§第十一回　风尘结客

　　梦绕神州路，怅秋风、连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注？聚万落千村狐兔。天意从来高难问，况人情易老悲难诉！更南浦，送君去。

　　──张元干

　　扑面霜风，沾衣尘土。孟元超抖一抖身上的风沙，迈开大步，走在淮北平原的官道上。这是他离开苏州的第四天，早已渡过长江了。

　　虽然只是隔着一条长江，江北江南的景色已是大不相同。道旁没有牵衣的杨柳，冷清清的路上只见一路衰草铺满一层浓霜。

　　但也并非触目都是荒凉，给这深秋的景色添上几分生气的是荒原上的红草。

　　红草是江淮平原上一种奇特的植物，叶背青棕，叶面殷红，长得长长的一条红草，扯直了足有六尺多长，高逾人头。这时正是红草成熟的季节，一望无际的荒原，都在茂密的红草覆盖之下，红如泼天大火，红如大地涂脂。这景色倒是当真可以用得上“壮丽”二字来作形容了。

　　孟元超的心境也是这样：沉郁苍凉。而沉郁苍凉之中却包着一团火。

　　故园的景色在白云那边，看不见了。但对故人的怀念，却还在孟元超的心头起伏，不能自休。

　　他想起那晚的事，不禁叹了口气，心里想道：“那个黑衣女子，除了紫萝，决计不是别人。但她为什么要逃避我呢？纵然不能再续前缘，也该和我见面啊！唉，日夕苦相思，相逢不相识！怪也只能怪我的胡涂了。她如今有夫有子，敢于不畏人言，独自跑来看我，这已经是十分难得了。”

　　跟着他又想起了吕思美来，想起了这位活泼天真的小师妹，心中不禁又是带着几分内疚，暗自想道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。我只好辜负师娘的好意了。但愿小师妹能够和腾霄终谐连理，共到白头。她和腾霄要比和我适合多了。”

　　正在浮想连翩，心事如潮之际，忽听得马铃声响，只见荒原上的红草恍似波分浪裂一般，跑出了一匹骏马。

　　这是一匹四蹄雪白，毛色深红的红鬃马。骑在马背上的是个髯须如戟的粗豪汉子。骏马西风，粗豪骑客，和这红草平原的壮丽景色倒是十分相衬。在金色的阳光照耀之下，这样的一匹红鬃马在红草丛中跑出来，那眩目的鲜明色彩给人的印象就像是一团火猎猎烧来一样。

　　“好一匹骏马！这粗豪的骑客恐怕是一位草莽英雄了！”孟元超心念未已，只见这匹骏马已经跑上官道，转眼间就从他的身旁风也似的掠过了。

　　那个粗豪汉子从他身旁掠过之际，忽地“噫”了一声，两道利剪也似的目光向他投掷下来，似乎想说什么，却没有说，马不停蹄的就跑过去了。

　　如果是一个普通的旅客，决不会在草原纵马，舍正路而不由的。虽然他后来还是跑上了官道。孟元超蓦地心头一动，“莫非他是冲着我来的？如我所料不差，他一定还会回来。”

　　果然不过一炷香的时刻，只听得健马嘶风，那个髯须汉子又回来了。

　　“果然是冲着我来的！”孟元超心想。他是个精明机警的人，登时就想到了这个人的身份，只有两个可能。

　　一个可能是这个汉子是江湖上的独脚大盗，意欲劫他。去而复回，乃是为了观察清楚之后方始动手。

　　另一个可能是这个汉子是朝廷的鹰爪，听得风声，追踪他的。但还不能断定他是不是孟元超。

　　孟元超心里想道：“若是前者，我倒不妨坦白的告诉他，他走了眼了。我并不是‘肥羊’，只是个没有油水的穷酸。若是后者，嘿嘿，那就活该他倒霉了，我可得用他的鲜血涂我这口宝刀！”

　　蹄声戛然而止，髯须汉子来到孟元超的面前，这次果然是两样，来到了孟元超的面前，他就勒住了坐骑了。

　　髯须汉子打量了孟元超一眼，冷冷问道：“你是那条在线的朋友？”

　　这一问倒是颇出孟元超意料之外，拦途截劫的强盗是不会这样问“羊牯”的，朝廷的鹰爪更不会用这样的口吻。

　　孟元超怔了一怔，暗自思量：“难道他竟是同道中人？”冷眼一瞧，只见这个髯须汉子的目光，隐隐似含杀气，分明是来意不善。

　　孟元超是“钦犯”的身份，觉察这人的来意不善，自是不能不谨慎提防，心想：“管他是什么人，我且胡乱搪塞一阵，看他怎么说。其实这句话倒是应该我问他才是。”

　　孟元超打定了主意，决定不先暴露自己的身份，于是装作惶然不解的神气，道：“你说什么？我可不是‘货郎’（挑着担子在乡村走动的卖家常用品的小贩），身上那有什么针线？”

　　髯须汉子看出孟元超身具武功，哼了一声，心里想道：“这厮分明装蒜！”但他虽然看出孟元超并非常人，却还未曾摸清孟元超的路道，倒也不敢造次。哼了一声之后，忍着怒气，双眼一翻，大声说道：“我问你，你是干什么的？”

　　孟元超道：“我是走路的，没犯什么事吧！”

　　髯须汉子气往上冲，心里想道：“这厮装蒜倒是装得到家，竟把我当作公差了。”

　　孟元超见这髯须汉子变了面色，心道：“来了，来了！”按着藏在衣内的刀柄，暗自戒备。不料这髯须汉子咬了咬嘴唇，火气忽然好似减了许多，只是淡淡说道：“好吧，你不肯说，那就算了。我只问你，你可曾见有一个骑着黄骠马的汉子从这条路上经过么？”

　　原来这髯须汉子本是想把孟元超拿下盘问的，但转念一想：“这厮看来不是好人，但也难保我没有看错。好几个老朋友都曾劝告过我。说是我这暴躁的脾气应该改改才行，我这老毛病怎的又想发作了？”

　　孟元超道：“我走了半天，你是第一个我碰见的骑马的人。那个人是干什么的，是你的朋友吗？”

　　髯须汉子眉头一皱，说道：“你既然没有看见，那就不必唆了！”心想：“我现在可没有功夫和你唆，回头再慢慢摸清你的底细。”说到“唆”二字，唰的虚打一鞭，跨下的红鬃马放开四蹄，绝尘而去。

　　孟元超装作受了委屈的样子，嘀嘀咕咕地自语：“是你唆我还是我唆你？哼，这话倒是应该颠倒过来说才是。”待得这髯须汉子走得远了，心里却是暗自想道：“敢情我也是走了眼了？”

　　他本来是准备这髯须汉子和他动手的，不料这人在问了他几句之后，竟然毫无动作，一走了之，倒是颇出他的意料之外。

　　但孟元超有事在身，这个汉子既然走了，他也就不放在心上了。

　　孟元超继续赶路，走到黄昏时分，到了一个名叫“界首”的市镇，便去找寻客店投宿。

　　界首地处南北交通的要冲，是以虽然只是一个市镇，倒也相当热闹。孟元超找到了一间客店，比一般县城里的客店还好得多，是个四合院子，有十几个客房，还有附设的马厩。

　　孟元超走进这间客店，忽地眼睛一亮，只见院子里有个黑衣汉子，黑衣汉子牵着的正是一匹黄骠马。

　　这个黑衣汉子正在和店主说话，看情形他也是刚刚来到的客人。

　　只听得这黑衣汉子说道：“这匹坐骑请你好好照料，它这两天有点毛病，我怕它晚上受寒，最好让它躲在稻草堆的后面。”说罢拿出一锭银子，塞进店主人的手里。

　　一锭银子等于十天房钱，店主人想不到他出手如此阔绰，怔了一怔，不由得眉开眼笑。