柳剑吟骇然问道：“这究竟是怎么个说法。”于是钟海平便道出独孤一行的意思。原来钟家所在地的“三十六家子”虽然荒僻，但到底是离承德不远，而承德又是清廷设立行宫之处，胡虏耳目众多，如邀武林群雄相聚，实有不便。因此独孤一行的意思是他先回辽东伊兰三姓黄沙围的地方，请钟海平与柳剑吟谈得“入港”后，请柳剑吟、钟海平出面，代约关内各派中掌门人物与有志之士，到辽东一谈，而他也需先回辽东稍作布置。

　　云开见月，事件大明，但这次是轮到柳剑吟作深深的考虑了。他不敢即答，也不能即答，这事情需要冒好些风浪，他也不是害怕。但他颇有所顾虑，他绝迹江湖已有二十多年了，各派中人，虽然以往彼此交情甚深，但二十多年不见，怎敢立谈大事？

　　钟海平也料到他的意思。但他却认为如有柳剑吟出面，大家总不能不卖个面子，而且即有阻碍，事情也易办得多。他还特别要柳剑吟去见梅花拳的掌门人，柳剑吟又问这是什么缘故？

　　钟海平道：“柳兄住在山东，难道连梅花拳近年发展的情形都不知道吗？梅花拳又有一名叫做义和拳，近年来组织了一个叫做义和团的，非但在山东很有势力，就是在北五省也很有势力呢！”

　　柳剑吟道：“俺在水泊里，闭门封刀，二十几年来从不涉江湖，外面事情，也不大了解。不过有时旧时朋友来访，也常听得谈起义和团的事，说起来倒像很有办法的样子，听说只在平县八百六十余庄，拳厂就多至八百余处。又听说以前的梅花拳掌门人姜翼贤死后，他的儿子能力平平，不足以服众，倒是有一后起之秀叫做朱红灯的，被推做掌门，义和团就是他一手建立的，可是？”

　　钟海平道：“可不正是？不过谈起朱红灯嘛，人物倒是一个人物，只是他做的事情却很不简单，我和独孤老兄谈起，也不知要怎样联络他才好呢？”

　　于是钟海平详细和他谈起义和团的事。其中有些是柳剑吟已经知道的，有些则是柳剑吟还不知道的。原来义和团是白莲教别派八卦教的一个小派，说起白莲教，可要直溯至元末之时，那时白莲教首领刘福通，奉“教主”韩山童的儿子韩林儿起义，林儿称“小明王”，朱元璋也是起义军首领之一，后来他赶走了蒙古人，所建立的朝代就叫做明朝。朱元璋虽然是白莲教起义军中的一个小首领，可是他做了皇帝后，也是极力压迫白莲教的。明末时白莲教又称白莲会，蔓延至山东、直隶、山西、河南、陕西、四川等省，教主王森死后，他的儿子王好贤和教徒徐鸿儒，曾经结集过二百万人，反抗明朝，虽然没有成功，可是势力已很深入民间了。

　　到了明亡之后，满族入关，清廷对汉人专制暴虐，在满清嘉庆元年，白莲教首领刘之协就提出“反清复明”、“官逼民反”的口号，发动过大起义，旗帜衣服全用白色。嘉庆十六年，白莲教的一个支派──天理会（即八卦教）起义，震卦教首李文成、坎卦教首林清，曾联合攻袭北京皇宫，图谋夺取直隶（河北）山东、河南三省，允许成事后公众每人得分地一顷，事虽不成，已震撼了全国。

　　这样一直到光绪年间，白莲教以及它的各支派都是在秘密活动中。朱红灯就是白莲教别派八卦派中的一个小首领，他从姜翼贤习技，到姜翼贤死后，做了梅花拳的掌门，就组织起义和团来，而梅花拳也就因此又称义和拳了。朱红灯是山东曹州人，他自称是明朝后裔，开头揭的也是“反清复明”的旗帜，并且倡言他们练的是“神拳”，练起来有神仙帮助，可以刀枪不入，枪炮难摧。这话自然骗不过识者，可是却也很有一班人相信呢。

　　钟海平一路叙述义和团和朱红灯的历史，叙述至此，柳剑吟突地面现诧异之色，倏然起立，问钟海平道：“我正是要问你，既然朱红灯的义和团揭的是‘反清复明’的口号，怎的清廷又不禁止他们？而且反许他招收‘拳民’，只连平县就有八百多间拳厂呢？这倒是什么缘故？”

　　钟海平又得的一声，指头猛击桌子道：“我说的不简单就正是在此了！老兄谅也知道近年来洋人闹得太不象样子了，义和团就渐渐从‘反清复明’变为‘扶清灭洋’了。”

　　列位看官，说起义和团这一历史事件，内容非常复杂，在下只能简单地先在此交代几句。义和团的成立与其后的“暴动”，都与列强的侵入中国，不可分割。由“义和团暴动”引出的是“八国联军入北京”，当时联军的统帅是德人瓦德西氏，但当时德国有一张报纸就这样指出过：“义和团是帝国主义掠夺中国所激起的必然的运动。”这话真是一语中的。

　　原来在公元一八四零年鸦片战争之后，中国闭关自守的门户，给列强坚船利炮打开，骑在中国人头上的除了一个满清政府外，又多了一批洋人。而给当时中国人最尖锐感觉的又是外来的教士和“吃教的”，本来基督教的教义是“待人如己，劝人行善”，这主张确是不错。可是在当时许多败类，混入教会“吃教”，那就引起民愤了。就是当时清廷的“总署遵议教案章程奏”里也说：“入教华民大率败类，一经入教，鱼肉乡民，教士每依为心腹，恃作爪牙，一遇斗殴，必相袒护，数十年来总理衙门所办教案，从未见教士责罪教民之事。”当时人李东沅的“传教论”就更说得具体了：“以教中为通逃教的莠民、罪犯、讼棍、地痞之流，得教士之包庇，更胆大妄为，作奸犯科，无所不至。或乡愚被其讹诈，或孤弱受其欺凌，或强占人妻，或横侵人产，……或因小故而殴毙平民，种种妄为，几难尽述。”

　　就是在这样情形下，朱红灯的“义和拳”为了要在农村发展，就很自然的要保护平民，抵制官吏和当时那些教堂的横暴，这样平民也就纷纷参加，清廷一看不对，唯恐义和团扩大为反满清的叛乱，觉得不如利用他们来排外，以消灭其反政府的情绪，于是山东巡抚颜贤就取得西太后的同意，出告示承认义和团为民间团社。于是本来是清廷视为眼中钉的白莲教一个支派的“义和拳”，就暂时取得了“合法”的地位。而朱红灯也就从此把“反清复明”的口号改为“扶清灭洋”。但有一点值得注意的是：他们的扶清，却是主张要站在和清廷对等的地位去“挟”它，而不是给清廷做奴才。这样的策略，自然是一个错误，但就整个历史事件看来，他们的行动还是反映了当时许多中国人的意志的。

　　可是这件事情在当时江湖上以“反清复明”为志的“秘密会社”中，却引起了一些混乱，这是他们思想上所不能解决的问题。对“义和团”应该采取怎样的态度呢？说它不对，它又确有值得拥护的地方；说它对吧，它却又是要“扶清”的。独孤一行也是因此大伤脑筋，但最后他还是决定去联络了。因此他请钟海平去问柳剑吟的意思。因为柳剑吟既在山东，而和梅花拳（亦即“义和拳”）的前辈又很熟。

　　夜风呼呼，暗云低垂；柳剑吟听了钟海平的话，也不禁陷入了深沉的思索中。……

　　柳剑吟原自对清廷不满，只是当年因和师弟分手，凄怆伤怀，竟自闭门封刀，隐居水泊二十余年，本自渐渐“壮志消磨”，有“水乡终老”之意。这番碰到独孤一行，又和钟海平作了深谈，不觉那久已压制下去的雄心壮志，又死灰复燃。他竟答应愿意去见义和拳的大阿哥朱红灯，看看他的行事，想办法和义和拳中坚持“反清”也“反洋”的人合作，希望能改变朱红灯“扶清灭洋”的路线。

　　两人这一深谈，不知不觉间，东方已白。窗外的天空，虽然还是迷蒙蒙的一片云海，可是这迷漫的云海也已渐渐由厚而薄，由薄而随风飘散了。

　　就在这晓色朦胧，残星明灭，晨鸡乍啼，将曙未曙之际，有一个人正奔驰在“三十六家子”崎岖的山路之上，这人就是和丁剑鸣同来的武师──五行拳名家章汉泽的弟子李家骏，他一大清早，就来扣钟海平的大门。

　　他是奉了丁剑鸣之命，来找柳老拳师的。他们也料到柳剑吟必然是深夜来访钟家，他们一来见柳老拳师更交五鼓，还未回来，深怕他出了意外；二来他们那边，也正来了一个不速之客，要临时改变此行大计。