
唐猛震天喝道：“那我就专杀那一条！”
唐猛骤然动手，一头水牛就飞了过去！
牛本在塔边吃草，唐猛一提，就把它举起，扔了过去！
唐猛虽猛，但并不笨，他不敢轻敌名震天下的“蛇王”。
所以他一上来就用极庞大的“暗器”，吃定了少女娇弱的缺憾。
少女的确没有见过如此“巨型”的暗器。
她确是花容失色，但她在花容失色的当儿，已间不容发地闪了过去，不退反进，已到了唐猛面前。
她一到了唐猛面前，袖子便一扬，“唆”地一声，一物闪电般标了出来。
唐猛怒喝一声，一手抓住。
他的大手，就不偏不倚钳在蛇七寸上。
唐门本就是发暗器高手，会发暗器的人当然会收暗器，唐猛就把灵蛇当暗器来抓。
唐猛抓中蛇之七寸，但这条细小如线，其身如墨的蛇，却闪电般咬中了唐猛的拳头。
唐猛大喝，用力一捏，灵蛇虽细，居然还图挣扎。
唐猛的另一只手也闪电般伸了出去，全力一扯，蛇身顿成数段。
少女脸色变了：灵蛇的毒，居然伤不了唐猛。
她不知道唐猛带有冰蚕茧制的手套，唐门的暗器，也有些含有剧毒的，唐猛虽然为人粗心，但还是随时都戴上了手套――
唐家的毒，连毒门子弟也沾不得的。
但就在此时，唐猛双目暴曝，嘴巴打开，闷吼半声，全身骨骼格格作响，终于仰天倒下。
倒下时脸已全黑。众人这才发现，他背后的那老人衣袖“唆”地一声，一件事物迅快地收了回去。
唐朋飞起，抱住唐猛。
唐猛已死，后颈有两道淡红的尖齿之印。
唐方踏前，迸泪喝道：“他是谁？！”
少女却娇笑道：“姊姊你好美！”
萧易人怕唐方会遭毒手，也飞步向前，喝问：“他又是谁？！”
老人嘿嘿笑道：“告诉他我是谁？”
少女笑道：“他是蛇王。”
萧易人双眉一扬：“他又是蛇王？！”
老人居然仍一脸慈样说：“蛇王本就有两条。”
少女接着说：“蛇王本就够‘蛇’，唐猛听信蛇王的活，就是蛇王‘蛇’了。我说蛇王只有一条，他就信了，一心只对付我，死了也是活该。”
唐方恨声道：“那你们死了也是活该。”
正要动手，少女忽然提出一根竹萧，吹了三下，又吹了三下。
然后到处都有爬动之声，那声音就像有千条毒蛇潜行过来，而且是四面八方涌过来的声音，令人不寒而 。
众人回首，真的是有蛇，而且不止是千条，简直有近万条，其中大部分的蛇滑行时连声音也没有。
无声无息的蛇最毒。
这些蛇有花的、绿的、像海螺纹身的、令人恶心的、欲呕吐的、粗巨如碗的、也有身细如指的……有树梢上吊着来、在草丛中溜行着来。在石头间潜伏着来、在枝叶间搭荡着来……
欧阳珊一也不是没有见过大阵仗的女子，但她已忍不住要吐。
萧易人皱眉，但他说了一句话：
“去！”
动的只有九十个人。
九十个人在外围成一个大圈，萧易人和蛇王等就在圈内。
然后这九十名浣花剑派的弟子就动手，哪一条蛇越近这条封锁线的，他们就砍杀下去。
因为大家都一心不乱，他们就可以集中心神对付，因为可以集中精神杀蛇，所以一条蛇都越不过来。
这千万条蛇绝不如老人和少女适才袖中那一条蛇的灵便与迅速，浣花剑派的好汉们还是可以应付得来。
少女的脸色开始有些变了：她袖子中的蛇已被唐猛所毁，而其余的蛇又过不来。
萧易人踏前一步，少女退后了一步，老人却踏前一步。
萧易人没有动手，他冷冷地说了两个字：
“十年。”
十年生死两茫茫。
不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉。
十年出动了。
他们十个人，围住了老人和少女，如他们在滇池江畔围住了烈火神君蔡位神一般。
老人和少女脸色再也不那么镇定，他们发动了攻击，可是令他们震讶的是，这十人是一体的，你攻一人，其余九人就会把你分尸掉。
无论用什么办法，都不能把他们分开。
只要不能逐个击败，这十人加起来的力量，是坚不可破的。
这就是训练“十年”的结果。
老人和少女喘息已渐闻于耳。
他们不但要应付这十人奇异的兵器，还得提防唐朋、唐方的暗器，而且就算他们闯出重围去，萧易人、铁星月、邱南顾、左丘超然、欧阳珊一、马竟终等人也不会放过他们的。
塔影深沉，老人和少女在塔影下，心情沉若塔影。
萧易人心情也沉重：
他知道“十年”纵杀了这一双“蛇王”，也势必要付出代价。
萧易人是勇于付出代价的，可是“十年”他却付不起。
“十年”是他的精兵，而且也是萧秋水留下来的一支雄兵，牺牲了“十年”，他就没有了日后称雄武林最雄厚的一笔本钱。
但到必要时，萧易人还是会作出牺牲。
他亲眼目睹唐猛的死，能杀掉“蛇王”，再大的牺牲也是值得的。
可是“十年”还是不能散，只要死了一个人，“十年”便有了缺口……
就在这时，忽听一个如烈火焚烧的声音喝道：
“住手，让老夫来对付他们。”