§楔子　一阕词来，南国清秋魂梦绕　十年人散，绣房红烛剑光寒

　　笑江湖浪迹十年游，空负少年头。
　　对铜驼巷陌，吟情渺渺，心事悠悠！
　　酒冷诗残梦断，南国正清秋。
　　把剑凄然望，无处招归舟。

　　明日天涯路远，问谁留楚佩，弄影中洲？
　　数英雄儿女，俯仰古今愁。
　　难消受灯昏罗帐，怅昙花一现恨难休！
　　飘零惯，金戈铁马，拼葬荒丘！

　　──调寄《八声甘州》

　　南国清秋，一轮皓月，将近中天。这时分，已是万籁俱寂，只杭州总兵的府第里，还是笑语喧喧，喜气洋洋。

　　这晚是杭州总兵小姐出阁的前夕，总兵是个旗人，复姓纳兰，双名秀吉，是清朝开国的功臣之一，当年跟随多尔衮入关，转战二十余年，才积功升至杭州总兵之职。他的女儿，芳名明慧，名实相副，以美艳聪慧饮誉于宗室之中。她的父亲膝下无儿，只此一女，宝贝得当真有如掌上明珠，自幼就请了两位教师教她，日间习武，晚上学文，端的是个文武皆能的才女。

　　纳兰秀吉升任总兵之后，皇室中有一位远支亲王，慕他女儿之名，替儿子前来求亲。这位亲王的儿子，叫做多铎，说起来鼎鼎有名，乃是旗人中数一数二的好汉，自小就能拉强弓，御驽马，骑术剑术，在八骑军中，首屈一指，二十二岁那年就随军西征，平定了准葛尔和大小金川，今年仅仅二十八岁，就被任为两江提督，可算是宗室中最年轻的一位将领。纳兰秀吉攀上这门亲家，真是锦上添花，喜上加喜。

　　可是就在这个出阁的前夕，纳兰小姐却泪珠莹然，拿着一纸词笺，低徊捧读，读到“难消受灯昏罗帐，怅昙花一现恨难休”时，再也忍受不住，清泪夺眶而出，哭得像一枝带雨的梨花！良久、良久才挣扎起来，低低唤了一声“姆妈”。

　　这“姆妈”就是她的褓姆，纳兰小姐自幼跟她长大，真是比父母还亲，这时正睡在外间套房，一闻呼唤，即刻进来，见她这个样子，不禁说道：“小姐，你这是何苦来呢？不说你嫁得好婆家，给夫人知道，可又得捶心气苦了。小姐，我还是劝你把往事忘记了吧──”

　　纳兰小姐截着她的话道：“姆妈，你别管我，我求求你把小宝珠抱来，我要再看她一眼！”

　　褓姆摇摇头，叹息了一声，终于应命出去了。

　　就在这个时候，只见窗边的红纱灯，烛光摇曳，微风过处，一条窜影，蓦地扑入窗来！

　　跳进来的是一个英俊少年，在烛光摇曳之中，可隐隐看见他的眼角眉梢含着一股幽愤之气。他看见纳兰小姐面前摊着的，正是他手写的词笺，词笺上有点点斑斑泪渍。他苦笑一声道：“妹妹，你大喜啊！”

　　纳兰小姐星眸微启，两颗滴溜溜的眼珠，如秋水如寒星，横扫了他一眼，道：“难道你也不能体会我的苦心，就这样的怨我？”

　　那少年袖子一挥，跨前一步，突急声说道：“难道我们不能出走，南下百越，北上天山，四海之大，岂无我们安身立命之处。”

　　纳兰小姐头也不抬，幽幽说道：“谁教你是汉人？”

　　少年面色一变，哈哈笑道：“我以为你是女中豪杰，原来你还是你们爱新觉罗氏皇朝的贤孝女儿！”

　　话犹未了，忽然听得号角并呜，园中响箭乱飞。少年虎目圆睁，蓦地双手低垂，交叉横过背后、冷然笑道：“你若要我性命，何必用这样诡计？我垂手给你绑吧，算是送给你新婚的一份大礼！”

　　纳兰小姐本来是低首哽咽着的，这时也急得跳了起来，满面花容失色，颤声说道：“你、你、你这是什么话！”

　　少年靠近窗子一看，只见园子里升起了数十盏孔明灯，照耀得如同白昼，人声喧噪，潮水似的，向东面角门涌出，却没有一个人朝着自己这儿走来，可见并不是对付自己的，少年也颇感诧异了。不多时，人声渐寂，孔明灯一盏一盏地熄灭了。

　　少年回过头来，正待发话，忽听门外有脚步声传来，他一旋身，躲在帐后，只见房门开处，纳兰小姐的褓姆，背着孩子，气吁吁的走了进来，说道：“小姐，听说是总兵府大牢有人劫牢，今晚卫兵多数在这里办事，那边人手不够，已给逃脱了一些囚犯，所以刚才又急急在这里调人过去，小姐，你没吓着？”

　　纳兰小姐木然不答，一伸手就把褓姆手上的孩子，接了过来。孩子哇声一哭，帐后的少年也蓦地跳了出来。

　　那褓姆吓了一跳，看清楚了说道：“杨大爷，你饶了我们的小姐吧，明日是她大喜的日子。”

　　那少年点了点头，说道：“我知道！”

　　叹了口气，自顾自地吟哦道：“明日天涯路远，问谁留楚佩，弄影中洲？”

　　吟声未断，忽然劈面一掌，向纳兰小姐打来！

　　纳兰小姐大吃一惊，本能地侧身躲闪，说时迟，那时快，手上抱着那女孩，已给少年抢去。纳兰小姐跳起来，问道：“你，你这是干什么？”

　　少年一退身，贴近窗子，狠声说道：“从今天起，她不再是你的了，你不配问她！”

　　那女孩子刚才哭喊了一阵，已倦极熟睡，经此一闹，两只小眼睛又睁开来，看见纳兰小姐披头散发，作势欲扑的样子，觉得很是可怕，小嘴巴一咧，小手儿向空乱抓，看似又是要哭的神气，少年忙把她转了半个身，轻轻地抚拍，瞧瞧窗外，只见银河耿耿，明月当空，满园子静悄悄的，他咬一咬牙，抱着孩子，蓦地穿出窗去，背后只听得纳兰小姐呼喊凄厉，他头也不回，施展轻功，穿枝拂叶，就像一只灰色的大鹤，在月色溶溶之中消失了。

　　园子里很静，外面大街却是闹成一片，少年举目一看，只见总兵府那边，火光冲天，满街上人群乱奔乱跑，携儿带女的哭哭喊喊，少年抱着孩子，混在人丛中，谁也不理会他。

　　少年知道是清兵镇压逃犯越狱，心中一动，不禁扭头四看，只见总兵府附近的几条街口，都有大队清兵锁住，囚犯似乎是向另外一边逃出，因为，有一队马队，正向那边冲去。少年见黑压压的，看也看不清，又瞧瞧自己手上的孩子，叹了口气，虽然那边兵刃交击之声，远远传来，他也只能自顾自地随着人流，逃出郊外去了。

　　出到郊外，人群渐渐四处流散，险境既离，大家也就各各觅地，或坐或卧，再也不愿走动了。只有那少年，还是抱着孩子，踽踽的在荒野独行。