慧寂神尼道：“我想托你去打听一个人，我是因为你来到这儿才想起她的。这个人和你的关系比我更深，料想你一定也惦记着她的。”

　　蓬莱魔女怔了一怔，道：“是谁？”

　　慧寂神尼笑道：“就是你从前的贴身侍女玉珊瑚。她是经我给她剃度出家的，在佛门的名份上，也算得是我的记名弟子。”

　　珊瑚、玳瑁二人是蓬莱魔女最亲信的侍女，名为主仆，实如姐妹，尤其珊瑚，更是自小与她作伴，和她一同长大的。故此蓬莱魔女听得慧寂神尼提起珊瑚，便连忙问道：“她怎么样？出了什么事了？”

　　慧寂神尼笑道：“你别紧张，没怎么样。我只是想你去看一看她。”

　　蓬莱魔女道：“她在那儿？对啦，我正想问你，她为什么不跟随你？”

　　慧寂神尼道：“她本来是随我在栖霞岭出家的，后来我到这里来侍奉我的公公，她也离开了江南，说是要回她的家乡打一个转，然后再到光明寺探我。要是光明寺可以容她的话，她就在光明寺出家。如今已是半年有多，尚未见她来到，是以我有点放心不下。她的家在登州莱乡下。”

　　蓬莱魔女道：“我知道的。”

　　慧寂神尼道：“你们这次回去，倘若顺路的话，请你去探听一下。”

　　蓬莱魔女道：“就是不顺路我也一定去的。”

　　接着笑道：“慧寂姐姐，请恕我说实话，我是不赞同她出家的。要是我劝她还俗，你不会怪我吧？”

　　慧寂神尼笑道：“我的出家是无可奈何，珊瑚年纪轻轻，红颜少女，就要随我青灯礼佛，我也为她感到可惜的，不过，我劝不醒她而已。要是你能够劝她还俗，我是求之不得。”

　　蓬莱魔女谈完了珊瑚的事情，拾好行装，便去和师父告别，并向明明大师辞行。笑傲乾坤也已在那几等着她了。

　　公孙隐是知道蓬莱魔女以绿林盟主的身份，需要早日赶回山寨的，他也不愿意耽搁他们的行程，但临别之际，仍是不禁老泪潸然，一手拉着一个，说道：“但愿你们早日为我了却心愿。我半身不遂，不能送你们了。”

　　他说的“了却心愿”，一是指公孙奇的事情，一是指他们的婚事。蓬莱魔女与笑傲乾坤都是明白的。

　　蓬莱魔女道：“师父放心，我们在山寨等你老人家来。反正也不过一年，我们就可以见面了。”

　　柳元宗与慧寂神尼给他们送行，送了一程，蓬莱魔女道：“不敢有劳姐姐远送，请回去吧。”

　　柳元宗道：“对啦，慧寂，你先回去，我再送他们一程。”

　　慧寂神尼看看他们父女似是有私事要说，便与蓬莱魔女互祝“珍重”，挥手道别。

　　慧寂神尼走后，蓬莱魔女道：“爹爹还有什么要吩咐女儿？”

　　柳元宗若有所思，半晌说道：“你们这次回去，要经过固原吧？”

　　固原是在洛阳北面二百里左右的一个地方，蓬莱魔女道：“正是要经过那个地方。”

　　她蓦地想起一事，问道：“对啦，爹爹，听说你上次在往首阳山之前，曾到固原说是要了结一桩公案？”

　　柳元宗道：“不错，但这桩公案并未了结。”

　　蓬莱魔女道：“什么事情，爹爹可以告诉我吗？”

　　柳元宗黯然说道：“你二叔在固原有一头家。”

　　蓬莱魔女怔了一怔，道：“二叔，哦，你是说那、说那无恶不作的柳元甲么？我可不愿意再叫他做叔叔了。”

　　柳元宗道：“咱们柳家出了这么一个败类，我也是很痛心的。但清者自清，浊者自浊，这也是无可奈何的事。唯其他是柳家的人，我更需要早日处置，作个了断。”

　　蓬莱魔女道：“我明白了，爹爹上次到固原去，可是为了大义灭亲，要去将他除掉？”

　　柳元宗道：“我听说他已潜回江北，很可能是回去他在固原的那一头家，因此我想去考查一下，要是他已经悔改，我可以留他一命，否则我就废掉他的武功。”

　　蓬莱魔女知道父亲总还是多少念及与柳元甲昔日的兄弟之情，所以他预拟的最厉害的惩罚，也只是“废掉他的武功”。

　　柳元宗续道：“除此之外，我还想给他的妻儿作个安排，免得他的儿子走上父亲的邪路。”

　　蓬莱魔女诧道：“他在固原，原来还有妻儿的么？怎的一个在江南，一个在江北，相隔数千里之遥，并不住在一起。”

　　柳元宗道：“这件事也是我再次出山之后，新近才打听到的。据说元甲的妻子本来是江南的一个女盗，元甲初到江南那几年，凭着武功，成为了绿林之雄，那时他还未曾与官府勾结，和金虏私通之事，更是绝无人知，以至让他欺世盗名，更进一步而变成了江南众望所归的武林盟主，那个女盗就是在这个时间嫁给他的。后来不知怎的，他们已经生下一个儿子，他的妻子却突然在儿子周岁之日，携儿出走，从此就没有再回过江南。我怀疑他的妻子很可能是看出他的本来面目，不愿同流合污，故而携了儿子，走到远处安家的。当然，其中的详细内情，我还不是怎么清楚。”

　　蓬莱魔女道：“柳元甲可知道妻子在固原的消息？”

　　她因为不愿意称柳元甲做叔叔，故此直呼其名。

　　柳元宗道：“这件事我也未能打听出来，元甲曾是江南的武林盟主，在北方的耳目也很灵通，想来是应该知道的。”

　　柳元宗接着说道：“他给江南豪杰群起而攻之后，已变成了丧家之犬。他的妻儿离开他也已有十年了，不管他们夫妻之间是否曾发生过重大的争执，但他到了这个境地，料想一定会到固原去探望他的妻儿，以求复合。我就是为了这个缘故，要到固原去看一看。一来是要考查元甲的行径、心迹，二来也要看看他妻儿现在的情形如何。元甲罪大恶极，但他儿子却是无辜，不应受他所累。要是这个孩子可以造就的话，我是愿意将他教养成材的。”

　　蓬莱魔女道：“爹爹说得有理，父母有罪，原与孩子无关。但不知爹爹到了固原，结果如何？可曾见着那对母子？”

　　柳元宗道：“我只打听得他们是住在固原城北约五十里外的一条村子里，那是一条山沟里的村子，名字却叫做平野村。我到了那条村子，先打听有没有姓柳的人家，回说是没有。”

　　蓬莱魔女道：“那女盗既是鄙弃她的丈夫，想来是不肯用夫家的姓氏了。也或许这个家本来就是她的母家。”

　　柳元宗道：“那女盗本来姓石，我再打听姓石的人家，却不料姓石的有四五家之多。这几家人家都是祖居此地，并非外人搬来的。我为了谨慎起见，只得一家家前往拜访，前面三家都不是，到了最后一家，无人应门，我跳进去一看，里面空无一人。也不知他们是得知风声，预先躲避？还是本来就早已离开了的？我向这家的邻人查问，他们说这家人家只有三个人，两个女人和一个孩子，平素深居简出，究竟他们何时离开，邻人也不知道。”

　　蓬莱魔女道：“多出的这个女人是谁？你有没有打听柳元甲到过这条村子里没有？”

　　柳元宗道：“这家的两个女人，一个是中年妇人，另一个是年老的嬷嬷，给她当奶妈的。我说了元甲的形貌，村里的人都说没有见过。但那孩子却是十岁左右，与元甲那个孩子的年龄相符。这条村子里的人似乎不大喜客，我四处打听，初时还不怎么，后来就有人反过来问我，说我是个‘白撞’，不知怀有什么用心，要将我驱逐出村。”

　　蓬莱魔女笑道：“乱世坏人多，也难怪他们对你起疑。但从你扑了个空的这件事看来，却可能有两种不同的情形。假如那家人确是柳元甲的妻儿，她们是有心躲避你的话，那么他的妻子就是与丈夫一路的了，若是另有原因离开，那又另当别论。”

　　柳元宗道：“我当时已被村人驱逐，而且我也要急着赶到首阳山去，不能在这村子里多耽搁时候，因此也只好离开了。希望你们这次到固原去，能够探出结果。”

　　蓬莱魔女道：“我会小心探查的。”

　　柳元宗道：“你们两人联手，即使碰上了元甲，大约也不至于吃亏了，但你们可不要吓坏了那小孩子。比如说你们要和元甲动手的话，最好是不让这小孩子瞧见。免得他把你们当作仇人，就不肯跟从你们了。待到收养之后，再慢慢教导他。”

　　蓬莱魔女道：“爹爹想得周到，女儿会谨慎从事的。”

　　柳元宗交代了这件事情，笑道：“谷涵，我把女儿交给你啦，你可要好好照料她。”

　　叮嘱一番，父女便即分手。