叶慕华觉得奇怪，禁不住就问：“你的爹爹究竟是不是伊宁总兵？”此言一出，那女子越发大怒，骂道：“岂有此理，难道我还能有第二个爹爹？”那四条大汉也帮腔骂道：“你害死了我们的大人，还敢提他的名字？”那女子的双刀加上了她手下的四根狼牙棒，把叶慕华围在当中，越攻越紧，叶慕华忙于招架，那里还有工夫查根究底。不久，宇文雄来到，助他把这帮人赶跑，叶慕华就更没有机会问了。

　　此际，叶慕华在帐中细想日间之事，越想疑团越多，第一个不可解之处是那女子所说的“不共戴天之忧”，究竟是何所指？第二个不可解的是，那女子若然是当日串通那些鹰爪害他的人，见了他的面，多少也该有点惭愧的神情才是，但她却显出一副“理直气壮”的样子，好像她反而是受害的人一样，难道她不知道当日之事？

　　不过有一点已经可以证实的是，那女子的确是伊宁总兵的女儿，小名“凤姑”的耿秀凤。而在耿秀凤的心中又确实是已把自己当作了仇人，虽然他未明白其中的缘故。

　　还有一样是令叶慕华觉得奇怪的是耿秀凤的武功。第一次在草原上交手之时，他已经觉得她的鞭法其中有好些招数好像他“似曾相识”，但却又想不出是几时见过的那一家的家数？今日她改用双刀，叶慕华则看出一点端倪来了，她的短刀是“断门刀法”，长刀则是从剑法上化出来的，用刀来使剑法不算奇怪，奇怪的是她的家数，竟有三分似是从叶慕华所学的剑法中脱胎出来。叶慕华是家传的武功，他的父母并无弟子，也从来没有教过外人一招半式的。

　　叶慕华想起了这许多不可解之处，黯然地收起了金钗，心道：“如今既已知道了她是朝廷总兵之女，又已知道她和自己是两条路上的人了，还何必多费心去琢磨她的事情呢？如今最最紧要之事，还是保护宇文雄到得小金川，好助他除去那个假冒自己的叶凌风。”

　　宇文雄已经睡得很熟了，他的呼呼的鼾声和帐外面他的那匹坐骑吃草的沙沙声互相呼应。叶慕华想起一事，心道：“如今已是过了三更，天明就要赶路了，我得赶快去办妥这件事才行。”于是他悄悄地走出了帐篷。

　　第二日宇文雄一早醒来，发觉叶慕华不在，心里好生纳罕：“他说要陪我入川，却怎的独自走了？”宇文雄跨上坐骑，正要离开，忽听得健马嘶鸣，原来是叶慕华骑着一匹枣红色的骏马跑回来了。

　　宇文雄恍然大悟，说道：“哦，原来你是去找坐骑来了。”

　　叶慕华笑道：“咱们要走远路，两人合乘一骑总是不便。但你的坐骑是匹骏马，所以我也必须找一匹骏马，能够配得上你的坐骑才行呀，否则岂不是要担误路程了？宇文兄，你瞧瞧我这匹坐骑怎么样？”

　　宇文雄啧啧称赏，说道：“你这匹枣红马当真是千中挑一的口外名驹，看来只怕比我这匹“一丈青”还强得多。这种名驹乃是可遇而不可求的，却不知你怎能够在仓卒之间便找得来？”

　　叶慕华笑道：“正如你的所说，这样的骏马乃是可遇而不可求。离这里东北五十里左右的一个地方，有个“万家庄”，前日我打那儿经过，恰巧碰着那万庄主骑着这匹马回庄。后来我一打听，这个万庄主乃是一个欺压乡邻的土霸，当时我就动念要偷他这匹坐骑了。不过一时无暇去偷，才拖了两天，昨晚才去下手。”

　　万家庄离北京不远，宇文雄是在北京长大的，曾听过这个万庄主的声名，吃了一惊，说道：“这万庄主不就是自称‘威镇河北’的万平野吗？听说他的武功还很有两下子呢，你半夜之间，来回百余里，还偷了他这匹心爱的坐骑，当真是神通广大，令人佩服！”

　　叶慕华笑道：“什么神通广大？我不过是碰上了好机会罢了。他今天娶儿媳妇儿，贺客盈门，笙歌锣鼓，闹到半夜还未散。我偷入马栅，放一把火，就把这匹马牵出来了。你说的那个什么‘威镇河北’，究竟是否就是我碰上的那个庄主，我也不知道。不过，他后来追出来打了我三支飞镖，劲道倒是不小。倘若我和他单打独斗的话，输是不会输给他的，但只怕也要在百招之外才能赢他，可惜我当时没有工夫和他打，否则对付这样的土豪恶霸，让他受点惩罚也好。”

　　宇文雄笑道：“他失了心爱的名驹，也够他心疼的了。在这方圆一二百里之内，是他的势力范围，咱们虽不怕他，但也无谓与他纠缠，赶快走吧，免得给他们追上。”

　　叶慕华道：“凭咱们这两匹坐骑的脚力，谅他们也追不上，不过咱们是要赶路的，好，这就走吧。”

　　他们要从直隶前往川北的小金川，拟定走西北一线，即从直隶西部进入山西，再入陕西，经陕西西部天水一路而入四川东北的松藩，再过去就是小金川了。这条路线约有三千多里路程。

　　两人快马疾驰，到了晚上，已经走了将近三百里的路程，并没遇到追兵。

　　两人路上有伴，一路谈论武功，倒也不觉寂寞。他们为了逃避官府耳目，选择的这条路线几乎都是山路，进入山西境后，尤其崎岖难行。幸亏他们的坐骑能耐长途，走的虽是山路，每天平均也可以走二百里左右。

　　一路无事，这一日到了山陕交界之处的黑驼山，算算行程，已经走了一半路途。叶慕华笑道：“照这样走法，只要不受什么意外的耽搁，十天内便可以踏入川东了。倒是比咱们预计的快一些。”

　　正行走间，忽见路上插有一根“狼牙桩”，这是用一根剥了皮的木头，削成狼牙棒的式样，另外用一根较小的木头，两端削尖，横穿过狼牙棒的中心，形成了一个十字架的模样，插在地上。狼牙棒的上端给人用刀劈开，但却没有分成两半，而是劈到将近十字架之处便停止了。

　　叶慕华“咦”了一声，说道：“咱们一路没事，说不定今天会碰上意外了，快点过去，免受牵连。”

　　宇文雄道：“这是什么标记？”叶慕华道：“这是绿林强人的一种暗号，表示他们要在附近做案，不准外人插手的意思。可是已经有人向他们挑战了。”

　　宇文雄道：“你怎么知道？”叶慕华道：“你不见这根‘狼牙桩’是给人倒转来了插，而且劈开了一大半吗？这就是说：‘你不许我动，我却偏要在大岁头上动土’的意思。这可能是另一帮绿林人物干的，也可能是他们的对头干的。若是前者，则是意在分赃，还有讲和的可能。若是后者，则定然要有一场你死我活的厮杀了。”

　　宇文雄道：“但愿他们不是今天厮杀，要不然碰上了倒是麻烦。好，咱们跑快一些吧，早早离开是非之地。”

　　其时天色已近黄昏，两人跑到山下，已经是日落西山了。他们唯恐走得还不够远，又再走了一程。叶慕华松了口气，说道：“一路不见动静，也许那两帮人不是在今天动手。咱们可以找个地方歇宿了。”

　　忽见前面有座高耸的石牌楼，锁着路口，气象不凡，像是个城堡模样。宇文雄道：“看来似是个大户人家聚居的城堡，里面定有市镇，咱们就在这里住宿一宵如何？”

　　西北的一些土豪，常有在自己的势力范围之内，作这样城堡式的建筑，大者方圆十余里，小者数里，在这圈子之内，有市镇，有乡村，设有私衙，拥有“团练”，这情形就像绿林中人各占一个山头似的。看前面这个城堡的气势，应是属于规模很大、雄霸一方的那种城堡，叶慕华沉吟半晌说道：“且待进去再说。”

　　走近一看，只见石牌楼上刻有“归德堡”三个涂朱大字。两扇石门紧闭，封锁了路口，根本就进不去。

　　叶慕华心头一凛，暗自想道：“原来此地乃是‘雄霸关中’归古愚的城堡。”归古愚乃是关中一大土霸，周围数十里的田地都是他的，在他的势力范围之内，等于是一个独立的小王国。其人虽名“古愚”，实则是一头狡猾的狐狸，串通官府，欺压百姓，而又以“大善士”自居，凡有“赈济”之事，他总要轧上一脚，从中取利的。

　　但他们为了赶路，却必须从“归德堡”通过，宇文雄道：“管他是土霸也好，不是土霸也好，大路众人行，他封锁路口，总是不该。咱们上去与他理论。”宇文雄是尚未知道这个堡主的来历的。

　　那牌楼有人守的，不待他们叫门，就走出了几个堡丁，大喝道：“你们两个是什么人？”

　　宇文雄没好气地答道：“过路的人，天色晚了，想在镇上投宿。”

　　为首的那个小队长直上直下地打量了他们一番，蓦地冷笑道：“过路的人？偏偏拣了今晚前来投宿，身上又带有兵器，有这么凑巧的事？哼，真人面前不说假话，快快把你们的身份报上来！”

　　叶慕华听出他话中有话，便用眼色止住了宇文雄，上前答话道：“我们确实是过路的客人，路途不靖嘛，出门人那能不带兵刃防备盗匪？团总老爷，你说的话我们也不明白，为什么今晚不能在贵处投宿？”

　　那小队长“哼”了一声道：“不明白？我看你们乃是装蒜。说什么防备盗匪，我看你们就是匪党！”旁边一个堡丁帮腔道：“不错，我看他们九成是飞凤山的女匪首派他们混进来作奸细的。宁可捉错人，不可放错人，好坏先把他们缚起来再说！”