和他同行的那汉子道：“堡主下的命令。每一条今晚至少都要出一队参加的，他们虽是外来的客户，究竟也还是住在归德堡的地方，怎能不给堡主面子的？倘若今晚有事，他们还要帮忙厮杀呢。”叶慕华留心观察，发觉那一伙人腰部都是胀鼓鼓的，显然内面藏有兵刃武器，心中想道：“原来如此，堡主是藉出会景为名，招集各乡精壮帮他守卫的。”

　　前面那人小声说道：“听说飞凤山那女匪和堡主有点过节，她这次埋桩挑战只是要对付堡主的，要劫也只劫归家大院。咱们这些苦哈哈的百姓。我就不信强盗会侵犯咱们的。说起来实在值不得为他们归家卖命！”

　　他的同伴连忙嘘道：“噤声，别让团练听见了。”

　　那汉子道：“怕什么，麻皮大哥是团练。他也是这么说的。”但那汉子说到这里，也不敢往下再说了，因为他发觉叶慕华从后面走来，不知叶慕华是个什么人。

　　那汉子搭讪道：“这位大哥，你是那条乡的？不参加出会么？”

　　叶慕华含糊应道：“我是住在山上的。”那汉子道：“哦，原来是山上的猎户。怪不得我不认识你。听说你们山上的猎户只有二三十家，却分散在好几个山头，招集不易的，所以不用你们出队，是吗？”

　　叶慕华顺着他的口气道：“正是。但我怕今晚有匪徒从山上经过，不如躲到镇上，顺便也好好瞧瞧热闹，听说今年的元宵比往年还要热闹好几倍呢，我们的堡主也真是胆大。”

　　那汉子笑道：“这你还不懂吗？我们的堡主号称：‘威镇关中’，归德堡数十年来从没有绿林好汉敢来骚扰。这次飞凤山的女匪居然敢向堡主挑战，所以堡主要显显威风，元宵的赛会故意要办得比往年热闹，表示他根本不把这股女匪放在心上。”

　　从各条乡村涌来看热闹的人们，以及参加赛会的队伍，从各个不同的方向，汇成一股股的人流，涌向堡中心的市镇。这座市镇有六条大街，三十六条小巷，比普通的一个小县城还胜几分。

　　叶慕华混在人堆之中踏入市镇，在西门入口之处，发觉有一排茅草搭盖的马栅，对着大街，与街上富户人家的建筑极不相称，马栅里也不知有多少匹马，它们似乎不习惯锣鼓声的骚扰，马栅里的嘶鸣声也在此起彼落。和叶慕华同行的那个汉子似乎知道他在想些什么，笑道：“这是临时搭盖的。”

　　叶慕华道：“平常马栅总是盖在比较偏僻的地方的，这里却为何对着闹市？”那汉子笑道：“你还不懂么，这是准备给堡丁追捕贼人的。今晚从四乡来参加赛会的堡丁大都是穷人家，他们只能自携武器，可没备有马匹。”叶慕华心想：“这堡主倒是打着如意算盘，好像他们打胜这仗已是十拿九稳了。”

　　这座市镇是归家堡的中心，而归家的祠堂又是这座市镇的中心，祠堂前面是个大广场，六条大街都从这个广场伸展出去，再分出三十六条小巷，星罗棋布的交组成一面蛛网。归家堡的老堡主就像是盘据在蛛网正中的毒蜘蛛，在这毒蜘蛛的眼中，飞凤山的“女匪”是头飞蛾，它在等待着这头飞蛾扑入蜘蛛网。

　　归家祠堂是一座矗立在广场中心的石砌高楼，两边有防火墙，祠堂正面是座拱门，拱门下面是三十六级大理石台阶，拱门入口之处，第一级台阶之上有五把虎皮交椅，坐在当中的就是归家堡的老堡主归古愚。左右两边四张交椅上坐的则是他的四个护院，这四人都是江湖上的成名人物，故而堡主特别以“宾礼”相待。

　　叶慕华远远望去，认得其中的两人，一个是绰号“黑煞神”的秦柱尊，一个是绰号“大力神”的周鼎。叶慕华心里想道：“这两个魔头竟然屈就归家的护院，归家堡的声势果是非同小可。耿秀凤的那四个得力手下只怕还未必是这个魔头的对手。却不知今晚要来动归家堡的‘女匪’是不是耿秀凤？归家另外的两个护院也不知是谁？”

　　台阶上除了归堡主和他的四个护院之外，两旁边站立有不少人，少堡主归少灵也在其中。这一帮人正在场指手划脚的不知谈论什么，而广场上的赛会已经开始了，人们也都涌到广场来看“出会景”。

　　虽说是一个市镇的赛会，倒也热闹非凡。元宵号称“灯节”，一队队的“灯队”先拉出来，扎成龙、凤、麒麟、孔雀、鲤鱼、螃蟹──等等灯饰，应有尽有，还有扁大方圆的各式红绿灯笼，带罩的马灯，饰有玻璃珠串的官灯等等，挑在高竿上，竿头高过屋檐，灯光摇曳，一眼望不尽头，赛似繁星。

　　灯队之后，跟着出来的有舞龙的、舞狮的、舞麒麟的，再后面就是一队队的杂耍和踏着高跷化装成戏文中的各式各样的人物，扮作黑白无常的那对朱家兄弟，和那个扮作“女鬼”的人也在其中。

　　火树银花，鱼龙衍曼，锣鼓声喧。人们都挤到广场来看热闹了，可是每一个人的心情又都难免有点忐忑不安，“飞凤山的女匪今晚会不会来呢？”正是：

　　鱼龙衍曼元宵夜，箫鼓声中隐杀机。

　　欲知后事如何，请听下回分解。