江海天吩咐了妻子，再回过来对叶凌风道：“你的三师弟落在贼人之手，咱们还须把他找回来。你和我先到德州，见丐帮的杨舵主。我发出的英雄帖是由他分送各方的，如今已有多日，可能也会有些消息来了。”

　　江海天让女儿和宇文雄回家，叶凌风失去了和江晓芙亲近的机会，心里自是有些醋意。但他也是个好高骛远的人，想到与师父同走江湖，可以和天下英雄认识，受人羡慕，这机会更为难得，也便高高兴兴的奉命唯谨了。

　　当下江海天背起了宇文雄，谷中莲背起江晓芙，施展轻功，走上陡峭的斜坡，叶凌风空手而行，使出吃奶气力，仍是跟他们不上，不时要江海天停下脚步等他，心里又是惭愧，又是兴奋，心道：“幸亏那日我当机立断，不放过拜师的机会，果然得如心愿。只要我学得师父一半本领，已足以纵横江湖，扬名天下了！”

　　江海天一路走一路向宇文雄查问尉迟炯的来历与形貌，江晓芙也把那日与尉迟炯夫妻交手的情形，详详细细再向父亲说了一遍。江海天查问得十分仔细，听了他们的叙述之后，说道：“这千手观音祈圣因曾托她的丫鬟向你爷爷传话，说是她对李文成的孩子并无恶意，看来倒并非虚言。”江晓芙道：“爹爹，你怎么知道？”

　　江海天道：“你削了她的头发，在你重伤之后，她本来可以结果你的，她不是没有杀你吗？”江晓芙道：“那是她怕了咱们江家。”江海天道：“她不杀你，岂不更要顾虑‘放虎归山’的后患？依我看来，她劫夺李文成的孩子，内中定有因由，不能与清廷鹰爪之要加害这个孩子相提并论。她不杀你，也足以见得她还不能算是心狠手辣之辈。”

　　江晓芙噘着小嘴说道：“爹爹，这对贼夫妻抢了我的宝剑，抢了我的坐骑，又把我与二师哥打得重伤，你却还宽恕他们，爹爹，你不为女儿出气，也得顾你的威名，这事情你怎能不管？”叶凌风有意讨好师妹，帮口说道：“不错，师父你老人家威震天下，这两个贼人竟敢在太岁头上动上，当然不能放过他们！”

　　江海天正色说道：“谁说我不管了？大丈夫一诺，重于九鼎，生死不移，我答应照顾李文成的孩子，怎能不管？”江晓芙心道：“你还只是为了外人，不是为我。”正要再与爹爹撒娇，江海天似是看破女儿心意，接着说道：“你这次是为了给我办事，吃的大亏，我当然也不能不管，你失落的宝剑坐骑。我当然也总得设法向贼人讨回。但你们可要记住，这不是为了我们江家的面子，我才去对付贼人。凡事先要问有理没理，有理不畏强暴，无理就不该恃势凌人。你们刚才的说话，口口声声，都只是着重要顾全我的威名，那就错了。难道因为你是江海天的女儿、徒弟，别人就非得逢人让你不成？你们若是存有这样的念头，将来难免恃势生骄，行差踏错！我要先提醒你们，你们若是做错了事。我绝不给你们当作护符！我还要先处罚你们，不待别人找上门来！切记！切记！”

　　一番话说得江晓芙低下头来，噤若寒蝉，那里还敢与父亲赌气。叶凌风也是一脸尴尬，作声不得。谷中莲笑着给女儿打圆场道：“他们只不过说了那么两句话，却惹出你一车子的教训。他们说得虽是有欠考虑，你的教训也太重了。女儿还在病中呢。”江海天道：“我教训得对是不对？”

　　谷中莲笑道：“谁说你不对呢？但也用不着气呼呼地说话呀！”江海天笑道：“你还说呢，女儿都是给你宠坏了的。”声音已转柔和，轻轻抚摸女儿的头发说道：“芙儿，你这次给我办事，受了重伤，难道我就不爱惜你吗？只是别人尊我为‘江大侠’，我是要勉力而为，无负于‘大侠’之称，因此我也想教你成才，要你也无愧于作一个‘大侠’的女儿，你懂得吗？”

　　江晓芙咽住泪水道：“爹爹的苦心，孩儿明白。”一场小小的风波就揭过去了。但从江海天这一顿教训之中，叶凌风对江海天的为人，又多了几分了解，心中暗自戒惧，想道：“讨师母的欢心，那是容易得很；讨师父的欢心，可还得多费一点心思呢！”

　　说话之间，已出了荒谷。江海天叫叶凌风到附近小镇雇了辆骡车，由谷中莲护送江晓芙与宇文雄回家，他则与叶凌风同往德州，叶凌风又是欢喜，又是吃醋，那种患得患失的心情，也就不必细表了。

　　德州的丐帮分舵杨必大，见江海天亲自到来，高兴之极，一定要留他多住几天，一来等待消息，二也好约德州的武林豪杰与他们师徒见面。江海天知道他们丐帮有飞鸽传书，胜于自己茫无头绪地去打听消息，便在杨必大的分舵住了下来。酬酢两天，到了第三天，果然接到了一个消息。

　　这是丐帮在开封的分舵，用飞鸽传书，送来的消息。消息说丐帮的八袋弟子元一冲，前日在定陶县的官道上发现贼人，在场的还有氓山派的两位前辈甘人龙与林笙，他们曾与贼人交手，详情如何未悉，他们三人已快马向德州赶来，请杨必大通知江海天来与他们会面。

　　杨必大看了书信，骇然说道：“元香主已得了仲帮主的衣钵真传，还有氓山派的甘、林两位老前辈在场，竟然未能擒下贼人，看信中的语气，似乎他们还吃了点亏呢。贼人已到河南境内，只怕要请少林寺的十八罗汉下山，才能对付他们了。”尉迟炯能够打伤江晓芙，江海天自是知道他的本领非同泛泛，倒没有杨必大这么惊诧。不过，也还是有点感到意外，尉迟炯夫妻本领之强，似乎还稍稍超出了他的估计。

　　其时南北丐帮早已合并，南丐帮原来的帮主翼仲牟年老退休，晋为“长老”，不管普通事务，丐帮总帮主一职由原来的北丐帮帮上仲长统担任，元一冲是仲长统的大弟子，已练成了混元一气功，武功之强，在丐帮中名列第三，仅逊于乃师仲长统与副帮主高天行。甘人龙是当年江南大侠甘凤池的儿子，林笙则是氓山派第三代中的四大弟子之一，谷中莲是第四代，这两人都已在六十开外，也早已成为氓山派的长老了。总而言之，这三个人都是大有来头的武林一流高手，以他们三人之力尚自吃亏，怪不得杨必大惊诧，江海天也要稍感意外了。

　　当下江海天说道：“定陶是在山东河南交界之处，开封的贵帮舵主接获消息，再用飞鸽传书，至少也是在事情发生两日之后。他们三人快马驰来，明日不到，后日也可以到了。且待见了他们，知悉详情，再商对策吧。我不想因此小事，便惊动了少林高僧。”杨必大本想用飞鸽传书，向少林寺报讯的，听江海天这么说，只好作罢。

　　第二日中午时分，元一冲等三人果然便已赶到，其时江海天正在与德州群雄聚谈，听得他们到来，群情耸动，都围在他们身边，听他们说话。

　　甘人龙道：“我们已接到江大侠的英雄帖，氓山派的弟子已分头出动，在各处要道，准备兜截贼人了。我与林师弟一路，那日在定陶官道，恰巧碰见了元香主与贼人交手。”

　　元一冲先道了一声“惭愧”，说道：“那两个贼人一男一女，但并没有携带小孩，起初我还有点捉摸不定，不知是否江大侠所要缉拿的贼人。后来我才认出他们的坐骑是江大侠之物，这才上前拦截他们，向他们盘问。”

　　江海天最关心的是李文成那个孤儿，听说那男女贼人并未携有孩子同行，好生失望。

　　元一冲接续说道：“那髯须贼好横，一听得我查问李文成的孩子，二话不说，就抽出马鞭向我劈面打来。我在马背上展开空手入白刃的擒拿手法，与他周旋。我意欲捉拿活口，一时间还未敢使用混元一气功。”

　　“这贼人的本领好生了得，我夺不了他的马鞭，反被他抽了两下。那女贼纵马过来，说道：‘李文成的孩子岂是你应该管的？要命的赶快走路！’那髯须贼喝道：‘还能容他走路？杀之灭口！’纵马向我冲来，唰唰唰又是连环数鞭，打得我心头火起，一记劈空掌发出，使出了混元一气功。

　　“这贼人晃了一晃，竟然没有落马，就在这时，那女贼剑光一闪，向我削来，她的马快，剑光一闪而过，我来不及还招。哎，真是好生惭愧！”

　　说至此处，元一冲脱下毡帽，只见鬓边一片青色的发根，剃刀也没有剃得这样整齐。元一冲缓缓说道：“我出道以来，从没吃过如此大亏，这是给那女贼一剑削去的！但话说回来，这女贼的快剑本可取我性命，还是她手下留情了。”群雄见此形状，都是不禁骇然。

　　江海天心道：“幸亏那尉迟炯在荒谷中也已受了重伤，想是还未痊愈，要不然只怕元一冲吃亏更大。祈圣因被芙儿削去了头发，她也削元一冲的头发，虽不算是心狠手辣，毕竟也是妇道人家，气量浅窄，吃了什么亏，就要拿出同样手段报复。”

　　甘人龙道：“我和林师兄恰在这时赶到。林师兄手按铁琵琶，发出透骨钉，那髯须贼中了一枚，可惜中的不是要害。那女贼手中拿的是柄宝剑，舞动起来，一片青光护着身躯，透骨钉碰着剑光，绞成粉碎。嗯，这柄宝剑，倒有点似、似是──”江海天道：“正是我那柄裁云宝剑。那髯须贼从我女儿手中夺去的。”

　　甘人龙叹口气道：“这两个男女贼人，夺了你江家那两匹神驹，又得了你江家这口天下无双的宝剑，当真是如虎添翼，只怕很难追捕了。那日我们三人，本来可以占得上风的。我以百步神拳，与那髯须贼的劈空掌较量了一下，想是因为他先接了仲老弟的混元一气功，真力似乎稍不如我，我摔下马背，他则口喷鲜血。可是他的马快，一受了伤，就不再恋战，和他妻子逃了。”

　　元一冲、甘人龙二人讲了他们的遭遇，杨必大说道：“为今之计，只有仍用飞鸽传书，请各处帮会帮忙，打听那贼人的行踪。一有确实的消息，江大侠便亲自出马！”

　　江海天也不禁暗暗愁烦，寻思：“赤龙驹、白龙驹、日行千里，这个时候，他们又不知逃到那里去了？”

　　众人正在七嘴八舌地商议对策，忽听得健马嘶鸣，蹄声得得，骤如风雨，初起时只是隐约可辨，转眼问就似到了门前。杨必大吃了一惊，道：“好两匹骏马！”江海天也微露诧异之色，“噫”了一声，说道：“凌风，你出去看看！”