跑了几步，忽觉指头有一种麻痒痒的异感，张玉虎低头一看，只见中指指尖瘀黑一片，而且有一条黑气，正在向掌心延展。张玉虎心头一凛，这才知道那女贼的指环也是用毒药炼过的，怪不得她说什么“一条手膀换两条性命”。幸好张玉虎发现得快，那黑气尚未到掌心，立即玄功内运，将毒气都迫到指尖，教它暂时之间不能发作。缓了片刻，周志侠的叫声又传了过来。既愤怒而又凄惨，入耳刺心，令人难以忍受。张玉虎甚为奇怪！周志侠对付的只是一个寻常的盗徒，却何以抵御不住？但这时他已无限思索，心头悬念的只是周志侠的安危。

　　却原来就在张玉虎追捕盗魁的时候，周志侠竟然意外的受到了暗算。当时他急着要去解救那个女子，冲到那棵树下，但见那女子被绑在树上，正自宛转呻吟，那老学究被鞭打得衣裳碎裂，身上现出一条条的血痕，委顿地上，连叫声都嘶哑了。周志侠义愤填膺，一记重手法就将那名打手击倒，顺手点了他的麻穴，无暇讯问，立即给那女子脱绑。那女子满眼泪光，向他微微点首，表示谢意，原来她的口中也被塞了一团碎布。脱绑之后，才将这团破布取出，立即盈盈下拜，嘶哑说道：“先生大恩，永世不忘！”

　　周志侠做了一件好事，心中舒畅之极，俯身待要将她扶起，忽地想到人家是个书香女子，双手刚刚沾着她的衣裳，又慌不迭的缩了回来。正自不知如何是好，陡然间听得背后金刃劈风之声，周志侠这一惊非同小可，尚未转过身躯，那女子忽然一跃而起，软绵绵的手掌在他胸口一按，笑道：“多谢先生！”

　　周志侠尚未知道是受到那女子的暗算，反手一掌，刚刚把背后暗袭的敌人震退，忽觉阀口一阵发闷，眼前满天星斗，刚才被点了穴道那名强盗不知怎的又跳了起来，挥动马鞭，向他夹头夹脑地打下。周志侠强忍怒气，猿臂一振，将那条马鞭夺了过来。只见又是一条黑影向他扑到，周志侠稍定心神，睁眼一瞧，竟然是那个老学究，原来刚才在背后偷袭的人就是他。但见他舞着一柄尖刀，正在发出狞笑。

　　这一那，周志侠几乎疑心是在噩梦之中，闪避稍迟，唰的一声，衣襟竟被那老学究模样的人一刀穿过，周志侠大怒喝道：“你怎的恩将仇报？”

　　真气一动，禁不住“哇”的一声吐出了一大口鲜血。

　　那女子嘻嘻笑道：“多谢先生大恩，让你全尸就是。七叔，要了他那条玉带，赶快走吧。反正他已中了我的七阴掌了。”

　　那老学究“哼”了一声，冷冷说道：“我要亲眼见他死了，这才放心，哼，你倒仁慈起来啦？咱们干这一行的讲究的是斩草除根！你又不是不知道。”

　　那女子道：“我就怕他那位朋友回来。”

　　那老学究道：“待得那小子回来！咱们早已把他收拾了。”

　　周志侠气得七窍生烟，这才知道是中了人家的诡计。原来他们并不是父女，根本就是那班强盗一伙的人，这时但听得背后刀声嗖嗖，而面前又是鞭影翻飞，周志侠大吼一声，展开家传的金刀刀法，反手一劈，那女子“哎唷”一声叫道：“好大的力气！”

　　说时迟，那时快，但听得唰的一下，周志侠没有劈中那女子，肩头却先着了那老者一鞭！伤口裂开，毒性发得更快。

　　不过片刻，周志侠的手臂又被那女子削了一刀，幸亏没有削断骨头，但已是叫他疼痛难当。周志侠忍痛力战，再过片刻，便觉眼前一片模糊，发出的招数，根本就挨不着敌人的鞭，那女子道：“七叔，还不下手更待何时？”

　　那老者道：“你身法轻灵，将他的琵琶骨一刀挑了就是！”

　　原来周志侠虽受重伤，困兽之斗，仍是非同小可，老头和少女都不敢太过欺身冒进。周志侠缩小圈子，把一口金刀舞得风雨不透，尤其紧紧护着肩上的琵琶骨和咽喉心口等处要害，又苦撑了一些时候，渐渐感到力不从心！那女子虚晃几刀，作势要挑他的琵琶骨，周志侠本来已是视物不清，再给她用“花招”扰乱眼神，更是难以应付。那女子乘着他连斫两刀“上手刀”，守护上盘之际，突然柳腰一折，一刀斫中他的脚踝，这一刀斫得甚重，周志侠大叫一声，登时倒在地上。

　　且说张玉虎疾跑回来，到得正是时候，那老者正要补上一鞭，鞭梢离开周志侠的天灵盖不到三寸。忽听得“呼”的一声，那老者的长鞭给震得反荡起来，张玉虎人还未到，暗器先发，一颗铁莲子打出，紧跟着一声大喝，凌空掠起，立即一刀劈下。

　　那老者见他神威凛凛，有如飞将军从天而降，吓得心惊胆裂，长鞭一扔，立即便逃。那女子走得稍慢，双刀一劈，如何招架得住？不但两口柳叶刀断成四片，虎口也给震裂，那女子吓得魂不附体，和衣一滚，不顾山上的荆棘石子，急忙滚下山坡，饶是她滚得快，刀风过处，仍然被张玉虎削去了她的一绺头发。

　　张玉成一看，只见周志侠已成了一个血人，他心中虽是痛恨敌人，亦只得暂时饶了他们。当下把周志侠扶起，只见他胸前衣裳碎裂，现出了一个瘀黑色的手印。

　　张玉虎用一层布包着手掌，捏着周志侠的手腕，力透指尖，在他关元穴上一掐，这是江湖急救之法，比掐人中更为见效。但见周志侠上身微微颤战，喉头咯咯作响，过了片刻，吐出了一口带血的浓痰，眼睛也慢慢地张开，凄然的望着张玉虎说道：“大哥，我后悔不听你的说话。”

　　张玉虎心头一沉，想道：“我这样用力掐他，他竟然不知道疼痛！”

　　勉强笑道：“走江湖的人，那一个没有受过暗算？何须放在心上。”

　　试取出解毒散来给他外敷，再替他推血过宫，那知一点效力也没有，周志侠面上的黑气反而越来越浓了。

　　周志侠忽道：“大哥，你摸一摸我的腰胯。”

　　张玉虎如言一摸，半晌不语，周志侠叹口气道：“你不说我也知道，湖北省的贡物──那一条玉带已给那人拿去啦。我帮不了你的忙，反而给你累事了。”

　　张玉虎道：“给贼人拿去，将来追回来便是。二哥，你的英雄气概那里去了，受了一点点挫折，就值得唉声叹气么？”

　　张玉虎装作若无其事，用意不外是安定他的心神。但周志侠自己身上受了重伤，如何能不知道危险？当下说道：“那么追回贡物与报仇的事都拜托你啦。有你作主，我很放心。还有一件事情拜托你的，请你善言安慰我的爹爹。”

　　张玉虎道：“别胡思乱想！”

　　话虽如此，他看着周志侠如此神情，也不禁暗暗惊心。正自无法可施，忽听得有拔动茅草的声音，张玉虎心道：“好呀，这些贼子真是欺人太甚，敢情是来窥探我们死了没有的？来得正好，且待我先杀他几个给周二哥报仇。”

　　随手在地上捡起了几粒石子，只待敌人一现身形，便要立刻将他们击倒。

　　但听得嚓嚓的脚步声越来越近，张玉虎心道：“这两个贼人的武功原来只是三四流的角色。”

　　心念未竟，忽听得那两个蔽在茅草中的人放声唱道：“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭日，伍子胥肯过昭关白了发。人有三衰与六旺，祸福转移一那。大爷你肯把钱财舍，一路福星照到家。”

　　正是张玉虎临上船之前所听到的那支《莲花落》。

　　张玉虎将石子放下，霍地站起来道：“你们来做什么？”

　　来的正是那两个乞丐，笑嘻嘻地说道：“得人钱财，与人消灾，我们是来给两位舵主消灾来了。”

　　张玉虎心头一动，道：“你们早知道了今之事么？”

　　那两个叫化子道：“我见两位舵主头上灾星高照，早猜到了几分啦，不过还未想到他们下手如此狠毒。”

　　张玉虎道：“你们是丐帮弟子么？”

　　那两个叫化子道：“张舵主，你若信我，就请把贵友交给我医。若是不信，那也就不必盘根问底了。”

　　张玉虎打量了他们一眼，哈哈笑道：“江湖上的朋友讲究的就是这一个信字，好，我将我这位拜把的兄弟交给你们了。”

　　并非张玉虎容易信人，而是他善于当机立断。要知周志侠已是命在垂危，即许那两个乞丐包藏祸心，也无须来暗算他且这两个乞丐的武功与他相差甚远，料他们也不敢冒这性命之险，在自己面前做弄手脚。

　　那两个乞丐将周志侠翻来覆去的检视了一下伤势，说道：“请张舵主和贵友屈驾到我们叫化窝里暂住几天。”

　　张玉虎道：“在这里没法医么？”

　　那两个叫化子笑道：“若是这么容易医治，也称不上是七阴毒掌了！”