三仙女九个人，也在邻店前治行装，也一面工作一面留意这一面的动静，大概她们都有偷偷窥伺的坏习惯，曾经被禹秋田逮住了一次。
穿蓝骑装的针神张淑贞，今天换穿青绸劲装。三仙女中她最为自负，对禹秋田的敌意也最深，所以上次禹秋田遁走之后，猜想禹秋田是神秘复仇客，而她表示不怕复仇客报复。今天，她脸上仍露出敌意。
三位仙女的注意力，皆集中在不远处套马的禹秋田身上。
幻剑飞虹李春营的眼神最为复杂，不时幻发奇异的光芒。
虹剑电梭等八表狂生与擒龙客去远，终于忍不住向禹秋田走去。
她的四位忠心耿耿随从，两面一分跃然欲动。
邻店的三仙女一打手式，泰然自若向这一面移动，摆出看热闹的姿态。旁人无法了解她们将有何举动，或者出了事她们要帮谁。
“我们的账以后再算。”虹剑电梭脸上并无明显的怒意，却有不怀好意的笑容；“你说，你到底是禹秋田还是禹春山？”
“我这种小人物，经常要逃祸避灾，易名是江湖朋友的惯伎，有十个八个假名的英雄好汉多得很呢！你又何必计较春山或秋田？”禹秋田面对艳如桃李，风韵压群芳的美丽女人，谈笑自若神态轻松。
一个对人无所求胸怀磊落的人，谈笑自若是十分正常的，你不奉承别人，怎能奢望获得别人的好处？
“那……日后我怎能找得到你？”’
“那是你的难题，你必须费心找呀！樊大小姐，你最好算清到底是谁欠谁的债，再找我还不算迟，单方面声称是债主，找到我也只是空欢喜一场而已。”’“反正你赖不掉债的。你比八表狂生高明，连擒龙客也再三克制自己的行动，不愿冒险和你相搏，举目江湖，有你这种成就的人并不多。”
“夸奖夸奖，我感到受宠若惊。”
“不要嬉皮笑脸。”虹剑电梭受不了他轻松玩世的态度，要冒火了：“怪的是你居然没混出众所皆知的绰号，你到底在江湖鬼混，目的是什么？要利不求名？”
“呵呵！我明白你的意思，有了众所周知的绰号，成为江湖名人，你就可以轻而易举找到我了，你那些追逐在裙下的护花使者，就会像猎犬一样……”
“该死的！”虹剑电梭受不了啦！娇叱声中，愤怒地突然扣指疾弹。
一缕罡风破空电射，远在丈外发指，决不是唬人的虚招，也决不是打情骂俏的可爱手法。
禹秋田恰好抬手，啪一声马鞭杆突然折断。
这是一根精雕的马鞭，尺半长的鞭杆用黄杨木制成，雕了花草图案，缠有一段段美观的丝线，弹性韧性极佳，竟然被丈外袭来的指劲，击便折。
“好厉害的穿心指。”禹秋田跳出丈外，招头苦笑：“你这位高贵淑女，想不到如此阴毒，一而再用绝学向我突下毒手，天知道你到底伤害了多少无辜的人。你走吧！我不愿再看到你。”
“我是债主，我有权用任何手段讨债。”虹剑电梭恼羞成怒，但也暗暗心惊：“我有事，不想和你胡缠，以后再说，你给我牢牢地记住，我一定会找到你的。”
再缠下去，她就追不上八表狂生了，恨恨地回到坐骑旁，愤然上马走了，临行狠狠地死瞪了禹秋田一眼，眼神极为凌厉。
“主人，你得严加提防这个阴毒的女人。”北人屠神色不安：“你该一劳永逸的。”
“她为人并不太坏。”禹秋田苦笑。
“对你却坏得根，你怎么受得了她？”
“才貌双绝的女人，骄傲自负并非太坏的德性，你放心，她伤害不了我。”
“她用不着亲手伤害你，主人。”
“烦人，别提她，咱们走吧！”
大力神恰好牵着坐骑走近，左手夹着成名时兵刃降魔杵，外面的皮套乌光闪亮，可知平日保养良好，可能早就料定在此苟安，早晚会有重出江湖的一夫到来。
“她会找到强力的靠山，主人，你真不该放弃一劳永逸的机会。”大力神的大嗓门声震四野，巳看到全部经过：“她将是大麻烦。”
“不是她找到强力的靠山，而是飞蛾扑火自找苦吃。”禹秋田扳鞍上马：“走吧！往南。”
不远处的幻剑飞虹李春萱，举步接近。
“为何不往北？”李春萱嫣然一笑，态度友好。
“惹不起天长堡，只好往南啦！”禹秋田也友好地笑吟吟回答：“我不想死第二次。”
“加上我们九把剑，何不往北？”
“我宁可和祝堡主在江湖玩命，他会出来的，不急一时。”
“他在江湖走动，仍然走狗一大群。”
“那是不同的，离山的虎威风减了一半。”
“你放弃复仇了？”
“我不急，我和这债主本钱足。小丫头，你管定了？”
“是的，管定了。”
“不要，小丫头。”禹秋田诚恳地说：“幸而活命逃出鬼门关的有三个人，我和北人屠逃之天天，铁门神埋葬了兄弟之后，也将溜之大吉。证人都不在，你到天长堡、怎么说？祝堡主只要说一声拿证据来，你怎么办？拔剑指着他的鼻子，逼他承认罪行？”
“所以我希望你一同前往呀？”
“往虎口里送了？谢啦！小丫头，你最好和我一样，往南走愈快愈好，过了河到了潼关才安全。”
“我们”
“祝堡主父子，可能在大庆关或风陵渡，鬼掩墙似的，追逐几个早就不在的人，不久便会发疯似的往回赶。咱们南下，最好放机伶些，千万别一头撞进他的虎狼群里，可就上天无路啦！站房的八个旅客，刚才动身时只有六个，你知道为什么吗？”
“我希望在路上等他，不希望你扮胆小鬼。”李春萱也是才貌双绝的美丽大姑娘，也难免骄傲自负。
“呵呵！我本来就是胆小鬼。走啦！再见，小丫头。”一抖缰，健马向官道驰去。
北人屠与大力神也双骑并出，毫无留恋地追随禹秋田闯天涯。
“我们也走，向北。”李春营向同伴说：“如果我们逃避，日后有何面目对天下侠义同道？”
远出十里外，路右出现一条小径。说是小径，其实是可通车马的道路。
“跟我来。”大力神策马超越驰入小径：“走这条路过约两日程，但绝对隐秘安全。”
“最好三四天走这两日程，让他们先到，从容欢欢喜喜打交道，咱们才好混水摸鱼。”
禹秋田成竹在胸，并不急于赶路，走小径远了两日程，他认为远三四日更妙。
吕梁山是总称，无数峰峦各有土名，大多数山头都童山濯濯，满目焦黄荒凉死寂。而小山头和大的地隙，却是草木葱茏，地广人稀，虎豹熊狼生息其间，几乎每隔百十里，便有或大或小的盗群啸聚。
说他们是盗群末必正确，不如称他们为饥民逃丁来得恰当些。大的市镇村落有自卫武力，小的镇集同样民不聊生，那有什么好抢的？所以盗群本身也穷得要死，一个个穿得破破烂烂，自己开荒屯粮，大队官兵一来，就丢掉一切往深山里逃，官兵走了再回来收拾残局。
小队官兵根本不敢入山，大队官兵队伍一发，强盗就先溜了，你来我往热闹得很。
做强盗最大的好处，是不受官府凌辱。那年头，天下汹汹，皇帝亲派两百余名税监，至天下各地征税敛财，逼死的人成千上万。山西边境各州县本来就穷苦，哪禁得起苛捐重税？
好在地广人稀，逃匿有所，形容当时的状况为遍地盗贼，毫不为过。
后来天下盗群并起，最骠悍的流寇，就是山西陕西两地的两股精锐，首领便是张献忠和李自成，把大明的江山捣得稀烂，朱家龙子龙孙终于走上亡国灭种的绝路。
吕梁山主山，在汾阳府永宁州东北百余里，山北与太原府交城县接壤，正是三不管地带。要说山属太原府，不算错误。
山南的人称之为谷棱山，山北的人叫骨脊山。它也是东谢河的源头，距太原府城足有四百里。
天长堡建在山西麓，前临东川河。河宽但流量少，近堡一段形成深壑天险，向西流汇合北川河(离石河)，河谷一带土地相当肥沃。
吕梁山一直是有名的盗窟；目下的吕梁山主，与晋北的盗群司令人，女强盗碧玉飞熊的号令，与天长堡维持互不侵犯友谊。
所以，对付天长堡，必须考虑到吕梁山主的干涉，吕梁山主足有四百条好汉。
一山有二虎，局面颇为微妙。
祝堡主不是强盗，远在太原府城有别业，交通官府具有相当大的潜势力，别业也是他与外界往来的联络站。江湖朋友通常到太原到他联络，很少能见到他本人，由别业的主事人接待，谈妥托庇条件；才派人带往堡中藏匿避祸逃灾，因此有些人愤然称他为坐地分赃的公开大盗。
吕梁山寨规模不大，位于山北半腰的一处台地上，木造的简陋山寨随时皆可放弃或重建。山主掠地虎胡信雄，身高八尺徒手可力搏虎豹，手中的雁翎刀十分沉重，一刀可以特健马的头砍飞。
三更初，山寨沉寂如死。
兽吼声与泉啼声相应和，这里真不是人住的地方。
三个黑影从山腰攀越，接近了山寨的西端。
许多人认为占山为寇的强盗，论秤分金银论斗吃酒肉，如果真有那么风光，岂不人人都去做强盗了？
掠地虎这位吕梁山主，住的居室相当可怜，位于忠义堂后面，大木床上面铺了狼皮褥，大块羔羊皮作被，气候奇寒，卧室大而无当，显得奇寒彻骨。
没点灯火，黑沉沉鼾然如雷。
山寨警戒松弛，原木垒成的寨墙头，不时可以看到瑟缩在皮袄里的一两个警戒小强盗走动，像这种没有深壁高垒的山寨，一个鼠窃也可以进出自如。
点亮了鸡蛋粗的大松明，室中大放光明。由于门窗紧闭，室内的声息很难外传。
鼾声倏，高大的掠地虎一掀皮衾，赤条余地跳下床来，虎目怒张。
可当作会议桌的长案旁，端坐着以青巾蒙面，穿了灰暗色夜行衣的禹秋田，手边搁了一把剑，那是一些会用剑的小强盗使用物，也可以当刀使用，与江湖朋友的轻灵狭锋剑不同，一看便知道是夺自小强盗的剑。
“穿好衣裤，我等你好好谈谈。”禹秋田神态悠闲，跷起二郎腿像和老朋友话家常：
“你最好不要大声鬼叫连天，因为没有人会听得到你求救的叫声。忠义堂和你派在外面的警卫，两个人目下睡得像死人。”
掠地虎不是笨蛋，一看夜行人装束，便知道碰上了什么人，山寨的强盗们，决难防止这种神出鬼没的高明夜行客，警卫被弄昏理所当然。
穿妥衣裤外袄，顺手取出枕下的连鞘雁钢刀，掠地虎心中一定，有刀在乎胆气大壮。
“你是什么人？你好大的狗胆，撒野撤到我的山寨来了，我要剥你的皮。”掠地虎吼声像打雷，魁梧的身材真比虎还要强壮，逼近至案旁，凶睛怒突气涌如山，像即将发威朗猛虎。
“不要管我是什么人，没有追根究底的必要。”禹秋田神定气闲，一点也不介意对方那要吃人的架势：“我来，打算和你平心静气谈谈；你如果不识相想动武，我就宰了你毁了你的山寨，说一不二。”
“狗王八……”
一声怪响，案上乱七八糟的杂物中，飞起一个空的皮钱袋，击中掠地虎的大嘴巴。
“呃……”掠地虎急退两步，捂住嘴有点站不稳。
“我警告你，再语出不逊，我一定打掉你的门牙，再和你讲道理。”禹秋田厉声说，倏然抓起了剑，虎目中神光乍见：“我随时都可以要你的命，所以我不在床上杀死你。”
要慑伏神气火爆自负凶暴的人，唯一的妙策，是拿出更厉害更霸道强横的实力来，才能压下对方的自负凶暴。掠地虎莫名奇妙挨了一击，凶焰渐弱。
“你……你要干什么？”掠地虎不敢撒野了。
“找你谈谈。”’
“你要谈什么？”
“你好可怜，过这种穷强盗日子。”禹秋田答非所问，泰然地浏览室中的摆设：“山西面的天长堡，比你这穷寨主奢华一百倍，也许一千倍。而祝堡主用不着冒被捉住杀头的风险，是太原地区的豪绅，山西地区的豪霸，活得比你舒服一万倍。”
“你是天长堡来的？可恶……”
“我不是天长堡来的，来和你谈天长堡。”
“什么意思？”
“我不管你和祝堡主，订了些什么互相的协议，只要求你在这十天半月中，远出百里外打劫，不要过问天长堡的事。”
“哦！天长堡这几天，闹助闹刺客乌烟瘴气，原来是你……”
“不是我，另有其人。”
“我会有什么好处？”
“你可以乘机善后，把天长堡改成你的山寨。俗话说，一山不容二虎，我替你除掉另一头虎，这点好处值得你远出百里外劫掠吗？”
“不行。”掠地虎怒吼：“有他在，进剿我的大队官兵，还没离开太原我就知道了，你除去他，等于是撤除我的耳目，我要毙了你。”
沉重的雁钢刀出路，亮晶品有如一泓秋水，刀一动，彻骨奇寒的刀气慑人心魄。
“你可以派耳目在太原生根，根本不需祝堡主替你做耳目，你真蠢……来得好！”
铮一声狂震，力道千钧的雁钢刀，被崩出偏门，刀气一泄而散。
剑虹反拂，嗤一声划破了掠地虎的皮袄前襟，几乎割开了右胸。
一步错全盘皆输，剑取得了先机优势，但见剑光狂舞，裹住了巨人似的掠地虎，点挑砍劈剑招刀招齐发，一剑连一剑绵绵不绝，一剑比一剑凶险。
掠地虎像落入陷阱的猛虎，疯狂地运刀招架无孔不入的剑光，左冲右突皆无法脱出剑光形成的网罗，封锁不住无数钻隙而入的虹影。
“铮铮铮……”金铁交鸣的响声，似一长串连珠花炮爆炸。
皮毛飞舞，掠地虎的皮袄终于化为百十块散飞，里面的农衫也裂了不少破缝，露出长满毛的肌肤，不知到底挨了多少剑。
每一条破缝，都代表死了一次。禹秋田如果要杀他，三两剑就足以送他进鬼门关。
片刻问，他终于注入带刀仰躺在床口。
禹秋田反而疾退丈外，不乘机加上一剑。
“再来。”禹秋田招手叫：“这一次，每一剑割开肌肉三分深，看你支撑得了多少剑‘我不想一剑杀死你，让官府捉你去砍下脑袋在城门示众，冲上来！”
掠地虎气喘如牛，脸色泛青，浑身脱力双脚发软，举刀的手似乎不胜负荷，必须双手运刀了，他这把雁钢刀，本来可以双手使用的。
“你……你到底要……要怎样？”掠地虎绝望地叫，知道自己的处境太恶劣，九死一生，恐惧绝望的感觉强烈地袭击着他。
“要你置身事外，要你接收天长堡，就这么简单。”禹秋田沉声说：“其实我一点也不在乎你干预，多你四五几十个乌合之众，同样保护不了天长堡，我同样可以烧了你的山寨，宰了你们这些强盗一劳永逸。但我这人很懒，不愿多费手脚，而且冤有头债有主，祝堡主欠我的债与你无关，把你拖进债务里是不公平的，所以我先找你说明利害。你如果拒绝，明天将产生一个新寨主，然后山寨起火，四百余乌合之众各谋生路。我说得够明白吗？”
室门开处，跨入巨人似的大力神。
“他不明白，我来要他明白。”大力神单手伸出卅二斤浑铁降魔杵，稳定如铸臂力惊人：“主人请退，让小的打破他的病虎脑袋。”
雁钢刀对份量轻的剑，已经递不出招式，再碰上更沉重，更长了一尺的沉重降魔并，不一触即断才怪。
掠地虎身高八尺，大力神不但高度相等，甚至更雄壮些，拼臂力绝对占不了便宜。
“罢了！”掠地虎丢刀在床，沮丧地认栽：“明天，我带人到永宁州猎食。”
“我相信你只留下一些老弱。”禹秋田加施压力。
“一定。”掠地虎肯定地保证。
“后会有期。”
弦外之音是：你如果食言，后会一定有期。
天长堡的堡墙是特制大青砖所筑，高两丈四尺，比太原府城高了四尺，用缆绳也得爬上老半天。
高垒可以挡得住兵马，却隔绝不了武林高于。能进去，不见得能出来，三二十个武林高手侵入，能活着撤出的人就没有几个了，四面一堵，入侵的入必定成为落脚之虎，天一亮，就可以瓮中捉鳖了。
如果外面的山林中，另有几百名山贼协助封锁搜索，即使能逃出堡外，也是死路一条。
禹秋田先解决山贼的威胁，有其必要。
但先期前来闹事的人，却没有解决山贼威胁的计划，也没有解决的力量。
早些天，天长堡的人就发现有人入侵的警兆，先后三次发生拐搏。入侵的人数不多，来去匆匆三次都失败逃逸，但也造成不小的伤害，先后死了八名警哨，风声鹤唳，草木皆兵，堡中的警戒加强了三倍。
入侵的人，始终无法接近戒备森严的聚宝楼。
派至各山林搜索的人，也多了三倍。
躲在堡北八九里外的山脊树林内，透过枝叶空隙向下俯瞰雄伟森严的天长堡，清晰地呈现在眼下，里面百十栋房屋格局规规矩矩，有如大方阵套着小方阵，以中间的聚宝楼为中心，真有点像皇城一样，大方框套着小方框，里面又有稍小的方框，围绕着三层高金碧辉煌，像是高入云表的聚宝楼。外围，则是利用东川河水灌入的护堡河，足有七八丈宽，深不见底，在阳光下，反映出粼粼波光，春末雪水足，要飞渡真不是易事。
唯一的出入路线，是堡门那座可以抽掉一段桥面的三丈宽大木桥。
抽掉中段的两丈长桥板，夜间便断绝往来。
千幻夜叉已扮成猎人，全身裹在鹿皮袄内，难辨男女，剑插藏在袄内，手中有一柄双股猎叉，背上有大弓，冒充猎人倒也神似。
她的侍女与玉面狐天涯浪客，也扮成猎人。
“真糟糕！”千幻夜叉沮丧地说：“先后逼死了八个人，却没有人知道聚宝楼的机关削器布置，咱们连外围也接近不了，怎能冒险进聚宝楼？”
“今晚一定要接近。”她的侍女说：“按行程，祝堡主该已在这两天赶回来了。”
“霍姑娘，再耽搁下去，咱们在回程埋伏等祝老狗的计划，也将落空了。”天涯浪客也显得忧心仲仲：“他一进堡，宰他的机会便消失了。今晚如果冒险接近，他们的戒备已经再三加强，进去容易，出来便……唉！放弃也罢，霍姑娘。”
“我不甘心身入宝山空手归。”千幻夜叉恨恨地说：“今晚如果有失败，再放弃还来得及。必要时，放火制造混乱……”
“不可能的。”玉面狐说：“都是大青砖建造的房舍，每一座楼房都有防火墙，能利用放火成灾的燃烧物不会太多，我们不可能带一些草进去。某一栋房舍起火，也成不了灾，不可能造成混乱的，反而让火光影响咱们的行动，得不偿失。”
行家的看法，千幻夜叉怎能不信？
“你的那些姐妹，按计划是跟着天长堡的人回来。这是说，你的人回来了，祝堡主该已进了堡啦！”天涯浪客进一步分析：“也就是说，咱们不可能在半途宰了他。霍姑娘，咱们可用的时间不多啦！”
“好吧！今晚最后一次摸进去，不管成功或失败，咱们都必须撤离，在半途埋葬祝老狗。”千幻夜叉终于下定决心，作最后一次试探：“奇怪！在这里看得一清二楚，一屋一楼一目了然，怎么进去之后，连方向都不易弄清的！怎么钻都到不了聚宝楼……”
后面突然传来一阵毛骨悚然的阴笑，与另一个人的有意吸引人注意的轻咳。
四人吃了一惊，倏然转身戒备。
是一个中年之士，一个穿着道袍的老道，两人都佩了剑，接近的身法轻灵得像是无质的幽灵。以四人的武功修为来说，耳聪目明，廿步内可辨落叶飞花，让人接近至身后，居然毫无所觉，给予四人心理上的震撼与压力，是极为沉重的。
“嘻嘻嘻……”老道的奸笑十分刺耳，充满嘲弄意味：“你们注意老鼠出穴吗？在穴口，它会把周遭的环境看得一清二楚，拄外一窜，就什么都不知道了，到处乱窜撞墙碰壁，甚至拄人的脚下窜。你们，一进堡就有如出穴之鼠，连方向都摸不清了。在远处看景物，与身在景中的看法是完全不同的，连这点道理都不懂，真蠢得可以，你们怎配来做贼盗宝？”
“他们还要撤走，在半途埋葬祝堡主呢。”中年文士背着手泰然自若，不屑于戒备，不介意四人的猎叉行出其不意的攻击：“老道，咱们在天长堡作客，主人盛情款待，咱们有责任替主人分忧，是吗？”
“对呀！”老道的嗓音尖锐，令人听了浑身不舒服：
“这是朋友的道义，应该，应该。”
“咱们怎办？”
“打旗儿的先上，贫道用大乾坤掌逐一捉住押回堡，如何？”
“妙啊！在下听说过道长的大乾坤掌，是如何的了得，一直不曾亲见道长施展，深感遗憾，今天正好让在下开开眼界，道长请便。”
“看我的。”
老道长一拉马步，双掌一错，袖与袍无风自动，似乎在这刹那间，整个人突然被一种劲气团所笼罩、包围，潜劲化为波涛不住向外涌。
“不好！”千幻夜叉故意打一冷战，凤目中流露出惊恐的神情，接着的双股猎叉不住抖索：“大……大乾坤手，那……那是妖……妖仙赤……赤……”
“贫道就是天逆真人赤霞子。”老道得意洋洋地移步欺进：“大乾坤手可以旋转乾坤，害怕了吧？”
“我……我害怕，快……快走……”
她惊惧地转身，要溜之大吉。
“你走不了……”天逆真人得意地叫，一闪即至大手疾伸。
这瞬间，千幻夜叉的纤手，以令人难觉的速度，悄然向后一拂，用扔手箭手法，悄然射出一枚肉眼难辨、速度将近极限的冷电。
天边真人即使不向前欺进出手擒人，也看不见躲不开这枚暗器，向前一冲，便几乎贴身伸手可及了，大罗天仙也逃不过这一切。
这是太过骄傲自信的人，最可怜可悲的下场。一个武功超绝的高手。很可能死在一个三流混混手中，甚至会被一个村夫，一锄头部破了脑袋。
武林十一超绝高手之外，还有声誉最隆辈份更高的两位地行仙，江湖朋友尊称他俩为字内双仙。
据传闻，这位天逆真人赤霞子，曾经与双仙交过手；胜负如何无从得悉。不论胜负，天逆真人一登龙门，身价百倍是事实，与大名鼎鼎的高手名宿有关连，沾上边就可以抬高身价。
如果传闻是真，天逆真人的武功与名头，比千幻夜叉不知高了多少级，哪能比？
那是一枚五寸长，不需丝穗定向的扁针，用内家玄门绝学玄天神罡御发，由于速度太快，所以称为无影神针，破内家气功如击败絮。
如果妖道不太过骄傲自信，先套名号底细，知己知彼，结果很可能完全不同了。
针入腹锋尖透背两寸，卡在脊骨旁几乎透背而出。
千幻夜叉同时闪前一仆，同时扭身着地，纤手同时发射手中的双股猎叉，同时发出一声沉叱。
她的侍女与她几乎神意相通，同时将叉向中年文士掷出，手动剑发，人如闪电掠出、中的。
两支猎叉，配合得天衣无缝，全向中年文士的身躯和身右飞射，逼使中年文土百忙中向左急闪，恰好被掠到的侍女一剑穿胸。
“呃……”中年文土一把扣住了入腹的剑，如中雷殛向后退：“你们好……阴……
毒……呢……”
侍女脱手夺剑，手中多了一枚扁针，但并没发射，预防突变而已。
天逆真入冲到一株大树下，枝叶摇摇，人刚反弹落地，中年文土随即倒下了。
“叹观止矣！”天涯浪客毛骨悚然地说：“你们两主婢默契圆熟，足以将天下无双的好汉打下十八层纳税，这两个高手死得不冤。”
“我知道他练了大乾坤手，他己死掉一半了。”千幻夜叉一脚踢破天逆真人的脑袋，促其早死，毫无怜悯地取回扁针：“不过，我的确害怕，真害怕的神情逃不过他的神目，因此他毫无顾忌地放心大胆施展大乾坤手。快，我们把尸体藏好。”
“一定还有远出搜山的人，咱们不能再大意了。”天涯浪客余悸犹在，拖起一具死尸。
搜山的人大举出动，托庇在堡的宾客，纷纷自告奋勇效力，天逆真人就是堡中的托庇贵宾之一。
北返的人，通常不走太原，从汾州便改走永宁道，半途走小径至吕梁。
信使是近午时分到达的，由二堡主雷电飞枪祝天彪，带了八名随从远出迎客。雷电飞枪是祝堡主的堂弟，浑铁镖枪可杀人百步外，枪如雷电，名不虚传。
贵宾共有四十余位男女，主客是八表狂生。
随行的贵宾，有虹剑电梭五女。
入暮时分，祝堡主带了卅余名随从赶到，后续的大少堡主，要明午才能返回。
听说有人数夜入侵，祝堡主的盛怒是可想而知的。
全堡进入紧急状态，警戒再度加强。
四面各有一座大四合院，拱卫着中间的聚宝楼，房舍连檐叠栋，一入其中便不见天日难辨方向。这是祝家子侄的住处，除了奴婢和亲信之外，不许外人走动，算是堡中的禁区。
外围也建了不少四合院，安顿亲朋和有地位的爪牙。再外围的一连串小四合院，是一般爪牙奴仆的住处，规模庞大管制森严。
祝堡主从不把宾客请入内部禁区，所建的宾馆位于东区，设备华丽完善，久住的贵宾乐不思蜀。
宾馆比一座市集更完善，要什么有什么，小自一针一线，大至美女陪宿，应有尽有，供应无缺。
当然，一切都得由贵宾付款的，天下决无掉下来的午餐，要什么都必须付出代价。
八丧狂生一群人，安顿在免费的贵宾室，一切招待皆由主人负责，不需付资。
祝堡主处理停当堡中的事务，这才带了八名亲信，在宾馆的密室中，会晤八表狂生几位重要的贵宾，已经是未牌末时光了。
贵宾有四个人：八表狂生、擒龙客、和一个名头响亮的江湖名人，掌里乾坤陈家谋。另一位是虹剑电梭樊飞琼，江湖上的有名女豪杰。
双方在解州就有所接触了，事先已有所谅解，也有了初步协议，这次正式会晤并不需浪费唇舌，客套毕便谈上正题。
“两个人，今天晚上就可以交给你。”祝堡主一字一吐，颇具一代之霸的慑人威严：
“但你必须秘密将人带走，不能在我这里处决，走漏了丝毫风声，贵会要负责，我不想用天长堡的声誉做赌注。”
“那是一定的，在下会用麦篓将人带走。”八表狂生拍拍胸脸：“本会的人办事，守秘第一，堡主但请放心，有什么事唯我是问。今后，贵堡的人茬临江湖，敝会的弟兄，不论明暗皆全力支持，我可以绝对保证。”
“老弟是贵会的副会主，我相信你的保证。”祝堡主转向虹剑电梭：“樊姑娘的事，冲鹰扬会与江老弟金面，贵友的三件珍宝我可以割爱，请问姑娘何以谢我？”
牵涉到权利的事，双方的条件应该是相对的，与情义无关，你想得到什么，就必须付相等的代价。
八表狂生代表鹰扬会，讨取两个在天长堡托庇的贵宾，交换的条件是，今后天长堡的人在江湖上行走，可以获得鹰扬会的支持和帮助。
区区两个人，鹰扬会付出的代价太大了。
其实，天长堡所付出的代价更大。把受托庇的人秘密交出，等于是把天长堡的声誉作赌注，如果走漏丝毫风声，今后谁还敢花重金前来托庇？很可能受到江湖朋友鸣鼓而攻，声誉破产后患无穷。
女人能付出什么？何况虹剑电梭这次前来交涉，根本没有交换任何条件的打算，心理上早有武力解决的准备。如果祝堡主拒绝她的要求，她准备出其不意一击便走，在江湖上与天长堡的人玩命。
鹰扬会的打算，与她不谋而合，只不过更积极些，来了卅余名高手，谈不拢就公然挑战，下一步将是鹰扬会大举光临山西。所以，她知道该利用有利的情势，欣然与八表狂生同行，有志一同。
她没料到视堡主是个斤斤计较利害的人，这一击令她措手不及，心理上毫无准备，登时脸上变了颜色。
眼高于顶的人，情绪上的反应是不讲理性的。
“堡主不需将珍宝交给我，献友会派人前来交换的。”她心中又恨又急，总算能控制冲动，仓卒间找到了应付的良策：“何况珍宝由我携返江南，万一在途中发生意外，我可担不起意外的风险，只需堡主道义一诺，我把口信带给敝友，敝友如何处理，那是他的事。堡主需要何种条件，但请明示，如果可能，我会替敝友作主拒绝或接受，好吗？”
回敬一记回马枪，祝堡主心中暗叫厉害。
“姑娘应该可以全权作主，是吗？”祝堡主不愿输这步棋，狞笑着反问。
“不然，我只是敝友的代表，仅能权衡利害，作为拒绝或接受的依据。”她的情绪稳定下来了：“比方说，堡主需要付出一千两黄金赎取，敝友张罗千金，往昔并无困难，目下却无法在短期问张罗，堡主希望我如何答复？我能作肯定的承诺吗？”
“我要考虑考虑。”祝堡主知道不能操之过急，向八表狂生淡淡一笑，岔开话题：“今晚可能有警，外面有任何动静，请勿离开宾馆范围，以免引起误会。”
“堡主请放心，在下知道禁忌。”八表狂生笑笑：“侵入宾馆的人，在下会替堡主分忧。”
“老弟，会不会是三个仙女所为？”
“不可能，她们远落在后面呢！而贵堡有人闹事，却是四五天以前发生的。”八表狂生分析得合情合理：“柏亭阜发生事故在场的人，行踪一清二楚。三仙女是跟在后面来的，今晚绝对接近不了卅里内。北人屠与姓禹的，偕同大力神向南逃逸。堡主追赶千幻夜叉玉面狐，她们已散匿在中条山深处。唯一的铁门神，已经被令郎埋葬了他。”
“会不会是贵会主另派的人？”祝堡主不像是信口发问，脸上有阴森的笑意：“贵会有明暗双重组织，明的副会主有三位，老弟是暗的三位副会主之一，贵会主另派出人手，也许不会让你知道，有可能吗？”
“绝对不会。”八表狂生郑重表示：“敝会的人不论明暗，权责划分却有共通性。会主赋与在下全权负责，决不会另派人扯我的后腿。堡主如果信得过在下，我的人可以交由堡主全权指挥，赴汤蹈火，在所不辞。”
“也许会请诸位鼎力呢！本堡搜山的人手不足。”祝堡主眉心紧锁；“天逆真人与另一位名号响亮的贵宾，自告奋勇出外搜山，一早出去，迄今还没回来，很可能出了意外。诸位能鼎力相助，深感盛情。”
山深林密，范围广大，派一两百人搜山寻踪，谈何容易？天长堡自卫有余，大举搜山的确无此能力，多卅余名高手协助，何乐不为？几句话就套牢了八表狂生。
“贵堡与强盗为邻，会不会是吕梁山主在搞鬼？”擒龙客总算有表示意见的机会了。
“不可能，吕梁山主没有几个能高来高去的人，那只是一群破了家的亡命，有天大的胆子也不敢打敝堡的主意。本来，我想借重他的人替我搜山的。”
“为何不？”
“一早他带了二百余名喽罗，动身到永宁州打家劫舍去了，他寨子里的余粮，即将告罄啦！”
再谈了一些俗务琐事，祝堡主才带人走了――
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