呼的一记劈空掌发出，将屋顶揭去了一大块，连同那支还带着火光的蛇焰箭，都给她的掌力从缺口送了出去。不过，蓬莱魔女一来看在丐帮份上，二来对方也有一个心肠好的，是以蓬莱魔女不愿玉石俱焚，她听得出那两个人是躲在屋顶的某一个方位，她的劈空掌却是朝着另一个方位打去。但尽管如此，那两个丐帮弟子在屋顶上亦已是立足不稳，慌忙跳了下来，没命奔逃。

　　蓬莱魔女顾不得追人，先去救火，幸喜这支打狗棒倒是是很能耐火，蓬莱魔女很快把火扑灭，竹棒尚未烧毁。不过竹棒上本来是有一道裂痕的，经过了这一烧，竹棒两面烧焦，裂痕也更深更大，变了一道五寸多长两寸多阔的，好像给用小刀剖开的一道裂缝了。

　　蓬莱魔女提起竹棒检查，忽然发现一件奇事，原来这支竹棒是中空的，在裂缝处露出一个纸头，已经有点烧焦了。蓬莱魔女小心翼翼地将纸头拉了出来，一看，乃是卷成指头粗细的一卷文书，幸喜只是烧焦了一点纸头。

　　蓬莱魔女正要打开来看，就在此时，忽听得一声骇人心魄的呼叫救命之声，蓬莱魔女心头一震，暗地叫声：“不好！”

　　忙把文书纳入怀中，背起包袱便追出去。

　　这包袱倒没有什么重要的物事，只是几件替换的衣裳和日常应用的一些东西，但丢了也很不方便，所以蓬莱魔女随手将它带走。

　　想不到在她弯腰拿起包袱之时，忽觉眼睛一亮，又发现了一件古怪的东西，是一颗亮晶晶的珠子。

　　从这颗珍珠的光泽看来，最少也值几百两银子。但蓬莱魔女不知见过多少奇珍异宝，一颗小小的珍珠，当然不会放在她的眼内。她所以感到奇怪的是，这颗珍珠并不是她的，在这破庙里却那来的珍珠？蓬莱魔女一怔之后，随即恍然大悟。她想起了自己在熟睡中惊醒之时，似乎是有蚂蚁在她手臂上咬了一口似的，她就是因此惊醒的。一醒之后，便嗅到丐帮弟子的迷香了。在发觉这颗珍珠之前，她一直没有余暇推究这件事情，只道是朦胧中的错觉。如今方始恍然大悟，是有心人在暗中救她。将这颗珍珠轻轻打在她的身上，把她惊醒的。要是没有这颗珍珠，她早已着了丐帮弟子的道儿，性命或可无忧，那支打狗棒却必定给他们盗去了。

　　是谁有这样阔气把珍珠当作暗器？这个人救了她又为什么不肯现身与她相见？这不是古怪得很么？蓬莱魔女蓦地想起一个人来，心道：“是了，一定是他。除了他也没有别的人会把珍珠当作暗器。而且有那么高明的轻功！”

　　蓬莱魔女所想到的“他”乃是武林天骄。

　　要知武林天骄乃是金国贝子，又是从来不用暗器的，但是他仓卒间找不到合用的东西，例如小石子之类，就随手把身上当作饰物用的珍珠摘下一颗，打进来了。也说不定他是有心留下标记，好让蓬莱魔女知道是他的。

　　蓬莱魔女心里想道：“不知他走了没有？但倘若他还未走远，他也一定会听到有人叫喊救命的。说不定他现在早已经到了出事的地方了。”

　　蓬莱魔女心中思索，脚步则已走出庙门。但见星河黯淡，月色朦胧，四围静悄悄的，那有一个人影？连她的马也不见了。

　　蓬莱魔女吃了一惊，心道：“这匹坐骑十分得力，若是给那两个臭叫化害死了，却是可惜。”

　　但蓬莱魔女终于在一条山溪之旁，找到了她的坐骑，那匹马并没给人害死，也没受伤，只是躺在地上，好像睡着了一般，但听得蓬莱魔女的脚步声，却还能抬起头来望着主人喘气。原来它是着了迷香，跑了一段路，就晕过去的。马抵抗迷香的能力比人强，过了这许多时候，没有解药，它也开始醒过来了。蓬莱魔女用冷水浇它，又把一颗辟邪丹纳入它的口中，不多一会，这匹马已是精神抖擞，恢复如初。

　　那一声叫喊“救命”的声音是从西北方传来的，蓬莱魔女跨上马背，便向那个方向跑去。跑了一会，风中闻得一股血腥气味，蓬莱魔女暗叫不妙，下马找寻，到了血腥气味浓烈之处，拨开茅草，赫然发现一具尸体！

　　此时已是东方大白的清晨，那具尸体身躯俯伏，背上插着一柄尖刀，蓬莱魔女看得分明，这人正是不同意同伴伤害她的那个丐帮弟子。

　　死因很是清楚，那凶手是怕他同伴告发，就在同伴背后偷偷插上一刀的。蓬莱魔女十分难过，心道：“我早该想到有此一事的，一时疏忽，却叫好人丧了命了。”

　　但从这一件事，也可以推断得到，设若救她的那个人是武林天骄，则武林天骄此时也早已下了山，走得远了。否则以他的本领，跟踪着这两个丐帮弟子，焉能容许有此事发生？蓬莱魔女掩埋了这具尸体，心中想道：“为了那支打狗棒，已经死了六个丐帮弟子了。如今我倒要看看打狗棒中那卷东西了，为什么金超岳要截杀龚浩，为什么风火龙要派人盗它，或者都可从那卷文书找到答案。”

　　蓬莱魔女小心翼翼地打开那卷文书，幸喜只是纸头烧焦一些，纸上的文字虽然稍稍熏黄，每个字都还看得清楚。

　　蓬莱魔女看了之后，不禁倒抽一口冷气，呆了好一会子。心道：“原来是这么回事！怪不得风火龙要陷害武士敦，要抢回这支打狗棒！”

　　原来蓬莱魔女所看到的正是前丐帮帮主尚昆阳在得病之后所写的一封亲笔书信，这封信是写给他的大师兄鲁阳戈的，这鲁阳戈也正是武士敦所说的，那个在丐帮中除了帮主之外，唯一的知道武士敦所负的秘密任务的那个长老。

　　这封信是尚昆阳留作凭证用的，信中首先说明武士敦之混入金国御林军是奉他之命，其次说明，倘若武士敦当真能够刺杀了完颜亮回来，丐帮帮主之位就该由武士敦继承。尚昆阳是恐怕到了其时，他自己已经死了，所以留下亲笔书信，交给长老保存，作为证明。信中最后还说，即使武士敦不能刺杀完颜亮，他回来之后，也该承认他的功劳，让他做个九袋弟子。帮中弟子若有怀疑，就由长老在丐帮大会上宣读这封信。

　　龚浩是这位鲁长老的大弟子，蓬莱魔女把几件有关之事组织起来一想，整个事情就明白不过了。鲁长老在他做帮主的师弟死了之后，自己也得了重病，同时也由于已知道风火龙要夺位的阴谋，故而不敢将这秘密抖露。他因为病重不能参加首阳山的丐帮之会，于是叫大弟子龚浩把藏有帮主亲笔信的打狗棒拿去，设法交给武士敦。

　　蓬莱魔女弄清楚了丐帮这件事情，心中不胜感慨：“风火龙本来也算得是个响当当的汉子，却为了贪图权位的一念之私，把自己变成了个卑鄙小人了。”

　　“若只是意图争夺帮主之位，排挤师弟，事情还小；最怕他不择手段，以求一逞，那就更不可饶恕了。”

　　蓬莱魔女隐隐感到一个危机，不由得悚然震恐。一个疑问蓦地在她心头升起，“金超岳之截杀龚浩，是不是为了这支打狗棒的呢？不错，龚浩是丐帮的八袋弟子，但也还不是十分重要的人物，金超岳何以要单单截杀他？看来多半是为了此事了。但金超岳又何以会知道这件秘密？是不是风火龙和他串通了的？”

　　尚帮主的亲笔信交给风火龙的大师伯鲁阳戈保存，鲁阳戈将它藏在打狗棒中，这是非常秘密的事情。风火龙以继任帮主的地位，探听到这个消息，已不知要费了多少心力了，但以他的地位，还不算稀奇。金超岳是丐帮的敌人，也知道这个秘密，那就是不可思议的了！

　　可是从那两个前来盗取打狗棒的丐帮弟子口中，蓬莱魔女又知道风火龙曾经严令那两个弟子“只许取物，不许伤人”的。再从他处置武士敦这件事情来看，固然他是只手遮天，欺骗帮众，陷害师弟；但也只是把武士敦驱逐出帮而已，并没将他杀害。似乎风火龙也还不是丧尽良心的穷凶极恶之辈。

　　到底风火龙是否曾与金超岳串通？蓬莱魔女作了正反两面的推断，兀是不能确定。但兹事体大，蓬莱魔女却不能不作预防，心想：“丐帮是天下第一大帮，若任由风火龙阴谋得逞，后患无穷！倘若他再与敌人勾结，那更是不堪设想！”

　　蓬莱魔女藏好那封信，盘算好如何对付风火龙的事情，便跨马登程，续向西行。

　　路上没再碰见丐帮弟子，也没见着武林天骄。不过，蓬莱魔女向路边茶亭的人打听，说了武林天骄的模样，却知道是有这么一个人骑着白马，早已过去了。

　　这个消息证实了昨晚藏在暗中将她惊醒的那个人是武林天骄了，蓬莱魔女收起那颗珍珠，心头不觉有丝惆怅。虽然她对自己的终身大事早已有了抉择，但与武林天骄过去的一段友情，总也是不能忘怀的啊！良友避面，情何以堪？但她知道武林天骄的坐骑乃是一匹日行千里的宝马，要追也是追不上的了。

　　蓬莱魔女按照原来的计划，先上阳谷山探访光明寺的方丈明明大师，打听她父亲与笑傲乾坤的行踪。一路无事，这一日终于来到了阳谷山，已经是开始落雪的初冬时节了。

　　蓬莱魔女因为明明大师是她的父执尊长，为了表示尊敬，上了阳谷山，便即下马步行。雪下得正紧，地上已似堆琼砌玉，天空仍在吐絮飘绵。蓬莱魔女本是北国长大的姑娘，如今从江南回来，重见她所熟悉的雪景，自有一种亲切之感，喜悦之情。

　　“景物依稀似旧时，故人零落各分飞。”

　　蓬莱魔女心中默念这两句诗，不觉忽生怅触，浮想连翩。武林天骄与笑傲乾坤，一个是她平生知己，一个是她心上之人，她是多么渴望与这两个人重聚啊！“如今武林天骄在那儿呢？”

　　“这次总可以见着笑傲乾坤吧？”

　　一次两次错过见面机缘，直到如今，她还未曾有过与笑傲乾坤倾诉衷曲的机会，造化弄人，何其太忍，她自思自想，亦不觉自笑自伤了。

　　不知不觉雪已止了，满山银白，树上的枯枝也披上新装，凝结枝头的雪花砌成各种美丽的图案，比真花还更好看。蓬莱魔女不觉又想起唐人岑参的诗句：“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”

　　诗人的想象多么美妙神奇，把一场大雪造成的枝头雪景，比作一夜春风催开的万树梨花。当真是令人从冷寂中看到生机，从萧索里感到春意。

　　皑皑的白雪净化了蓬莱魔女的心境，她忘掉了感伤，陶醉于银花雪浪的琉璃世界，独自踏雪前行。

　　山上的光明寺已经可以看见了，白茫茫的雪海里忽然映出一片耀眼的鲜红，原来就在光明寺的旁边，有几十树红梅，开得如胭脂一般，映着雪色，分外鲜艳，赛似画图！

　　“好一幅雪里红梅的天然图画！”