丁晓谢过店小二，便出去备办礼物，准备拜师。可是他的银子也剩了不多了，原来朱红灯也是百密一疏，他送给丁晓盘缠，只是送给他足够到怀庆的路费，并没有估计到丁晓要送什么名贵礼物的。这一来是为了朱红灯豪侠异常，根本就不会想到拜师父还要送什么礼；二来义和团的经费很有限，多一个钱就多一分用处，他当然不能随便送许多钱给丁晓。

　　丁晓也是从未备办过礼物，也不知要买些什么。后来想了想，陈家一定有许多孩子，他就买了几盒糖果饼食，表示心意。

　　第二天，丁晓骑着朱红灯送给他的骏马，不过一个时辰，就赶到了三义镇。他找了一家小店，吩咐店伙饲马后，就匆匆地步行赶去，店伙看了看他，好像有话要跟他说，但他已径自迈开大步走了。（丁晓心想，拜师是不应骑着马去的，所以就步行了。）

　　丁晓到了陈家沟，一问就问到了太极陈的住处。他提着糖果饼食，径自跑去求见。在他的后面，跟着许多看热闹的野孩子。这些孩子看着一个外路口音的“大孩子”，提着糖果饼食，很是垂涎。

　　丁晓到陈家门口，找着管门的长工，便请他进去通报，说是河北姜某，要来求见，不敢说自己是姓丁的，恐怕太极陈会因为他是丁剑鸣的儿子，而不肯收他。他打定主意，不露出丁派的功夫，学杨露蝉一样，暗中偷招的。他一时想不起要改个什么姓，就自自然然想起姜凤琼，改了跟她的姓了。

　　那管门的长工，看了丁晓的样子，虽然猜到他是来拜师的，但见他手上提的糖果饼食，又不像拜师的礼物，而是访亲的礼物，不禁十分纳罕。起初还以为他是太极陈的哪一门远房亲戚，但一听他说是河北姓“姜”的，就知道丁晓准是个戆小子，前来拜师的，盘问之下，丁晓果然说出是远道前来，想访求陈家太极拳的绝技。

　　那长工很是好笑，连连摇头，说道：“咱们老当家的并不设帐收徒，你来错了。还是快快回去吧，别在这里磨蹭（歪缠之意），没的把盘缠都弄光了，弄得流落异乡，太极陈也管不了你。”

　　丁晓赔着笑脸，只是恳求，那长工磨他不过，接过丁晓的名帖道：“好，俺给你去问问当家，他见不见你，俺可管不着。”其实他接了名帖，只是进去虚转了一转，就出来回道：“咱们当家的说，礼物拜帖都不敢领，他老人家不想做什么人的师父。”丁晓再恳求时，那长工就翻出白渗渗的眼珠，“咦！”的一声道：“你这小哥真奇，他老人家不见你，你求俺有什么用？”

　　丁晓涨红脸道：“俺千里迢迢，慕名拜望，你再给俺去说一声吧。”那长工不理不睬，拿起旱烟袋来，装烟叶，打火镰，噘着嘴巴大口大口地吸烟，好一会子才冷笑说道：“千里迢迢？远道来恳求他老人家收徒弟的俺见得多了。你从河北来的算得了什么事，比你更远道的，他老人家也是照样不见。”

　　丁晓没法，只好说道：“既是这样，我今天只好回去，这几件礼物，你给我留下吧，不管他老人家要不要，也是我的一点意思。”

　　那长工喷了一口浓烟，盯了丁晓手上的糖果盒子，笑道：“俺们老当家的今年快要做花甲大寿了，你还送糖果饼食给他！俺说，你要留下也好，就送给这班小孩子吧。”他一手接过来，便叫“二虎！二虎！”二虎是他的小孩子，这时正夹杂在一大堆孩子群中，跟在丁晓的背后。

　　那些孩子见有糖果分，哗哗的拍掌又笑又嚷，一窝蜂拥上来。片刻间就把丁晓的礼物瓜分得干干净净，把丁晓气得说不出话来，一扭身就跑了。

　　回到三义镇的小客店，店伙见他没精打采，早就瞧料了几分，笑着问道：“客官可是在陈家沟碰了钉子回来了。这位老师父可真不易投拜。不过你想学太极拳，何必一定要太极陈亲自教？今早俺就想对你说，偏生你又走得太快。”

　　丁晓见他话中有话，急忙追问，那店伙笑道：“太极陈是不收徒，但他的表弟吴四爷却收徒，你可以到吴四爷那里学呀！吴四爷的太极拳是太极陈教的，听说身体弱的，练了不到半年，就红光满面。”看官，你道太极陈既不许绝技外传，何以又准表亲将他的陈家太极拳做招牌，原来其中却另有道理。吴四爷的“太极拳”假倒不假，只是却别有用途。原来每年像丁晓一样，到陈家沟想拜师的人络绎不绝，把太极陈烦腻得要死，而且街坊邻里，也都仗面熟，托人情，要他指点三招两式，更使他觉得麻烦。因此他就想出了这个法儿，玩了一套杨露蝉的故技。

　　杨露蝉是他祖父的徒弟，也是唯一得传陈家绝技的“外人”。以前也谈过，杨露蝉在北方肃王府教那些满汉贵族，皇宫卫士的太极拳，是故意把“架子”放大，招数放宽，打起来“好看”，却是只能强身，不能实际应用来交手的（虽然如此，学了之后，与普通人相比，还是略胜一筹的）。太极陈也照这个法子，将只能强身，不能实用的“拳法”传给他的表亲吴方甫，由吴方甫去设帐授徒。所以吴方甫太极拳虽出于太极陈所传，却与真正的陈家太极拳，有天壤之别。但虽然如此，吴方甫只学了这套能强身的拳法，懂得一些避实击虚的道理，浸淫日久，也可以敌得住十来个普通壮汉。吴方甫家道贫寒，得太极陈的提携，让他设帐授徒，使他日渐宽裕，也是太极陈照顾穷亲戚的意思。

　　地方上的人，不知道太极陈是别有用心，因为怕麻烦才让表亲出来授拳的，他们见跟随吴方甫学拳的人，学了之后，果然功效显著，身体瘦弱的学了个一年半载，便精神奕奕，只道吴方甫的拳技就真是陈家太极拳了。所以店小二劝丁晓舍难图易，何必去苦求太极陈，不如去拜吴方甫。

　　那店小二说得高兴，还试演了两招“太极拳”，说：“你看俺见他们跟吴四爷学得高兴，俺也学了两招呢。”丁晓一看，几乎笑出声来。这太极拳姿势架式，破绽大多，随便会一点武功的，一打准倒。

　　丁晓怀疑，难道太极陈也是浪得虚名。但想想却又不应是浪得虚名的。他想店小二也许只是见别人那样打，就依样学葫芦，东施效颦，所以就相去天壤了。

　　但丁晓还是想再去见太极陈，不愿即刻转拜吴方甫。他第二天，又跑去陈家沟去，这回他没有再带礼物了，只具了一个称门生的大红帖子。

　　这回管门的长工一见他更不客气了。懒懒地说：“姜小哥，你来得早呵，怎不带糖果来？”丁晓央他去通报，他连动也不动。

　　丁晓忿忿不平，一再歪缠，那管门长工也生气了。骂道：“没见过像你这位大爷的，怎的就这么个麻烦。拜师父也有强求的吗？俺们当家的说过不见你就不见的，谁敢替他作主？”

　　丁晓正和他闹得不可开交，只见内里走出一个卅岁左右的中年汉子，问道：“老张，你为什么跟人吵闹？”长工指着丁晓道：“就是他嘛，硬要缠俺替他通报，要拜咱们老爷子做师父。”

　　那中年汉子注视着丁晓，半晌问道：“你叫什么名字？是哪里的人？”丁晓垂手答道：“晚辈是河北保定姜日尧。”（丁晓是将他的“晓”字拆开来当作假名。）

　　中年汉子深深地盯了丁晓一眼：“哦，你是保定姓姜的？你和梅花拳姜家是怎么个讲究？”

　　丁晓听他提起姜家，愕了一愕，半晌答道：“俺不认识他们。”跟着又央求那汉子带他去见太极陈。

　　那汉子眉峰一皱，说道：“姜兄既是河北保定的人，保定武师云集，梅花拳的姜翼贤，万胜门的管羽祯，都大大有名，就是说起太极拳，丁派太极的嫡传弟子丁剑鸣也在那里设场授徒。你何必舍近图远，跑到这僻壤穷乡，来学咱们山沟里的把式？”